“村子南邊三公里沼澤後那棵會自己亂跑的樹？”抄著雪鏟的中年人愣了一下，將鏟子插進年久失修已經成了爛泥地的榛果村廣場中，審視了一眼面前戴著銀色面具的少年，“小哥，聽你的問題，莫不成你也是城裡來的獵人，來解決我郵遞到協會的那份委託？”
“也？”莫燁注意到這個位元組，羽毛筆定在記事的信紙中段，詢問道，“剛剛有三男二女已經來過這裡了嗎？”
中年人點點頭，彎下身繼續將廣場上的積雪鏟入驢車裡，“他們離開還沒多久，你早早追上去，趁他們沒解決之前給那怪物一槍，興許我寄放在協會那裡的佣金多少能分你一些。”
“這倒是不急。”莫燁道，“有些問題需要向你請教一下。”
幹活老是被打斷，中年人有些惱了，“在委託上我只是希望有一個獵人能過去看看那是什麼東西，給的佣金也不多，希望協會能派人調查一下那株怪樹。我家孩子經常跑到那一帶採摘野果，不調查清楚不大放心。”
“但能花小價錢將那個怪東西一了百了，會更讓你放心不是嗎？為此我需要瞭解一些情況。”發現中年人表情上認同了自己的說法，莫燁道，“請問你是什麼時間看到它的。”
“並不是我看到它的，是我的兒子。”中年人道，“清晨太陽沒出來的時候，他一般是那個時候出門，因為那時候採的野果最好吃，得虧他這麼冷的天能起床……然後他在沼澤的小橋邊上，透過霧看到對岸有棵大樹在移動……”
“稍等片刻。”莫燁停下記錄，詢問道，“請問移動具體指的是跑動，走動，滾動，蠕動還是夏姬八亂動？”
“這我怎麼知道！我家小孩只說那樹在動。”中年人瞪眼道，“等他好奇追上去的時候，東西已經不見了，只看到雪地上留下三道長長的拖痕到沼澤裡，一路黏糊糊的水滴。剩下的我們就什麼都不知道了。”莫燁點點頭，在魔物的行動方式後面寫上“蠕動”二字。
待將委託書給中年人簽字確認後，莫燁來到第二個委託書指示的目的地，榛果村的村長家門口。莫燁敲了兩下門，開門的是村長的老婆，她說村長不在，應該是去和隔壁村子爭奪兩村中央位置的一片好地了。
莫燁沿著車道來到村長夫人所說的位置，兩撥人馬在大約三畝被雪覆蓋的雪地上對峙著，互不相讓地在“瞅”這一話題上進行對罵。雙方的武器很簡單，乾草叉菜刀或者大鐵錘，看到獵人裝束的莫燁走近時，對面村子的老大先開口道，“嘿！路過的獵人！你想賺大錢麼？只要你加入我們幹翻這群傻叉，我們村子就大價錢長期僱傭你！”
他氣息軒昂道，“一個月十墨磅！”
莫燁沒理會他，走到榛果村一方的村長身邊，拿出那份五百墨磅的委託書問道，“請問這是你下的委託嗎？”
村長愣了愣，旋即道，“是，不過錢不是我出的，榛果村也拿不出那麼多錢來。而是一個路過的煉藥師，他說沼澤裡出了個奇妙的蟲子，對他有大用，但他有要事需要立刻去外省，希望我能代請獵人解決那魔物，收集好魔物的突變物留下給他就算是完成委託。不過我不知道他指的到底是什麼魔物，剛剛也有三男二女來問過，我讓他們自己去找。”
莫燁點點頭，讓村長確認委託書後不再理會對峙的雙方前往第三家，和榛果村對峙的村老大依然不忘試圖拉攏莫燁，“少俠，十墨磅你嫌太少是不是？那我們出點血，每個月十二墨磅如何？喂！你別走啊……”
第三家在榛果村邊緣位置，莫燁翻過一條爛山道才到達，敲了敲歪斜漏風的木門，然而手指剛剛扣上門便直接開啟，疏於防賊的屋子中傳來一股邋遢和酒精混合的臭味。
和莫燁同齡的醉鬼躺在縫滿補丁的棉被上，待到莫燁叫醒他時，他突然間大哭起來，“為什麼，為什麼沒有人相信我？！從小我在夢中看到不好的事情都在現實中發生了，但大家都只當我是烏鴉嘴！以前也就算了，問題是這次村子陷入大火，所有人臉上長滿血膿，都被燒死啊！”他掐著莫燁道，“獵人你要相信我，我可以證明，我在你身上看到，呃……為什麼什麼都看不到？”
醉鬼腳下一滑倒在地上又打起酒鼾來，將破舊棉被蓋在他身上後將木門關好，確認一遍委託書。這份委託嚴格來說和其他六份並沒有聯絡，只不過看描述太嚇人，莫燁這才來確認一遍。
“榛果村已經被大火包圍，所有村民死於非命。”委託裡跟著的只有五墨磅，協會在後面備註，查詢一下這是否是當事人的夢囈之言，待獵人確認後便可以拿到這次虛假委託的委託金。
村子還在，村民也都生龍活虎，很顯然，答案是肯定的。莫燁將醉鬼的發言行動詳實地記錄進委託書中，便前往第四家。
後面三位委託人家連在一起，第四個委託人說家裡的看家狗丟了，希望莫燁能找到狗的下落，他只記得夜晚聽到狗嚎了一陣，待屋中人開啟窗戶確認，拴在狗窩裡的狗已經和狗窩一起消失了，旁邊的冬種馬鈴薯田裡留下一路被犁了一遍的痕跡。田是第五個委託人的，她抱著被翻爛的馬鈴薯幼苗嚶嚶哭了起來，向莫燁出示在田裡找到鐵製鋤頭，並言辭鑿鑿地說是隔壁人家的，希望作為獵人的莫燁伸張正義。鋤頭的主人連喊冤枉，並告訴莫燁說他家倉庫裡儲存的白菜全部糟了災，倉庫門被蠻力破壞後白菜被一顆不剩地全部偷走了，放在一起的農具也被翻得到處都是，倒是放在另一邊的醃菜除了落在地上碎了一罈外一點沒事，作為第六個委託人，他希望莫燁能查清是誰禍害了他家的白菜，還把翻爛隔壁寡婦家馬鈴薯地的罪栽在他身上。
莫燁在第六位委託人家的倉庫找到了一片狼藉中的碎罈子，陳年鹽水已經在寒溫中凍成了冰晶，中間還留著一片細碎的組織，外翻的吸盤將一指厚的樹皮碎片牢牢吸住。
看來這是偷菜賊不小心打翻醃菜壇碰到鹽分，被溶解後留下的一部分殘軀。
第七位委託人的位置遠離榛果村，委託書裡記錄的接洽地點是一個佔地頗大的牧場，牧場主人熱切迎接了莫燁，但隱隱對對方面具的年輕面孔和聲音表示了一點質疑，但依然是讓人將莫燁帶到一處牛棚外，兩個傭工正美滋滋吃著火鍋。
傭工拿出鑰匙開啟空蕩蕩的棚戶，穿堂風吹得莫燁縮了一下腦袋，正對面的木牆上被蠻力生生砸開了一個兩米寬的大洞，原先鋪滿地面的牛骨已經被牧主使人打掃乾淨，只剩一攤攤血跡證明這裡被某種吃牛的怪物光臨過。地上有拖行的痕跡，看深度是以牛的重量拖出來的，看來這怪物吃幹抹盡後還打包帶走了一些。
莫燁翻了翻一旁已經被冷風凍成冰茬的乾草，上面還散落著一些白色細碎的蚜蟲，莫燁便知道這七個委託中除了醉鬼胡言亂語外，作案者是同一魔物。莫燁向旁邊牧主派來的領路人再確認道，“除了這些以外，那個夜晚來此的怪物還有留下什麼痕跡嗎？”
領路人沒說話，旁邊的傭工倒是先開口了，“有啊，我們聽到牛群慘叫後便趕到這裡，一個狗窩的殘骸掛在橫樑上，裡面困了一隻嗚嗚直叫的黑狗。”
莫燁心想那種怪物也確實不喜歡吃太小的生物，想來是路過的時候不小心破壞了狗窩，一路帶著無辜的狗來到這裡，便問道，“那狗呢？”
“已經分三次燉了。”傭工拿手指剔著牙，“最後一頓剛剛吃完。”發現莫燁掏出左輪對準自己，他舉起手愕然地看著獵人。
“抱歉，能和我走一趟嗎？”莫燁無奈道，“有一個委託的事主想見見你們。”
魔物還沒看見便已經完成了一個委託，莫燁有種哭笑不得的感覺，不過他已經確認了魔物的真身。在宋瑋他們五人離開的地方，將身後兩個行囊中專門對付樹妖的一個埋在枯松下，莫燁帶上專門針對蟲子的行囊跟著馬蹄的足跡往沼澤而去。
馬蹄的足跡在村民們所說的沼澤前止步，其實說是沼澤，莫燁摘下一旁枯松的樹枝往沼澤中刺去，即使是深冬，摻了各式雜物的沼地凍得並不踏實，莫燁握著的樹枝很輕易便探到了底，多個地方試了一下，只有大約三十釐米的高度，不過即使是這樣，馬匹也不適宜在這種地裡行走，五人將馬綁在小橋旁的樹下，徒步繼續往深處走去。
莫燁找到了那三匹馬，準確的說是那三匹馬的屍體，一群灰狼已經大快朵頤地將它們的軀體咬成了碎塊，看到莫燁過來，飯飽的它們也懶得和危險狡猾的人類多做糾纏，在頭狼的一聲呼號後集體遁入枯林中。
莫燁彎下身檢視了一下馬屍，這三個可憐的傢伙至死都沒有擺脫在樹上被打了死結的轡頭，眼睜睜地看著群狼接近咬死自己和同伴。它們身上的行囊倒是還在，畢竟狼只是對它們感興趣而已。開啟布包翻了一下，翻出了一把秀氣的煉金槍，這把槍的主人似乎是因為嫌棄它太重不好帶在身上，於是留在了馬背上？
莫燁搖搖頭，心道應該沒有哪位神人會因為嫌帶著麻煩，而把自己保命的玩意兒落下吧？
應該吧……
跟著五道足跡繼續往前，其中一道腳印偏小呈內八字，步伐偏快偏亂屬於妙齡少女，足跡時快時停，偶爾還在地上原地旋轉一圈，似乎是在玩耍般的觀察四周圍的風景。而另一道女生的足跡則在冒著汩汩氣泡的沼澤前駐足，而後掃落背後石塊上的雪漬，坐在上面將畫板的三腳架埋入雪中，雪地上還留有被戳出來的三個小洞。五個足跡中最沉穩的一個來到石頭邊上，似乎是對想要留下獨自畫畫的人說了些什麼，旋即兩人步伐協同地和另外三人匯合，繼續向前。
不過沒多久，最活躍的足跡似乎跑累了，坐在一棵枯樹的矮枝上休息起來，不過可能對自己的體重估量不足，乾枯的矮枝被一下坐斷，足跡的主人落在雪地上濺起大片雪，而後負氣似地在害她摔倒的罪魁禍首上連踩了數腳。莫燁在雪地上找到了那根倒黴的枯枝，末端處是被重量壓到折斷的裂痕，中間段則被數腳踩成了幾節。
五道足跡走到了盡頭，再往前便是泥濘的沼地，五人並沒有回身的足跡，想來並沒有回身，而是直接趟過了沼澤，不過屬於活潑女生的足跡在半途便已經消失，而腳最寬大的一個足跡則突然間深了許多，想來是背起了活潑女生趟過沼澤。
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莫燁正在思考另外一個女生似乎是否是自己走下沼澤時，遠處傳來的尖叫聲讓他抬起頭來。
“救救我！”