兩份做好的食物被送到了李隆基面前，然後又被原樣退到了司膳坊。
“小郡王說什麼了嗎？”趙大司膳本來已經披上了斗篷準備回房休息了，看到司膳坊被人退貨，面子上十分掛不住。她都要懷疑那個老廚子是不是故意做錯菜。
“小郡王交代，他點的冰糖葫蘆是用山楂和柳枝做成，遣奴婢來重新換過。”宮人奉上食盒，裡面的東西一筷子都沒被動過。
趙大司膳繃著臉回想了一遍當晚值夜的名單，把他們全都叫到廊下，只留了一個從八品的小管事監督廚役們看灶，其餘的全都派去做冰糖葫蘆。“你們跟著這位宮人過去，按著小郡王想吃的東西做，一個人做不好，就換下一個，直到做好為止。”
她向來者再三保證，這次一定要讓小郡王滿意。
那宮人依舊行禮謝過趙司膳，看著面前七八位不明真相的無辜掌勺們，朗聲道：“哪一位是石坑飪？請石坑飪為小郡王做冰糖葫蘆。”
這下輪到趙司膳納悶了。她不記得那些有名有姓的廚子廚娘們裡有個姓石的啊。很多宮人連姓都沒，只有個名字而已。得到眾人一致搖頭否認的答覆後，趙大司膳只好說：“怕是小郡王貴人多忘事，記錯了名字罷。這裡並無石姓坑飪，乾脆叫他們全都跟過去試一試，說不定小郡王待會兒又想吃點別的東西。”
於是這一群人抱著柳枝提著山楂浩浩蕩蕩奔赴烹飪前線去了。
石榴這會兒正在七娘屋子裡請教學問。她磨著啞師傅，將那本冊子借出來按樣描下字，找七娘給她講解。
“唉，石榴，你確定不換師傅了？都怪我，多年沒跟顏婆婆打交道，早忘乾淨了她嗓子不行這事兒。”七娘一邊翻看石榴描來的字紙，一邊抱怨自己腦子越來越不好使。
“這是顏婆婆給你看的？”七娘翻閱完畢，問石榴。
“嗯，上午拜師的時候，師傅拿給我看，可惜授課公公教我們的日子有限，我識字不多，認來認去總共才認出來十幾個。這是做蜜餞的食譜嗎？”石榴不想錯過菠蘿製作秘笈。
七娘搖搖頭：“不是食譜，是進貢單子的副冊，放在顏婆婆手中留底的。摩揭陀國的使臣向我朝進獻了一批瓜果土儀，這一冊上記載了進獻菠蘿果的情況。他們每隔一年都會進貢一次，每次大概有二十筐。”
“菠、菠蘿只有摩揭陀使者進獻的這麼點兒？沒有果農種菠蘿嗎？”石榴很詫異。
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“菠蘿當然是長在魔揭陀國的才能叫做菠蘿。你不懂，瓜果必須要種到它們該長的地方，不是果農想種就能隨便亂種的。比方說吧，橘子長在淮水以南，就是又大又圓的橘子。而不顧它的生長故土，非要移植到淮水以北，結出來的就是又小又酸澀的枳了。”七娘把描了字的紙還給石榴。
原來菠蘿是貢品。啞師傅真好，捨得把貢品讓我嘗了二十多碟。石榴默默想著。七娘見她低了頭不說話，以為她在為不識字而煩惱。好言安慰一番，撿著有意思的事情說道：“你跟了顏婆婆，每天都能見識稀罕東西。各國各地珍果貢品，都是由顏婆婆做成蜜餞，以求多儲存一段時間。蜜餞師就這麼點兒主要差事，做其它蜜餞全都是可有可無的。你呀，要長眼界了。”
兩個人正說著話，外面響起了急促的腳步聲，緊接著就是敲門聲：“姐姐，石榴還在您這裡嗎？有人來院子裡找她呢！”
“快回去吧，我聽著像是陳皮的聲音。”七娘舉著蠟燭把她提來的小宮燈點上，打開門，外面立著的是四喜。“唉，我現在記性真是越來越差了，把四喜聽成了陳皮。”
石榴跟七娘道過別，問四喜小院兒裡有什麼事情。四喜說她也不知道，剛才來了個老太監，看腰上掛著的牌子是司膳坊的。兩人急匆匆回到院子裡，石榴還沒放下宮燈，就被老公公領走了，說是“小郡王召去做冰糖葫蘆”。
冰糖葫蘆的事情被小郡王知道了？小槐子肯定不亂說，唉，八成是那個送金豆子的小太監給捅了出去。石榴走在路上，也沒考慮太多，一串糖葫蘆而已，去了再做就是。就算保密到秋天，終究是要講出來的。
“我的小姑奶奶呦，你私底下給小郡王吃了啥？說了啥？他今天晚上連點兩次冰糖葫蘆，大司膳派了一批老人兒過去變著花樣做，都沒能讓小郡王滿了意，問來問去，才問出姓石的女的年紀不大的那個會做冰糖葫蘆的就是你這個小宮女。”老太監一口氣說完，走路又急，累得氣喘吁吁。
石榴人小步子小，碎步跑著跟在老太監身後，也喘著氣說：“您悠著點，吸進去涼氣容易鬧脾胃。再快我就跟不上了，不行了不行了。”
連手裡提著的燈籠也因為劇烈晃動，火苗簌簌直跳。老太監嘴裡說著“可不敢慢嘍”，手裡護著宮燈，時不時還要拉上石榴緊跑兩步，臨到鶴翔殿時，石榴已經跑出一身汗了，老太監直撫胸口：“趕緊進去呦，路上都耽誤了這麼久。”
倒不是小郡王壞脾氣時多可怕，他擔心誤了差事，趙司膳扣掉他們今晚這些人的月錢。眼看著石榴喘著氣走進去了，老太監才放心，歇了一會兒，到旁邊去找宮女討水喝。
石榴沿著迴廊往裡走，沒走幾步就聞到油煎鹽炒的香味。她應該是被帶到了什麼郡王的小廚房裡。石榴還沒拐過迴廊，裡面的人已經看到了她，把她領進去解決難題。
“小丫頭，你可知冰糖葫蘆是何物？”一位五十多歲的廚娘核對著她的腰牌。
石榴瞄了一眼大家的腰牌，全都是司膳坊的前輩。她按著給啞師傅行禮的標準給各位前輩見過禮，答道：“冰糖葫蘆是婢子家鄉的一種小吃，以竹籤穿過山楂，熬糖稀蘸上，糖變硬了就算做好了，酸甜可口，老少咸宜。”
廚娘點了點頭，原來說破了只是很簡單的一道小吃而已，名字忒古怪些，怪不得小郡王描述半天他們都沒能完全理解。她和其它人對“小郡王如何得知冰糖葫蘆和石榴這個人”這種八卦事情選擇了不聞不問，除了做飯的事要管，別的事都不該管。
當下架鍋熬糖，削竹籤，炒芝麻。周圍都是案上經驗豐富的前輩，很快便掌握了冰糖葫蘆的做法。石榴碼好她鍋裡的五串冰糖葫蘆之後，前輩們也隨之做好了。跟之前的簡陋版比起來，這會兒的成品更像一串葫蘆，糖汁也更加晶瑩透亮，唯一的不足就是沒有去核。
廚娘選出外形最飽滿圓潤的幾串冰糖葫蘆，放進五曲秘色瓷盤中，淺淺的青綠盤底襯得山楂格外紅。她招招手：“小丫頭，你過來捧著。”
石榴想了想，這裡資歷最淺年紀最小的人就是她自己，理當去幹體力活，這次被前輩點過名才去捧盤子，有點失誤了，下次要主動些才好。邊想著，邊捧上冰糖葫蘆，跟著廚娘大媽穿廊過院，又走了一陣子。
夜裡黑，初二的細線月亮不頂事，只能看到四周有昏黃的宮燈，看不清楚庭院景緻。直到一處燈火明亮的地方，才看清階邊種著數竿修竹。廚娘領著石榴站在階下，守在外頭的太監就跑進去稟告小郡王，冰糖葫蘆做好了。
“小郡王叫送進去。”太監很客氣地給兩人打起簾子。
石榴跟在廚娘身後，藉著她的身形遮掩，大膽地看了幾眼屋中情形。這可是她第一次進皇室成員的屋子，總要記住點兒什麼東西，回去了好當作閒聊的資本。
等等……書桌後面坐著的那個人，不就是行賄小太監嘛？！
這廝下午假冒太監了？小槐子那個壞傢伙也不說一聲……他該不會小氣到特地把我找過來好討回他的那顆金豆子吧？石榴心裡淌著汗，低眉順目地按照廚娘指示，將盤子放在桌上，隨即退回廚娘身後。
“辛苦了，正是此物，石宮人留下，你們回吧。”李隆基從書堆裡抬起頭，很隨意地看了看面前的廚娘和石榴。
“小郡王若還想吃別的，儘管派人到司膳坊來取。”廚娘留下石榴，獨自回了。這讓石榴更加惶惶，不就是一顆金豆子嘛，小小年紀當著郡王，吃不盡喝不盡的，既然那麼愛財，當時就別拿豆子賄賂我嘛。現在冰糖葫蘆也被他騙走了，金豆子說不定要被迫吐出來，財物兩空……
“小郡王，您沒別的事吩咐，婢子就回去了。石榴只是司膳坊一名小小的宮女，別的事情一概不知。”她摸了摸垂到手邊的荷包，小心翼翼開了口，主動表示她什麼都不知道，忽略了他假冒小太監的事情。悄悄看看對方的臉色，似乎沒什麼變化，便垂手立在一旁等回覆。
她的這點小動作一絲不差全都落在李隆基眼中。呵呵，摸荷包？惦記著那顆金豆？李隆基放下手中的書，盯著石榴來回看了三遍，尤其盯著她的荷包看，看得石榴心裡發毛。
比下午見時儀容差多了，髮髻蓬鬆，幾縷碎髮肆無忌憚地溜出來貼在額上頰上，花鈿也歪著，大概幹了一下午活直到現在也沒重新淨面挽發吧。愛財對麼？再賞一顆也沒所謂，看在冰糖葫蘆很好吃的份上。
“咳，關於金豆子……”他先開了口。
石榴一聽，瞧，果然追債來了。她攥緊荷包說：“回小郡王，婢子不敢隱瞞。今天下午有位小公公以一枚金豆的代價從婢子處購走十串冰糖葫蘆，想必是小郡王身邊的人。婢子還應該謝謝他將冰糖葫蘆告知了小郡王，因此才能承蒙郡王青睞，招婢子做此小吃，明日大司膳說不定會獎賞婢子呢。”
想把行了賄的金豆子收回？哼，沒門。有本事你再穿上太監裝跟我討要啊，不然就別要回去，小孩子太貪財了可不好，你們李家國庫豐厚，何必要再搜刮走我手裡的那點兒錢。
“口齒清晰，音正字正，不把你調去內教坊，豈不可惜？”李隆基好笑地看著她，嗯，是塊好料子。
他要幹嘛？石榴慌了神，內教坊是神馬地方？哦哦，唱歌跳舞吹拉彈奏的地方。這也太特權主義了吧？她總算領教了一回，在宮裡，最可怕的不是趙大司膳，而是她們這些普通宮女七八年也不一定見到一回的皇室成員
趙大司膳再出格也得按宮規辦事，可郡王什麼的直接無視規則啊，聽人說了幾句口齒清晰的話，就要調去內教坊學唱歌，我的甜點事業還沒開始啊！
她忐忑地行禮道：“謝小郡郡王錯錯愛，婢子其其實有個毛病，說話多了就就緊、緊張，一緊張就就口、口吃。”
“沒事，天道酬勤，內教坊有一流的樂師，他們自然能幫你糾正口吃的毛病。”本打算再賞一顆金豆，她竟然敢說裝太監的事情來要挾，來而不往非禮也，那就回送她一個小小的要挾吧。
他看著石榴裝口吃神魂不定的模樣，愜意地坐回去，順手撈起一串冰糖葫蘆來嚼。加了芝麻？香多了……
石榴聽到他大嚼冰糖葫蘆的聲音，頓時轉過彎來，得投其所好！她立刻不口吃了，誠懇地請求小郡王別把她調走。“婢子還會做更好吃的家鄉食物，求郡王開恩，把婢子留在司膳坊……保證比冰糖葫蘆好吃，而且保證第一份就送給郡王您品嚐。”