“葛傑！葛傑！”
兩批參賽者已經在中央街上起跑，可是當葛傑登場，又將氣氛一鼓作氣推到頂峰。
主觀眾臺上層的外賓坐席上，帝國大使坐在絲綢篷布蔭涼下，遞出骨瓷方杯由侍女倒上熱茶，道一聲謝後頗為有趣地看著下方的少年。
“這位頗受歡迎的少年，想來就是坊間頗具名氣的伯勞家族繼承人？”
大使的聲音在人聲鼎沸的環境中依然清晰可聞，外賓席的西側是五位子爵的席位，麋鹿與榕根家族成員均未能到場，鑠金子爵負責城間安防，夜火子爵老神在道地安坐在混絨椅子上陷入晨眠，只有肥胖的畫眉子爵能夠回答他。
肥胖的男人諂媚笑道，“是的，銀之隼葛傑來到洛特後已經數度行義，早已在邊境聲名鵲起，這次比賽的代言人也正是他。《小英雄》之名當之無愧。”
“《英雄》在影諭可不是什麼好名號，英雄易折，就算是軍隊中戰績卓絕的精兵，也只自稱尖兵而已。”
大使略帶遺憾地搖搖頭，“畢竟在戰場上套一個《英雄》的名號並不會增加任何戰力，反而會告訴敵人這裡有一個擊殺後便能動搖全軍軍心的靶子。合格的帝國人應該成為祖國的一塊磚，而不是主樑。”
畫眉張大著嘴，不知該怎麼答覆。
“來自帝國的孩子總喜歡用利益衡量一切，這點我並不喜歡。”最上方的觀眾臺上，中年女人輕輕撫摸懷中的白貓，微笑中情緒毫無波動，“擁有白潔品行與卓越戰力的強者，他們能夠以言行舉止帶領迷茫的平民走出迷霧，他們是非凡的引領者，而非憑藉戰績同最高統治者奪權的政客。”
說是中年，實際上白翼伯爵的年紀依然突破五十五歲，然而天生麗質的皮膚上卻並沒有留下任何歲月摺痕，微微卷翹的亮金色頭髮和晶瑩漂亮的耳朵都在向外人訴說著她的美麗，她給人的第一觀感分明只有三十多歲。
“這點在下倒是贊成。對於帝國來說，《英雄》在輿論上的價值遠遠大於實戰。”帝國大使輕呡熱茶，和洛特執掌者展開沒有鋒芒的辯論。
“英雄在戰場上能改變的只有區域性戰場，無法撼動戰略上的交鋒，可是讓包裝精美，炒作香甜的《英雄》擺上檯面，將其描述為一戰無雙的勇者，便能輕鬆引起臺下人的崇拜心，兵源補充速率便會得到極大提升，如果再炒作這位《英雄》和將要成為公主的夫婿，我想這個傳聞即使最終成為謠言，也會讓士氣發瘋似的提升。”
年輕的帝國大使笑了笑，笑容曖昧，“美貌世間無雙，即將成為女王的公主殿下，誰不傾慕呢？即使現任公主身有所屬，可是她的女兒和孫女……”
“夠了。”白翼伯爵撫摸白貓，示意他停下發言，“不要試圖從側面攻擊女王的聲名，沒有經歷那場戰爭的你不配。”
帝國大使彎身承認錯誤，旋即道，“但是白翼女士，有一點我必須指正，荒夜之戰的爆發只是巧合，影響戰爭走向的永遠不會是被套上《英雄》稱謂的個人。帝國須要士兵，卻不需要英雄。對於帝國來說，只要有皇帝陛下的神武戰略，一眾傑出指揮官的戰術指揮，以及睥睨世界的士氣，影諭便將一直勝利直到盡頭，碾壓面前的一切。”
“前年年初的戰爭中，一位女武神在作戰中失蹤導致聖鷹損失慘重，但北方依然靠合圍重創了貴國，影諭全面敗給聖鷹之後只能派大使送出大量禮物才勉強簽下停戰三年的協議。即使不提這茬，五十多年前的荒夜之戰帝國軍也是最早潰敗的，如果不是八駿登場，帝國這在歷史馬路上滾滾前進的馬車怕不是要碾上牛糞，車毀人亡了。”
另一側坐席上，花蘿打了個呵欠，旋即對帝國大使甜甜一笑，“請不要誤會凱文洛哥哥，我不懷疑一年經歷十九次刺殺和八次區域叛亂的帝國皇帝戰略有誤，也不懷疑帝國指揮官在北國勸誘下率連隊叛逃後的忠貞純良，更不懷疑因為家中妻子被家鄉執政官強娶的新兵率眾引發譁變後的帝國軍士氣，我只想說，嗯……帝國強，無敵。”
“既然花蘿妹妹你都離題到這個份上，再多做辯駁反而會是我失了紳士精神。”帝國大使苦笑一聲，旋即頗為驚疑地看著兩位女士道，“我本以為兩位因為墨霜無能國王的存廢問題鬧得不可開交，沒想到是我誤會了，在面對外人時依然能統一對外，看來王國依然能在貴族通力協作中平穩執行嘛。”
白翼伯爵和花蘿面色一變，將這尷尬而激烈的問題直接擺上檯面，花蘿方才一席話想來是真的惹惱了帝國大使。
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萬幸的是，發令槍打破了這短暫的寂靜。
砰！
第三批隊出發了，馬蹄熱烈的聲勢裡，黑色高大的駿馬剛一起步便已到了領先位置，不愧於一號種子選手之名，葛傑在三秒時間中便已搶下批隊的頭名，並將差距越拉越大。
當第三批隊消失在中央街所能觀察到的最遠視野，葛傑已經領先第二名十米的距離。
墨霜優秀的騎手給盛產步兵的帝國人強烈的震撼，帝國大使頗感有趣地吹了聲口哨，不過到了最後，他只能回想起葛傑衣服上眾多廣告中最顯眼的一副，“提神醒腦，決鬥必勝。搭煙配酒，快活上天。廣告詞寫得不錯，不過廣告上的《真知》是什麼？”
聽到此，原本假寐中的夜火子爵突然來了精神，他站起身，酣暢一笑，“是我夜火家即將推廣上市的新式魔藥。”
白翼伯爵糾正道，“議會尚未透過決議，夜火先生，你打廣告會不會太早了一些。”
她的手指不著聲色地掐入掌心，臉上依然輕笑，“成分分析不能斷定這種魔藥是成癮藥，經過活體實驗，非人類的脊椎動物在長時間服用這種魔藥後停藥也沒有出現戒斷症狀。這種魔藥的背後……雖然我是個獨守貴族爵位的婦女，但我同樣也是興趣使然的鍊金師，我不想提起讓人不快的資訊，然而原作者帶給洛特的深重災難，我相信夜火你不會遺忘吧，畢竟你的兒子勒斯就死在他的手中。”
“這也正是我費心竭力想要推廣真知的主要原因。”說到了動情處，夜火子爵拿起手帕擦拭淚水，哭腔明顯，“我的長子勒斯純摯善良同時志高存遠，和伯爵您一樣夢想透過魔藥改變世界，同他人合作希望能研發出一種無害健康，功能強大的魔藥揚名世界，讓我開懷，卻不知道他選擇的合作伙伴居然是個更改性別的惡魔，最終令他夭折在築夢路上。”
“但是，我覺得我更有必要讓這種魔藥推廣上市。”夜火子爵放下溼漉漉的手帕，眼神堅定道，“原先的研制者罪該萬死，但魔藥無罪，如果搭配這種魔藥使用，民眾吸菸的量會顯著減少，酗酒帶來的快感也會視若無物，而且無論軍人還是獵人，將在戰場中大大提高倖存率。我相信我有義務將這種能夠造福人類的魔藥推廣上市，告慰我孩子的在天之靈。”
白翼對這段在議會上進行過三遍的演講無動於衷，帝國大使卻是嘆息著鼓掌道，“感人的故事，感人的父親，那麼請問我什麼時候能夠在市面上買到這種魔藥呢？”
“呵，這位先生你問對人了，我這裡正好有一盒……”夜火子爵慶幸找到了開啟帝國商路的渠道，可是眼神一晃間見到第四批隊，拿著藥盒的手臂僵硬在半空中。
莫燁，這個學生和勒斯之死有極深聯絡，卻在學院兩個老不死護佑中無法為難，雖然有聽聞這個學生之後想要參賽，可是直接見到活人，長子憋屈死去後的怨氣依然衝破了夜火的理智。
夜火子爵收回藥盒，往廁所走去，“請恕我無禮告退片刻，稍後再向您介紹這種魔藥。”
大使點點頭，他對夜火的推銷也並未放在心上，而是將注意力放到同在場間的紅髮少年上。
名為雷特的少年坐在馬背上向他搖搖頭，大使失望地嘆了口氣，心中卻沒有任何感覺，他不認為能在這座沒有娼館的邊境城市找到目標。可是當他看見參賽選手中那個白馬上坐著的身影，一口濃茶直接噴了出來。
四周圍的目光看了過來，大使趕忙用手帕擦去嘴角上的茶漬，畢竟他此刻代表的是帝國的形象。可是回憶起那位的容貌，他的手不住顫抖起來，嘴中反覆默唸以沖淡內心中的恐懼。
“那是個假貨，不是真的，真貨怎麼可能參加這種泥腿子比賽。那只是一隻落單的變形怪……嗯，變形怪而已。”
“師傅大人終於上場了。”主觀眾臺對面的特邀觀眾臺上，謝依看到場下的莫燁有些緊張，忍不住笑了起來，她站起身揮手，大聲鼓氣道，“加油啊，莫燁同學，我看好你哦。”
白馬感受到美少女的加油聲，頗為殷勤地後蹄立地揮舞前蹄，咴咴叫聲搭配潔白完美的身體引得全場側目，莫燁在輔助馬術裝的連動下沒有摔下馬，但坐在白馬上緊張揮手時的表情總有些搞笑。謝依剛想再加油讓莫燁不要緊張，身體卻被目光牢牢釘住。
一秒之後，三道來自不同方向的目光齊齊撤退，謝依捧著胸口心悸道，“什麼情況，我給師傅大人加個油，怎麼感覺被三隻母老虎盯上了。”
“一道目光不是衝你來的。”一旁的副校長輕輕笑著，道，“被某個《大叔》耽誤了幾十年歲月，某個《蘿莉》有怨氣也很正常，你和莫燁決鬥後昏迷期間她還夥同煙月欺負苦艾來著，希望能引起她心中英雄曾經守護一切的英雄氣慨。”
他看著身旁呼嚕連天的濫賭鬼，嘆氣道，“然而她最愛的大叔已經徹底成為人渣。”
“那麼另外兩道目光怎麼說？”謝依後怕道，“我怎麼感覺那眼神好像是在看偷腥貓？”
咯咯咯。
一陣陣磨牙聲，花蘿齜著牙收回眼神，緊盯第四批隊的選手，想要站起發聲，理智卻將她牢牢壓在位子上。
既然她不能起身加油，那麼其他女生自然更不行。
“加油啊，莫燁同學。”不遠處的帳篷裡，傳來一聲低低的女音。
鍾如霆正用舌頭舔掉手背沾上的冰淇淋漬，聽到身旁的小聲咕噥，無奈道，“你這點音量是在給我加油嗎？而且你剛剛看謝依同學的眼神我怎麼感覺帶著殺意啊？”
“啊……是嗎？”沫梨吐吐舌頭，並不能回憶起剛剛自己的行為。
當發令槍聲響起，第四批隊出發，眼見少年白駒的身影即將消失在視野中，沫梨趕忙赤著腳走到帳篷邊沿，雙手扶在嘴邊大喊道。
“加油！莫燁！”
少女雖然用盡力氣，聲音依然輕易淹沒進沸騰的歡呼聲中，並不能傳達到滿是馬蹄聲的第四批隊中。
少年沒有回身，卻是心有所感地點點頭，“嗯。”