“既然是藥，就是給人吃的。”水憐影撬開樂之揚的牙關，將一瓶血露全都倒了進去。
樂之揚昏昏沉沉，神志卻未泯滅，靈液所過，清涼一片，到了小腹深處，悠悠一轉，忽又化為一團熱氣，循著氣脈流走，四通八達，所過淤塞頓開，陽亢逆氣也慢慢地平復下來。氣機一平，樂之揚神志迴轉，但覺馨香縈繞，張眼望去，一張俏臉躍入眼簾，眸子凝如秋水，透出一絲關切。
水憐影見他甦醒，猛地想起他還在懷裡，慌忙放開少年，紅著臉站了起來。樂之揚但覺異香滿口，忍不住問道：“我吃了什麼？”
“鳳泣血露！”蓮航沒好氣說道，“這是城主採集千山靈藥，運轉周流八勁，日夜淬鍊而成。花了十年之功，也不過煉成三瓶，哼，你倒好，一個人就吃了一瓶，你知不知道，這血露是小姐……”
“蓮航！”水憐影銳聲喝道，“還不扶樂公子起來。”
“小姐。”蓮航撅起小嘴，還要再說，忽見水憐影臉色變冷，只好嚥下話語。
樂之揚何等機靈，一聽便知根底，當下拱手說道：“水姑娘，承蒙饋贈靈藥，實在感激不盡。”
水憐影默不作聲，伸手把他脈門，忽地皺眉說道：“奇怪，你的血氣怎麼還是如此混亂？”
樂之揚凝神內視，中掌之處隱隱作痛，回想方才的所為，頗有幾分兇險。他硬接“伏虎功”，逆氣化解了若干掌力，加上氣血逆行、穴位不定，趙見淮連環三指也是無功。饒是如此，血肉之軀連受重擊、大大受損，內傷牽動逆氣，幾乎慘遭大劫。
意想及此，樂之揚問道：“水姑娘，你有什麼打算？”水憐影嘆道：“這兒是待不了啦，為今之計，只好去找家師。”
“秋前輩在哪兒？”樂之揚想起來意，忍不住發問。
水憐影目光閃動，答非所問：“樂公子，你找家師，到底所為何事？”樂之揚嘆道：“我有一件生死攸關的大事，須找秋前輩，託她引薦梁城主。”
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水憐影微露訝色，蓮航忍不住譏諷：“你不是西城少主麼？自己的師父還要別人引薦？”
樂之揚訕訕撓頭，水憐影卻說：“蓮航，城主之事，豈可玩笑。樂公子先前所說，不過權宜之計，此間說，此間了，日後也不要再提了。”
蓮航吐一吐舌頭，笑道：“我不說就是了。”水憐影又說：“家師行蹤飄忽，現在何處，我也不知，但本派之間，常以暗記聯絡。只要家師留下暗記，順藤摸瓜，就能找到。”
樂之揚大喜過望，忙說：“事不宜遲，咱們馬上出發。”三女面面相對，嵐耘問道：“樂公子，你的傷沒事了麼？”
“好得很。”樂之揚伸手伸腳，“上山打得老虎，下海踢得王八，姑娘要是不信，我揹著你到紫禁城走一遭？”
嵐耘臉皮子薄，聞言紅透耳根，蓮航卻說：“大言不慚，你去紫禁城幹什麼？”樂之揚笑道：“種蓮花啊。”蓮航怪道：“幹嗎在紫禁城種蓮花？”
“紫禁城裡風水好啊！”樂之揚一本正經地說，“開花的時候，蓮心裡長出個小女娃娃，因蓮而生，故叫蓮航，牙尖嘴利的不是好人。”
“你才不是好人！”蓮航揮拳要打，拳到半途，忽又想起樂之揚的傷勢，一時高舉粉拳，拿不定主意是否落下。樂之揚見狀，哈哈大笑。蓮航恨得牙癢，正想大聲呵斥，忽聽水憐影說道：“蓮航，大敵當前，不要胡鬧。”抱起貓兒徑自出門，其他三人慌忙跟上。
水廳之外，鹽幫的船隻三三兩兩，看見四人，紛紛聚攏。蓮航忍不住罵道：“這些討厭鬼，真真陰魂不散。”
嵐耘也發愁說：“這下糟了，水路走不了啦。”水憐影想了想，說道：“水路不通，就走陸路，馬廄裡不是有馬麼？”
四人前往馬廄，路上經過花圃，水憐影忽地停下，找到一株半人來高的灌木。葉子細小如星，莖幹上長滿了密密層層的尖刺，枝條向下垂掛，長滿了金黃色的果子，大小有如金橘，甚是光亮悅目。
水憐影用手帕裹住右手，深入刺叢，摘下幾個果子。嵐耘忍不住問道：“小姐，你採‘姻緣果’幹嗎？”水憐影走出花圃，笑道：“此間如果被毀，也好留些種子。”嵐耘聞言，神色微微一黯。樂之揚小聲問蓮航：“這是什麼果子？”
“這是金玉果。”蓮航低聲說道，“除了這兒和西城，天下再無第三個地方生長。你別看果皮金黃，裡面的種子卻是瑩白如玉，古詩裡說：‘金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。’金玉果金皮玉瓤，正合詩中意境，故而也叫‘姻緣果’。”
說話間，走近馬廄，眾人忽然聞到一股血腥味，嵐耘叫聲“不好”，趕到馬廄，但見馬匹橫七豎八地躺了一地，均是頭開腦裂、一擊斃命。
眾人無不心驚，嵐耘素日養馬，見狀流下淚來。水憐影嘆一口氣，撫摸她的秀髮，柔聲說：“別難過了，馬兒走得快，也沒受多少痛苦。”
蓮航憤然道：“這些鹽販子真可惡，連馬兒也不放過。”樂之揚嘆道：“他們封堵水路、殺死馬匹，無非畫地為牢，要將我們困在這裡。”
“沒那麼容易。”水憐影目透怒意：“沒有馬匹，那就步行。”眾人精神一振，樂之揚拍手笑道：“正該如此。”
步行出門，走了百步，忽見前方林子中有人探頭探腦，看見四人，忙又縮回頭去。
樂之揚心生警覺，一揚手，飛雪撲啦啦竄上天去，到了林子上方，不住盤旋繞圈兒，樂之揚辨識鷹語，說道：“不好，前邊林子裡有……”
話沒說完，林中“咻”地飛出一支羽箭，飛雪略略一閃，讓過羽箭，忽地收起翅膀，閃電般衝進林子。
忽然間，林中響起一聲長長的慘叫，白影連連閃動，飛雪沖天而起，身後跟著數支羽箭。
白隼十分了得，儼然渾身是眼，竟在亂箭暗器中任意穿梭，一口氣飛到百尺高處，羽箭、暗器紛紛下落，它卻悠悠閒閒地繞了一個大圈，穩穩落在樂之揚的手背，眾人定眼一看，飛雪右爪之間，攥著一隻血淋淋的人耳。
“好鳥兒。”蓮航歡喜道，“嵐耘姐，它可為你的馬兒報了仇啦。”這時林中鼓譟起來，衝出一百多人，均是提刀弄槍。有人高叫：“直娘賊，鳥畜生抓掉了鄭老弟的耳朵，快，拿住這些狗男女，一個也別放過。”一邊叫，一邊追趕過來。
四人轉身就走，剛到水榭前方，趙見淮又帶人衝了出來。樂之揚左右看看，大聲說：“跟我來。”說著奔向湖岸，這時幾個鹽幫弟子奔近，嵐耘抓起鐵蓮子反手擲出。那幾人慘哼摔倒，後方追兵大怒，張弓布弩，正要發箭，趙見淮一步趕到，揮掌打落弓弩，罵道：“射你娘麼？射死了他們，誰去換錢長老？”
趁著對方投鼠忌器，四人沿著湖岸飛奔，不久人煙繁盛，到了湖畔長街。樂之揚回頭望去，鹽幫弟子紛紛停步，猶豫不前。蓮航怪道：“他們怎麼不追了？”樂之揚笑道：“這兒可是京城，大庭廣眾之下，他們不敢胡來。”蓮航大喜，回頭扮個鬼臉，氣得對方暴跳如雷。
湖邊遊人甚多，走了一百餘步，蓮航回頭又瞧，忽道：“奇怪，鹽販子不見了。”
樂之揚應聲回頭，果然不見了敵人，心中不由大為納悶：鹽幫宗旨“人犯我一尺，我犯人一丈”。知難而退，不似他們的作為。
正想著，心頭一動，忽生警覺。長街上人煙稠密，聲響紛紜，但他“靈感”在身，洪聲異響均能知覺，一應腳步雜沓、衣袂拂動，均是一絲不落，傳入他的耳朵。
樂之揚側耳聆聽，忽地拉扯嵐耘，低聲說：“小心那個磨刀的……”嵐耘順著他手指看去，一個磨刀匠挑著擔子迎面走來，年過四旬，土裡土氣，擔子左邊挑著竹筐，右邊捆著一方磨刀的砂石。
嵐耘不解其意，待要詢問，蓮航搶先說：“不就是磨刀的麼？有什麼好擔心的？”樂之揚道：“他的步子不對。”嵐耘問道：“怎麼不對？”
“節奏不對。”樂之揚頓了頓，“常人走路，大多隨意，這人每走一步，都是深思熟慮。”
蓮航“嗤”的一笑，說道：“又胡說了，從腳步聲也能聽出心事麼？那你聽一聽我的，看我心裡想些什麼……”正說著，磨刀匠穿過人群，走到近前，忽然身子一偏，扁擔打橫，儼然站立不穩，直直撞向蓮航的肩頭。
這一下來勢突兀，又在稠人廣眾之間，蓮航猝不及防，竟而忘了躲閃。樂之揚眼疾手快，扣住她的手臂，大力一拽，橫拖半尺，扁擔擦過肩頭，火辣辣一陣疼痛。蓮航不及細想，扁擔左邊的竹筐凌空一甩，流星趕月一般撞向嵐耘。
嵐耘向後一跳，躲開竹筐撞擊，抓起花鋤啄向磨刀匠。磨刀匠右手一翻，多了一把菜刀，噹啷擋住鐵鋤。這時蓮航趕來，揮掌拍向他的左脅。磨刀匠左手一揮，又多了一把剪刀，一開一合，鉸向少女白生生的手掌。
蓮航急急縮手，飛腳便踢。磨刀匠不慌不忙，磨刀石向前一甩，蓮航踢中石塊，腳趾傳來一陣劇痛。
二女左右夾擊，磨刀匠左刀右剪，應付自如，肩上的擔子忽而在左，忽而在右，左右盤旋，上下翻飛，勢如兩面盾牌，在攔住對手。二女使盡解數，也難以佔到上風。
樂之揚一邊掠陣，但見磨刀匠招式繁雜，節奏卻很清楚，當下拔出玉笛，正想上前，忽聽軲轆聲響，衝出一個男子，上身赤裸，手推雙輪小車，頭也不抬，直愣愣撞了過來。
樂之揚心中暗罵，拉著水憐影退到一邊，不料推車人大喝一聲，雙手舉起小車，向著二人橫掃過來。嵐耘回眼看見，丟下磨刀匠，攻向推車人身後。那人哈哈一笑，掄起車子迎上鋤頭，砰的一聲，小車破碎，木屑橫飛，一根木刺扎入嵐耘的手臂，血如泉湧，頓時染紅衣袖。
嵐耘咬牙忍痛，揮鋤猛攻。推車人抓起兩隻車輪，舞得呼呼生風，鋤頭撞上車輪，發出叮噹之聲，原來，兩隻車輪竟是鐵鑄。
鐵輪劈頭蓋腦，嵐耘招架不住，正驚慌，光亮一閃，真剛劍從旁挑來，叮的一聲，竟削斷了鐵輪的車輻。
推車人忌憚劍鋒，閃身後退。樂之揚趁勢而進，左手玉笛一揮，撥中一隻鐵輪。推車人虎口發熱，車輪向右甩出，撞向磨刀匠的扁擔。磨刀匠吃了一驚，甩起擔子，想要擋住鐵輪，冷不防劍光閃過，挑擔的繩子斷成兩截，磨刀石嗖地飛出，直奔推車人的胸膛。
推車人破口大罵，舉起鐵輪，砸碎石塊。磨刀匠丟了石頭，擔子失去平衡，只好丟下扁擔，瞪著樂之揚一臉怒氣。
樂之揚面朝二人，大聲叫道：“蓮航、嵐耘，你們帶小姐先走……”水憐影一怔，不及多說，兩個丫鬟一左一右，扶著她向前飛奔。才跑數步，身後呼喝聲起，水憐影回頭望去，刀光輪影，將樂之揚籠罩在內。
忽聽嵐耘發出一聲慘哼，水憐影轉眼看去，嵐耘肩頭染血，對面多了一個賣宮扇的婦人。婦人年約四旬，眉眼生春，雙手揮舞宮扇，勢如野雲飄飛。蓮航縱身欲上，婦人咯咯一笑，雙手一揚，兩把宮扇脫手飛出，飄雲閃電，快不可言。
蓮航只恐有詐，擰身躲開。宮扇勢如飛鳥，滴溜溜轉了一圈，又回到婦人手裡，齊齊向前一揮，掀起一股香風。
嵐耘正當風頭，嗅到香氣，忽覺頭昏，她心中咯噔一下，叫聲“有毒”，人已癱軟下去。
蓮航看得發呆，忽覺身後狂風大作，她不及回頭，反手一掌掃出，手掌所及，碰到了一個軟綿綿、滑膩膩的東西，轉眼一瞧，竟是一條花斑大蟒，蛇口怒張，衝著她噝噝吐芯。
蓮航武功再高，也是女子，乍見蛇蟲，魂飛魄散，一時腦中空空，什麼武功也想不起來。
弄蛇的是個老者，打一聲唿哨，大蟒疾如狂風，將蓮航纏繞幾圈。少女神魂歸竅，用力掙扎，可是無濟於事，老者一指點中了她的“五樞穴”，蓮航摔倒在地，尖聲大叫：“小姐，快逃……”
水憐影懷抱白貓，如痴如怔，弄蛇人呷呷怪笑，反手入袖，又抓出一條殷紅如血的赤鏈蛇，蛇頭向前一送，湊到女子眼前。
水憐影仍是不動，瞪大雙目，凝注蛇眼。說也奇怪，赤鏈蛇對上她的目光，忽地兇焰大減，收牙吐舌，意似困惑。
弄蛇老者莫名所以，心中焦躁起來，發出噝噝嘯聲，激起毒蛇兇性。毒蛇應聲昂頭，方要出擊，忽地血光迸閃，蛇頭掉在地上，真剛劍斬斷毒蛇，順勢而下，削去了老者一根手指。
老者悽聲慘叫，退入人群。水憐影松了一口氣，回頭看去，樂之揚臉色蒼白，大口喘氣，水憐影心頭一沉，忍不住問道：“你受傷了？”
樂之揚微微搖頭，轉眼望去，一個男子抓著蓮航正向後退。他縱身上前，舉劍便刺，不意微風吹來，異香撲鼻，樂之揚腦子一空，手腳發軟，當即反手揮劍，嗤的一聲，剖開一把宮扇，扇後的婦人不意迷香無功，神氣不勝愕然，樂之揚左腳突起，正中她的小腹，婦人坐倒在地，臉上一片血紅。
樂之揚頭昏腦漲，掃眼望去，四周人影憧憧，蓮航早已不知去向。他心往下沉，忽又想起水憐影，回頭看去，一個屠夫越眾而出，右手握著尖刀，左手抓向水憐影的衣襟。
樂之揚救援不及，正覺焦急，忽聽一聲貓叫，水憐影的懷裡躥起一團白影，閃電般撲在屠夫臉上。那人慘叫一聲，左手縮回，拼命抓向臉上的白貓。
慘叫聲中，白貓忽地跳開，屠夫滿臉爪痕、深可見骨，一隻眼珠脫出眼眶，血淋淋掛在臉上。他不勝其苦，丟了尖刀，倒在地上痛苦翻滾。
北落師門一擊得手，回到主人肩上，身如彎弓，頸毛如箭，藍汪汪的眼珠迸射兇光。.
樂之揚望著白貓，不勝驚喜，這時人影晃動，推車人和磨刀匠雙雙趕來，撲向女子。樂之揚大喝一聲，使一招“天元式”，平平一劍，刺向磨刀匠的腰腹。
磨刀匠識得厲害，正要向後跳開，不意狂風壓頂，飛雪撲了下來。磨刀匠慌忙舉刀護頭，這麼顧此失彼，真剛劍乘虛而入，刺中了他的小腹，劍尖順勢而下，又在大腿上劃了一道長長的口子。
磨刀匠失聲慘叫，推車人聽的心慌，倉皇後退，不意輪子一沉，多了個白花花的東西，定眼看去，正是北落師門。推車人見過屠夫慘狀，慌忙搖晃車輪，想要甩掉白貓，這一來章法大亂，玉笛長驅直入，點中他的心口，推車人“咕咚”一聲，也摔倒在地。（未完待續）