“亨頓爵士最近腸胃不大好，葉老師檢查一番後斷定亨頓爵士年紀大了腸胃不好，洛特的草料溼氣又太重，讓作為飼主的爺爺一頓發愁，連唱片都不能好好聽了。而我打聽到今天會有一批上等草料坐火車過來，便帶著爵士大清早到城門口準備來頓營養加餐，結果卻看到你們大包小包帶在身上，一看就是要進行什麼可疑活動，我便騎著亨頓爵士悄悄跟了上來。”
謝依坐在橫向生長的裸露樹根上，說明出現在兩人身後的原因，一道同來的老馬站在旁邊，闔起眼睛打著盹。少女雙手合十，瑩亮的瞳孔如湖如泊，聲音輕柔地祈求道，“師傅大人，趙小貓，拜託你們咯，有什麼好玩的事一定要帶上我嘛。”
莫燁扭頭看向趙離，“你們原來認識？”
趙離苦笑道，“遊歷洛特半年的遊俠詢問一個洛特本地人是否認識另外一個本地人，感覺怪怪的。”
“當然認識啊，趙小貓可是我們獅心會預定的金牌會員，還在學堂的時候就能和我哥並稱為洛特雙子，在整個西境都小有名氣。”謝依比了個大拇指道，“而且作為我爺爺的關門弟子，超棒噠。”
“都過去了，我現在只是個食不果腹的邋遢警察兼半吊子獵人而已。”趙離撓撓頭說道，“今天我是作為獵人和莫燁兄一起行動的，可能遇到諸多危險和不便，我希望你能乘亨頓爵士快快回去。”
“可是我真的很想見識一下獵人的世界吖，畢竟哥哥，煙月嫂都是獵人，到時候我也想試著參加獵人考核。”謝依站起身，堅持道，“就當這次隨行是預習好了，危險和不便絕攔不下我的。”
莫燁不說話，指著亨頓爵士，態度很堅決。
老馬睜開眼睛，徵求謝依的意見。
謝依將手藏在暗處揮揮手，老馬會意，撒開蹄子便往洛特城的方向竄逃，尾塵裡只留下二臉懵逼和一張明媚的笑臉。
“爵士居然腦袋犯渾逃跑了，哎呀好氣啊。”少女一跺腳，但聲音中哪裡有憤怒可言，她扭過頭，長長的睫毛撲扇，“兩位大佬，你們難道忍心讓我一個弱女子留在荒野中嗎？”
趙離無奈嘆氣，示意謝依跟上自己，“我覺得吧，《獵人》這個職業的真實情況和你所想象的有些出入。”
莫燁帶頭往虎頭溝的方向走去，說道，“身為獵人可談不上有趣。”
謝依恬恬笑了一聲，既然已經入夥那麼自然需要幫忙，她跑到纖瘦的趙離身邊幫他分擔行囊，然而背上布包的一瞬間讓她差點懷疑人生。
“怎麼會這麼沉？”聽到布包裡金屬撞擊的聲音，謝依問道，“你們是帶了燒烤架和炭麼？”
“金屬打造的槍械姑且不提，炸彈和諸多鍊金裝備多數也都是金屬構造，而輔助用的魔藥和毒藥為了安全性考慮通常會用加厚玻璃密封，加上液體本身密度也大，獵人外出巡獵的過程和負重鍛鍊沒什麼兩樣。”
趙離回過頭，發現謝依臉上已經浸滿汗水，卻依然咬著牙緊跟自己和莫燁，便再解釋道，“初入獵人生涯的門檻不止這一道。”
荒野中奇怪地形萬千，虎爪溝說不上特別，構成地形主體的黃土小丘輕微隆起，土質細碎沒有碎石坑窪，筆直平坦接近夯土路的地面莫說供奔馬賽跑，即使運輸用的馬車行走也不在話下。如大篷車上的村姑所說，這道小丘跨越小河連線河兩岸的交通線，如果對商隊的防衛力量有所信心，確實可以利用這條近路節約不少時間。
進入初夏之後荒野中的枯樹便爭先恐後地抽出綠芽，蕭條的荒野恢復了些許綠色。隱隱晃晃的樹蔭遮蓋視野，謝依往遠處望去，河流被土丘小支細分為道道小溝後從蔥綠小林側穿過，本該是清麗優雅的景象，謝依卻覺得有種說不上來的詭異。
走在最前頭的莫燁停下腳步，黃土地面有一處顏色稍深的粘土色塊，他彎下身剝下一小塊泥土細細碾碎，這種用簡單工具夯打的密度絕非自然生成，便回過頭提醒兩人。
“發現孽鬼的蹤跡，小心腳下。”
趙離止步，而謝依“啊？”了一聲後一時收不住腳，下意識往前踏去，正正踩中顏色稍深的區塊上。
看似堅實的地面登時碎裂開來，粘土撲打的地面下是不知深度的大坑，失衡的謝依頓時往前傾倒，萬幸莫燁和趙離早有預料，一左一右趕到扶住少女肩膀。
謝依站直身體，看向自己險些墜入的黝黑洞眼，有些後怕地拍打胸口道，“我，我不是故意的。”
“沒什麼，你只是缺少經驗而已。”莫燁彎下身檢查洞口，同時道，“比起我剛成為獵人時的不及格行徑，你的表現可以打七十分了。”
“可是……”謝依疑問道，“為什麼平坦的路面上為什麼會突然有這麼一個大洞，而且還被遮蓋得這麼好？”
“因為挖洞者就是想用這洞坑人的。”趙離發動額輪，具有夜視的眼睛穿透陷阱中的黑暗，找到了其中一點亮芒，俯身將其拔出，赫然是被一根樹枝綁著的繡衣針頭。
方才謝依真的摔倒，那麼針頭便會輕易刺破謝依的肌膚，將浸潤的毒液匯入少女體內，之後的結果再不重要，無非是死和生不如死兩種情況。
謝依咽了口唾沫，道，“你們倆剛剛說發現孽鬼的蹤跡，可是這針頭分明是人類用的縫衣針啊，那麼佈置這陷阱的，不也應該是人類嗎？”
“針頭是人類製造的不假，但人類佈置陷阱可不會如此簡單粗暴。”趙離開啟水壺將飲用水倒入手掌朝四處潑灑，隱藏的粘土偽裝遇水顯露無遺，光是三人周圍便密佈了四五十處這樣的陷阱。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
莫燁從趙離手上接過針頭，細細觀察。趙離解釋道，“孽鬼是具有社會性的魔物，通常會叢集行動，隨著族群發展壯大，它們簡陋的文明也會發生改變。越是文明的孽鬼社會，自然越是難纏。
一般來說，獵人可以透過毒針判斷一支孽鬼族群的發展到了何種程度，在新地區剛剛落草為根的族群會用自己的糞便搭配尖碎石，對四周荒野有了一定統治力的會使用毒草汁液浸泡灌木硬枝，而到了實力雄厚時，便會用毒藥或魔藥混搭產生的劇毒淬在縫衣針上。”
莫燁手中針頭的毒素分明有油脂的光澤，這是人造毒藥的重要特徵，謝依問道，“那麼它們是怎麼弄到毒藥和針頭的？”
話剛一出口，謝依覺得自己有些腦殘了。
總不可能是孽鬼找人類買的。
謝依環顧四周，平坦乾淨的地面上卻有如此暗中巨口環伺，一種無言的恐懼竄上心頭，“它們是造了這些陷阱等待我們嗎？”
“顯然不是。”趙離指了指鈍掉的針頭，又示意樹枝上已經乾涸的血跡。血痕的新舊程度不一，並不是來自同一傷者，“這些陷阱已經被用過很多次了。”
“啊，那就好。”一聽說這些大陣仗並不是衝自己而來，謝依緩了口氣，隨即色變。此時三人周圍平曠乾淨，並沒有血腥痕跡，那麼結論只有一個。
“它們懂得將現場清理乾淨避免後來者發現！而且還不止一次！”謝依有些慌亂道，“不，不對啊，那些受伏擊的人到哪裡去了，無論怎麼說都該有人能安然無恙跑掉，而只要能找到獵人協會或者白翼伯爵和五位子爵，必定會有人來清洗這些魔物啊！為，為什麼……”
“方才你不在馬車上，所以有些事情不大清楚。”趙離說道，“一位漂亮小姐姐說這片荒野地勢極端，一下大雨就會漲水將這片地區困成孤島，我剛才觀察了一下附近地勢，發現不用大雨，只要一到晚上這裡的水位上漲便能將小丘單側截斷，雖然牛馬勉強還能走動，人類中的游泳健將想透過也沒問題，但只要在小丘兩側佈置伏兵攔下疲憊的淌水者，便再沒有任何人能夠走脫。”
趙離檢視小丘兩側，各有七八棵灌木似乎經過精心培育，相比周圍同種要茂密許多，隱藏伏兵正好合適。
“……”謝依面色變得煞白，仍是難以置信道，“那麼，遇襲者人呢？活要見人死要見屍，他們……人呢？”
莫燁站起身，往小丘一側伏擊用的濃密灌木叢走去，而趙離扶住謝依，小心翼翼趟過陷阱陣，來到莫燁身側。
少年正在彎身用樹枝戳開一坨非人生命的排洩物。
強烈的騷味讓謝依捂著臉退後一步，趙離的表情變得沉重起來。
“孽鬼族群的社會組成處於低階水平，存在首領卻沒有明顯的階層劃分，所有孽鬼的飲食盡皆一致，所以單隻孽鬼的排洩物可以反映整個族群最近的飲食情況。當食物嚴重不足時，孽鬼會用草料水果充飢，此時它們的糞便會呈現輕微綠色。當飲食得到改善力量增強，孽鬼會嘗試捕獵附近的野獸，又因為消化系統不完善，進食肉類後糞便會呈現明顯結塊。而只有進餐主食的時候，他們的消化系統才能得到完整發揮，排洩物與人類無異，同時因為它們喜歡嚼碎主食骨頭的緣故，糞便中時常會夾有細碎的骨渣。”
莫燁正在檢視的糞便符合趙離所述的第三種情況，謝依合上眼睛，再不想看眼前的一切，深深吸了口氣後問道，“所以……它們的主食到底是什麼？”
莫燁面無表情地站起身沒有回答，而是握緊腰間左輪，回過頭對趙離道，“準備種族滅絕。”