第二天，我找到了亨得利·佈雷肯，表達了我的意願。
“一個女兒家要學習戰鬥？”亨得利有些驚訝，他的鈍劍在他手裡晃悠。
我坦然地看著他，“你不懂，小鬼，在北方，女人和男人一樣有力，聽說過野人嗎？”
“你是說絕境長城北方的野人？”
“沒錯，他們之中有比男性更強悍的戰士，野人稱之為‘矛婦’。聽說過莫爾蒙家族嗎？”
“我想想，封地是熊島，封君是艾德·史塔克公爵，北境的貴族？”亨得利·佈雷肯的貴族家系和紋章肯定沒我學得好，莫爾蒙家族族語昂首屹立，紋章是綠林黑熊。
“對，”我答道，“熊島的女性居民和莫爾蒙家族的女人很能打，梅姬·莫爾蒙夫人和她的女兒都是驍勇的戰士（除了似乎還沒出生的萊安娜·莫爾蒙之外）。其他的還需要我說嘛？征服者伊耿可打不過他的姐姐維桑尼亞·坦格利安。”
維桑尼亞·坦格利安是一位強悍的女士，在坦格利安家族征服維斯特洛時，她手持瓦雷利亞鋼劍“暗黑姐妹”，騎乘著巨龍瓦格哈爾摧毀了谷地的海軍和聯軍騎士，更逼迫當年的艾林家族屈膝投降，後來在伊耿·坦格利安遇刺時救了這個征服者弟弟，她甚至一手建立了御林鐵衛。
“你想當維桑尼亞？”亨得利·佈雷肯揚眉驚歎，“你別說你還想做娜梅莉亞。”
娜梅莉亞女王是洛伊拿人的領袖，曾經帶領子民萬船西渡到維斯特洛南方的多恩，當年她可不是去多恩郊遊的。
“不，”我抿唇，笑得婉約，“亨得利哥們兒，我就想學一下打架。”
從這天開始亨得利·佈雷肯在晚間和我偷偷在庭院裡對練，瓦妲·佛雷告訴我說，凱瑞琳·斯莫伍德跟她講，我在跟那個一身汗臭不愛洗澡的亨得利·佈雷肯約會。
“不，我在練習武藝。”我直接坦白。
這讓我在姑娘們眼中變得奇怪了，這些南方丫頭一心要嫁給英勇之人，偏偏自己卻不願意做這樣的女人，我甚至聽到了“北方蠻子”、“私生小XX”的說法，由他去，反正我身份擺在這，無論如何都會有人罵我，我神經早就鍛鍊得很堅韌了。
我嘗試向亨得利學習怎麼招架和攻擊，我練習劈砍與刺擊，結果，可能是被人看到，傑森·梅利斯特大人知道了這件事。
“那挺不錯，我該說很棒，萊雅拉·雪諾，我聽說史塔克家的女人都有‘奔狼之血’，或許你們北方丫頭都這樣，嗯？不過瞎比劃可不行，你明天開始與侍從一起由赫爾·佛花爵士訓練，不準誤了侍女的活計，聽到了嗎？”
我笑的肯定很燦爛，這位梅利斯特大人揉了我的腦袋，我是個壞孩子。
坦率地說，貴族侍女要做的事並不多，苦活累活都是平民侍女在幹，被衛兵和粗魯漢子騷擾的也是她們。
或許，我其實也是有些閒膩味了，端茶送水，整理床鋪，陪著埃菲婭·凡斯夫人出門或是迎客，偏偏這位埃菲婭夫人足不出戶，交遊極少，也就陪著說說話兒了。
除此之外還有梅蓋忒修女的教育，與在恐怖堡時相比，海疆城的梅蓋忒修女溫和寬鬆，所以我每天花的時間並不多。
好說歹說，軟磨硬泡，滾地撒嬌，我花了一番心思，然後與瓦妲·佛雷小姐及凱瑞琳·斯莫伍德小姐調配好時間。我從此能在每天的清晨、午後和晚飯之後，和其他侍從一起接受海疆城教頭赫爾·佛花爵士的訓導。
“你想學男人的花活兒，小不點？”赫爾·佛花爵士的頭髮和絡腮鬍已經全灰，他身上套著一件板甲衣，陳舊但是乾淨，“我警告你，這不是玩耍，我不管你聽到了什麼，這是殺人的活計。”
我固執地昂首，“我是北境人，我們天生能打，我到您這個年紀您就打不過我了！我想學！”
“好，我不會優待你的，你這身不合適，去領衣服拿傢伙，我只等你一小會兒。”
爵士首先教的是步法，丁字步、交替步，放穩重心，躲避攻擊，或者找準時機進攻。
“你的雙足比你的手更重要，正確的挪移能救你一命，尤其是在戰場上，只要你會走動，就算少一隻手也能打。”
我學習調動身體的力量，學習武器的起手勢，學習赫爾·佛花爵士走南闖北歷經生死所得到的經驗和技巧。
我學過劍術、弓箭、長矛和盾牌，我確信我在長弓和一干長柄武器上沒什麼天賦，長劍我用的還算可以，錘與斧頭完全不懂。
我學弓箭，僅僅算是能把箭射出去的水準，射箭會讓我的手臂變形，肩膀變寬，不學也罷。
用劍時，我劈砍刺擊的力道總是不夠，爆發力還成，和亨得利·佈雷肯這個壯小子沒得比。不過河灣地引以為豪的寓攻於守之技我學的不錯，每一種技巧我掌握得都比亨得利快，比劍時一旦我們倆黏劍纏繞，最後被鈍刃冷光擊中的總是他，對此我還有點小得意，我比他靈活，比他腦子好用。可是一旦距離過近開始摔拌，我就會被摔到地上，這只蠻牛。
弩我射得準極了，赫爾·佛花爵士因此教了我如何保養和維修弩機，畢竟不是哪裡都會有工匠的。
我很會用盾牌，我猜這是因為我膽子小怕受傷的原因。每一次對練時，格擋和偏移打擊的角度我都掌握得很好，所以在我手裡盾牌很耐用，不像是亨得利·佈雷肯那樣，過一陣就得換一面盾牌。
我輪番嘗試了拴在手臂上的盾和僅用手掌持握的盾，從小大圓盾、騎士盾、熨斗盾和鳶形盾，到只能擋箭根本防不住劈砍，比我個頭高多了的薄木超級大盾，還有那些我根本用不上的競技盾以及我根本拿不動的塔盾。
當然啦，這些都是小號的盾牌，給我這樣的小孩練習用的，材質也是輕軟的木料，正常大小的盾牌裡，除了只護住手腕，用來格擋的小盾之外，其他的我通通拿不起來。
“用好你的盾，用來進攻，壓制！而不是貓著，起來！衝上去！”
我聽著赫爾的叫喊，我嘗試用盾將比我高兩個頭的亨得利·佈雷肯拍到角落裡，拍他腦瓜，拍他胸膛！
“亨得利，這只小剝皮才一點點大，站起來！你該是戰馬，別蠢得像是一隻山羊！”
我拍擊了好幾下，可是亨得利一點事兒沒有，我根本夠不到他腦袋，他越長越高了！他還傻兮兮地笑，手臂輕輕就撥開了我的拍擊。我力氣還是小，我要多吃肉了。
就我不擅長的那些東西，赫爾·佛花爵士要求我明了這些武器的用法，以在戰鬥中摸清敵人的套路，方便應對，我只好悉聽遵命。
累死我了，我覺得我寧願去跟梅蓋忒修女繡花。
我又多了一些傷疤，這是學習的代價，還好男孩們不打我的臉，也沒有傷筋斷骨行動不便，我確實學得很快，身子也越來越敏捷矯健。
這段日子裡，侍從亨得利·佈雷肯過得有些悲慘，比試時，他不敢對我動太大勁兒，免得被人說是欺負淑女，吃飯時我又會蹭他的肉食，害他得向廚房多要半份。
不過這一年來我們關係越來越好，我知道了我的侍從朋友亨得利·佈雷肯的家族，也就是佈雷肯家和侍童霍斯特·布萊伍德的家族是世代血仇，怪不得兩人碰面都不說話，他原本就比我大，已經開始變聲，快成一個帥小夥了，我能感覺到一些姑娘吃醋的目光。
拜託，我才八歲。
慢慢地，我逐漸打不過亨得利了，只好欺負霍斯特·布萊伍德，傻高個兒，挺可愛的。其實他們倆人都不錯，但是生在有仇的兩個家族，沒法成為朋友。
不過呀，別看我一心學習武器技藝，和短袍襯衫比起來，我還是更喜歡花樣繁多的裙子與首飾，我喜歡項鍊，喜歡鐲子，喜歡用花瓣染紅我的雙唇，也愛和小閨蜜探討如何讓自己打扮得更漂亮迷人。
雖然對於我的好動，瓦妲·佛雷和凱瑞琳·斯莫伍德總會覺得古怪，但是我不會在該服侍埃菲婭·凡斯夫人時偷懶，也會和她們聊天分享小秘密，所以我們關係更加親熱了。
我突然覺得，我是不是看海疆城的任何人都是好人？感謝盧斯·波頓、蓓珊妮·萊斯威爾還有那一對垃圾主僕，拉姆斯和臭佬。我心境變得寬和而樂觀，這塊大陸上還有比那幾位更糟糕的嗎？有，不過那是後面的事兒了。
更何況，海疆城風光遼闊，物產豐饒，有美味的水產和麵包，我依然記得夢中的藍眸和灰眸，我的媽媽和我的哥哥，但是，我的性格逐漸重新開朗，逃離了北境陰沉的天空，還有比陰天更讓人抑鬱的恐怖堡伯爵，我的笑容變得真摯起來。
轉眼就到了年底，我的伊耿歷289年有半年是在海疆城度過的，這一年我精心學習使用武器，我要在維斯特洛保護自己，我得努力學習這些關鍵時能救命的知識技巧，所以我一向積極。
這天我起床洗漱完畢，去了夫人的臥房，埃菲婭·凡斯夫人在熟睡，她的夫君已經早早起身，一如既往，我沒有打擾夫人的酣睡，悄悄離開，開始我如往的活動。
我換好利於行動的馬褲和襯衫，來到樓下，打算去軍械庫拿好傢伙，然後到赫爾爵士那報到，卻正巧撞見亨得利·佈雷肯。我發現他面色不對，他激動而緊張，把我拉到了一邊。
“怎麼了，大馬，”我擺脫開他的手，“讓我猜猜看，有人偷吃了你的肉汁洋蔥？”
亨得利比我高，比我壯得多，他現在一手就能把我扛在肩上，而我則會揪他的頭髮，老實說坐在他肩膀上的視線不錯。加上佈雷肯家族的紋章是紅色戰馬，所以我就管他叫大馬了。
“野丫頭，”他又仗著自己的身高優勢捏我臉，我踹了他一腳，“哎喲，別鬧，”是誰鬧？“昨天信鴉送了封信到海疆城，要打仗啦。”
打仗？我心中一涼，害怕地看著這個沒心沒肺一臉興奮的傻男孩。
我想到了北境的恐怖堡，想到了極北方的絕境長城，七大王國如今太平，如此突兀的戰事，該不會是長城外的野人入侵？我討厭恐怖堡，但是我生於斯長於斯，要是那裡真的遭殃了，我會很難過。
別的不說，多米利克·波頓，我的哥哥還在那，嘮嘮叨叨的年輕衛兵嘟噥也在那，還有動作遲緩的烏瑟學士，米婭修女，以及紅簡妮，那個被我害慘了的凱拉修女，我回去以後一定要幫她，和——
和媽媽，撒拉也在那裡，我尚未找到她的屍骨。
我攥緊了小拳頭。
“對，野丫頭，”亨得利·佈雷肯的眼睛如此精神，“鐵群島的巴隆·葛雷喬伊，你知道嗎？就是鐵民的領袖，他戴上了浮木王冠，你知道鐵群島的鐵民信的是淹神對吧？哈，給他加冕的就是個淹神牧師。“
巴隆·葛雷喬伊自號海風之子，被稱為掠奪者之首，不用猜我也知道他一定恢復了傳統的稱號，“鐵國王，鐵群島之王，海鹽王與磐巖之王”，這名字真是長。
亨得利湊我耳邊嘀咕，就好像他發現了鐵王座是巧克力做的似得，“然後，那個剛登基的鐵群島之王，就宣稱鐵群島脫離七大王國了，他說，鐵群島將恢復鐵民的古道，也就是從海上劫掠各地，這還是逃回來的人說的。他們該早就開始動手了。”
等等，他說鐵民，是鐵民！亨得利知道這意味這什麼嗎？我不敢置信地看著這個神經粗大的傻大個，他難道不知道這意味著什麼嗎？
“所以呢，繼續？”我表面平靜地盯著這匹大馬，心裡已經慌了起來，而此刻他的臉興奮得發紅。
“傑森·梅利斯特大人已經向領地全境發了徵召令，赫爾·佛花爵士很忙，我們的課取消了，我想去報名，我是侍從。”他舔了舔嘴唇。
“大馬，亨得利·佈雷肯，有件事你知道吧？”
“什麼事，野丫頭？”
“海疆城是河間地抵禦鐵群島的前線，我指給你看，”我拉著他走出主堡，爬上城牆，我看到男人們正在聚集，幾個衛兵趕著馬車停下，他們走向軍械庫，“看到那邊了嗎？那裡就是鐵群島。”
我指著遠方，除了大海之外，海疆城和鐵群島之間沒有任何阻攔，至於大海，一群海盜會沒有船嗎？
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“那麼我得參戰了，我們會被襲擊對嗎？”
我認真地審視了這個小子，確定他是愣頭青而非單純的只是個笨蛋。
“別擔心，海岸線上有艦隊呢，”亨得利·佈雷肯似乎看出我臉色很糟糕，他大力地拍我的肩膀，沒心沒肺地道，“好了，我要去拿真家夥了，我會保護你的。放寬心，野丫頭，別想著出去，打起仗來的時候沒地方比城堡更安全。”
我看著他走下城牆，然後我也被衛兵趕了下去。
之後，海疆城裡的士兵一天比一天多。我看到人們用起了許久未動的木頭吊索，把木製的和金屬的零件運到城牆和塔樓上，組裝起猙獰的機器；庭院裡架起了鍋，堆著無數的柴火和石塊，我被濃郁的臭味燻到，我感覺他們把廁所搬到外面來了；還有好些陶罐，有刺鼻的味道，我不想再去庭院裡了，那裡的鮮卉綠葉曾經是我的最愛，但是現在一切都亂糟糟的；緊接著加入臭味大軍的是泥土，我能聽到城外的吆喝聲，他們在挖掘地面；我看到城堡裡多了好些狗狗，在熱天的午後懶洋洋地吐舌頭。我意識到，海疆城正在變成戰爭中的模樣，城堡要吃人了。
事實證明亨得利·佈雷肯的嘴巴比佈雷肯仇家的紋章還好使。佈雷肯的仇家布萊伍德，紋章上包含了一堆黑烏鴉，亨得利·佈雷肯真是匹長著黑翅膀的馬，叫起來是不吉利的呱呱，我覺得我可以叫他“鴉駒”，但是這個綽號好像很像正式的稱號，不好不好，太好聽了。
黑色的翅膀，帶來了黑色的訊息，幾天後信鴉傳來了西境的噩耗，蘭尼斯港遭到鐵民艦隊突襲，西海岸的蘭尼斯特家戰船被一把火燒為灰燼，兩軍酣戰，名城蘭尼斯港滿目瘡痍。
其他家族的小艦隊不足以依靠，而南方河灣地雷德溫家族的艦隊根本來不及北上。另外一支力量是王家艦隊，他們拱衛在首都君臨外的龍石島，要先向南再向北，繞過整個大陸才能趕來，大海中再無任何能抵擋鐵群島艦隊的堅盾，海疆城將直接面對鐵民的長劍鐵斧。
啷咚————啷咚————啷咚————
一週後，我被一陣轟鳴喚醒，我快速地出門，看到上上下下慌亂的人群，女人們還穿著睡衣，男人們，不管是老頭還是少年，都在穿戴凌亂的鎧甲和根本不合腦袋的頭盔。
啷咚————啷咚————啷咚————
金屬的長鳴依然不斷迴盪，我知道那陣聲音，我聽說過海疆城外鎮子裡的洪鐘塔，上面的青銅大鐘已有三百年未曾響起，當它被敲響時，只會意味著一件事，刀劍將鳴響，生靈將塗炭，鐵艦隊已然遙遙在望。