小槐子來找石榴時，她正在司膳坊大院兒裡忙活，左手端著一個淺口碟子，右手握著蘸滿金粉的毛筆，和一群宮女們蹲在雞籠子前頭，執筆點金。
籠子裡關了幾十只還未被燉湯的烏雞。確切地說，它們叫做白鳳。烏骨雞分三種，黑羽毛、白羽毛、花斑羽毛。白鳳就是白羽毛那種。因為它名字裡帶一個鳳字，便很榮幸地被眾小宮女提拔為新的祥瑞花樣：拿金粉塗一塗它頭上的鳳羽，雞籠系上紅綢子，又金貴又好看。
“石榴姐姐，我乾爹想請你過去一趟。”小槐子雙手疊在胸前，想找石榴去幫忙。他天天在殿外挨曬，變黑了點兒，除了沒有司膳坊的小太監們長得白胖之外，一舉一動都是很標準的殿前太監模樣。
“就來~”石榴放下金粉碟子，囑咐陳皮待會兒領賞的時候別忘了替她一起領回去。
“哎，也不知道是誰整天說著，風吹雞蛋殼，財去人安樂，自己卻半個雞蛋殼也不樂意叫風給吹走。你放心去吧，你的那份賞錢，大夥一定平分。丁香，金棗，咱們也得叫石榴安樂一回，對不？”陳皮舉筆裝作要往石榴臉上抹點金粉，大有抹到了才肯罷休的架勢。
石榴忙跳開一步，躲到小槐子身後去，露出半個腦袋衝陳皮作鬼臉道：“小槐子，快掩護姐姐。那邊兒的小皮子、小棗子、小香子要欺負人。”
別人還好，獨陳皮一人最受不了“小皮子”這叫法，偏偏石榴愛揪住開開玩笑。陳皮當下乍了毛，跳起來笑著把兩個人推出院門去：“趕緊走，別耽誤我們瓜分你的賞錢。”
一路笑鬧出了司膳坊角門，石榴問他，羅公公叫她去是否有什麼特別的事情。她只在去找小槐子玩的時候見過羅公公幾次，並不很熟。
“是我跟乾爹提議找你幫忙的，他老人家想不出修繕宮殿如何才能有祥瑞。”小槐子穩穩地邁著小步，臉上時刻掛著笑容。跟著皇上在含元殿當差，保持良好的儀表是一件很重要的事情。日子一久，面部肌肉幾乎固定成那副模樣，成職業特徵了。
石榴抬頭看著這個已經比自己高了一頭還多的殿前太監，伸手捏了捏他的臉：“現在又不是站崗時辰，不用苦哈哈地擺笑臉了，放鬆放鬆，來，給姐哭一個看看。”
哭一個？他停下來，摸了摸自己的臉，表情有點哭笑不得。
“石榴姐姐，我今天挺高興的，哭不出來。”小槐子把嘴角又往上提了提，擺出更加喜氣的笑臉。最近差事多，難得有空來司膳坊找石榴。跟她走在一塊兒，小槐子高興還來不及。
“小心以後臉上長笑紋，老了變褶子臉。你看郡王他多懂得保養，整天繃著個臉裝深沉，往後頂多有幾道抬頭紋。偶爾學學面癱也不並非全是壞處啊。”石榴邊走邊跟小槐子聊天，順便討論如何幫助羅公公。
“羅公公只要把手下幹活的宮人們派到司膳坊參觀學習幾天就行了。”石榴決定受人以漁：“我一個人想出來的主意畢竟有限，今天幫了羅公公，明天後天再需要時還得幫。不如讓他們來看看司膳坊是如何祥瑞不斷的。眾人拾柴火焰高嘛，大夥聚在一起多想想，總會想出好辦法來的。”
小槐子點點頭，領著石榴回到住處，陪羅公公坐了一會兒才一起離開。路上能望見含元殿那邊的建築群，歇山式的殿宇樓閣，在晴空之下格外恢宏。幾個窈窕宮女從他倆身邊路過，毫不遮掩地熱烈談論著太后會不會廢了皇上另立武家人做皇帝，武三思頻繁出入禁中會不會順路拈花惹草。
時勢至此，但凡不是比石頭還愚笨的宮人，大都能察覺宮中越來越明朗的局面，認定了跟著太后才有肉吃。石榴把小槐子扯到路邊，四顧無人，悄悄問：“皇上最近怎麼樣？你是內侍，有空了進言勸勸他，別想不開，日子還長著呢。”再怎麼說，皇上也是給她提供過幫助的大恩人。
“皇上還是老樣子，有時候一整天都不開口說話，最近連兩位娘娘也不肯見。除了上朝，就是呆坐看書，寫寫字畫會兒畫，不過寫完就燒掉了。”小槐子小聲答道：“前幾天，試膳的公公病了，不知道是誰指派來一位眼生的，我們都沒見過。皇上舉箸不動，我就上前去重新嘗了一遍，才給皇上挾的菜。”
石榴大驚：“你不要命啦？皇上是真龍天子，吃什麼都沒事。萬一你誤食□□，被毒死了怎麼辦？”歷史上李旦還會第二次登基當皇帝，可是歷史上小槐子算哪根蔥啊……保不準武三思按捺不住，提前給李旦下點□□，然後藥死了某些倒黴的宮人。
“不會的，全都拿銀盤銀筷子盛著，有毒的菜會讓銀器變色。”小槐子絲毫不為這個發愁。“不光用銀筷子，肉塊稍微大些，還得用銀針刺入。我不會被毒死，一點事都沒。皇上願意看到信得過的宮人試膳，不過是求個心安罷了。”
“謬論。銀針根本不可靠，簡直是誤人性命，跟我來。”石榴二話不說，拽住他的香檀拂塵柄拖上他就走，這個時代有多少種毒她不清楚，但銀針試毒是化學反應，如果□□裡沒有某種特定的化學元素，那麼銀針就試不出來。
石榴拖著小槐子來到鶴翔殿的小廚房裡，把新做的蛋黃月餅拿出來，指著月餅對小槐子說：“咬開看看是什麼餡，然後再用你的銀針試試有沒有毒。自己的命自己要珍惜！”
正在小廚房烤蛋糕的幾個廚役看到石榴一臉嚴肅似有怒氣，以為這個太監得罪了她。有位好心的就上來充當和事佬：“石榴，老叔替你教訓他，別糟蹋了好不容易新做出來的月餅。過幾天賞月可就沒得吃了。”辛辛苦苦做的月餅，少一個他都心疼。
那個年代，中秋賞月時，吃的是“玩月羹”，把桂圓和蓮子拿藕粉煮了，用圓園的桂圓和白色的蓮子比擬圓月落入盆中。石榴自從吃過玩月羹，生出做月餅吃的心思以後，在小廚房裡幹活時就常常跟廚役們琢磨如何製作帶餡的圓月餅。
蜜餞餡料好解決，無非是棗泥之類，而她最愛吃的蛋黃月餅卻是失敗了很多次才成功的。此外，鑄模具也花了不少時間，陸陸續續地試烤，差不多用了兩個多月來試驗，直到入了冬才做出幾爐像樣的成品。
廚役們把這些新做成的月餅當成心血，捨不得拿給無關緊要的人吃。石榴一想也對，剛才是太著急了些，只想到蛋黃月餅可以讓小槐子發現一些能保命的事情，沒注意月餅有限，是珍稀物品。她忙收回月餅，自去籃子中取雞蛋磕進碗裡，叫小槐子插銀針試試看。
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“這個雞蛋沒毒，不必拿銀針試。”小槐子搖搖頭。
“你插進去，我自有道理。按照你的試毒方法，這個雞蛋有毒。”石榴招呼其他幾位廚役也過來看一看。“諸位也瞧瞧吧，一會兒銀針變黑了就說明咱們筐裡的雞蛋真的有毒。如果雞蛋沒毒，銀針卻變黑了，就說明不能全靠銀針測毒。”
眾人圍在盛著雞蛋的碗前邊，裡頭黃白分明。你看看我，我看看你，誰也不知道石榴今天是怎麼了。小廚房的雞蛋個個新鮮，全都是早晨才從雞舍裡拾出來的，這中間都沒有來過外人，怎麼可能會有毒。
司膳坊的選單子裡可沒有西紅柿炒雞蛋，雞蛋一般用來做湯羹或者菜的澆頭，試膳時，銀針也是攪進湯裡，結果雞蛋能使銀子變黑現象，一直到石榴做月餅不慎掉了銀釵子時，才被石榴發現。當時也沒當回事，現在聽到小槐子給皇上嘗飯菜，她不能坐視不管。
小槐子將信將疑，取出銀針，慢慢刺破蛋黃外面的薄膜，捏住銀針攪了攪，□□擦掉蛋液，銀針並沒有變黑。
“不可能啊……我的銀釵子沾了蛋黃明明會變黑……”這下輪到石榴吃驚了。
“石榴姐姐，你最近是不是太累了？看花了眼睛？我給你捏捏肩吧。”小槐子搬過凳子放在石榴身邊。她一定是忙壞了，需要好好休息幾天。
銀針試毒，自古就是這樣。若沒了銀針，那得枉死多少個試膳太監啊。不光是飯菜，皇上的酒杯都是銀質的，只不過外麵包著一層金子皮，不太容易看出來而已。
“也許是時間不夠？”石榴從小槐子手裡拿走銀針，兩手掰了掰，的確是一根純度很高的銀子。她叫大家耐心等等，把銀針重新放進蛋黃裡，讓它充分接觸。停了一會兒，銀針上慢慢現出黑色來。
“我就說嘛，看，變黑了吧。”石榴把銀針傳給眾人細看，嚴肅地提醒小槐子不可以輕信銀針。“如果是信不過的試膳宮人，找個理由把他打發走。你不許再逞能隨便拿銀針探一下就去試吃了。”
小槐子憂心忡忡收回銀針，匆匆向石榴告別。這事得趕緊告訴乾爹去，如果銀針不能確認菜裡有沒有毒，那皇上的安危如何保障？
羅公公聽完小槐子說的那些話，坐立不安。在這種敏感的時期，任何一點風吹草動都會讓他們這種身在局中的老蝦米們神經緊張。而石榴那種無關緊要的小蝦米宮人，反倒可以自由遊弋。羅公公思量再三，擺膳宮人和試膳宮人用誰不用誰，他們無法決定，惟有勸說皇上改變用膳的地點，一日三餐換著地方吃，走到哪個宮就叫哪個宮擺膳。
其實可選擇的宮殿不多，皇上能放心去吃東西的地方，也就皇后、德妃、東宮太子和小郡王這四處。
晚膳時分，皇上採納了羅公公的建議，駕臨鶴翔殿。
石榴正好在小廚房裡做月餅，聽說皇上來了，主動捧著菜盤子跑去上菜，總算是跟在一隊捧盤子的宮女後頭看了一眼皇上。人很憔悴，不是累得那種憔悴，是非常消極的感覺，眼睛毫無光彩。大概生活在壓力裡太久了，再撐下去就是崩潰的邊緣。
沒想到皇上的狀況如此糟糕。這樣下去可不行，還是把真相告訴他，讓他早點解脫吧……石榴又去上了一次菜，撤下托盤時，瞅準機會，衝著另外一張席上正看她的李隆基對口型：“有事，有事，過來。”
李隆基放下筷子，沒過去，而是招手叫人把她給帶上前來：“石榴，斟酒。”
大庭廣眾之下，能不斟麼。石榴端起酒壺，裝模作樣地給他滿上一杯，眼神卻在抱怨：我好心叫你說點事情，你倒擺上譜使喚起我來了。這年頭，好人真是做不得。
李隆基慢條斯理地舉杯掩袖飲了一口，才低聲對她說：“沒規矩。父皇在用膳，我豈能離席。”
“就是因為皇上在你這裡，才方便跟他說話談事啊。別處我不放心。”石榴很敬業，說著話還不忘給他把酒杯再次添滿。“你看著辦吧，好話不講二遍。”
遲疑片刻，李隆基還是起身稟道：“孩兒親自到廚下為父皇選些補中益氣的菜式。”看到皇上點了頭，石榴緊跟著他走出大殿。
“講，什麼事要這樣神秘兮兮。”李隆基把石榴領進他的書房，關好門窗細問。
“你知道太后打算登基稱帝了嗎？這些事情在宮人之間沸沸揚揚議論了好久。”
“謠言惑眾，太后不可能稱帝，再怎麼造勢，她也只能是太后或者太皇太后。”李隆基不以為然，皇帝的位子雖然常常換，換來換去都是自家人，見慣了。皇奶奶如果不滿意父皇，估計會直接讓已經是太子的李憲提前登基，她繼續垂簾聽政。按父皇的性情來說，自己當皇帝和看自己兒子當皇帝實在沒有太大區別，說不定父皇還會開心地撫上一曲。
“可是她真的會稱帝，我不騙你。你有空多想想怎麼開解皇上，最好是待會兒就跟皇上說。他這樣老擔著心也不是個事，索性知道了結果，心裡有個底，該吃的吃，該喝的喝，該享受的享受，不必再整天為此事殫精竭慮。”石榴想起有種病叫神經衰弱，長期消極又焦躁很可能拖垮身體。
李隆基學著石榴平時聳肩攤手的樣子，衝她攤了攤手：“宮裡人人都這麼說，我耳朵都要聽出繭子了。謠言惑眾，任它去吧，不必再提。這種話連我都懶得聽，父皇更不會放到心裡。沒別的事了吧？石宮人主動跑進大殿裡幹活，我可不想錯過。回去繼續伺候晚膳，本郡王今晚打算飲三壺酒，你慢慢斟。”
“別打岔，我是認真的！好吧好吧，就算皇太后變成了太皇太后，你總要為你的父親謀劃謀劃後路吧，萬一被貶到廬陵跟韋氏他們搭夥吃野菜呢？你平時不是挺深沉挺有計謀的麼？事情到了自家頭上怎麼比我還笨了。”石榴無奈地嘆氣道：“反正沒人能改變結果，我只是想讓皇上經歷的過程少受些熬煎，多享點福。言盡於此，你家興衰，關我何事。”
“此言差矣，我比你謀劃在前。女主天下的傳言不過像你跟我討價還價一樣是個虛幌子，藉此拉父皇自願下臺罷了。等大哥當上了新帝，父親就是太上皇，依舊在宮中享福啊。皇奶奶不會貶父皇到廬陵去，父皇垂拱而治，什麼都沒做，所以什麼也不會做錯，又一直孝順她老人家，皇奶奶沒理由貶帝。”李隆基有點想笑，小蝦米如何會懂得大魚們的心思，他們李氏皇族，一手締造了這個朝代，絕不可能被壓垮。
李隆基推開門，晚風冷颼颼地吹進來。過了冬天就是春天，等皇奶奶折騰完，父皇就可以作個逍遙的太上皇在太液池泛舟賞春了。那個發難的大日子應該選在了新年的第一天吧？按照皇奶奶的喜好，新年、新帝、新的太上皇和新的太皇太后，很吉利。
石榴還想再說幾句，剛張開嘴，就被李隆基擺著食指給禁掉了：“回大殿。石榴，你這麼愛嘮叨，我不介意送走父皇以後把你留下來秉燭夜談。”