令狐晉當眾宣讀天子旨意——犯上作亂者只魏斯元一人爾, 魏州臣民仍是我臣民, 凡歸順朝廷者一律不追問前情。天子聽聞外甥魏博節度使去世, 悲痛不已，特命令狐晉代他前來弔唁，並撫卹節度使之老母幼子寡妻。又聞魏博節度使之子年幼不能統領一州, 特冊立節度使之叔為留後, 代為執政，並賜輿服若干……
一切塵埃落定。
收拾未遂的叛亂的餘波, 又花了幾日功夫。
少年跟著令狐晉出入於魏州權貴的門廳, 親眼目睹他的威望和手段, 崇敬之餘又隱隱感到不甘。
而韓娘一直陪在趙國公主身邊。她性子並不像旁的大家閨秀那般柔婉賢淑，卻自有討人喜歡的地方。趙國公主對她幾乎無話不談, 短短數日相處下來, 就喜歡得恨不能認了她當乾女兒。
這一日少年陪同令狐晉前來拜見趙國公主，恰遇到韓娘從趙國公主處出來。
三人正在門口相逢。
韓娘行禮離去之後, 趙國公主請令狐晉進去。觀他神色, 忽然便笑道, “你要是喜歡就納了她。這孩子聰明伶俐, 倒不辱沒你。”
少年就護衛在門外，這話一字不差的落入他耳中。
他心下震動——趙國公主看著這麼喜歡韓娘, 可依舊隨口就能說出讓她給人做妾的話。
令狐晉笑著搖頭，“您別這麼說。她是正經的官宦出身，父親是羽林軍大將軍韓世坤。”
趙國公主驚詫道，“當真？”她畢竟是遠嫁聯姻的公主, 韓世坤的名號還是聽過的，“那她為何……”
令狐晉察覺出自己失言，略一思索，便解釋道，“……她和旁的閨秀不大一樣。”
少年這才知道，原來早在四五年前，令狐晉就已見過韓娘了。
那年韓娘女扮男裝，孤身一人前去追趕父兄的軍隊。她褐衣兜帽，披著髒兮兮的麻布披風坐在路邊枯樹啃乾糧時，令狐晉的斥候兵身中三箭，人衰馬竭，仆倒在她面前的土路上，揚塵撲了她滿嘴。
白骨蔽野，千里荒蕪。目力所及，獨她一人。
……
小姑娘帶著情報找到了令狐晉軍中，並且居然真的見到了令狐晉。
令狐晉奉旨撫軍，路過相州。韓娘的大哥韓薦之奉父親的命令前來護送他，恰也在他營中。韓薦之一眼就認出這髒兮兮的假小子就是自家小妹。
令狐晉彼時不知曉韓娘的身份，還想著獎賞她。無意中聽見韓薦之私下訓斥妹妹，才知道是怎麼回事。
他詫異於這姑娘無法無天，終還是沒忍住，尋機問她一個姑娘家為何不好好待著，卻要跑到這等兵荒馬亂之處。
而韓娘給他講了一件自己年幼時見過的事。
那一年她五歲，街坊裡，有個女人被殺。
為何被殺？
因為前一年亂兵來襲，她的父兄帶著家眷逃亡——因嫌她累贅，沒有帶上她。於是叛軍來時，她就落入賊手。但她模樣姣好，性情和順。曲意逢迎之下，竟從賊子手裡保住了性命。
可一年之後，官軍殺回來了。賊首伏誅，她也被官軍“救”了出來。
……而後她就因屈身從賊，被當眾處死了。
她受死時百姓蜂擁前來看熱鬧，將穢物投擲到她身上，罵她不要臉。
韓娘年紀小，看不懂，她問，“可是這麼多官軍都沒擋住賊啊，她怎麼擋得住？那麼多大人物都沒事，為什麼偏偏要殺她？”
卻被姐姐用力的捂住了嘴，“……別說了，小心被人聽到。”
那個女人被殺了，所有人都拍手稱快。
就只有韓娘蹲在她被殺的地方，看著地上被鮮血浸透的泥土。沒有人能理解一個五歲的小姑娘的難過和懵懂。
後來鄰居家的小男孩走過來，想拉她回去。
她問了他同樣的問題。
——小男孩蠢頭蠢腦的，理解不了她的困惑，可他天性純善，是唯一陪著她難過的人。
他的回答令她印象深刻。
他說，“大概……因為她什麼都沒有做吧。”
少女眼含嘲諷的看著令狐晉，“天地不仁，以萬物為芻狗。亂世之中，區別男女又有什麼用處？我阿爹守城，家中奴婢、姬妾，我們姐妹全都得皮甲上陣，和男人一樣殺敵。我還聽說有名將守城，糧草不足，便將家中小妾捐出來，殺了讓大家吃肉。一將功成，還不知有多少女人成了果腹之物。大叔您莫非覺著，我身上能剮出的肉，比千里投軍的用處還大些？”她說，“……我寧肯因做蠢事而死，也不願什麼都不做等死。”
她要拼盡自己的全力，去攥住自己的活路。
只這一面，令狐晉便再忘不了這個眼裡透著兇光、口中說著荒謬言論的小姑娘。
“這是只野狸子，”令狐晉笑著告訴趙國公主，“閨房哪裡鎖得住她。”
趙國公主聽得毛骨悚然，但出乎少年的預料，她沉默良久之後，竟說，“……也是個有見識的姑娘。”
少年忽的想起——十一年前那場兵變，河朔三鎮反了兩鎮，獨趙國公主所在的魏博沒反。但也有傳言說，當時趙國公主的丈夫已派兵策應另外兩鎮，似乎還有意捨棄柔弱的親生兒子、冊立侄兒為繼承人……但他隨即便暴病身亡，趙國公主扶持兒子掌控了魏博的局勢，才有十年來魏博的風平浪靜。這位公主也是個經歷過大風大浪的女人。
他正在想，坊間傳言趙國公主和魏斯元有私情會不會和當年的事有關，就聽趙國公主又說，“我聽說韋娘死後，你一直沒有續絃。如今不正有個合適的人選嗎？”
少年腦中便嗡的一響——他立刻便意識到趙國公主說的是誰。
令狐晉顯然也聽明白了，忙拒絕道，“不成不成，我的年紀都夠當她父親了。”
“你才三十出頭，還是年富力強的時候，哪裡就委屈了她。你不嫌棄她就夠了。”趙國公主笑道，“她家裡也保準願意——只怕還求之不得呢。”
令狐晉依舊笑著搖頭，“您不要再提這件事了。她當是……已許配人家。我也……一時無意續絃。”
……少年已不記得他們後來又說了些什麼。
他只是拼命去想，自己身上有什麼勝得過令狐晉的地方。
可他想來想去，也只有年輕、未曾婚娶這兩點令狐晉也曾有過——所有男人都天生會在人生的某個階段擁有的優點。
……他沒有任何一處能勝過令狐晉。
可是後來他想起了他和韓娘年幼時的事。
那年他們都五歲，街坊裡有個女人被殺。
他們牽著手，格格不入的在激憤、狂歡的人群中，為這個有罪的女人的死去感到難過。
韓娘騙了令狐晉，那時他說的並不是“因為她什麼也沒有做。”他說的是，“……他們說因為她從賊，她不應該從賊的。”
“不從賊，賊要殺她。從了賊，官軍要殺她。都要殺她，官軍和賊有什麼兩樣？”
那時他不知為何就明白了韓娘的悲憤，他猛的抓起韓娘的手，說，“我會保護你的，不管賊來了還是官軍來了，我都保護你。”
韓娘說，“呸，你連我都打不過。”
“那我也會保護你！”
——只有那顆喜愛著她的、九死而不悔的心，他絕不會輸給令狐晉。
處置完魏州的事，令狐晉回朝，隨行人等俱都受到天子嘉獎。
令狐晉有意將少年提拔到自己身邊任職，但少年拒絕了。
令狐晉同他對視許久，顯然看懂了他的決心和理由，沒有再多強求。
韓娘得知此事焦急不已，質問少年為何要拒絕令狐晉的任命——他們不顧一切忙碌這一場，難道不就是為了讓少年得到令狐晉的賞識，為少年的前程尋一個貴人相助，也為他們的婚事，尋一個令她父親無法開口拒絕的冰人？
但少年只是說，就算沒有令狐晉的賞識，他也會憑本事謀得前程。
韓娘又失望又惱怒，“這世道若真這麼容易謀得前程，我又何必拼死拼活算計這一場？”她懷著最後一點希望，“至少找個機會向令狐公坦誠你我之間的事，請他為我們做媒。這次若沒有你替他吸引刀兵，刺客沒那麼容易得手。我也向他提過你我之事。只要你開口，以他的為人，必定不會拒絕。”
少年只是說，“我會請媒人登門提親。”
韓娘凝視著他的眼睛，恍然明白了什麼。
“……你不要犯傻。普通媒人根本進不了我家的門，我阿爹不會答應的，你別給自己招禍啊！去找他吧，就算你拒絕了他的辟舉也沒關係，他是君子，不會記恨這種小事……”她越說便越失去冷靜，“難道我還比不上你一時自尊？去求人一次又能如何？你究竟在發什麼瘋？”
他被令狐晉的高潔封緘了口舌，根本無法開口質問韓娘，“難道你不知他對你的居心”。
他只是重複，“我會找到體面的媒人……”
他會拼上性命打動她的父兄，向他們求一個證明他能配得上她的機會。
這少年已成孤家寡人，註定將一切事埋進心裡，孤身一人踏上深淵之上那根搖搖欲墜的獨木橋，去尋海市蜃樓一般的前途。
而後一去不回。
他去提親了。
韓娘這次終於猜錯了——他進了韓家的大門。畢竟是新受嘉表的翊衛，聽說他登門求見，韓娘的大哥韓薦之抽空接見了他。
請媒人說明來意後，韓薦之若有所思。他並沒有立刻拒絕，甚至面色都沒怎麼變，只答道，“……我做不了主，得去問問父親的意思。”
看上去，一切全然不像韓娘所說那般艱難。
韓薦之去向父親請示。
不多時，少年聽到裡屋有說話聲。
“……外面來了個楞頭小子，說想娶你。你去看看，是不是你早先提的那個？”
而韓娘說，“那都是賭氣之言，你們也當真？”
正說著，韓娘便從門後走過。透過半卷的珠簾，正和少年四目相對。
短暫的怔愣之後，她眼眶霎時變紅，仿若看透了他的結局般，眸子有濃重的悲哀。但她飛快的冷下了面容，傲慢的別過了頭。
她身後人問道，“……是不是他？”
少女厭惡的回答，“——別什麼阿貓阿狗都讓我看。這種人，你們也想讓我點頭？”
少年沒有等韓薦之回來。
……他的人生太單純了，從來都沒意識到，自己會被以這種方式拒絕。
可他依舊想要弄明白，韓娘究竟為何會有這種轉變。他頹唐的遊蕩在韓府周圍，只想要趁著韓娘出門時見她一面，問個清楚。
韓娘一次也沒有出來過。
她安然在府中讀書、唸經，偶爾做做女紅。像個真正的大家閨秀一般，大門不出、二門不邁。
不知過了多少日子……韓娘的姐姐歸寧。
少年失魂落魄的蹲在角落裡，轎子裡的少婦自府中出來，掀了簾角向外看了一眼，便差丫鬟來施了他一串錢。
——他竟已形似乞丐了。
少年捧著那吊錢哈哈大笑，笑著笑著便落下淚來。
他狀似癲狂的搖搖晃晃的大步疾走，不知何時就到了河邊。那系錢的紅綃散了，銅板叮叮噹噹落在亂石上。
他茫然的低頭看了一眼，正待將那紅綃丟開時，忽見上有字跡。他顫抖著展開，見上寫著“三年五載”。
他不知韓娘是不是又在戲耍他，可腦中還是記起韓娘的話“三年五年，我都等得起”。
他便又重新燃起了希望。
冬日宮中會獵，翊衛府調撥軍隊護衛，少年名列其中。
他“病”了小半年，早先在魏州立下的功勞早煙消雲散了，並沒能藉機平步青雲。所幸賞得的官職還在，比尋常翊衛稍好些。
他巡視過四周，從馬上下來，解了酒袋子，喝一口酒暖身。
不遠處太子府裡兩名親衛走過去，他們的說話聲隨著風，斷斷續續的飄過來。
“……他央動三哥說項，韓將軍當然願意……可他家妹妹彪悍得很，直接給三哥沒臉……三哥可是郡王，太子的親兒子啊，都拿她沒轍……”
“三哥也給他臉面，二十好幾了還是個混人，成天喝花酒……你沒見他在酒肆裡纏著胡姬親嘴兒的模樣。”
“……邢國公的孫子嘛，人是混了些，可面子在那兒……”
少年喝完酒，重又翻身上馬。
——親衛府裡不是勳貴就是皇親，人在宮中待得久了，很容易就會消磨志氣。
相州一帶又有戰事。
韓薦之奉命調動神策軍出征，少年所部也在調撥之中。
他雖沒經歷過大戰，但魏州城宴會上那場短兵相接，也並不遜於戰場廝殺。
少年適應得很好。
他手中唐刀不停的斬斷皮甲和皮肉，飛濺的鮮血和殘肢讓天地都顯得昏暗……但他畢竟在廝殺中活了下來。他拄著長刀坐在染血的黃土地上，稍作喘息。正待起身整頓行伍時，眼前忽然的一黑，鮮血濺到了臉上。
他茫然的抹了一把臉，低下頭，看到了從自己左胸前穿出的□□簇——那箭簇的形制是神策軍內所用不錯。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
他踉蹌了一步，回過頭去，看到射箭人的臉。
太子府中親衛，邢國公的孫子。
少年並沒有立刻死去。
他看到那人騎著馬到他面前，嘲諷，“我的女人也是你能覬覦的？”但他竟沒有太深的感觸。
他只是想起自己曾想過，他願意為韓娘去死。如今他真的要死了，不知道韓娘會不會難過。
他想起他們相識、相處的點點滴滴。想起他送她的那枚銀吊墜被她改作領釦，在每一件衣服的領前隨她一顰一笑晃動著。不知道她是否知道，那墜子是要送給他媳婦兒的……
一開始全是些很美好的回憶，可是……他苟延殘喘得太久了。而他們之間的美好記憶，並沒有那麼多。
他開始想起那日他登門提親時，她漠然以對。
——明明她說過，只要能平安從魏州回來，就向她父兄坦白一切的。可她食言了。
但後來他又想，她那麼說，應該只是為了保護他吧。你看，他這麼輕易就被人暗害了。若她哥哥拿定主意不讓他活，他又能活幾天？
可是，為什麼韓娘連試都不肯試一次呢？若她以性命相逼，賭誓非他不嫁，莫非他父兄寧肯她死也不會答應他們的婚事嗎？
她都不知道，她那一句話幾乎捅穿了他的心。
……然而他很快就想通了——韓娘一直都是很惜命的，從很小的時候起，她就已經知道要為未來謀劃了。她一直都想要更安穩的、一切都在掌握中的生活。這樣的人，怎麼會有為什麼事去以命相拼的衝動呢？
……原來韓娘也不是那麼完美無瑕的人啊。
……原來韓娘並沒有那麼不顧一切的喜歡他啊。
若他能早些放開她的手，也許韓娘便不必活得那麼辛苦了吧。
再後來，他便想，若自己沒有遇見韓娘，現在會在做什麼。
他想起起家鄉的羊群，想起大櫟樹樹梢上吹過的風，想起響水河的一晚上就能釣一籮筐的螃蟹。
……想起家鄉年邁的父母。
他恍然意識到，自從來到長安，他竟一次都沒想過要回鄉看一看他的父母。
他忽然為自己即將死去感到劇烈的痛楚和懊悔。
他掙扎著想從地上爬起來——他竟讓他的父母白髮人送了黑髮人，他甚至沒有給他們留一下一句話，沒有給他們留下任何念想，就在異鄉為一個他永遠也配不上的女人死去了。
直到此刻他才意識到，他還是喜歡韓娘。
可他為自己的作為感到了後悔。
韓娘這樣的女人，若沒有為她拼上性命的覺悟，單憑過去那個無所事事的他，原本一輩子也不配遇見的。於是他不顧一切衝上去拉住了韓娘的手，拼命追上她的腳步。
可在真正即將失去性命的時候，他才發現——果然還是活著，更重要一些。
他對韓娘的喜愛，太沉重，太痛苦了。想來韓娘也是同樣的感受吧。
若當初沒有送她那枚墜子便好了。
若重逢後沒有認出她來便好了。
若求親被拒時能徹底放手便好了。
……若現在能陪在父母身旁，平安活著便好了。
但一切都已經發生，再也無法改變了。
他的意識漸漸被黑暗吞噬。
他嗅到花香，明明已看不見了，卻依舊知曉有神明駐足在他身畔。
他聽到她問，“你可有什麼遺願未了？”
他說，“……我有很久沒回家了，請您幫我回家探望我的父母。”
“可有什麼信物嗎？”
他想了想，彷彿卸下什麼重擔一般，說道，“……我有一枚銀墜子，送給了不該送的姑娘。請您幫我拿回來，就以此為信物。”
“……你可有話要帶給那位姑娘？”
他目光空茫，最後的執念也將消散了。
他搖了搖頭，“沒有……若她已忘了我，那便再好不過了。”