樊重這一刺力道十足，不料碰到玉笛，忽地大大洩氣，竹篙歪歪斜斜，貼著樂之揚的左脅掠過，嗤的一聲，衣破血流。
群豪壓抑已久，陡然見紅，登時震天價地叫好。樊重卻是眉頭大皺，收回竹篙，盯著樂之揚呆呆出神。
蓮航見樂之揚流血，心驚肉跳，大聲叫道：“喂，你沒事麼？”樂之揚回頭笑道：“沒事，沒事，皮肉之傷……”
“笨蛋。”蓮航跌足大嗔，“打架的時候，不要東張西望。”
“東張西望算什麼？”樂之揚吐了吐舌頭，“不張不望才算本事。”
“不張不望？”蓮航還沒會意過來，樂之揚解下腰帶，矇住雙眼，笑嘻嘻說道：“你信不信，我不用眼睛，照樣躲開他的竹篙。”
他孩童心性，不知天高地厚，蓮航卻是又驚又怕，急聲說道：“大蠢材，別亂來，你、你……”情急之下，不知說什麼才好。
樊重只覺一股怒火直衝腦門，饒是他一貫沉著，也忍不住厲聲喝道：“小子，你他娘的不要瞧不起人！”
“瞧不起人？”樂之揚哈哈大笑，“你還算是人麼？”
樊重的臉色一陣青一陣紅，胸中無名火越燒越旺，驀地雙目圓睜，大吼道：“你找死……”挺篙一抖，篙尖刷地掄圓，勢如一條青色大蟒，搖頭晃腦，狠狠咬來。
他是花槍高手，使的是竹篙，用的卻是槍法，之前與兩個婢女交手，樂之揚一邊觀戰，早已聽出了槍法中的節奏，故而矇眼應戰，一來激怒對手，二來也想試一試新近悟出的心法。
竹篙抖動生風，嗚嗚作響。樂之揚功聚雙耳，聽得一清二楚，驀地後退一步，身子向左擰轉。這一轉十足巧妙，樊重一篙刺空，氣勢由此宣洩。他吃了一驚，方要變招，樂之揚玉笛點出，壓住篙尖。樊重奮力一挑，想要擺脫玉笛，冷不防空碧順勢一撥，竹篙有如一條活蛇，嗚嗚嗚大搖大擺，勢要從他手裡急竄而出。
樊重大喝一聲，馬步陡沉，握緊竹篙，向右橫掃而出，捲起一陣狂風。
樂之揚使出“靈舞”，身子如柳隨風，腳下用上了“紫微鬥步”，手中玉笛飛舞，頃刻之間，在那竹篙上連敲了三下，噠噠噠節奏明快，伴隨著一股奇妙的顫音。
旁人看來，樂之揚出手軟弱，根本撼動不了樊重橫掃千軍的氣勢。唯獨樊重身在局中，有苦自知。樂之揚每一次敲打，都落在了竹篙勁力的斷續之處，將他的內勁硬生生敲斷。
年刀月棍一輩子槍，花槍修煉之難，不在於招式，而在於槍上的一股內勁。勁力貫穿槍身，故能如臂使指，大可刺落飛鷹，小可刺穿蚊蠅。如今內勁斷絕、人槍兩分，樊重空有一身槍法，三次鼓起內勁，三次都被玉笛敲斷，竹篙就像是一道青濛濛的影子，跟著樂之揚掄了一個大大的圓弧，忽然間，樂之揚足下一頓，竹篙也跟著停下，二者相隔一尺，均是一動不動。
兩人動極而靜，儼然光陰停滯，水廳中人莫名其妙，均是屏住了呼吸。
豆大的汗珠從樊重的臉上滾落下來，他的心裡一半是惱怒，一半是迷惑，旁人看來，他只要再進一尺，就能掃中對手。可是到此地步，樊重槍勢用盡，雖只一尺之遙，卻如天淵之隔。
撲，一隻翠鳥掠過湖面，樊重如夢方醒，疾聲大喝，竹篙抖出重重幻影。鹽幫眾人見他出手，如釋重負，齊齊發出一陣歡呼。
樂之揚縱身後退，玉笛搭上竹篙，忽左忽右，隨之進退。竹篙長大，玉笛短小，顏色相若，靈動彷彿，儼如一大一小兩條青蛇凌空搏鬥。
樊重槍槍受制、有力難施，對手卻是蒙著雙眼，但與盲人無異，如果這樣還不能取勝，傳到江湖上去，再也無臉見人。他越想越急，奮力抖動竹篙，一時碧影重重，有如千花怒放、北風吹雪。
樂之揚正要拆解，忽覺對方節奏有異，當下收起玉笛，後退兩步。說時遲，那時快，樊重一轉身，竹篙交到右手，左手抖出一條銀鏈軟槍，穿過青碧篙影，直奔樂之揚的咽喉。
這一下出其不意，眾人還沒看清，就聽叮的一聲，一道銀色弧光閃電轉回，刷地掃向樊重的面門。
這一招“春雪亂梨花”是樊家槍的絕技，軟硬齊出，防不勝防。不料樂之揚聽出節奏變化，早已有了防備，玉笛反手一挑，將軟槍挑了回來。樊重只覺銀光入眼，匆忙低頭躲閃，軟槍擦面而過，驚出了他一身冷汗。
樂之揚縱身上前，揮笛敲打竹篙。竹管中空，敲打之聲分外悠長，樊重的內勁七零八落，根本無法凝聚在一處，他揮舞軟槍來救，不料玉笛左一挑、右一撥，只聽刷刷連聲，軟槍反而纏住了竹篙。
樊重陣腳大亂，耳邊敲擊之聲連綿不斷，時而敲打竹篙，時而敲打軟槍，叮叮叮、咣咣咣，交替起落，忽長忽短，起初混亂無章，漸漸連貫起來。
“咦！”水憐影輕輕地叫了一聲，臉上流露出一絲驚訝，“這是《陽關三疊》？”
“姑娘好耳力！”樂之揚笑著回答，“正是《陽關三疊》。”
他在激鬥中還能開口說話，鹽幫群雄無不駭然，濮陽釗怒道：“什麼狗屁三疊，這是打架，又不是演奏曲子。”
水憐影搖頭說：“打架沒錯，但這敲竹子的聲音，分明就是一支曲子。”說著攏起鬢髮，應和敲竹之聲，揚聲唱了起來：
“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人！”
歌聲清揚，一字一句，無不暗合敲竹之聲。這一來，眾人恍惚大悟：樊重不但落了下風，手中的竹篙還成了對方的樂器，隨著玉笛敲打，演奏出了一支樂曲。
比武較量，間不容髮，樂之揚卻將比武變成了奏樂。鹽幫群豪震驚無比，只當樂之揚的武功高出樊重太多，遊刃有餘，有如戲弄，卻不知樊重落入了他的節奏，樂之揚按照《陽關三疊》的節拍出手，樊重就得折柳送別，若是換上一支《貨郎兒》，樊重照樣也要挑擔曳步，擺出沿街叫賣的架勢。
一旦明白此理，樊重羞得無地自容，又鬥數招，忽地向後一跳，大叫一聲“罷了”，丟下竹篙，轉身就走，一陣風衝出水廳，頭也不回，轉眼消失。
樂之揚扯下矇眼布，笑道：“還有誰來？”趙見淮左看右看，其他人都不動彈，心知這手下們已經喪膽，當下硬起頭皮，慢慢說道：“趙某不才，向足下討教幾招掌法。”
樊重之槍、龔強之錘，幫中都頗有名氣，遇上這根玉笛，均是一敗塗地。趙見淮一心認為樂之揚的兵刃厲害，若要勝他，須得舍短用長，不和他較量兵刃。
樂之揚心想：老小子跟我打車輪戰，勝了趙見淮，還有其他人，一個接一個，根本沒完沒了，須得顯露甚高武力，逼得他們知難而退。當下收起笛子，笑笑說道：“你來我往，忒也麻煩。這樣好了，趙堂主，我站著不動，任你打我三掌，我若接得下，就算你輸了，我若接不下，那也不用說了。”
此話出口，滿堂皆驚，趙見淮只覺怒氣滿胸，恨聲道：“小子，拳腳無眼，我打死了你怎麼辦？”
“我死了活該。”樂之揚笑了笑，一雙眸子明亮有神，“如果僥倖不死，趙堂主又當如何？”
趙見淮氣得臉色發青，厲聲叫道：“你若接下三掌，趙某立馬退出水榭。”
“好！”樂之揚拍手道，“趙堂主是君子，君子一言，駟馬難追。”
趙見淮話一出口，便覺後悔，但看樂之揚的神情，又覺怒不可遏，當下馬步微沉，長吸一口氣，整個人含胸拔背，陡然漲大了一半。
樂之揚見他氣勢古怪，不由暗暗吃驚，忽聽水憐影說道：“樂公子小心，這是棲霞派的‘伏虎功’！”
語聲清柔婉轉，透出一絲關切，樂之揚轉眼看去，女子俏臉發白，眼中含愁，天光灑在身上，煢煢孑立、宛若透明，有如一縷煙雲，隨時都會散去。
樂之揚胸口一熱，胸中騰起一股傲氣，暗想：“當年戲園之中，若非地母相救，我樂之揚早就死了。知恩圖報，男兒本色，我堂堂七尺之軀，豈能看著地母之徒受辱於人？”
想到這兒，他雙手按腰，縱聲長笑，趙見淮聽見笑聲，怒氣更甚，驀地身子一矮，左掌閃電拍出，撲的一聲，擊中樂之揚的胸口。
樂之揚如受重錘，橫著飛了出去，撞上身後茶几，“咔啦”一聲，茶几支離破碎，他卻滾了一匝，趴在地上，一動不動。
廳中頓時安靜，忽然間，鹽幫眾人嘻嘻呵呵笑成一團。水憐影望著樂之揚，眸子裡浮起一抹霧氣。蓮航性子最急，衝了上去，忽地勁風襲來，逼得她後退兩步，抬頭怒道：“趙見淮，你勝也勝了，還要怎樣？”
趙見淮笑道：“既然老夫勝了，這個人就要歸我處置。”反手一招，“濮陽老弟，將這小子捆起來。”濮陽釗應聲向前，正要動手，忽聽一聲長笑，樂之揚彈身跳起，一張臉笑笑嘻嘻，幾乎撞上了濮陽釗的鼻子。
濮陽釗嚇了一跳，瞪著少年，如見活鬼，趙見淮也變了臉色，衝口道：“你、你沒事？”
“你說呢？”樂之揚攤開雙手，面露譏笑。趙見淮滿心驚疑，盯著他上下打量，暗想方才一掌，就算擊中大樹的樹幹，也會留下痕跡，此人安然無恙，根本全無道理。
他冥思苦想，不得要領，卻不知樂之揚逆練神通，真氣與眾不同，常人中掌以後，血氣反衝，傷及五臟。樂之揚真氣逆行，血氣反衝，逆逆為正，反而變成了順勢。他中掌之初，頗為難受，一旦變逆為順，卻又生出了一種說不出的暢快，大大減輕了中掌的痛苦。
因此緣故，樂之揚恨不得多挨幾掌才好，眼看趙見淮發呆，笑道：“趙堂主，還等什麼，早打早完，大夥兒也好回家吃飯。”
趙見淮聽他中氣充足，越發驚疑，他老奸巨猾，心裡迷惑，臉上卻不動聲色，想了想，邁開大步，繞著樂之揚轉起圈子。
他一步一頓，樂之揚卻覺背脊發冷，心中暗罵老頭兒奸猾。原來，趙見淮如此轉圈，可從任何方向出掌，樂之揚揣摩不透，自也無法聚集真氣，抵擋他的掌力。
趙見淮越轉越快，樂之揚莫知所出，索性閉上雙眼，聽風辨位。說也奇怪，風聲過耳，他的心裡有如一面鏡子，歷歷映照出趙見淮的行蹤。
轉到第七圈，趙見淮腳下一頓，雙掌齊出，砰地打中樂之揚的後背。後背命門所繫，縱有逆氣護體，仍是痛徹心肺。樂之揚喉頭一甜，人已騰空而起，眨眼之間，到了濮陽釗頭頂。
“呔！”濮陽釗趁亂出拳，擊向樂之揚的左脅。拳頭著肉，他還來不及高興，忽覺一股大力反激而回，濮陽釗一聲慘叫，向後飛出，撞倒了一個鹽幫弟子，落地之時，哇地吐出一口血水。
他又痛又怒，抬眼望去，樂之揚穩穩站定，麵皮漲紅、雙目緊閉，在他身後不遠，趙見淮雙手發抖，面色漲紫，望著少年不勝緊張。
樂之揚一動不動，數十道目光落在他的身上，忽然間，樂之揚張開雙眼，轉身笑道：“趙堂主，還有一掌，你打不打？”
趙見淮心往下沉，方才一掌，他的“伏虎功”運到十足，開碑裂石，不在話下，誰知樂之揚不但無恙，體內生出一股反擊之力，震得他五內翻騰，受了不輕的內傷。
他沉默時許，澀聲說道：“趙某兩掌無功，本該知難而退，事關錢長老的安危，我也只好硬撐到底了。”
“好說。”樂之揚笑著招手，“你來。”他連挨兩掌，對手掌力越強，氣血順行的時間也越長，中掌固然難受，順行卻是大有樂趣，苦樂兼於一身，好比冰炭同爐，其中的滋味難以言喻。
趙見淮一咬牙，縱身向前，右掌作勢劈向樂之揚的胸膛。樂之揚一挺身，氣貫胸腹，冷不防趙見淮變掌為指，嗤嗤嗤連出三指，點中了他的“膻中”、“神闕”、“氣海”三處大穴。
這三處穴道乃是精氣所聚，一經點中，輕則內力全失，重則當場暴斃。樂之揚但覺中指處劇痛鑽心，不由後退數步，身子搖晃不定。
趙見淮一擊得手，縱身跳開，拍手大笑：“倒也，倒也……”話才出口，忽又張口結舌，只見樂之揚搖晃數下，忽又穩穩站住，揚聲笑道：“趙堂主，你這是幹什麼？給老爺撓癢麼？”
趙見淮面如死灰，驀地掉頭就走。其他人也是垂頭喪氣，魚貫跟出。一眨眼的工夫，來人鳥獸散盡，水廳中又空曠起來。
三個女子如在夢裡，蓮航轉眼看去，樂之揚雙手按腰，兀自站立不動。她驚喜欲狂，忍不住跳上前去，拍他肩膀，大聲叫道：“好哇，你這麼大的本事，怎麼也不早說……”
樂之揚隨她拍打，身子搖來晃來，蓮航話沒說完，樂之揚左膝一軟，忽地跪倒在地，喉間咯咯咯響了幾聲，“哇”地吐出一口鮮血。
三女均是駭然，嵐耘慌忙扶起樂之揚，瞪著蓮航怒道：“你要害死他麼？”
“誰害他了？”蓮航不勝委屈，“我、我……”說到這兒，眼淚忽地流了下來。嵐耘還要斥責，樂之揚緩過氣來，擺手說：“不關她的事……”話沒說完，體內逆氣亂竄，一口鮮血奪口而出，兩眼一翻，昏了過去。
兩個小婢又驚又急，齊聲叫道：“樂公子……”水憐影一言不發，放下白貓，上前把脈。這一瞧，但覺樂之揚體內氣機旺盛，勢如洪濤，只是逆流洶湧、不依常道。水憐影想盡生平所學，也想不出這古怪脈象從何而來，按照內經醫理，擁有如此脈象，此人早該殞命，但時下樂之揚雖然受傷，但卻元氣洪勁，並無衰亡之兆。
水憐影想一想，取出一枚金針，扎入樂之揚的“關元穴”。金針剛一入體，便遇莫大阻礙，忽覺指尖一熱，金針簌地彈回，其後帶出一股血水，濺落衣袖上面，豔如三春桃花。
水憐影拈著金針，低眉不語。蓮航不勝愧疚，輕聲問道：“小姐，他、他怎麼啦？”水憐影回過神來，淡淡說道：“嵐耘，你去我房間，將床頭的玉匣子取過來。”
不多時，嵐耘取來一隻羊脂玉匣。水憐影開啟匣子，拿出一個水晶小瓶，瓶中盛著血紅液體。嵐耘看見小瓶，衝口而出：“鳳泣血露！”
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水憐影扶起樂之揚，將他抱在懷裡，一手擰開小瓶，空氣中登時瀰漫一股奇香。
“不成！”蓮航看出她的心思，急得連連跺腳，“小姐，這血露是城主給你的靈藥，不能隨便送人吃的。”（未完待續）