是夜，月昏星暗，夜色很黑很黑，可是在石榴看來，它遠遠比不上小郡王腹中的算盤黑。
“三年，不能再少了。”
“您貴為大唐郡王，跟一個卑微宮女斤斤計較，實在有損風度。一年吧！”
“不行不行，我已經從五年給你減免到三年了，你不要得寸進尺！三年。”
“三年，對小姑娘來說，是人生中多麼漫長的一段路……郡王，您就如此狠心麼，改一年……”
“我說三年就是三年，君子一言駟馬難追，一天都不能少。”
“那可不可以加點兒工錢。”
“你要多少？每月一顆金豆子還嫌少？”
“郡王，司膳坊會做的，您的小廚房也會做。可是石榴會做的，他們一定沒學過，像婢子這種稀缺人才，遇到了您這位大伯樂，每月給五顆金豆子不過分吧？”
“你、你這是敲詐。一顆不愛要別要，我不加。郡王我花銷也很大，走到哪裡都要打賞下人，賞來賞去把我的荷包都賞窮了。”
“一顆沒問題，您答應一年，婢子就答應一顆。”
……
鶴翔殿內，激烈的討價還價進行中。
在小郡王威脅要送石榴去內教坊當歌女佔盡先機之後，石榴以提供特製美味點心為代價，換取繼續留在司膳坊的機會。小郡王接著擬定，要用每年六顆金豆的價格，包下未來五年石榴所有空餘時間，好為他專心作美食，且只能供應他，不能給別人。
石榴迅速將價格和時間砍到了三年，每年十二顆金豆。欲進一步往一年砍時，雙方僵持在這個價位上了。石榴憑藉上輩子跟著閨蜜四處挑衣服砍價的經驗優勢，一度處於領先位置，但很快被小郡王壓制住，因為有個很好用的理由，是他的特權、她的軟肋：再討價還價，就把石榴調去內教坊。
擱民間，這句話就是：“你再不老實，我就把你賣給百花樓老鴇子□□去。每天甭想吃甜的了，早起吊嗓子午休練身段晚上打胡旋，出落得水靈了洗洗乾淨往臺上一送，新鮮出爐熱乎的呦，各位客官都來瞧一瞧看一看哪，嗯哼。”
最後，小郡王祭出殺手鐧，狠準穩地擊中了石榴的小心臟，取得決定性勝利。
所以說，殺手鐧還是被掌握在上層建築中……有倆開車馬行的，一姓騰名訊，一複姓三六單名零，不好好做買賣，非擠一塊掄鞭子大戰五十回合，顛得坐車人叫苦連天：“工信部的官老爺，您趕緊下令叫他倆都去喝杯茶，這驛道就太平了。”為啥不求菩薩求官老爺呢？人家官老爺有殺手鐧啊！
於是李隆基毫無懸念取得決定性勝利，這意味著未來三年，石榴做出來的各種點心，就只歸此人所有了。他會在院子裡撥間單獨的屋子給石榴作廚房，以供石榴在司膳坊結束勞作之後做點心之用。
“石榴，好好幹活，每天最少得來這裡呆上一個時辰，本郡王不會虧待你。”李隆基掏出一顆金豆子，想了想，又放回去，換成一枚小小的平安扣，放在桌邊：“賞你的。明天記得早點過來，我想讓你做一種味道跟冰糖葫蘆差不多酸甜，但更軟更易下嚥的糕點。”
石榴毫不客氣地將平安扣從桌角推回到硯臺旁邊去：“贖婢子難以從命。石榴從未答應會按照郡王的要求來做點心。郡王大可以找司膳坊的資深宮人去做味道跟冰糖葫蘆差不多、更軟更易下嚥的糕點。”
“……你不會做？我的金豆子可不能白花，既然不會做，回去收拾包裹準備到內教坊去吧。”他有點惱了，口乾舌燥談了半天條件，竟然連一份軟點兒的糕點都做不出來。
“您別著急，聽婢子把話說完。”石榴心想，歪打正著遇到個金主，正好趁這個機會改善一下生活……天天吃硬糖也會膩的，更何況這三年不能每天都做冰糖葫蘆吧。身為穿越女，有上半輩子的資源不好好利用，那就是浪費。浪費要不得。
“我們家鄉雖然有很多種小吃，有一種卻是獨門手藝，傳女不傳男。可惜石榴早早成了孤兒，不然長大以後靠著這門手藝，一招鮮也能吃遍天。”石榴草稿都不打，隨口就杜撰了個祖傳手藝出來：“這種糕點叫做蛋糕，鬆軟無比，拿雞蛋、牛乳跟上好的白麵做成。”
蛋糕？李隆基點了點頭，答應下來：“就做蛋糕，要色香味俱全，做精緻些。”他肯花將近四十顆金豆子留下石榴，一小半是為了自家人多嘗些新鮮，另外一多半則是為了時常弄些花樣表孝心。
這麼多孫子裡頭，皇奶奶最疼他。可是他的父親和伯伯無論多麼孝順都不被奶奶喜歡。所以得另闢蹊徑才好，每個宮都在給奶奶送吃的喝的玩的用的，希望這個小宮女做出來的東西足夠新鮮稀罕又討她老人家的歡心吧！
只可惜冰糖葫蘆太硬了，不然可以直接送過去。去掉那層硬糖衣就不香脆了，不去又太硬。果然魚與熊掌不可得兼。李隆基支著腦袋琢磨了會兒心事，打了個呵欠，揮手示意石榴可以走了。
“郡王，還有一事不明，能不能……呃，能不能問一下，這裡叫什麼名字，該怎麼走，如果在這裡幹活時遇到您的父親，婢子該如何稱呼。”李隆基思考時，石榴同樣也在思考。她得弄明白這個人到底是誰，出不出名。畢竟大周建立之後，許多李家子孫遭了殃。他說僱我三年，三年裡說不定他會死於非命呢。
好歹也是一條人命，哪怕是為了那些金豆子，也得找個合適的機會提醒一下他千萬別沾錯隊伍。我盡人事，剩下的聽老天爺安排~因此，石榴才拐了個彎，問他的父親是誰，最好是個完全無存在感的，那樣就不會被捲進改朝換代的風波裡去了。
“這裡是鶴翔殿，我的父親是相王，你喚我三郡王或小郡王均可。”
“啪啪”，李隆基拍手喚進他的隨從，吩咐他們：“帶著位宮女回司膳坊。”他困了，呵欠連天地開始趕人：“都怪你，跟我討價還價那麼久。我明天還要早起去玩兒，養不好精神就扣你的金豆子。”
石榴已經走到外邊了，沒聽太清楚後面那幾句抱怨的話。她正在苦苦思索，相王的三兒子是誰呢？貌似他有好多孩子，整天歸隱著，有大把的時間繁榮下一代啊。算起來，唐玄宗李隆基也該是他的兒子，到底排第幾呢？完全沒印象……
唉，不管啦，他家沒遭到迫害，死不了，省了我去提醒站隊了。安心多活十來年不就全清楚了嘛。石榴很快拋開這個不必要的煩惱，專心記下往來的道路。她在路上還託帶路太監回去以後跟小廚房說一聲，明天準備好鐵製或銅製的長條盤子，要有兩寸高的邊兒，還需要弄些新鮮牛乳。
全天然純手工作基礎款的鬆軟蛋糕只有兩個要點，一為打蛋，二為烤箱。很顯然第二條不用操心去搭建，司膳坊就有現成的烤鴨子用的地方，溫度什麼的，應該可以達到吧。按照這個到底，烤個復古版披薩也非難事。
有了基礎款的蛋糕，再慢慢琢磨加果仁加果醬那些精益求精的小點綴就容易了。石榴一路想著，越想越興奮，回到院子裡躺下以後，夢裡都是小蛋撻、慕斯、戚風、提拉米蘇和奶油們在飛舞。甚至連義大利過節吃的傳統大麵包潘那託尼都出現了，石榴笑著笑著，笑醒過來，睜眼一看天還沒亮。
“呼——怪不得說夢和現實是相反的。夢裡什麼都有，而我醒來，卻只會做最簡單的海綿蛋糕。啞師傅又不會教這些……”石榴翻了個身，繼續跟周公分蛋糕去。
翌日梳洗完畢來到司膳坊，已經有人在低聲議論她：“那個做冰糖葫蘆的小宮女來了，我們去打個招呼麼？”“不過是果子蘸糖，也不稀奇……我看沒必要打招呼。”
有人主動跟石榴打招呼，也有人該幹嘛幹嘛。石榴一一應過，在院裡等了一會兒，終於等到小槐子挑著水出現在視野裡。她把小槐子叫到一邊，小聲抱怨：“昨天你害我，都沒跟我說那太監是小郡王。結果他夜裡又派人把我拎過去給他做冰糖葫蘆。”
小槐子挑第一趟水時就聽別人閒聊說過這件事，現在見了石榴只有不住道歉的份兒：“迫不得已才答應他來看三足鳥，小槐子對天發誓，我絕對不是故意要騙你！小郡王沒有為難你吧？”
“還好，他說以後會給我很多金豆子。我覺得攢些私房沒壞處，就答應每天過去給他的小廚房幹活了。”石榴輕描淡寫地講了講，問小槐子：“你知道小郡王的名字嗎？宮中應該住著好多小郡王吧？我怕弄混。”
“噓，郡王名諱不可輕易提起……我悄悄告訴你，相王管小郡王叫隆基。”小槐子湊到石榴耳邊小聲說道。他離得近，眼神往下溜了溜，便瞧見了衣裳下隱約露出的繫帶顏色，那是女孩子們裹在胸前的訶子打結的帶子。
小槐子頓時把這個關聯到他所關心的事情上，然後意識到一個很嚴重的問題，小郡王可千萬別趕在他大哥前面看中了石榴啊！他還計劃著求小郡王向壽春郡王引薦石榴作媵人哩。
“石榴。”
“小槐子。”
兩個人幾乎同時開口。
石榴想問問小郡王叫李隆基是真是假，小槐子想問問小郡王對她是否有意。
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兩個人在牆角竊竊交流一番之後，總算各自得到了想要的答案。石榴氣咻咻地對小槐子說：“那個郡王一肚子壞水，他還威脅我說要把我調去內教坊。你以後別被他給當猴子耍了。”
小槐子雙手疊在額上大呼萬幸，仍好心提醒道：“我沒事，我乾爹侍奉過相王。以後在小郡王面前少說話就好……改天我領著你去見見相王的大兒子，壽春郡王脾氣很不錯。”
還沒等石榴回答，對面有人高聲喊她：“石榴，大司膳叫你過去。”
“……待會兒要是姐壯士兮一去不復返了，過清明記得給姐燒點英俊威武的美男子畫像。”石榴悲壯地跟小槐子留下最後的囑託，抬腳往東廂房走去。趙大司膳在她腦子裡不但是老巫婆還是老烏鴉，一張口，準沒好事！
“石榴見過大司膳，請問有何吩咐？”心裡彆扭著，禮數不能少，權當攢人品了。
趙司膳剛剛坐下，點頭叫石榴一邊兒先等著，她指使這個上茶那個上羹的，折騰足之後，才慢慢呷了一口熱茶，問石榴在做蜜餞的顏師傅那裡過得可好。
“謝司膳關心，一切都好，石榴定當恪守宮規，用心向師傅學習。”
“聽說你昨天露了一手家鄉小吃，幾個老坑飪嘗過之後都說做得還不錯。本司膳想提拔你去小灶上伺候，你還會些什麼，說來聽聽。”
這話聽起來跟黑烏鴉“呱呱”扇著翅膀飛過頭頂沒啥區別，石榴心裡一陣哆嗦：俺貧賤不移威武不屈，俺不要跟你去，俺聽七娘閒聊說過你是韋后那邊兒的，俺還想安生多活幾年。