比起鯊魚斗食般的京都，京外的縣城像河川。老百姓是河中魚兒，有序地為生活忙碌。
經過兩天露宿野外，薛青鳥一行人來到旬陽縣。才到城門，譚若雯將馬還給薛青鳥，分道揚鑣。
終須分別，他們與兩位姑娘道別。
純陽子依舊屁顛屁顛地跟著任天棠，這兩天，大家已經習慣他的厚臉皮。
“老前輩，我們來旬陽縣做啥呢？”純陽子展露燦若朝日的笑臉，可惜紫色道袍顯得他臉色蠟黃。
真不雅觀。
“誰說我們來旬陽縣，我們買好乾糧和糧草就繼續到野外趕路。”
“啊？又回野外？”這趟重新整理純陽子出生以來在野外逗留的時間，他還是喜歡睡床。
“你可以自個兒在旬陽縣落腳。”唐海摳鼻揶揄，朝路邊彈彈指頭。
純陽子嫌棄地遠離唐海，隨即恢復笑臉對任天棠說：“老前輩去哪，鄙人也去哪，鄙人鐵了心跟隨老前輩修煉。”
任天棠悄悄翻白眼。“閒話少說，進縣城。”
積極主動的純陽子領頭進旬陽縣，一派少先隊員領頭升國旗的蓬勃勢頭。
才穿過城門，他們遇到圍觀告示牌的人群。出於好奇，他們也湊近圍觀。
最大篇幅的告示寫道：下個月初一，京都舉行名劍大會，朝廷誠邀五湖四海的英雄俠士前往京都報名參加。
“名劍大會幹什麼的？”
聽見薛青鳥問，純陽子找到機會侃侃而談：“名劍大會乃集結天下修煉者一起交流、共同進步的方式。已經五十年沒有舉辦過，據說上一屆人才輩出，其中兩人已成尊者。這一次朝廷肯定從中物色出色的修煉者。”
薛青鳥狡黠笑道：“那將是道長揚名立萬的機會。”
“當……”他立馬噤聲，差點掉進她挖的坑。“修煉者需清心寡慾，追名逐利不適合貧道。”
“哦～”
“走吧，去買乾糧。”任天棠索然無味地退出人群。
離下個月初一還有八天，薛青鳥心想真湊巧。
見任天棠對名劍大會隻字不提，大家識趣地避談。沒走多遠，兩名身穿麻衣、菜農打扮的男子攔截他們。
“你們要幹嘛？”純陽子瞪大眼睛。
兩人的視線越過純陽子。“任老先生，我們大人有請。”
大人？不但純陽子，薛青鳥和唐海也愕然側目。
“沒空。”
任天棠拒絕的理由非常不走心。
“大人有令，若任老先生堅持己見，便請與老先生同行的姑娘過去。”
純陽子挑眉，這是什麼邏輯。
任天棠雙目怒瞪，目中的惱火恨不得能燒死那位大人。“帶路！”
兩男子轉身帶路。跟在任天棠後面的三人感覺空氣熾熱，人中處起薄汗。
人說境界高的大拿能隨時釋放內力體外，例如任天棠這樣，生氣時內力迸發營造怒火中燒。純陽子激動地擦汗，發誓要拜他為師。
眾人左拐右拐地來到僻靜處，這兒有一座白牆灰瓦的民房，兩男子敲響後門。聽見裡面的應答，只請任天棠一人進去。
“你們沒使詐？”薛青鳥冷冷一瞥兩男子。
“大人就在裡面，任老先生請。”
這兩人擅長無視任天棠以外的人。
“你們在這裡等老夫，很快談完。”任天棠推開後門，自認為跟那人無話可說。
兩男子守著後門，不讓三人接近偷聽。
“你們猜他們聊什麼？”純陽子小聲問薛青鳥和唐海。
“肯定不是聊錢和女人。”
純陽子嗔唐海一眼。“大丈夫不可目光短淺，除了金錢和女子，還有許多人生目標。例如修煉，例如為民除害，例如進仕途。”
唐海覺得他比自己還囉嗦。
環手抱胸的薛青鳥挨著對面的牆壁，笑道：“我猜，他們在聊飛屍和十二玄陰柱。”
“為什麼？”兩人怔了。
“答案顯而易見。飛屍和陣法不是道長佈置的話，誰會針對師父？誰知道師父的行蹤？而這兩個人提到那位大人想見我，恐怕曾監視我和哥哥的就是那位大人的手下。”
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“所以說兩種可能，第一種是飛屍伏擊和陣法出自那位大人的手筆；第二種是那位大人將我們的行蹤洩露，引暗地裡的敵人埋伏師父。我個人傾向第二種可能，因為要是第一種可能，那位大人沒必要見師父。”
“要是上次殺不成，當面行刺呢？”純陽子惡狠狠地瞪視守門的二人。
“一群老百姓看見他們倆帶我們走，想要殺人哪會正大光明。”
純陽子這才不瞪二人。
“但為什麼要引人埋伏任老先生？”
“得看他們之間有什麼勾當。”
門後的院子驀然響起笑聲，是任天棠不客氣地笑面前的老者。“我的小徒弟已經識破你的詭計，真是大快人心！”
烏髮夾白的老者慢悠悠地為他斟茶，並不介意任天棠取笑。“坐吧，站久會累。”
任天棠立刻沉下臉。“不會很久，我和你沒話可談。我進來是找你算賬，居然洩露我的行蹤引人埋伏！”
“呵呵，沒有證據的事勿亂說。”
“我就知道你不承認。警告你，再有下次我就血洗武德司。還有，別惦記我的小徒弟。”
“你很開心吧？”老者放好茶壺，笑吟吟地抬頭注視任天棠。
“什麼意思？”
“經過飛屍和十二玄陰柱一戰，你小徒弟表現出的實力不合你意嗎？這個測試，你滿意嗎？”
任天棠怒氣衝衝地上前，白色的下衣襬微揚，但此時無風。
“並非所有人都是你的棋子！測試是你自己想探究她的實力好拉入武德司，別拿我作幌子！二十年前我錯信你，二十年後我不會重蹈覆轍！”
老者收起笑意，放下微微顫動的茶杯。“任天棠，南大陸的靈氣一年比一年稀薄，你放任不管嗎？你想南大陸變成第二個北大陸？”
任天棠握緊雙拳。
“二十年前我也很痛心，所以這一次我也不會重蹈覆轍。如果這一次再不行動，十年或二十年，南大陸再無尊者誕生，那時我們無法跟外來客抗衡，徹底敗了。”
“任天棠你捫心自問，你願意讓外來客統治南靖的領土嗎？”