我看到了一望無際的頸澤，就在國王大道以西，我瞭見黑鱷魚旗，隱藏在陰沉的霧氣中，“那是頸澤領主，灰水望的黎德家。”派崔克爵士好心解釋，我當然知道，我聽說，除了黎德家手下，那群沼澤住民，也被喊沼澤惡魔的小個子們，其他沒有任何人能安然進入頸澤，多半會賠了性命。
在夜裡的營地，我們遇到了沼澤獵人，她自稱健娜，瘦瘦小小，看上去已然成年，卻比我高不了多少，是個話不多的女人。她深綠色的雙眸打量我，然後和我坐一塊。或許是因為我是僅有的北方人，恰好她也是。不過老實說的話，頸澤的居民太過神秘，雖然身為北境人，我恐怕和河間地的人會更有話題聊。
“馬匹不安，”她說道，“它們嗅到了危險，在沼澤的水裡。”她口音獨特，婉轉明亮，我喜歡極了，我也喜歡她的個子，如果成年人都小小的，那就好了。
“健娜女士，是什麼樣的危險呢？”我弱弱地問，心裡害怕極了，夜裡不見頸澤的迷霧，但是裡頭聲鳴不斷，還有生物在動彈，我怕蟲子，非常怕。
“是蛇蜥，蛇蜥在低語，在尋找犧牲者，它們的毒液太多，需要灌入柔軟嬌嫩的軀體。”壞女人，嚇唬我！
她最後送了我一片葉子，我驚訝極了，我想到北境的舊神與草木的聯絡，說不定其中潛藏著魔力或者命運，可能有什麼特別的用處。指不定我的人生會從此改變！誰說的準呢？沼澤住民如此神秘，他們一定有些魔法之類的。
結果第二天我起來時，我發現一件讓我不高興的事兒，我睡覺的時候吧，把葉子給壓碎了。
頸澤一過，我們告別了北境，進入了河間地。
“萊雅拉·雪諾，沒來過河間，對吧？”派崔克爵士將我抱在馬上，他教我騎馬呢，花團錦簇在河邊，風車悠悠，農地廣袤，我聞到了繁忙的味道。
我回憶烏瑟學士所教，答道：“河間地西方是蘭尼斯特家族的西境，北方乃史塔克家族的北境，東方為艾林家族的谷地，南方有河灣地諸貴、東南邊盤踞著王領和首都君臨。”
“所以呢？繼續，孩子。”
“土地平坦肥沃，交通便利，人口也比北境多得多，不過俗話說，‘七國一打仗，河間就流血’，戰爭期間，其他地區的軍隊多半都要從河間地過境。”
“和平時富足快樂，戰爭時人間煉獄，四面皆友，四面皆敵。”艾德慕·徒利低聲說道，“這片土地的封君正是我父親，三百年前，我們奮起反抗“黑心”赫倫王的暴政，得蒙征服者伊耿·坦格利安封賞。當時的徒利公爵成為國王之手，幫助征服者治理維斯特洛，丫頭，後面發生了什麼？”
我乖巧地看著這個公爵之子，軟軟地答道：“幾年前的“簒奪者戰爭”中，徒利家族與史塔克家、艾林家和拜拉席恩家聯合，推翻末代坦格利安“瘋王”伊里斯，讓勞勃·拜拉席恩加冕，高踞鐵王座。”
“嚯喲，這跨度可真大，三百年間的歷史呢？你直接就跳到不久之前了。”艾德慕·徒利笑道，“無論任何，丫頭，我保證，你在這裡會吃得飽，過得好，這裡的麥子供給北方和君臨，依然綽綽有餘，對，還有歌謠與故事，河間有最多的傳說，丫頭。”
這點我很懷疑，人們說，河灣地是詩歌之國，吟遊樂土，而河間地多暴發戶。不過我肯定不敢說，他們對我不錯，我不想惹他們生氣。
我們離開了國王大道，走在綠叉河的沿岸。綠叉河、藍叉河和紅叉河交匯為三叉戟河，哺育著河間地的農田和人民，更惠及農地稀缺的西境和北境。路上時見村莊，莊稼漢看到了車仗佇列，大多鞠躬，雖然徒利和梅利斯特都非他們的主子。我聽到他們歌唱英俊的公平人家族，講述紅粉城永遠靚麗的閨秀，我知道了綠人守護的千面嶼，還有佈雷肯和布萊伍德千年的糾纏。
河間的燦爛遠勝貧苦的北境，令人著迷。
風和日麗，天氣溫暖，我脫下了身上的毛斗篷，縮在馬車上，心情好多了。離開沉鬱故鄉，擁抱這片沃土，遠離了殘忍的男人，如今夥伴溫和有禮，我有足夠的理由愜意非常。
如果盧斯·波頓大人永遠不接我回去就好了。媽媽的雙眼也變得溫柔，陽光和煦，宛若是她的懷抱，我在她的注視下，心情平靜寧和，笑容變得真摯。
河道漸寬，石橋乍現。我抬首望見了佛雷家的蔚藍雙塔旗，綠叉河兩岸的城堡包圍著橋樑，這是我們抵達的第一座城堡，河間地的孿河城。
“孿河城，”艾德慕眯眼望去，“一群黃鼠狼，猜猜看，他們把過橋費收到多貴了。”
“十個銀鹿，佛雷，遲到的佛雷，”派崔克·梅利斯特高傲地笑言，“收稅，生崽子，一群暴發戶，你知道這個家族嗎，萊雅拉·雪諾？”
在“篡奪者戰爭”中，縱然徒利家族早有徵召之令，可佛雷家族卻在勝局已定時才進入戰場。自此之後，佛雷和主君徒利及其忠臣盟友的關係就一落千丈，河間的貴庶中，無人喜歡這一家黃鼠狼。
我回憶一下，立刻脫口而出，“河渡口，孿河城的佛雷家族，僅有六百年的家族史，紋章是灰底藍雙塔，效忠於河間地封君，奔流城的霍斯特·徒利公爵，當下的河渡口領主是瓦德·佛雷侯爵，已有八十歲，他曾經的妻子多的數不清，當前是安娜娜·法林夫人，來自首都君臨裡的法林家族，他的繼承人是史提夫倫·弗雷，其他的子女有…”
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瓦德·佛雷孩子太多了，他前後娶了七個老婆，在原著和電視劇裡，等第七個老婆安娜娜夫人死後，瓦德·佛雷還會娶第八個，這些女人裡只有一個老婆沒有給他生下後代。
“他們有很多待嫁女子，也有未婚男性，不管是嫁給這家人還是娶了這家人，我想，都不會贏得什麼友誼，還不如真的娶一隻黃鼠狼呢。”派崔克爵士說道。
“我聽說，他們用錢買妻子回來，畢竟窮困潦倒的貴族比比皆是，看看首都君臨。正經人家的懷春少女看不上佛雷的臉蛋和武功，更別提發跡的這幾年他們蠅營狗苟。”艾德慕放低聲，畢竟孿河城近在咫尺。
派崔克爵士繼續評估道：“總之，佛雷家最沒聯姻價值。如果有哪位覺得娶了佛雷的女孩，就能與他們成為堅實的盟友，那腦袋一定是被巨人的棒子給拍了。”
不，兩位，盧斯·波頓教育過我，婚姻是為了後代和繼承權，而不是愛情與榮譽，迷人的身姿和面龐毫無意義，佛雷有財富和軍隊，只要在婚禮時就兌現，那便是最理想的親家。
他拍了拍我的頭髮，了結了這個話題，“全維斯特洛都有娶佛雷家姑娘的，他們想投靠哪邊都行，繼續背，丫頭，家族世系可是很重要的知識，女人要掌管賓客和歡宴，男人守護太平，你們締造太平。”
我背誦著佛雷當代的家譜，我們的隊伍進了城，佛雷的衛兵不敢阻攔，這可是封君繼承人艾德慕的車駕，他們看著我們一行透過橋樑。
“見到您真高興，艾德慕·徒利大人，啊，還有派崔克·梅利斯特爵士，歡迎，各位貴人是否需要住宿，堡中有上好的房間。”
這位說話的紳士穿著細緻的亞麻襯衫，臉像是胖胖的黃鼠狼，他開口時我隱約聞到一股異味，他有口臭。“還有您，這位小姐，我的家人多極了，您居然記得每一個，令人印象深刻。”他看著我，讓我不由得閉上了背誦的嘴，我覺得他下一句一定是問我的名字，結果被派崔克爵士毫不猶豫地打斷。
“謝謝，萊曼·佛雷大人，我們趕著回去呢。”派崔克·梅利斯特爵士矜持地說道，“上次在海疆城見到小瓦妲是幾個月前的事兒了。”
“小瓦妲，您是說沃頓·佛雷的女兒對嗎？”萊曼·佛雷大人應道，佛雷家有不少瓦妲，孿河城裡頭叫這名字的女兒家有一大窩。
“我猜是的，”派崔克·梅利斯特爵士有些敷衍，我猜他是記不住那麼多佛雷，“嗯，是個小美人胚子。”
佛雷家的當家人不在，這位瓦德·佛雷侯爵不知道去哪播種了，我們謝絕了殷勤的萊曼·佛雷大人，跨過綠叉河，一路向南。
第二天，銀鱒魚和銀鷹話別，奔流城公爵的繼承人將向西南而去，回自個兒家的城堡，而我會和派崔克·梅利斯特爵士，這位海疆城伯爵的繼承人一起，去他的家裡為他母親擔當侍女。
到了下午，遠方的褐色城堡已然可見，城堡下的小鎮隱約。展翅銀鷹飄揚在塔樓和城門之上，它褐色的石磚上分明可見樹木和水草的輪廓。
“很有趣對嗎？學士說，這些石頭過去是草木，我的奶媽說，裡頭有森林之子在睡覺。”派崔克·梅利斯特爵士說道，他招來自家人，“先去見我的父親，然後，去你的臥房，今晚先歇息，關於你該做什麼，明天會有人交代。願你在海疆城幸福快樂，萊雅拉·雪諾，七神與你同在。”
會的，我還沒有進入堡門，但是我已經很快樂了。天可憐見，我找不到任何地方，任何能比恐怖堡更讓人難受的地方。這裡不管怎樣都會是一個天堂，何況，還有媽媽的雙眼陪伴著我，比大海還要蔚藍。