愛他，就離開他？
離開了臨淄郡王，離開了陳皮丁香，離開了老駱駝，如今連小槐子也要避而遠之……
守宮槐，難道不是守護宮人的嗎？我是個宮人啊！難道宮人不能從守宮槐下過嗎？石榴糾結片刻，還是聽從了啞師傅的勸告。
作為宮女，可以跟郡王親近，因為他是皇孫，是大明宮的半個主人。可以跟陳皮丁香親近，因為她們是姐妹。可以跟太監姐姐弟弟哥哥妹妹親近，因為他們是宦官。唯獨不能跟皇族以外的非女性群體親近，比方說，朝臣、禁衛。
為他好，就冷淡他。石榴不擔心小槐子不認她，只擔心連累他。
頹然撤步。替啞師傅吹滅蠟燭，扶著她往小院裡去。時辰不早了，練完刀工該洗洗睡了。小槐子何時來，便何時現取些蜜果子招待他吧，有一個當宮女的姐姐，不光彩。大家都過得好好的，就夠了。
三年，沉澱了她的心，也沉澱了她的銳氣。刀鋒需要常常磨拭，而隱居使她開始習慣後退。石榴垂首，木然地往右手尾指套上第五個特製指環刀，從簍中拿起一枚青棗，固定在木架凹槽上，一指一刀劃下去。
這姿勢其實不算太差，用啞師傅的眼光來看，算得上優美：像纖纖素手在撥捻琴絃，刀片帶著月光與燭影，由淺入深撫過青棗。石榴的指法越來越靈活了，真不愧是個好徒弟。將來繼承了顏家衣缽，做一個技高望重的御用蜜餞師，豈不比出宮隨意跟個混帳男人成親生子在灶上操勞終生來得更榮耀些？
想見小槐子也不能廢棄技藝。甚至於鶴翔殿那位郡王，只要石榴順利出師，以後所有的番國貢品都將由她接手，不愁明堂筵上見不到。啞師傅眼中含了悲憫，她這個徒弟什麼都好，唯獨想不明白一件事——錢財是生不帶來死不帶去的東西，男人也是生不帶來死不帶去的東西啊！既然能放下錢財，為何放不下情字魔障。
啞師傅又添上一根蠟燭，悉心指導石榴如何控制力度與下刀方向，石榴把注意力都集中在右手，這時候馬虎不得，稍有失誤便會割破自己的手指。
“篤、篤”，有人敲門。啞師傅按住石榴的肩膀，讓她繼續練習。
“有人在嗎？顏婆婆您在嗎？”小槐子繼續敲著外面的門。他手裡提著一個大包裹，背上還搭了個褡褳，前前後後都裝得鼓鼓的。
沒人應聲，奇怪。小槐子在門外徘徊一圈，他明明打聽清楚了司膳坊裡隨行洛陽的宮女中沒有石榴，而且路過洛陽抽空去拜訪李憲時，也確認了石榴不在洛陽宮中。石榴分明留守在大明宮，舊院無人，定是來照顧啞婆婆了。
立了一會兒，仍舊無人應答。小槐子繼續敲門：“顏宮人，折衝都尉有公幹，顏宮人，速速開門，再不開門，在下只得破門而入了！”
石榴在屋裡聽得一愣，外頭站的還是以前的小槐子嗎？破門而入，江洋大盜採花賊才這個進門法。她褪下手指上的刀子，打算扶著啞師傅過去開門，然後就站在門口，把話說清楚，大家各自過各自的生活最好。如今宮裡人少，修繕也不到位，萬一真被外頭的人踢壞了門，沒地方找匠人來補。
啞師傅再次攔住石榴。吹滅了蠟燭，按兵不動。又不是聖旨到，一個都尉，沒理由叫她睡下了再爬起來。石榴很不解地看著啞師傅，啞師傅在石榴手心寫下晝字。
有話白天說，晚上得避嫌。啞師傅嚴格要求石榴在特殊時期要遵守特殊規矩。
外面的敲門聲一直持續了半柱香的時間，終於消停下來。啞師傅這才放下心，重新點上蠟燭，準備繼續教徒弟練刀工。蠟燭剛點亮，窗紙就映出了一個黑影。
“篤、篤”小槐子抬手敲門，長舒一口氣。總算守到屋裡亮蠟燭了，這牆沒白翻。
石榴對啞師傅攤手：“師傅，您看，避不過嫌。徒兒有分寸，您別太緊張。”說著攏了攏鬢角，舉起燭臺把門開啟，彎腰行禮：“顏宮人口不能言，夜深了，宮裡又不太平，如有怠慢，還望海涵。”
“石榴！”小槐子大包小包拎著，站在門口激動地喊了一聲。
石榴低頭保持著行禮的姿勢，答道：“不知您找顏宮人何事。” 為什麼不喊石榴姐姐了？升了官就不認窮親戚了麼？師傅果然是師傅，一語中的。
“找顏婆婆沒事！我找你！”小槐子抬腿就要往屋裡邁。
石榴忙把蠟燭往前面擋，不讓他進屋：“等等，您什麼意思啊？您剛剛犯了三條罪狀，還想進我們屋子？罪一、擅闖司膳坊棗林重地，理當抓起來治罪，懂嗎？罪二、我們沒開前門，您怎麼進來的？非翻牆即爬樹，這叫雞鳴狗盜之徒，宮禁之內，宮規最大，懂嗎？罪三、無事假傳衝折都尉的命令，假公濟私，要拉出去打軍棍的，懂嗎？您請往後站，不然被蠟燭燒到變成烏眼雞，我可不管。”
枉了我還在師傅面前說你不是那樣的人。罪四、你應該叫我石榴姐姐，懂嗎？！
蠟燭“啪”地結了個燈花。石榴鬥志重燃。
小槐子才說了一句半話，就被石榴劈頭蓋臉訓斥一通。他不知所措地往後退了幾步，旋即重新鼓起勇氣，走到門前，說：“隨便幾條罪吧，我找你！”
“找我何事？”石榴端著燭臺，火苗撲簌簌直跳。
“給你送點東西！”小槐子見石榴沒趕走他，立刻把包袱和褡褳都堆到面前。“裡面有於闐產的玉佩；焉耆的葡萄乾；龜茲的橫笛、篦篥、小羯鼓；河北道的披帛。”
啞師傅從胡凳上站起來，走到了石榴身邊。石榴看看他手裡的大包裹，還是伸手接了過來，舉高蠟燭照了照眼前人，三年不見，又長高了。
“謝謝您的禮物，但是以後請別再來這裡了。您是肩負大明宮安全重任的守衛，婢子是宮女。私相授受，只會毀了您的前程，要了婢子的性命。”石榴又向他行禮。多留幾件紀念品也是好的。
這……小槐子愈加不知所措。他看到啞師傅正滿臉怒氣盯著自己，而石榴又低著頭不說話。爹今天教給他的可完全不是這種情形啊！爹說送上禮物就可以拉手了，但是現在送了禮物要被趕走……
該怎麼辦才好？侷促了好久，小槐子終於拱了拱手作揖：“折衝都尉請石宮人去做點心。”
啞師傅點頭允許，是公事就好。上府也是個四品官了，下府五品亦不低。如果是新駐守的禁衛領頭，那比六局還要高些，她可以不去，石榴這種普通宮人得去。
啞師傅又瞪了小槐子一眼警告他，別拿私事來打擾石榴的學徒生活。
石榴回屋放好包裹，提著宮燈走在小槐子後面，一步也不肯多跟，遠遠的拉開距離。小槐子見石榴走得慢，就停下來等她：“石榴，不著急，我等你。小心路上，別崴了腳。”
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“別停，往前走。你停我就停。”石榴心裡憋著氣，反了反了，拿兩包破東西就打發了她這個姐姐的稱呼問題了？！還石榴石榴叫個不停，等著吧，見了都尉一定要告上一狀。
老天爺啊，我那個純良可愛整天想著報恩的小槐子弟弟怎麼一出宮就變得連患難姐姐都不認了。社會就是一大染缸沒錯，但古代這麼純天然的環境都逃脫不了染黑麼，嗚嗚，當為吾槐一大哭！
小槐子聽話地走在前面，兩個人默默走了一路，最後來到一座大院子，三面都是房屋，院裡還有刀槍架子，聽喧雜的動靜，應該住滿了禁衛。石榴跟著他走進東面小門，推開以後發現還有一進小院子，三間屋都黑著燈。
“小黑屋？”石榴立刻停住。
“就是這裡。姜都尉住的地方。”小槐子也停下來，衝著石榴笑。
月黑風高夜，江洋大盜採花賊出沒之時啊！石榴疑惑地向那三間黑漆漆的屋子看了兩眼，聯想起啞師傅說的那些事，難道……？她本來就憋著氣，現在幾乎要氣炸了，跳起來質問小槐子：“你拿兩包禮物把我賤賣給姜都尉侍夜？想都別想了，姐姐我有免侍口諭。陪酒唱歌跳舞通通免談！”
“沒、我沒有。”小槐子又一次驚慌失措了，她怎麼會這樣想呢？
“哼，心虛什麼？躲什麼？剛才不是笑得挺標準嗎？鄙視你，我沒認過你這種弟弟。”石榴別過頭去。氣咻咻地叉住腰。誰敢打她的主意，除非不怕掉腦袋。“那個都尉呢？叫他出來，我倒要瞧瞧他是吃了豹子膽還是目無王法了，敢玷汙皇上的後宮。”
“石榴你別生氣，我沒把你獻給都尉，我就是姜都尉啊，姓姜名槐。”小槐子忙跟著石榴繞過去。
“叫姐姐。”石榴把頭轉向另外一邊。這才是她的心結所在。出了趟宮、升了個官，就不六親不認了，豈有此理。姐可以為了你的前途遠離你，但你要先負恩不認我的話，我立刻就認了你。
“石榴，我不能認你當姐姐……”小槐子隨著石榴扭頭的方向轉過去。
“六親不認，忘恩負義。”石榴重新活動了一下頸椎。
“石榴，我沒忘恩負義，我是特意回來向你報恩的……”小槐子一臉委屈，石榴這是怎麼了啊？
羅公公忘了教小槐子這一點：生氣中的人是不能拿常理去衡量的……
“叫姐姐。”石榴斬釘截鐵地要求小槐子加上字尾。