竇德妃進殿前，默默解下衣帶所繫的數枚雕花玉玲瓏球，與腕上金釧一起塞給上官婉兒。黃金有價玉無價，一切盡在不言中。
“太后剛才在批閱奏摺，德妃娘娘請進吧。”上官婉兒亦不推辭，有價的無價的都託付給了她，她自然會為德妃錦上添花。比方說待會兒替德妃在太后面前美言幾句，以及最最糟糕的情況發生，事態無可挽回時，幫她討個痛快的歸西鳩酒。
三兒媳婦趙妃被無辜遷怒死於非命就是前車之鑑，德妃可不想在天上默默注視著她的兒女們。
看到上官婉兒點頭指了指髮髻之後，竇德妃才接過宮人新調的羹湯，捧著托盤向層層帷幕之後走去。上次被太后叫進來，還是皇上登基之前的事。太后細細囑了她許多話。這次恐怕是為了驗收成果吧。
來不及多想，龍涎香的氣味已經飄入鼻中。太后正站在薰爐旁撥弄這些被海水浸泡了百年以上的白色香塊，精神很不錯。
“您的頭髮還是那麼濃密。”竇德妃把銀缽放到一邊，小心按照上官婉兒的提示，挑了關於頭髮的話題作為開場。
“濃密有什麼用，沒人看了。早晚會變成幷州冬天裡的霜。”太后由竇德妃虛扶著，停在窗前。
竇德妃暗忖，誇頭髮沒見太后高興，那麼上官婉兒所指定是髮簪了。她略側目看了看太后的首飾，新制的，很眼熟。德妃恍然大悟，及時轉移了話題：“頭髮濃密，是您聖體安康的最好徵兆。臣妾曾見過一些命婦，剛過了知天命的年歲，頭髮稀少得連玉搔頭都掛不住。您不但可以挽起高高的髮髻，還能佩戴鳳釵十二支之多，儀容就如同佛龕裡供著的菩薩般莊嚴。”
太后喜歡被尊為彌勒佛轉世，德妃輕輕地繞了個彎來表達了這個意思。
“竇氏，哀家沒看錯你，釵子就是哀家叫人按普賢菩薩女相上頭的紋樣新打的，以示虔誠禮佛。”太后果然露出些笑容，看著外面的流雲，對德妃說：“叫你來，是問問皇上最近心性如何。他還是不敢從哀家手中拿走駕駑天下的權力？”
“皇上他只想一心孝敬您，從無那樣的念頭。臣妾提起過數次，皇上……皇上不願。”德妃恭順地低著頭。
“他不願，你去想辦法讓他願！”
“哀家掌權太久，粗算起來，也有三十餘載。昔日養的看門狗，一年一年藉著哀家積起勢來，都快被養成利齒老虎了。皇上如果還不肯接過去試著挫一挫虎牙，將來一定坐不穩江山。”太后把目光從窗外收回，落在竇德妃身上：“哀家絕不允許龍椅和疆域版圖有任何閃失。”
德妃忙屈膝跪下：“臣妾惶恐，有負您的重託，萬死難辭其咎。”
“免了，起來吧。你和劉氏再去勸勸他，若還是辦不到，哀家會出手的。” 太后深深地望了一眼竇氏：“扶風竇姓白出了那麼多皇后了？聽聞扶風多豪士，派人到族裡選幾個來，好好輔佐皇上。別學韋氏那個小家子樣，封來封去，封了一堆沒用的廢物。”
“太后恕罪，皇上他、他真的是無意於政務。”德妃每次看到李旦發呆，心裡都替他難受。作為太后最小的一個兒子，上面的哥哥裡又有李弘李賢兩位優秀出眾的，李旦從小就沒想過當皇帝的事。結果大哥死了，二哥死了，三哥貶了，剩下李旦無奈坐了九五之尊的位置，既不諳帝王之術，又生性純良，叫他如何去壓制那些囂張的武家新貴……
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
太后嘆道：“我的兒子，我清楚。過上幾年，也就歷練出來了。你們兩個用心做他的左右手，哀家會助你們一臂之力。”
說罷叫竇德妃附耳上來，低聲說：“如果皇上這次仍不肯扭轉心意，哀家會擇日改元登基稱帝。”
德妃咬緊嘴唇。聞所未聞的事情……，太后一介女子要稱帝……該如何回答？！
“你不必驚慌，我若稱帝，必有數地舉兵反之。只要皇上站出來揮揮旗子，就能乾乾淨淨地一舉除掉含元殿前不該有的荒草了。作為母親，我會派人馬歸入他麾下。作為先帝的未亡人，哀家得考校他有沒有能力揮劍斬草。”
德妃顫聲問：“若皇上不願站出來揮旗子呢？”
“不配做我的兒子。”太后語氣極淡。
因為我不僅僅是一位母親，我還是天下人的皇太后。你不敢放手去做天下人的皇上，便不配做我的兒子，不配。她在心中默默向神明祈禱，希望這次可以成功逼出李旦的血性來。
竇德妃走出紫宸殿時，中衣已經被汗水溼透，緊貼著身子，整個人像傷了風寒發熱時那樣，輕飄飄的，每一步都踩在棉花上。她能勸動皇上嗎？看太后的意思，分明是要皇上先在朝堂戰勝她的黨羽去親政。如果皇上不能辦到，或者不願去親政，那麼她就要借用外力來使他被迫迅速積蓄自己的勢力，同時趁著戰事，光明正大地除去他和她都不需要的官員。
然後，這萬里疆土，就被重新洗得山青水綠了。
敢拿天下來育成最後一個兒子的鐵腕女人。
“若不成呢？”竇德妃喃喃問著自己。“若不成，她有把握控制得住時局麼？”
這訊息來得太突然太不可思議，讓竇德妃離開前都忘記了去親手奉給太后一盅新調的蜜水，忘記告訴她，那盞中盛著的，叫做“益母子”。忘了提醒她，“益母子”雖好，味卻極酸，須以蜜調。
這樣一場聲勢浩大又反綱逆常的覆手雲雨之勢，是否真能“益母子”……
竇德妃所擔憂的事情，終於在她和劉皇後一起苦勸了李旦數月之後，按部就班地發生了。太后使中書令上表要求還政於皇上李旦，李旦固辭不受。太后又讓監察御史詬陷上了那份表章的中書令入獄，李旦不聞不問。
於是太后果斷地啟動了她的終極計劃，授意武家子侄造起種種聲勢，琢出一塊“瑞石”刻上“聖母臨人，永昌帝業”作為寶物。武氏新貴恨不得像螃蟹一樣長出八條腿來忙這些事情，然後，等改了朝換了代，他們就真的可以變成螃蟹，肆意橫行了。
竇德妃很隱晦地向族中政治經驗比較豐富的老人講了講自己所擔憂的：蚌鶴相爭，恐漁翁得利。
她害怕太后女流之輩在遍地揭竿的情況下控制不住局面，而李旦又不像是個衝鋒陷陣指揮人馬掃平天下的人。這樣，江山豈不是會被有心之人趁機取得？不怕李旦輸，就怕太后也輸了，傾巢之下，安有完卵。
竇家和劉家迅速蒐羅並送來了一批人，有善用兵的，有善遊說的，有武功高強的。還有幾個善用刑的，極合太后心意，他們後來被朝臣們稱作“酷吏”。
一切都在計劃中有條不紊地進行著，太后冷眼旁觀，早早安排好了自己和武系子侄們的去處，一面催促皇后和德妃繼續勸說皇上，一面著手佈置兩邊的力量，調的調，升的升，鋪路的鋪路，只等那些老學究們給皇上講透兵法，只等那些李系將軍們磨亮了刀箭。
太后決定在正月裡登基。
宮中到處流傳著各種有關於太后聖母神皇要女主天下的最新天象，但這並沒有妨礙宮人們按部就班的生活。
前面朝堂點兵布將各自為營的時候，後面宮廷裡的歲月也流水般悄然淌走。石榴和姐妹們一起長高了，系訶子時需要小心地扯緊帶子來護住日漸隆起的小胸脯。萬幸，身材沒有因廚娘的身份而變胖走樣……
她最近忙著跟啞師傅一起日日不停地製作蜜餞，因為她們的蜜餞也被武三思選定，成為眾多道具裡的一種。武三思想要搞出潮水般的祥瑞，民間全國各地都祥瑞了，宮裡當然不能放鬆。
比方說，具體到石榴的工作上，象徵平安的蘋果要整個拿蜜酒浸住，不可以削開。但十來罈子裡必須得放一個燙出彌勒佛圖形的蘋果。釀蘋果稍釀得入了些許滋味，就派發到宮中各處包括大臣們議事的偏殿，供人隨意食用，以達到“彌勒出平安”的視覺效果和輿論效果。
太后是彌勒佛轉世嘛，這高帽多少年前就有人給她戴上了。彌勒佛和平安同時出現，多麼祥瑞！
這些花樣是要時常翻新的，二十四司的領頭宮官幾乎都接到了任務。司飾司寶的宮女們天天抱著一大鬥珍珠挑，她們得從無數珍珠翡翠玉石中，挑選出形狀稍微像人形或字形的，天然東西造假不易，眼睛都挑花了。司衣就輕鬆很多，沒什麼能跟祥瑞扯上關係，唯有不停地繡山河社稷圖、繡壽星捧桃、繡彌勒像、繡太后故鄉的薔薇花，繡好了拿去妝點各處進獻給太后的禮物。
其中數司膳坊完成地最好。武三思的重金獎勵常常翻著浪花奔入大小司膳的腰包，大司膳身為太后的人自然要去報功，而小司膳七娘則會美滋滋地掏點銀子分給最愛幹這事兒的石榴。
支援武后登基稱帝，義不容辭啊！石榴深情撫摸著日漸肥美的荷包，愈發樂此不疲，不光陪著啞師傅做，還替陳皮她們出主意拿賞錢。這事兒說白了，不就是造假嘛！
“你先把豬腿切個十字，慢慢剔淨露出一小塊骨頭來，要完整的。然後找司簿那裡管刺字的老公公刻個武皇萬歲，刷點豆瓣醬上去當顏色，再把豬肉原樣蓋好，清蒸紅燒隨你，管它哪個筵席，上菜，拿賞錢。”石榴邊掰著攤成薄片的芝麻花生糖往嘴裡塞，邊指點陳皮該如何造假。
“可是那豬腿上本來沒有武皇萬歲四個字啊……假裝是老天爺，會遭天譴雷劈的。”陳皮很迷信。她執著地認為“天降祥瑞”就是有一天在剁雞塊或者紅燒豬蹄子的時候，面前真的出現了長著字的小豬蹄。這是要透過不斷地剁雞塊燒豬蹄去發現的。而石榴所說的那種，不是祥瑞。
“陳皮，你沒繞明白。我這就是在替天行道……”石榴歡樂地抹乾淨嘴角的芝麻粒，說：“原本小豬蹄子上沒有字對吧？後來我刻了幾個萬歲上去，它就有字了對吧？我為什麼不在別的小豬蹄上刻字而偏偏刻在了它上面呢？因為它就是老天爺冥冥之中選定了的祥瑞，所以只有它才能被刻上萬歲。”
陳皮仍然很困惑：“那它就是天降祥瑞降到你面前讓你刻字的？”
“對！”石榴很豪邁地拍拍陳皮，對屋裡頭的姐妹們說：“讓我們抓緊時間多多替天行道吧！”