日子需要沉澱，就讓它沉澱下來吧。石榴強迫自己開始了隱居生活。
潛在啞師傅小院裡，她只是個做蜜餞的小宮女。師傅說，果子沾上糖汁，日日月月浸著，待甜入骨去，就成了蜜餞。它能把青的酸的澀的變為甜蜜，也能把這份甜蜜儲存地很深很久遠。蜜餞的味道，便是歲月的味道。
歲月該是甜的。倘若它不甜了，大可以丟掉，再去尋一段新的旅程；也可以泡在蜜罐子裡浸一浸，說不定能從舊時光裡淘出點新風景。
只要別停下腳步，向前衝和向後退都是一種方向啊！譬如爬山，即使攀到頂端又如何呢？看夠了風景，終究要一步一步再爬下去，繼續朝著下一個目標出發。
石榴謹慎地選擇了向後走，重新回到她應該在的軌道，跟著師傅做蜜餞。魚和熊掌不可兼得時，至少要先保住一樣。先嚐熊掌，再嘗魚，或者先清蒸魚，再紅燒熊掌。年輕的李隆基很值得動一次心，可惜不能圈起來養。他的手感太好了，以後會有無數女人搶著上去摸的。
啞師傅時常帶些外面的訊息回來，石榴有時也靠在蜜餞房的後門，側耳傾聽屋內動靜。除了送飯食和送材料取蜜餞的宮人細碎的腳步聲，多半日子裡，一整天都只能聽到風吹過棗樹林的聲音，像是被枝杈撕扯成漫天玻璃心碎片，嘶嘶裂開。
石榴仰頭望天。安徒生說過，魔鬼的鏡子從天上掉下來，變成了無數碎片，如果落進人的眼睛裡，人心就會變成冰塊，看什麼都不順眼了，也不會再有愛。
“今天風真大，會掉下來魔鬼鏡子的碎片嗎？”石榴放下手裡的指環刀，捂起眼睛，猶豫著是否該向過往的風祈禱一份冰冷之心。
隱居後的第一個重陽節，女皇正式改國號為周，遷都洛陽。
司膳坊級別較高的坑飪都打點行裝隨幸新都，少了一位無關緊要的宮女並不影響整個司膳坊的格局，皇上的兒媳婦都已經消失了三個在宮裡了，何況石榴。陳皮則堅定地認為石榴是被郡王納在外面金屋藏嬌。啞師傅以她的蜜棗儲存地不宜變動為由，留在大明宮。
秋風起，木葉蕭蕭，落滿一宮寂寞。
“師傅，鶴翔殿也人去樓空了，對麼？”石榴紅著眼睛，把脖子上的琥珀摘下來，貼住嘴唇一遍一遍嗅，讓淡淡的松脂香氣環繞住自己，希望回憶能夠永遠停格在上元節、小松林，上有蒼天，下有厚土，松下一對人，無牽無掛相伴到地老天荒……
琥珀，虎魄也。據說北方有一種虎，住在常年積雪的高山深林裡，孤獨地覓食，孤獨地遊蕩。如果它無法在遊蕩時遇到另一只異性老虎繁衍後代，便只能作為一山之中孤獨的王，寂寞老去，臨終落下的孤獨眼淚，或墜入水中，或埋於土下，逾千年，化為虎魄。
琥珀，松牢也。據說西方有一種松，每棵松樹裡都蘊著一個小樹精，它們的雙腿是根鬚，被固定在土壤中無法行動。夏天偶有飛鳥停在樹枝上時，它們才能聽到一些嘰嘰喳喳的新聞。小樹精不滿於寒冷無趣的生活，想辦法結出松果，吸引松鼠來採摘，熱鬧上整個秋冬。春天裡沒有飛鳥和松鼠，小樹精就不斷丟擲黏稠透明的樹脂，沾住忙著採蜜的過路蜜蜂，囚禁起來給自己講鮮花和蝴蝶的故事。樹精老去，蜜蜂也會隨之囚死。千年以後松樹成了黑炭，蜜蜂成了琥珀。
石榴手中金黃色的琥珀沒有囚著蜜蜂，只有幾道細小的冰花，在陽光下會折射出七彩光芒。
她現在日日紅繩挽發，首飾只戴琥珀和玉鐲。啞師傅嫌小姑娘太素淨不好，拿出成匣的珠寶，執意要給她簪花插鈿，石榴婉辭：“師傅，這是藕塘裡挖出來的幸運鐲子，不寒酸。”
那麼琥珀呢？它非蟲珀，不值錢，放在藥鋪子裡不過是一堆治病用的粉末。換成蜜蠟吧。師傅老了，尚在修飾容顏，小姑娘更應該打扮。啞師傅挑出一串蜜蠟珠，遞給石榴。
它非蟲珀，是心珀。囚著心，沒法棄啊。石榴低下頭，往右手套上第三個特製的指環刀片，忍著心酸答道：“琥珀有歲寒之香嘛，省得佩香囊麻煩。”
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鶴翔殿空了，想要在同一個宮牆裡遠遠關注著的那個人去洛陽了，隱居的意義只剩下學藝。石榴沒有邁出啞師傅的院門，仍舊潛在屋內練刀工、默配方。閉關豈能輕易半途而廢。
隱居的第二年春天，李憲從洛陽派人回來尋找一個叫石榴的宮女，一直查到司膳坊啞巴蜜餞師顏宮人，終是無果而歸。石榴託啞師傅輾轉相詢，得知李憲娶了元氏妃，住在洛陽興慶坊的五王宅。李憲納妃，李隆基應該也快了……
“唉，那廝還不如李憲長情啊，李憲都知道娶了媳婦以後回來打聽打聽舊情人，他當年連查個出入宮記錄都沒去費神，活該登基後被後宮三千佳麗輪著上啊……老天爺，趕緊叫貴妃娘娘去禍害他吧，替小女子報此仇、雪此恨。”石榴怨念著，仍希望他們在洛陽一切都好。
這年夏天，啞師傅照例將制好的上品蜜餞封口發往洛陽，但沒有像往年一樣拿到吐番那邊的菠蘿等原材料。啞師傅以為交通不便，又等了一旬，還是沒運來。找留守的宮官打聽後才知道，外頭打起來了，吐蕃搶佔安西四鎮，武皇要大周兵馬給他們點兒教訓。
一時間募兵無數，連大明宮裡的南衙禁衛都被抽調到前線支援。石榴憂心忡忡地勸啞師傅將大件的財物埋起，跟吐蕃打仗她不怕，但宮裡少了保安可是一件關係到自身安危的大事。皇宮這麼大，侍衛這麼少，庫裡無數件金銀器和無法隨幸洛陽的女宮人，就等於無人看守的鉅額財色。隨便來個江洋大盜採花賊什麼的，她可扮不來俠女大戰三百回合。
有備無患總是好的，石榴幫著啞師傅把埋藏地點選在了藕塘附近。她覺得那是塊幸運寶藏地，又荒涼偏僻，不會被注意到，等戰事一結束趕緊再挖回來，萬無一失。
戴上帷帽，用長長的垂紗遮住面容，石榴提著竹籃詳裝採蓮蓬，陪啞師傅到太液池旁的藕塘去挖坑埋金器。這是她閉關後第一次出來，司膳坊裡到處是鐵鎖銅鎖，只剩下三排大灶臺還冒著青煙烹煮伙食，再無當年繁華景象。
她扶著啞師傅一路走出去，無一侍衛守門。宮禁竟鬆散到了這地步。
“師傅，這裡很保險。”石榴選好一棵臨塘的歪脖柳樹，拿小鐵鏟開始挖坑。啞師傅很久沒出來逛過，看見滿塘荷葉和荷花因無人打理，瘋了似地擠滿整個水面，一時被荷香所吸引，往塘邊走了走，打算摘下一朵簪在髮髻上。
啞師傅折下荷花時，看到旁邊有兩個女子抱著木盆頂著荷葉走來。她想轉身藏於樹後，奈何年邁步緩，又不能出聲喊石榴，被那兩個女子給看見了。
“老婆婆，您來摘荷花呀？”緋衣女子揮了揮胳膊，向啞師傅打招呼。
啞師傅只能報以微笑，走到石榴面前，用裙襬掩住樹下的藏寶坑。石榴也聽到了動靜，起身解掉帷帽，打算把她們支走以後再繼續挖。她這一看不要緊，冤家路窄，那不是臨淄郡王他娘竇妃麼？！
“婢子見過娘娘。”石榴忙拉著啞師傅一起行禮，心中納悶，她們怎麼沒跟著丈夫兒子到洛陽去。看竇娘娘居於另一女子身後的情形，那個打扮並不鮮豔的女子應該是比她位高的娘娘。宮裡都冷清成這樣了，竟還有高位妃子留守。
“你是……石榴？”竇氏認出了這個給她調過益母子蜂蜜水的宮女，高興地向劉氏推薦：“姐姐，這下不愁鬧饑荒了，石榴便是會做蛋糕的那個宮人。”
一面又正色告訴石榴和啞師傅：“我們的名號是紅白蓮公主，切記，本公主只講這一次，如果喊錯，依宮規處置。”
啞師傅按著發呆的石榴謝了兩位公主。石榴見竇氏對她並沒有異常舉動，才放下心來，郡王一定沒跟他娘說過自己的事情。但竇妃口口聲聲要她叫白蓮公主，難道相王娶了姊妹？好混亂……
竇氏問清楚她們挖坑是為了埋金器的事情後，掩嘴笑個不停，聲稱要把自己的私房一起埋。她們那裡也撤了守衛，進出方便許多，這才來藕塘摘蓮蓬，打算自己做些蓮子羹改善伙食。好坑飪都去洛陽了，她們有錢也尋不來一頓精緻飯菜。現在遇到啞師傅和石榴，哪肯放過，帶去錦蓮殿擺弄了一天膳食按下不提。
自從牽上這根線，竇氏隔三差五都會差人到司膳坊找零嘴。石榴的新任煉丹烤蛋糕爐不得不在小院角落裡重新開火，悄悄烤蛋糕。好在竇氏為人和善體貼，聽石榴說正在閉關學藝不便外出，每次只點名啞師傅領賞，並不打擾石榴。
這年除夕時，宮裡果然遭了盜，雖然只洗劫了一處偏殿，但性質是“盜”，天家威嚴，豈容侵犯，留守宮官忙不迭地遞表上書，要求增派守衛。
竇氏閒得慌，生出無聊的觀星愛好來，自石榴成功預見了宮中失竊一事後，認定石榴機警可造，常常選些卜算和天象的書籍送到啞師傅那裡去，希望石榴有空學一學，將來好替她測字算卦、預測吉凶。這讓石榴捧著書坐在燈下哭笑不得。
隱居的第三年，石榴滿了十八歲。
其實到底多少歲她也不太清楚，當時填花名冊，七娘統一都給寫了十歲，從司簿記錄上來說，石榴終於十八了。呃，這不僅僅意味著換了稍大些的裹胸訶子，還意味著歲月催人老，啞師傅送給石榴的禮物是一匣子胭脂水粉，一共十八樣。
“師傅，您太殘忍了，幹嘛非要提醒人家青春已逝，嚶嚶嚶……”石榴誇張地抹著眼角，從匣內挑了個紅豔豔的花鈿，拿水融了瓊膠，貼到額心，以慶成年。
生日願望許個什麼好呢？石榴撫摸著胸前的琥珀珠，祈禱老天爺扔幾個洛陽的男寵下來叫她開開眼。身處如此有歷史意義的女皇後宮，沒見過男寵？刻石板上太丟人了。
“老天爺，男寵掉不下來您就讓武皇把他們都帶回來嘛，多好的太液池，白白浪費了一池碧水。石榴想看男寵在太液池裡游泳秀肌肉，今年就這一個願望，您要是再不滿足，明年我就不朝您許願了，改信上帝去。”石榴虔誠地在啞師傅的小佛龕前唸叨一番，點上三炷香，託菩薩替她向玉帝稍個生日願望口信。
在她許願的第二天，大明宮入駐了一批新守衛，據說是直接從前線調回來的。出於對宮內保安情況的關心，石榴又戴上了帷帽，藉著要往錦蓮殿送糕點的機會，四處溜達了一圈。
如果宮中再次戒備森嚴，她就繼續隱居，減少外出以防意外。如果還是那麼鬆散，首飾之類的東西也必須挖坑藏起來，侍衛巡邏不靠譜啊。
石板路上迎面跑來一隊執戈的守衛。石榴退到路邊，撩起垂紗一角張望。領隊很高大，新守衛貌似質量很不錯，嗯，跑近了，笑容也很不錯，跟小槐子似的……不，天啊，那分明就是！
石榴捂住嘴，硬生生把那一聲“小槐子”給憋了回去。
老天爺，您顯靈了？！
觀音姐姐捎錯口信了吧？俺求的是男寵，您送來的是太監……
算了，先簽收這個，記得再送次男寵……