皇帝突然召見，被召的官員皆心裡有數。
金華殿瑞華飄渺，金爐繚繞祥光。四名官員跪白玉階前，給龍椅上的孝帝行禮。
其中兩名官員負責調查京都與城外命案，分別是：
京兆府的劉大人，同僚稱劉京兆。
還有武德司二把手的監司夏元菁。
自司長離京，夏元菁便是武德司的話事人。
除此之外，吏部和禮部尚書也在，四人各懷心事。
孝帝沒讓四人起身，反而一步步走下白玉階，使俯首的四人大氣不敢出。
接著響起朗朗的唸誦：“《墨子法儀》有云：天下從事者，不可無法儀，無法儀而其事能成者無有也。”
劉京兆的鬢角劃下一滴汗珠，不敢動彈。
“眾卿家認為此話如何？”
四人沉默一息，夏元菁首先回答：“綱紀滅絕，四海荒涼。”
旁邊的劉京兆把臉皺成菊花，又劃下兩滴冷汗，他深知陛下準備問罪。
“嗯……”
沉吟之聲在四人頭頂掠過，爾後紅褐相間的衣襬闖入劉京兆的餘光。
完了，他暗道。
“以道為常，以法為本。”
劉京兆突然感覺到有人拍自己的肩膀，不用問，肯定是陛下在拍。果不其然，耳邊傳來孝帝的話音。
“京兆府乃執行綱紀法儀之地，若無偏頗，是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，乃太平盛世。”
劉京兆立馬表態：“臣殫精竭慮，為陛下除弊事！”
聞言，另外三人為劉京兆默哀。
“殫精竭慮？”
他雖然肩膀一鬆，卻察覺陛下平靜的語氣宛如暗藏洶湧浪潮的大海。
“劉卿家廢寢排憂，盡心竭力扶綱正法，但為何接二連三出現命案，一案比一案兇殘；為何集市出現質疑王法的傳單；為何集市上有人口出狂言卻還沒找到此人。劉卿家，你殫精於何處？”
劉京兆瞬間四肢發軟，雙手顫顫巍巍地撐著地板。
“臣……臣知罪！臣已經從傳單的紙張找到線索，已派人去搜查。不出時日，臣必定找到幕後主使！”
一摞紙突然譁啦啦地當頭劈下，然後散落地。劉京兆滿眼是歪扭的文字，耳邊恍然迴盪嘲笑法紀的聲音。
夏元菁和吏部封三書斜睨地面的傳單，不由得蹙眉。
“劉卿家，傳單上的話說得對嗎？”
孝帝忽而一問，劉京兆啞口無言，回答是或否都會觸怒。
見他不敢回答，孝帝問其餘三人，識趣的三人也不敢貿然回答。
“朕認為傳單的內容對極了。”
劉京兆後脊發涼。
“奉法者，則國弱。若朕不是老眼昏花、昏庸糊塗，怎會設立形同虛設的京兆府？怎會沾沾自喜認為武德司乃管理中樞？怎會讓賊人在朕的眼皮底下作亂而束手無策？是朕無能！寵奸近佞，有眼無珠！”
金華殿迴盪孝帝排山倒海的詰問。
“陛下……”
“劉卿家，命案已過一日，你所謂廢寢忘食是用在搜查林府卻無果疑似汙衊之事上？還是沉迷於千絲萬縷的線索中不可自拔？”
“夏卿家，接二連三的命案沒引起武德司注意嗎？是否區區老百姓的性命不值得武德司重視？還是武德司與各路勾結已不將己任放在眼裡，飲水忘本，百路盤踞？”
劉京兆已經滿頭冷汗。
目光如炬的夏元清卻鎮定從容。“回稟陛下，武德司必定嚴查此案，絕不徇私枉法！”
臉龐激動得微紅的孝帝看向手腳發抖的劉京兆。
他急忙學夏元菁，表明會嚴查。
封三書和禮部早有預料事態如此進展，前者抿緊唇。
孝帝不動聲色地平復情緒，語氣平靜。“朕靜候佳音。近日坊間傳言名劍大會的事宜，是哪位卿家走漏風聲？”
這回，輪到封三書和禮部磕頭辯解。
“罷了。朕聽聞老百姓對此事議論紛紜，大部分叫好？”
禮部順著孝帝的話回答：“回稟陛下，坊間傳言南靖已有五十年沒有舉行過名劍大會，認為這次是南靖雄風大振的機會。”
孝帝一瞥俯首的封三書。“封卿家當初對舉辦名劍大會頗有微詞。”
“臣願意順應民意！”
孝帝拂袖轉身宣佈：“封卿家與梁卿家留下商討舉辦名劍大會的事宜，劉卿家和夏卿家先回。三天內，朕要真相。”
“臣領命！”
劉京兆和夏元菁先退出金華殿。
殿外，劉京兆不停地用袖子擦汗。“夏大人，陛下說的真相是對外宣稱的還是交予陛下的？”
夏元菁冷道：“劉大人，武德司與京兆府所屬不同。”
劉京兆愣了愣，訕笑不已。“下官知道，武德司乃直屬陛下管轄……”說著，他如夢方醒。“夏大人的意思是……”
“陛下的話，反著聽。”
劉京兆一身冷汗，慌忙說明白。
嚴查勢在必行。
晌午時分，更愛單獨行動的林佑龍決定自己調查，他在各個聘請了護衛的府邸附近徘徊。
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根據行兇衣裳的尺寸、面料和目擊者證詞，他鎖定府邸的護衛。
衣裳面料細膩、款式修長，先排除身形魁梧的普通武夫。剩下的只有武學院的武生和官員的護衛。
而目擊者說，兇手一劍刺死藥店老闆，如此快準狠，非實戰經驗少的武生能辦到。
所以他尋找官員的護衛。
其中，根據官場爭鬥，極有可能嫁禍林家的有幾戶，他先鎖定封家。同為四大家族之一，封家與林家不對付，而且封家的護衛修為更高。
當他意圖翻牆進封家，聽見一隊人在大街匆匆跑過，然後聽見老百姓喊什麼又死人。
林佑龍心感不妙，偷偷尾隨官兵去。
官兵來到某個四合院，隨帶路的少年闖入臥室。
一名投繯自盡的少年映入眼簾，桌面放置一封遺書。
劉京兆開啟遺書細看，臉色大變。
“此人畏罪自殺？因貧困沒錢交學費而打劫藥店老闆？”
“哇——不可能——”帶路的少年是死者的同窗，失聲大哭這不可能。
“你與死者是武學院的學生？”
“正是。”
窗外的林佑龍握緊拳頭，怒火中燒。
他知道這名少年不是兇手，只是替罪羔羊！
可惜案發現場毫無打鬥和外人來訪痕跡，屍體除了脖子的勒痕別無傷口。
劉京兆不得不作畏罪自殺處理。
入夜，一封密報送至御書房。
“這個時候安排人畏罪自殺，太急躁——應該說惶恐了。”
孝帝拈著密報湊去油燈的燭火，燒燬。
“接下來，朕拭目以待。”