“我還是累！”潔兒卡坐在石頭上捶著小腿，四個同伴默契起身準備再度出發，她不滿地攔下四人。
經過最初一路奔馬來到城牆外的興奮，雀躍的心情已經在荒野漫無邊際的枯樹場景打磨中消失殆盡，周圍又都是骯髒冒著臭氣的爛沼澤，她不想再在這沒有沙發與熱茶的鬼地方乾耗。
“這裡沒我想象中的好玩，我們回城裡去吧。”
走在前面的宋瑋回身，“可是我們還沒找到狩獵的目標，連獵物的具體資訊都沒調查清楚就返回，會嚴重降低協會對獵人的評價值。”
他看著旁側一臉為難的丁泉，解釋道，“對丁泉未來的生涯會造成很大影響。”
同樣對沼澤不感冒的盧思特將褲腳上的泥水擰乾，他毅然站在了潔兒卡一邊，“這又有什麼關係呢，反正丁泉哥是男爵爵位的繼承人，以後又不一定會成為獵人。要我說我們還是趕快回去喝杯熱可可，然後看能不能一起參加潔兒卡晚上的淑女聚會。”
潔兒卡滿意地笑了笑，她喜歡這樣機智的男生，旋即看向四處觀察，尋找適合作畫位置的宋洛，“洛洛，你說我們回去好不好？這次聚會你也可以來參加哦，我聽說今晚沫梨，謝依，微絲還有那位神龍見首不見尾的納蘭小姐都受到了邀請，和這些傑出的女生一起聊天喝茶，我們在男生中的風評也一定會變高的。”
“可是我還沒找到畫風景的好地方。”宋洛抱著畫板低聲道，“半途而廢總是不好的。”
“我說你們兄妹怎麼都這麼死板？你……”盧思特正準備再說，卻被丁泉制止了，“算了，大家也都累了，我們先回去吧，也怪我準備不足，獵術老師教的東西，該帶的工具一樣都沒帶來。協會那邊的負面影響沒關係，如盧思特所說，未來我也沒打算往獵人發展。”
盧思特和潔兒卡歡呼一聲，丁泉轉過頭對宋瑋平淡的道，“感謝今天能過來幫忙。”說是如此，他的語氣中並沒有客套的成分。
“別介意，反正我也是陪著妹妹來的。”宋瑋對著還在觀察沼澤的妹妹道，“洛洛，我們該回去了。”
宋洛卻是轉過身，聲音有些發抖，“哥，沼澤對岸有棵大樹自己在移動，目測來看，至少有四米高……”
“哪呢哪呢？！”原本走不動路的潔兒卡卻是突然來了精神，快步小跑到宋洛身邊扶著同伴的肩膀眺望，然而除了霧氣外什麼也沒有看到，便失望道，“你今天起得太早，看花眼了吧？”
“不，洛洛雖然還沒點亮額輪，但擁有成為貓派的天賦，觀察力要比我們強。”宋瑋正色道，“這就是村廣場那個剷雪的中年人所說的，那棵會自己移動的怪樹。”
“可是這和我們又有什麼關係？”丁泉疑惑道，“我接到的那個委託上，分明是一個煉藥師希望能獲取到一隻王蟲活體，可不是什麼樹精。”
“呃……”宋瑋心裡判斷委託和怪樹之間必然有聯絡，礙於獵術知識淺薄根本說不出個所以然，便聽到宋洛焦急道，“那棵樹正在朝我們這邊接近！”
“那可真是太好了。”潔兒卡高興道，“反正我們也是出來見識一下丁泉哥狩獵魔物的英姿，哪管目標是什麼王蟲還是什麼樹精。”
聽到女孩由衷的讚揚，丁泉鼓起胸膛哼哼兩聲，對宋瑋道，“那還請宋兄再幫我一下了，所有彈藥和物資花費我全部報銷。”
樹精雖然看著龐大，但是行動遲緩，身體和枝節就是普通的喬木，就算己方準備得有些倉促，但在這種荒地裡的小魔物，想來在兩個熊派獵人面前也討不到什麼好處。
宋瑋嘆了口氣，心道在欲之主僕事件爆發之前，自己和這些人廝混，想來也是這種目空一切的二貨。
不過看宋洛在一旁，他也只能彎下身準備武器，而盧思特也拿出了自己的配槍，興奮道，“作為還沒點亮主輪的貓派，我負責遊走！”
丁泉和宋瑋將小型火炮拼合好，活動大樹也已經趟過沼澤來到了五人近前。如宋洛判斷，這棵大樹高約四米，上下樹枝和莖幹已經全部枯萎，用老年人類行走的速度穿過五人身前，往沼澤更深處行去。
看怪樹無視全副武裝的自己，下半截樹莖完全沒有動作，如蝸牛般十分平穩地向前移動，宋瑋疑惑道，“等等，獵術課上只說樹精靠樹幹延伸出的四肢行動，可沒說過有這種靠蠕動行走的樹精啊。”
“有的。”宋洛低聲道，“有一種名叫榕精的樹精種，全靠極度發達的根鬚摩擦地面移動，可是那種樹精體形平均有十米高，極有攻擊性，不可能眼睜睜看著五個人類在旁邊而無視路過。”
宋瑋愕然地看見無數白點一般的顆粒在樹幹上四處爬動，“那這樹是什麼鬼東西？”
“不管這麼多了！”丁泉率先扣動扳機，勃然的火光將火炮中的鉛彈送出，“先下手為強！”
鉛彈正中樹精的上肢，木屑飛濺，巨大的木質手臂掉落在地上，怪樹完全沒想到自己會被偷襲，呆呆然站在原地。
“打得漂亮！”站在後側觀戰的潔兒卡喝彩道。
“不對。”宋洛道，“樹精雖然是類似於植物的魔物，但是擁有動物的神經組織，它們有大腦，會思考會疼痛……”
看著被轟了一炮後依然沒有痛覺反射的怪樹，不安的感覺越來越濃，她急忙制止準備接著開火的兄長，大聲道，“哥，這不是樹精！”
“嗯？”宋瑋愕然地停下手指，回過頭看著妹妹，然而早已迫不及待想要試槍的盧思特已經扣動了扳機，專屬於他的煉金槍噴出針狀的氣彈落在怪樹枝幹上，然而除了一點刺傷外什麼也沒有留下。
也在這一槍過後，原本還有零星鳥叫聲的沼澤陷入了死一般的寂靜。宋瑋預感到不妙，但既然同伴已經開火，和怪樹之間已經不能善了。宋瑋扣動扳機，三發燃著火焰的彈丸從手中三個彈孔的火炮，三眼巨人六式中噴出，朝著怪樹直直飛去。
彈丸被怪樹揚起上肢，宛如拍打網球一般拍到了雪地中，枝幹沾上的油脂和火焰冒出了星點的火苗，不做處理的話火焰將沿著枯枝蔓延至整棵樹。
火焰附近的樹眼中密密麻麻爬出藍色結晶狀的蟲子，捨身往火焰中衝去，細小的身體被火焰燒燬時爆出大片的水珠，五十多只蟲子衝入火中後便已經將火焰徹底澆滅。
宋瑋咽了口口水，宋洛的臉色已經徹底蒼白，兩兄妹已經知道自己五人已經惹到極為危險的存在，另外三人還在饒有興致地看著剩餘的藍色結晶蟲子鑽回樹洞。
宋瑋對丁泉勃然大怒道，“還愣著做什麼！繼續填彈啊！”
完全沒料到宋瑋會對自己發飆，丁泉一愣，旋即面色陰沉道，“被女人玩弄的賤民，你居然敢如此呵斥我？”被平民侮辱的貴族精神讓他無法平復下心情，卻聽後面的潔兒卡驚叫道，“小心頭上！”
上方降臨的黑色陰影籠罩了自己，丁泉仰起頭，只見巨大的樹幹已經不知不覺出現在自己上方，一時失措之下也忘記了躲避。
砰！
枯朽中空的樹幹砸在地上濺起一地雪花，看著樹幹對面直喘氣的丁泉，宋瑋有種想抽他巴掌的衝動，要不是他動作快一腳踹飛對方，丁泉此刻已經被砸成了肉醬。
宋瑋回過頭，愕然發現怪樹還站在原地，上肢卻跨過五米的距離砸到了自己和丁泉的所在位置，定睛一看，發現七八只長條形狀，黏糊糊的蟲子相互連接而後和上肢樹幹對接在一起，剛剛怪樹飛錘般的一擊，就是它們在充當飛錘鐵鏈的角色。而方才被丁泉轟斷的另一段上肢，已經在蟲子的蠕動運輸中和主體重新拼接在一起。
三人也已經意識到了事態的嚴重性，丁泉已經顧不得和宋瑋爭執，重新填上火炮。盧思特悄悄繞向怪樹的側面，卻根本不知道怪樹的要害在哪，自己該往何處射擊。而潔兒卡怔怔站在原地，想要找出自己的配槍防身，卻想起自己因為嫌槍重而把槍留在了馬鞍上，此時她只能靠近面色蒼白卻依然保持鎮定的宋洛，站在友人身後以得到心理上的安全感。
宋瑋對丁泉道，“不管它是什麼鬼東西，但既然是樹木外皮，勢必害怕火，我用燃燒彈對他的主體攻擊，你掩護我，打碎攻擊我的上肢。”
“啊……啊哦！”丁泉恍然應是。
宋瑋扣下扳機，一發燃著火焰的彈丸從彈孔射出，很自然地被怪樹一隻手拍飛，枯枝沾上的火苗再度被鑽出樹眼的藍色蟲子捨身熄滅，同時怪樹甩動另一邊上肢，猛地朝宋瑋砸下。
早有準備的宋瑋一個翻滾躲過錘擊，大聲道。
“趁現在！”
丁泉射出的鉛彈登時將怪樹來不及收回的上肢打得粉碎，得到機會的宋瑋舉起火炮，彈出炮口下方自己加裝的重刃，猛地朝怪樹連線上肢的蟲子砸去，手起刀落，中間的蟲子瞬間成了兩截，落在雪地上不斷虯動。
上肢側的蟲子失去了連線，急忙脫離已經完全沒用了的上肢往主體處逃命，宋瑋朗聲對還愣著的盧思特說道，“用你的煉金槍幹掉這些蟲子。”
恍惚的盧思特醒過神來，點點頭連連扣動扳機射出針形的氣彈，將逃命的蟲子一一刺穿，釘在雪地中。
“填彈！”宋瑋指揮丁泉再重複了一次配合，將怪樹的另外一側上肢廢掉，兩輪交鋒後，怪樹用來的戰鬥的兩隻手臂已經全被打爛，只剩光禿禿的本體屹立在原地，再沒任何動彈。
盧思特擦了擦一頭冷汗，驚疑道，“這就結束了吧？”
緩過神來的潔兒卡拍了拍微微鼓起的胸口，釋然道，“原來所謂的魔物，就是這樣啊，也沒我想象中的可怕啊。”她一臉崇拜地看向丁泉，“多虧丁泉大哥，我們這才解決了它。”
丁泉本想說多虧宋瑋指揮得好，不過感受到少女閃動的視線，他還是理所當然地抬起胸膛嗯了一聲，旋即看向宋瑋，說道，“總算幹掉這怪物了，多謝你的配合。”
宋瑋不出聲，而是靜靜在聆聽什麼，“你們有沒有聽到什麼動靜？”
“動靜？”聽到他的話，其他幾人同時屏息靜聽，感官稍微靈敏些的宋洛聽到了聲音的來源，她指著位於五人背後兩側的兩棵樹，說道，“樹根處有腐蝕的聲音。”
“樹根處？腐蝕的聲音？”宋瑋色變，連忙將宋洛和潔兒卡摁倒，“所有人快趴下！”
他的提醒晚了一步，根部被腐蝕徹底的兩棵樹緩緩倒下，而後被外力猛地拉扯，如炮彈般朝五人的方向撞來，躲閃不及的盧思特被直接撞飛，身上多處骨折陷入昏迷，而丁泉則是被兩棵飛樹如敲鑼一般包夾，劇烈的響聲中，熊派結實的骨骼在衝擊中寸寸龜裂。
早已潛伏在雪地中的長條狀蟲子趁著五人討論時不備，悄悄將他們背後的枯樹用酸液溶斷，而後藏在雪中相互連接重新化作鐵鏈和本體接在一起，怪樹猛地施力，才有這記迅雷般的偷襲。
全身骨折的丁泉沒有昏迷，發出絕望的慘嚎，他的腳下被拉扯，連線在一起的長條蟲子將他緩緩拖向怪樹的本體，而偷襲的兩棵枯樹已經和怪樹連在一起，化作新的上肢。
“救救我！”看著自己一點一點被拉向樹莖那漆黑不見底的洞眼，無力的丁泉求救道。
躲過偷襲的宋瑋一咬牙，拿起三眼巨人六式重新填裝三連發炮彈組，然而炮彈卻始終塞不進彈巢之中，宋瑋這才想起方才第二輪交手中，被自己切為兩端的蟲子落在炮眼上，當時他並沒在意，可是現在看來，那半截蟲軀體想必是沿著炙熱的彈道慢慢爬到彈巢位置，堵住了填彈口。
“該死！”放棄了射擊的想法，宋瑋抄起重刃便朝著拉扯同伴的蟲子撲去，可是早已掌握這群人類行動模式的怪樹這次並沒有再愣著，揮動兩棵用得還不算熟練的新上肢將宋瑋壓制在原地，已經逐漸失去意識的丁泉已經被拖到了怪樹的口部，被白色的小蟲子裹繞，緩緩吞入樹洞。
“我的手啊！！”宋瑋聽到背後傳來一聲尖叫，回過頭看發現蟲子在將丁泉拖入深淵後，再將目標放到了潔兒卡身上，長條狀蟲子纏在了她的手臂上，將她往怪樹主體拖去，一旁的宋洛拿起畫板猛砸蟲子，卻對黏糊糊的蟲子沒有造成任何傷害，反而如掛串葫蘆般將宋洛的腳也一起裹住，往怪樹拖去。
“洛洛！”宋瑋在怪樹上肢的攻勢下左支右拙，驚叫的潔兒卡手臂已經被白色的小蟲子裹住，往樹幹深處送去，待到將她吃下，下一個食物便會是宋洛，而他只能眼睜睜看著妹妹被拉入絕望的深淵。
瀕臨崩潰的宋瑋大聲求救道，“無論是誰！請救救我們！”
咻！
轟！
飛來的大口徑子彈落在怪樹的樹幹上，炸裂開來的爆炸漩渦頃刻間吞噬了樹幹的大半表皮，同時也吞噬了潔兒卡的整隻手臂，被蟲子綁在一起的兩個少女剎地被爆炸的衝擊震到了遠處，陷入暈厥之中。宋瑋張大了嘴巴看著戴著銀狼面具的少年颯爽登場，愕然道，“我記得你，你好像是蚤綴酒館裡那個……”
“還是來晚了一些。”莫燁聽到呼救聲後便立刻趕到這裡，本以為五人能撐得更久一些，卻沒想到會如此不堪，他看向宋瑋，“作為獵人，你們接受委託，真的一點準備也沒做嗎？”
宋瑋沉默。
莫燁搖頭嘖嘖兩聲，發現吃痛的怪樹揮動兩棵上肢朝自己砸來，他晃身一躲，而後開啟懷中罐子的封裝，將白色細碎的晶體撒在連線枯樹上肢的蟲子上。
如沾上最毒的物質，觸碰到白色晶體的蟲子發出一聲嘶的慘叫，頃刻間融化為一灘膿水，莫燁一步步逼上前，同時手頭上不斷撒著晶體，殺得長條狀蟲子節節敗退，留下一路膿水。
宋瑋愕然道，“這白色顆粒是什麼東西？”
“路面除雪用的工業鹽，也是蛞蝓型蟲子的大剋星，能將它們黏稠的體表水分吸盡。”莫燁將另一個裝滿鹽的罐子丟給宋瑋，就像是散步聊天一般對話道，“在娑羅氏族的軀幹外一圈撒上鹽，這樣它的《結締》就不能再去找其他樹做新上肢了。記得多撒點，要知道這鹽本就是除雪用的，撒在地上會先融化雪。”
“娑羅氏族？結締？”宋瑋覺得自己是崩潰的，但還是依然照做，和莫燁配合在怪樹周圍一圈撒上鹽，如莫燁所說，想再去製造上肢的長條狀蟲子被困在鹽劃出的圓裡，如無頭蟑螂般在以怪樹為圓心的圈裡瞎轉。
“娑羅氏族，一種喜歡寄生在枯樹中的蟲子氏族。王蟲以新鮮蔬菜為食，而下屬蟲子則通常以草食類生物為食，但不介意吃掉危及自身生命的肉食或雜食生物。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
莫燁用祖父教給自己的知識說道，“除了王蟲外，底下分為幾個工種，一是藍色結晶狀的《救火員》，負責用自殺釋放體內的高凝水保護易燃的寄生外殼。二是蛞蝓體表，可任意伸縮的《結締》，就是怕鹽的這種長條狀蟲子，它們相當於人類的肌肉組織，是娑羅氏族操縱樹木外皮的基礎。三是負責使樹木移動的《觸鬚》，它們也是結締，只不過是由整個氏族中最強壯的三隻《結締》才能擔當《觸鬚》。”
莫燁指了指數根下方三條肥厚的蟲子，而後將剩下的鹽全部倒在了它們身上，嘶的融化聲中，三條蟲子被溶解為膿水，失去了依託的怪樹主體緩緩栽入雪中。
莫燁拿出一枚炸彈，準備對藏在樹幹中剩下的蟲子來上最後一擊，宋瑋連忙制止道，“丁泉還在裡面！”
“沒用的。”莫燁點燃引信後直接扔出炸彈，一聲爆炸後，里斯家藥鋪中所配製的對蟲毒藥夾帶在大量白磷粉中落入樹幹的蟲群，湧動的白色粒狀蟲子紛紛外逃，露出其中剛剛被吞噬殆盡的骨架。
莫燁從地上掐住一隻白色蟲子，說道，“被娑羅氏族負責消化食物，自身再被其他氏族成員當作食物的《胃液》吞噬，堅持不了一分鐘。”
宋瑋脫力之下跪倒在地上，莫燁總覺得火力不大夠，便點燃一枚炸彈再扔入樹幹之中，四散的白磷粉引燃了蟲子，而後如傳染般擴散到四周圍的蟲群中，即使是滅火者全部赴死，也沒能澆滅白磷自生的火焰。剩下的胃液和結締全部化為了飛灰，造成宋瑋五人一死一殘一傷的怪樹，就此徹底消失。而躲在樹幹深處的一隻小蟲子再也忍受不了高溫，咻地飛了起來，卻被早有準備的莫燁一把抓住，扔進試管中封好。
宋瑋目光呆滯地問道，“這又是什麼？”
“娑羅氏族的王蟲。”莫燁說道，“在本次委託中價值五百墨磅。”