蓮航後退兩步，左手掃中竹篙。嗚的一聲，青竹篙盪開數尺，蓮航卻覺掌骨劇痛，俏臉上染了一抹血紅。
還沒緩過勁兒來，一聲大吼，使錘的漢子大步趕到，全無憐香惜玉之心，掄起鐵錘劈面砸來。
蓮航躲閃不及，仰身向後，褐衣漢子挺篙而上，嗖地刺向她的腰際。樂之揚看得心驚，正要上前，忽見嵐耘趕到，鶴嘴鋤閃電揮出，勾住了竹篙的尖端。
褐衣人沉喝一聲，竹篙盡力一抖，嵐耘虎口劇痛，鶴嘴鋤幾乎脫手，她不由後退一步，冷不防濮陽釗趁機偷襲，挺起鋼叉，直取她的後心。
“住手……”趙見淮、水憐影同聲大喝，不料濮陽釗心懷斷齒之恨，挺叉直進，充耳不聞。
叮，光亮一閃，百煉鋼叉齊柄而斷。濮陽釗吃了一驚，縱身跳開，轉眼看去，樂之揚手挽古劍，笑吟吟站在嵐耘身邊。濮陽釗驚疑不定，抖著光禿禿的鐵桿，厲聲叫道：“好一對狗男女。”
嵐耘漲紅了臉，嬌聲罵道：“你、你才是狗、狗男呢……”話沒說完，褐衣人挺篙又來，慌忙揮鋤招架。兩人兵刃未交，忽聽水憐影銳聲叫道：“大家先住手。”
趙見淮也怕刀劍無眼，誤傷了人質，失去了要挾西城的資本，當下也說道：“先退下，看她使什麼花招？”
群豪應聲後退，水憐影飄然上前，微微一笑：“趙堂主，你來蘅筕水榭，到底所為何來？”
這一笑春風融雪、秋水生暈，眉梢眼角均是透出一絲柔弱。群豪見了，不知為何，心中無不暗生慚愧：“作孽，這女子嬌滴滴的，當真傷了她，倒也不是好漢子的所為。”
趙見淮望著女子，捉摸不透，隨口答道：“當然是為了救錢長老。”水憐影輕輕點了點頭，柔聲道：“好啊，那麼，我跟你走，放了其他三人如何？”
蓮航發亂釵橫，一聽這話，急得跳了起來：“小姐，那怎麼行？”嵐耘也說：“小姐，不可，不可……”樂之揚本見水憐影柔弱不勝，並未將她放在眼裡，忽見她捨己救人、挺身而出，一時望著女子，心底湧出一股熱氣，攪得他胸懷激盪，端端難以自己。
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趙見淮也覺驚疑，打量女子，忽而笑道：“老夫冒昧，敢問姑娘芳名？”水憐影笑道：“我姓水！”趙見淮道：“水姑娘，恕老夫直言，而今我方佔優，老夫為什麼要聽你的？”
這話傲慢已極，蓮航怒道：“不聽就不聽，大不了魚死網破。”水憐影瞪了她一眼，想了想，嘆道：“趙堂主，也恕我直言，捉了他們三個，對於貴幫全無好處。”趙見淮奇道：“那是為何？”
水憐影伸出纖手，指點身後三人：“蓮航、嵐耘是我的丫鬟，遠遠比不上錢長老的分量。這一位樂公子，不過是此間訪客，壓根兒就不是西城中人。只有小女子，勉強算是地母傳人，若要交換貴幫長老，舍我之外，還能有誰？”
趙見淮眉頭微皺，沉吟不決，濮陽釗按捺不住，大聲叫道：“趙堂主，少聽這小娘皮胡說。大夥兒都見過秋濤的妖術，她是地母傳人，妖術一定了得，如果放了其他三人，她孤身一個，豈不更好脫身？”
眾人一聽，紛紛叫嚷：“濮陽兄高見，若不是你，幾乎中了這婆娘的奸計。”趙見淮也說：“濮陽老弟說的是，水姑娘，我放了他們三個，你又跑了怎麼辦？”
“趙堂主過慮了。”水憐影笑了笑，漫不經意地說，“我是地母傳人，但卻不會武功。”
眾人均是一愣，濮陽釗叫道：“你騙鬼麼？”趙見淮也是不信，說道：“水姑娘，你若不會武功，又何來地母傳人？”
“家師的能耐，不止於武功。”水憐影漫不經意，娓娓說來，“蒔花弄草、救死扶傷、彈琴鼓瑟、捏弄泥人，哪一樣都是本事。我隨家師多年，學的不過這些。至於地部神通麼,那是半點兒也不會的。”
群豪將信將疑，仔細打量女子，見她容貌秀美、體格柔嫩，當真風吹得走、日曬得化，仿若大家千金，絲毫不像是習武之人。樂之揚也忍不住悄悄問道：“蓮航，她的話都是真的麼？”蓮航緊咬嘴唇，一言不發，望著主人，臉上流露出一絲焦躁。
趙見淮想了想，忽而笑道：“也罷，作為人質，須得受些委屈，濮陽老弟，你拿一條繩子過來。”
濮陽釗找來一根牛皮繩索，趙見淮接過笑道：“水姑娘，你若有誠意，還請上前兩步，讓我捆住雙手。”
水憐影遲疑一下，點頭道：“好。”懷抱白貓，姍姍而前。蓮航、嵐耘急紅了眼，齊齊攔住她道：“小姐，別去。”
水憐影掃了二人一眼，搖頭說道：“蓮航、嵐耘，你們都退下吧！”
“我不退。”蓮航大聲說，“他們要抓你，除非我死了……”
“好啊。”水憐影兩眼望天，冷冷說道，“那你去死好了。”
蓮航一愣，呆若木雞，水憐影忽地伸出手來，推了她一下。蓮航應手退了兩步，蹲在地上，捂著臉大哭起來。嵐耘想要安慰，可是還沒開口，眼淚已經流了下來。
水憐影視如不見，越過二人，走到趙見淮面前。老者與她目光一接，忽覺有些心虛，咳嗽一聲，說道：“濮陽老弟，你來動手。”
濮陽釗性子粗莽，全無憐香惜玉之心，應聲接過繩索，右手五指成爪，狠狠抓向水憐影的肩頭。
手到半途，忽覺寒氣逼人，一口斑斕長劍，橫在濮陽釗的爪子前面。濮陽釗急急縮手，定眼一看，樂之揚橫劍於胸，笑吟吟說道，“趙堂主，小可有個不情之請。”
趙見淮臉色鐵青，盯著他一言不發。樂之揚不待他回答，搶著說道：“我代水姑娘做人質如何？”
這一句話大是出奇，水憐影面露驚訝，趙見淮也是一愣，皺眉道：“你不是西城的人，老爺不感興趣。”
“誰說我不是西城的人？”樂之揚笑嘻嘻說道，“不瞞趙堂主，我不但是西城的人，地位也比水姑娘高得多。”
趙見淮大感迷惑，掉頭看向水憐影，女子皺眉道：“樂公子，你不要胡鬧。”樂之揚笑道，“一分錢，一分貨，西城抓的是鹽幫長老，一人之下，萬人之上，若要換他，少說也得是個一人之下，萬人之上的角色才行。”
水憐影秀眉微蹙，趙見淮卻冷笑說：“小子，難道你是一人之下,萬人之上？哼，大言不慚，八部之主我個個認得，其中沒有你這一號人物。”樂之揚笑了笑，淡淡說道：“八部之主又算什麼？”
此話一出，眾人皆驚，趙見淮怒極反笑：“好小子，你比八部之主的地位還高？”
“是呀！”樂之揚笑嘻嘻說道，“你說八部之主地位高呢，還是西城少主地位高呢？”
趙見淮越發糊塗，瞪了樂之揚道：“你、你……”樂之揚嘆了一口氣，說道：“看來家師隱退已久，天下人都快把他忘了。”
“什麼？”趙見淮猛地轉過念頭，衝口而出，“你是梁思禽的徒弟！”
這一句話有如晴天霹靂，震得群豪無不變色，三個女子聽他胡編亂造，心裡又好氣又好笑，蓮航忍不住叫道：“你胡說什麼呀？城主哪兒會有你這樣的弟子？”
樂之揚掃她一眼，笑眯眯地說：“蓮航啊，一日為師，終身為父，難道為了活命，就連爹也不認了嗎？”蓮航氣得跺腳：“你胡說，誰是你爹啊……”
趙見淮望著二人，驚疑不定，沉吟道：“小子，梁城主天下無敵，你是他的傳人，武功想也不差，為何一招不發，就甘願做我的人質？”
“誰說我一招不發？”樂之揚笑了笑，驀地聲音一揚，“要我做人質麼，先得勝過我才行。”
群豪一聽，方覺上當，一時無不惱怒，罵聲四起。濮陽釗厲聲道：“好啊，說來說去，還是要打。”捋起袖子要上，樂之揚擺手笑道：“慢來。”濮陽釗道：“怎麼？怕了？”
“怕？”樂之揚哈哈一笑，晃身而出，濮陽釗不及轉念，便覺劍光滿眼，他鋼叉已斷，只剩下一截鐵桿，當下舉起一攔，叮的一聲，手柄斷成兩截，真剛劍趁勢而入，抵住他的心口。
濮陽釗一招受制，面如死灰，群豪拔出兵刃，將樂之揚團團圍住。樂之揚也不理睬，轉頭笑道：“趙堂主，咱們打一個賭如何？”
趙見淮怒道：“賭個屁！”樂之揚笑道：“你若不賭，濮陽兄必死無疑，他死了，你們為他報仇，一定將我殺死，我若死了，誰又去換錢長老呢？”
趙見淮一時默然，濮陽釗的死活，他並不放在心上。但若樂之揚真是西城少主，將他生擒，不失為一件對付西城的利器，當下按捺怒氣，耐著性子問道：“好啊，你要賭什麼？”
樂之揚說道：“你們任推一人，跟我單打獨鬥，你們勝了，我任由處置，我勝了，還請打道回府。”
他口出狂言，眾人無不驚疑，趙見淮沉吟未決，忽聽有人說道：“趙堂主，我鹽幫堂堂大幫，若不應戰，豈不叫人小看了本幫的好漢。”
趙見淮回頭看去，說話的正是使錘的大漢。他挺身而出，洪聲叫道：“爺爺‘破浪錘’龔強，前來領教高招。”
趙見淮勢成騎虎，只好說道：“小子，打賭可以，但你不能用劍，這口寶劍削鐵如泥，太佔便宜。”
樂之揚說道：“好啊！”還劍入鞘，取出玉笛把玩道，“不用劍，用笛子如何？”
眾人無不動容，玉笛並非堅牢之物，一磕一碰，就會粉碎，龔強也覺受了輕視，環眼怒睜，厲聲說道：“臭小子，我看你這破笛子值幾個錢，撞上了我的鐵錘可別後悔。”
“好說，好說。”樂之揚笑笑嘻嘻，學著對方的口氣，“臭鐵匠，我看你這大屁股也值幾個錢，撞上了我的笛子可別後悔。”
龔強大怒，雙錘向內一撞，噹啷巨響，火星四濺。蓮航花容失色，挺身要上，嵐耘一把扯住她道：“別急，這小子膽敢出頭，或許真有本事。”蓮航盯著樂之揚，暗暗發急：“他有什麼本事？這個公子哥兒，只會胡吹牛皮。”
樂之揚把玩玉笛，一派悠閒，龔強越看越氣，大喝一聲，掄錘向前掃出。這一掃勢大力沉，平地捲起一陣狂風。
樂之揚腳下一動，飄然後退，進退之間，鐵錘離他不過數寸，樂之揚彷彿變成了一個紙人，受了錘上勁風吹送，足不點地一般向後飄飛。
眾人見這情形，各各驚奇。但見樂之揚越退越遠，忽到水廳盡頭，背倚牆角，退無可退，龔強心中一喜，大喝一聲，左錘一橫，砸向樂之揚的腰部，右錘高高掄起，呼地落向樂之揚的頂門。
雙錘齊下，樂之揚必無生理。蓮航禁不住脫口驚呼，叫聲剛剛出口，忽見樂之揚舉起玉笛，斜斜送出，柔似蠶絲，軟如春柳，極盡文弱之勢，輕飄飄搭上了右邊的鐵錘。
這一招出自“奕星劍”中的“文曲式”，柔中帶剛，勁力巧妙。龔強只覺虎口一熱，鐵錘半空中變了方向，畫了一個大大的圓弧，繞過樂之揚的身子，噹啷一聲，撞上了左手的鐵錘。
二錘相擊，龔強的雙臂一陣痠麻，耳聽樂之揚輕輕發笑，玉笛化為綠光，直取他的左眼。
這一招由文入武，又變成了“武曲式”的殺招。龔強慌忙舉起右錘格擋，玉笛忽又向下點他心口。龔強橫起左錘遮攔，冷不防樂之揚使一招“北斗式”，玉笛向上一挑，鐵錘托地跳起，儼然化為了一件活物，噹啷一聲，撞上了橫在眉間的右錘。
這一下，龔強虎口迸裂，鮮血長流，兼之撞擊迫在眉睫，真如雷霆轟至，震得他雙耳嗡嗡作響。
龔強心中莫名其妙，他天生神力，舞鐵錘如拈燈草。可是方才兩下，樂之揚玉笛一撥，手中的鐵錘就把握不住。還未思想明白，樂之揚繞到他的身後，一招“天元式”點向“腎俞穴”。
龔強怒喝一聲，揮舞右錘，反身砸出。樂之揚看準來勢，變一招“天機式”，玉笛向前一探，搭上鐵錘邊緣，盡力一撩一撥，右錘斜逸而出，當的一聲，兩隻鐵錘第三次撞在了一起。這一下，龔強只覺喉頭發甜，逆血上衝，一張闊臉漲成了紫色。
眾人見狀，茫然不解，龔強更是暴跳如雷，恨不得一頓亂錘將樂之揚砸成肉餅。他綽號“破浪錘”，一見其猛，二見其快，此時全力施為，雙錘聯翩飛舞，真如烏雲壓頂一般。
樂之揚的內力不能外放，掌腿拳爪一無所施，可是真氣行走體內，舉手投足無不輕盈，起靈舞，轉鬥步，飄忽來去，一一避開來錘。
龔強越發焦躁，出錘更加猛烈，不料樂之揚“靈感”在身，早已看破了他的節奏。這對鐵錘在他眼裡，好比一對鈴鐺，上搖下晃，節奏分明，故而玉笛所指，全是錘法中的間隙，寥寥幾下，就攪得鐵錘節奏大亂。玉笛來來去去，引其右而撞其左，帶其左而擊其右，兩個鐵錘就像是著了魔一樣，上磕下碰，來回撞擊，噹噹之聲不絕於耳，比起鐵匠鋪裡的打鐵聲還要急促。這聲音旁人聽來，不過金鐵交鳴，但在樂之揚聽來，處處應節，宛如音樂，受了玉笛的指揮，再由鐵錘演奏出來。
鐵錘每撞一次，龔強便受到莫大的衝擊，久而久之，雙臂麻木，胸悶欲嘔，自信心大受挫折，但覺不是他在揮舞鐵錘，而是鐵錘拖著他進退，只是為了面子，硬著頭皮苦苦支撐。
翻翻滾滾，又鬥數合，龔強越來越覺難受，胸中血氣沸騰，喉頭陣陣發甜，忽然間，只聽樂之揚一聲大喝：“撒手！”玉笛盡力一撥，挑中左邊鐵錘。鐵錘滴溜溜一轉，狠狠撞上了右邊的鐵錘。
這一下，聲如悶雷，屋瓦皆震，龔強虎口流血，鐵錘雙雙脫手，左錘穿窗而過，嘩啦掉進湖裡，右錘沖天而上，卡啦啦撞破屋頂，再也不知去向。
龔強倒退數步、一跤坐倒，兩眼直勾勾望著對手，忽地渾身一抖，吐出了一口淤血，接著委頓在地，一張臉有如白紙。
廳中一時寂然，趙見淮面露遲疑，正要出頭，身邊的褐衣人咳嗽一聲，握著竹篙徐徐出列，沉聲說道：“在下樊重，領教足下高招。”
蓮航眼看樂之揚離奇勝出，莫名其妙之餘，也覺喜出望外，忽見褐衣人出戰，心中一凜，叫道：“公子當心，他是河北‘梨花槍’的傳人。”
樂之揚回過頭來，衝她微微一笑。蓮航面紅耳熱，狠狠白他一眼。樊重眼看二人眉來眼去，只覺機不可失，嗚地一抖竹篙，刺向樂之揚的小腹。
這一下近於偷襲，換了他人，難免穿胸洞腹。可是“靈感”功在雙耳，樂之揚眼睛望著蓮航，耳朵卻沒閒著，樊重一篙刺出，他已有所知覺，頭也不回，反手揮笛，嗒的一聲，挑中了竹篙的篙尖。（未完待續）