在此之前，或許該說一說格蘭妮與迪盧木多。
這對遠離政治中心的年輕夫婦沒出甚麼事，偶爾麗芙與她的姊妹通訊時她可以從字裡行間一眼看出大部分時候格蘭妮都沉浸在幸福中。格蘭妮壓不住心裡事，如果事實正好相反，麗芙可以肯定不會是信箋寄到自己手中，取而代之是離家出走、跑回塔拉哭訴的格蘭妮。
事實也確實過得很好，當洛赫蘭的事情告一段落，麗芙拜訪了位於斯萊戈的格蘭妮、迪盧木多夫婦權當作散心。房舍的陳設溫馨、庭院的花草也修剪得整齊精緻、他們治下的農民生活安樂適意……喜愛熱鬧與矚目的格蘭妮意外的享受這裡的寧靜，精神的滋潤讓她甚至比未出閣時還要美。她的身材豐滿了些，肌膚卻依舊是少女時期的稚嫩嬌美，身著用生鐵染制的淡紅色羊毛長裙，坐在臥榻邊為孩子們縫製背心。這一幕放在格蘭妮雖有著說不出的滑稽，縱使麗芙與奧斯卡二人前些天鬧出的不愉快還在，也禁不住的對視、表達各自的驚訝。
至於迪盧木多，他有了公主妻子、兩個孩子，獵犬、獵鷹、馬匹若干，更有肥沃的豐邑及近千名的農民、家臣效忠於他，但他的變化不若格蘭妮明顯，還是那個費奧納所熟悉的靦腆、耿直的首席戰士，除了──麗芙可以注意到迪盧木多的沉鬱，他的眼神不如以往的朝氣，但當她與奧斯卡、法沙跟隨迪盧木多到樹林中狩獵時，迪盧木多再度變得活潑、嘴角也掛了笑容。法沙則說還不夠，當迪盧木多忘我的追逐牡鹿遠去，侍從緊跟上去。他們被拋在了原地便打算先返回城堡，沿途法沙繼續說起往事，說起他在戰場上光耀四射、十多年前在香濃河畔一人力抗數名維京戰士的光景，還有五年前與德爾西的奧恩古斯在競技場上的決鬥，幾乎迷暈了在場觀眾的大半的女士。
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奧恩古斯，記住這個人，他也將在之後的故事中佔據一席之地。
麗芙則是在法沙的滔滔不絕中小小的恍神，她想著被放逐消沉的迪盧木多；想著塔拉至高王的宮殿裡康馬克不厭其煩地與科普雷產生摩擦；更多時候則聯想到即將到來的婚禮。
芬恩的。
芬恩和倫斯特德爾西家族莎芙的婚禮。
她想到無數的理由，聯姻的、利益糾葛、費奧納首領當肩負的責任、康馬克直接或間接的影響……但更多時候，麗芙因此陷入不悅和惱怒的負面情緒洪流中，三年前，在神聖的塔拉芬恩違背了至高王的意願、單方面否決了約定，她便是那個在眾目睽睽之下被拒絕的犧牲品；三年後，芬恩毫無預警地便要迎娶倫斯特王附庸的女兒。她的虛榮心與自尊被如此對待，不只是笑話也是侮辱，三年下來，她的一切努力只是向世人證明了自己是一位優秀的女戰士，而作為女人，芬恩看不上眼。
最為諷刺的是，康馬克也支援這場聯姻。
如果排除顧慮、排除情感，她應該是該向芬恩提出決鬥，好挽回她的顏面。
「……安萳覺得自己兒子受到你那位表親影響，越來越看和她生疏了，再加上歐文國王的兒子，我是沒看過，但聽說這位康奈爾王子跟他爹一個樣，要不是安萳，歐文當初能否好好坐在王位上都難說，貴族說是服從歐文，不如說是聽安萳的。安萳可以輔佐丈夫、兒子，還能幫孫子多久？更何況她兒子兒媳現在處處防備她……總之，最近倫斯特因為繼承權的問題鬧得沸沸揚揚的，安萳和弗克麥亞力的婚禮也就是最近一陣子的事了，我猜芬恩和莎芙小姐訂婚儀式結束不久就會舉行了吧。」法沙疑惑，「麗芙、隊長？你有在聽嗎？」
「有。」麗芙冷靜地說，找出了在耳朵進進出出的幾個關鍵詞，「倫斯特的安萳太后和阿黛拉王后鬧翻了。我只是在思考。」她不知道自己的語氣已經帶著一點不悅，「最近有甚麼好日子，大家都搶著結婚。」
此時他們已經回到了城堡，格蘭妮招呼他們在自己專屬的小客廳裡用下午茶，有一些簡單的醃製冷盤，鵝肉來自臣民畜養敬獻給領主的心意、鹿肉來自迪盧木多的戰利品，格蘭妮只准讓他們喝一點葡萄酒，因為晚上還有一場盛宴。
格蘭妮此時正好帶著兩個孩子來到小廳，她笑，「麗芙，你羨慕了嗎？我聽出來了，你很不高興呢。」
麗芙回答得很快，「不，我的姊姊。」
「結婚，每天都有很多人在結婚呢。」格蘭妮把小兒子抱到懷裡搖晃、親吻奶香四溢的小嘴巴，然後讓保母也給麗芙塞了自己兩歲多的長子，「笑一個吧，別嚇到我的小科恩了。戰場可真不是一個好地方，奧斯卡肯定懂我的意思，麗芙的氣勢可真嚇人。」
奧斯卡心情也不好，但勉強提起精神，「沒錯，說她剛從屠宰場走出來旁人也信吧。」
麗芙熟練的哄著昏昏欲睡的侄子，辯解：「這可不是一般的婚禮，處不好倫斯特就會自己打起來，甚至拉上鄰居。」
「告訴父親，讓他們關上門自己打。」格蘭妮沒好氣的說：「還真是小看阿黛拉了，以前覺得她比她那遊手好閒的父親好，現在，還不如她父親安分。」
法沙忍不住說：「美麗的公主啊，事情可沒有那麼簡單。倫斯特王族的糾紛現在可以說是埃林的頭等大事了，迪利安來信說布利甘近來只差動用武器了，王后和太后的人馬天天在議會上相互攻擊，一下檢。舉王后的父親貪汙慶典祭神金費、一下有市民把太后親族的惡劣行徑告上法庭，近期甚至開始拉攏弗克麥亞力那邦私生子，要他們在支援、敵對自己生父兩者中做選擇。現在正是鑑識太后的情。夫是不是一位優秀父親的時候了。」
「喔，還真是夠了。」格蘭妮又吻了下小兒子的額頭，「我真為我們父親擇婿的眼光堪憂，以後輪後艾爾蓓，我們一定要支援母親的意見。是吧，麗芙？」
麗芙狡猾的笑了下，但不說話。先是米達麥科根、弗克麥亞力、然後是芬恩麥庫爾……格蘭妮乾脆為自己找了一位滿意的男伴，至於在麗芙的想法，康馬克的眼光還是可以的，只能說是運氣太背，拉攏來每一段家族利益大於兒女幸福的聯姻總會在過程中出現一堆是非。
「我們女隊長狡猾的很，別要她學著康奈爾逆時針兜圈（1）。」法沙眨了眨眼，「這也是咱們團長為甚麼要結婚了，娶一個德爾西家族的姑娘好要他們兩邊都別想打我們騎士團的主意。」
「喔，還真是委屈他了。」格蘭妮一瞬間又回到了從前，驕縱俏皮的做了一個鬼臉，「麗芙，你呢？別裝傻，別要騎士團耽擱了你自己，你之後有甚麼打算？」奧斯卡目瞪口呆，法沙憋著笑。
麗芙搖頭，「親愛的姊姊，你要幫我介紹物件嗎？但願那家夥在我面前抬的起頭。」法沙忍不住了，爆笑出聲，連連擺手，「別賴我，我從沒一次說得過麗芙，我可以肯定科南是教壞她的。」
格蘭妮瞪著眼，一面騰出一隻手捏麗芙的臉頰，「孩子們都在呢！」
「迪盧木多怎麼還沒回來？」奧斯卡冷不防地說：「我去看看。」
格蘭妮阻止：「別去吵他，他想回來就會回來。」公主的語氣些微不滿，「他被悶壞了，只要獵頭鹿就能花上一整天的時間。」
麗芙趕緊問：「你會提醒迪盧木多要他別去碰任何一頭野豬吧。」
格蘭妮點頭，「當然。」但氣氛還是不可避免的冷下來，法沙硬著頭皮說了幾個讓人笑不出來的笑話，其他人低頭專注地看食物，像是餓壞肚子但又不能動食物一般。法沙抱怨，「黛麗緹絲呢？也只有她會欣賞我說話的藝術了。」
麗芙聳肩，「她回博因宮了。你今天第三次問起她了。」
迪盧木多還沒將自己的職責拋個一乾二淨，追逐獵物的過程中確實令他的世界排除掉旁人，等長。槍擊中並深入牡鹿的腹部、獵犬趁勝追擊合作著撲倒了試圖逃跑的鹿，隔絕外界的鎖被解開、兩名男僕姍姍來遲的跑過來，迪盧木多也發現夥伴們都不在樹林了，不出他所料，男僕說客人們先回城堡了，他暗自懊惱自己待客不周，要男僕處置好戰利品、坐騎、武器與獵犬，他匆匆趕回城堡，並向眾人致歉。
格蘭妮皺眉，「迪盧木多，你太莽撞了，我們正在聽樂曲。」
事實上，沒人在關注中央的豎琴手，他們更多還是在聊天。法沙又一次承擔緩解氣氛的責任，他哈哈大笑，「你別太當回事，我們所有人都忘了你，事實上，如果剛才不是奧斯卡說你一直沒有回來，我們根本沒注意到這事呢。」迪盧木多無奈地笑，格蘭妮又瞥了丈夫一眼，但已不太生氣了，她說：「既然來了就好好招待客人，我先帶科恩和米赫回房休息。」
費奧納騎士們望著公主領著倆孩子離開時氣勢萬鈞的背影，法沙感嘆，一面拍迪盧木多的肩膀，「兄弟，不容易啊。」麗芙則是注意到奧斯卡欲言又止。
……
至高王美麗的女兒格蘭妮公主以及昔日費奧納的首席騎士迪盧木多自然是地方名人，為了歡迎麗芙幾人而舉辦的晚宴得到了鄰居的熱情參與，所有人爭相來看格蘭妮那位召喚了海怪攻陷一座城池的女戰士姊妹，格蘭妮洋洋得意，她在斯萊戈永遠是社交圈的寵兒，她出生高貴、嫁妝豐厚、丈夫才貌優異，所有人模仿她的妝容；仿製她的服飾配件、傢俱陳設；從她這裡打探各地的新聞，就算現在多數人的焦點擺在麗芙身上，但沒人敢上前與麗芙搭話，因此女士們還是圍在她身邊打探。
「我覺得我像是一條龍。」麗芙感嘆。
「多來幾次，像芬恩、迪盧木多，多給觀眾幾次驚喜，以後他們就不會大驚小怪了。對吧？迪盧木多。」法沙見迪盧木多面帶感慨地點頭，也忍不住想起了往事，「上次和凱爾帖、因瑟他們在一起喝酒是多久之前的事了？一眨眼你兒子都生了兩個，我們還打著光棍呢。」迪盧木多苦笑不語，法沙用手肘頂了頂悶不發聲的迪盧木多，「找時間大家聚在一起拚個酒，當然，你要打獵咱們也是奉陪，不過提前說下，我們多找幾個女伴，別讓你的妻子落單了。」
迪盧木多點頭，「當然，隨時歡迎你們過來。」
宴會進行到一半最令人驚訝的莫過於意外之客的來訪，管事先是到女主人耳邊低聲說了幾句，格蘭妮不由得精神一振，對女士們說：「失陪一下。」她提著裙襬優雅的走到麗芙等人身邊，「男士們，我需要先借走我的姊妹一下子，不介意吧。」當然沒人會阻止會介意，「來吧，麗芙。」格蘭妮的手拉著麗芙的，「喔，這麼一對比就發現你皮膚黑了一點，你需要多喝點牛奶，以後也少參加男士們那些野蠻的活動了。」
「我儘量。」
「有鏡子的話真該讓你看看自己的表情，上面寫著『不可能』。」姊妹倆親暱的勾著手走出大廳，格蘭妮一臉神秘兮兮的，「麗芙，猜猜出了甚麼事。」
「我可沒有迪利安的神通廣大，不，沒有任何依據的情況下，我就是迪利安也被難倒了，快說吧。」
格蘭妮引導著她往稍早他們待的地方走，也就是主建築右側的女主人專用的小客廳，但在門口先停下來，「是阿黛拉，倫斯特的王后，她帶著小王子就這麼無聲無息地來了。」格蘭妮興致盎然，「你想想，當你跨上倫斯特的領地，她要如何突破安萳太后的重重阻攔先一步見上你一面？果然還是走出倫斯特親自拜訪你最合適吧。」
麗芙不禁為格蘭妮刮目相看了，一派天真的大公主總算是長了心眼，「該說她聰明還是愚蠢啊。」
「作為兩個孩子的母親，我還是瞭解她的想法。」格蘭妮搖頭，「塔拉就在那裡，我想時常回去、待多久父親和母親都是歡迎的，帶著科恩和米赫，然後待上一兩個月……有時又覺得孩子還小，這裡偏僻了點，但也更單純些。」
小客廳的倫斯特王后風塵僕僕，連披風都沒來得及摘下，熱情的上前與格蘭妮、麗芙擁抱，然後向兩人介紹了自己帶來的孩子，她和歐文的長子康奈爾。倫斯特王子有一雙憂鬱的深色眼睛，瘦弱的身材讓他看起來只有五歲大，他不只外表像歐文、也確實如傳聞所述遺傳自他父親的特質更多些──他能否成為一位國王也因此令人質疑，埃林只有會寫詩的戰士國王，沒有會耍劍的詩人國王。
「如果你還有力氣，歡迎加入我們的晚宴吧。」格蘭妮貼心的提議──光是格蘭妮事先把阿黛拉安排在隔間的行為無一不證明三年以來她成長的可不只有年齡了。
阿黛拉毫不意外的應下，「力氣肯定是有的，麗芙，你可得為我說話了，三年前我生下倫斯妮絲不到半個月就到塔拉找你，我們整天跑上跑下的，可見我有一點累了？」
「你確實精力充沛。」麗芙禮貌地微笑。
「一面做三個孩子的母親、一面管理王宮，我以前從不曾想過我有這樣充沛的精力。再說了，康奈爾太安靜了，他得多跟人群接觸。」康奈爾憂鬱的眼神轉移到他處，像在發呆。
「科恩和米赫會帶著他認識其他孩子的。」說起孩子，兩位已婚貴婦自然有聊不完的話題，麗芙便也樂得站在旁邊做一位護花使者。
女主人短暫的去而復回，帶來的客人可也來頭不小，倫斯特王后與她的長子，與會者驚喜、好奇，他們有人一輩子甚至沒到過倫斯特，今日可說是開眼界了；也有另一部份的人對於倫斯特後宮的鬥爭多有耳聞，他們見王后與麗芙、格蘭妮姊妹親熱地聊天，私下則開始討論著倫斯特的新聞。格蘭妮請來助興的吟遊詩人到中央深情並茂的說唱著英雄的事蹟，一位助手搬來半個人高的豎琴伴奏，正是適合交頭接耳的好時機，無數的客人都在交換著彼此對新聞的心得。
『……大海就是巨獸，張開了他的血盆大口，
英勇的女戰士、安格斯的女兒一下就令他稱臣
巨獸撲向了城池，將獵物一口吞下……』
格蘭妮忍不住對麗芙說悄悄話，「你覺得改成至高王的女兒怎麼樣？」
麗芙，「我們的父親會更高興，但讀起來就沒有韻律了。」
阿黛拉目不轉睛，「到劇情高。潮處打擾旁邊的觀眾可不是件禮貌的行為。」等到詩人結束唱誦，眾人禮貌地鼓掌，王后竟然賞了兩枚金幣，比麗芙、格蘭妮加在一起都還要高，詩人和他的助手連連向倫斯特王后欠身道謝，後者擺手，「我喜歡這個故事。雖然這一位……詞句庸俗了些，伴奏也掉了幾拍。」詩人和助手面面相覷。
麗芙笑，「主角正在你面前，你怎麼不準備拿金幣來問問我？」
「得了吧，你就愛較真，真相會令我打瞌睡的。」阿黛拉對著站坐不是的詩人又丟了些錢幣，點名要詩歌《瑪夏女王》。
「你說，她在恭維我還是你？」格蘭妮問。
「兩個一起吧。」麗芙笑嘻嘻地說。
阿黛拉點了詩歌，注意力顯然完全不在上面，她招手讓試著要母親忘記自己存在而站在角落吃麵包的倫斯特王子到自己身邊。「孩子，你喜歡嗎？剛才的故事。那是你麗芙姨媽親身經歷過的。」
王子猶豫了下，「寫的並沒有很好。」
「故事、故事，」阿黛拉的態度有些強硬，「很精彩的冒險，不是嗎？」
格蘭妮偷翻了一個白眼，換作是以前，格蘭妮會直接把康奈爾扯到自己身旁與阿黛拉起爭執，但此刻她只是輕捏麗芙的手背便去跟其他女眷說話；法沙正和一位女僕打情罵俏；奧斯卡總算如願找到與迪盧木多說話的時機，他們相對、矗立在角落談話。這邊阿黛拉還在引導著她的兒子，「麗芙在戰場上為自己迎取了榮譽和名聲，這不是很值得嚮往的事嗎？」
男孩轉頭看了眼麗芙，他的眼神卻只是為了確認她的情緒而不是求助，但眼中的憂鬱還在。他稚幼的身體裡住著成熟的靈魂。「是的。」他說。
阿黛拉滿意了，目標便轉移到麗芙身上，「麗芙，把握好現在的時光吧，誰都不知道這些小腦袋瓜裡究竟藏了甚麼，而我一次要應付三個，真不知道我的母親以前如何同時照顧五個，有時我覺得自己快要發瘋了，而我的丈夫……」她嘆了口氣，負面的情緒來襲，強做歡笑的面具碎裂。「喔，麗芙，我真的不知道自己該如何是好。」她的眼眶泛紅，康奈爾不自在的動了下身子，麗芙也移動位置，希望自己能擋住失態的王后。
「原諒我，我不該如此脆弱……」她越是這麼說，豆大的淚水掉了下來，「但我不知道……麗芙，我、我知道歐文是愛著我的，他愛我，也愛孩子們，當初他寧可要我這麼一個失敗者，一個沒多少嫁妝、連商人家的姑娘都比不上的阿爾斯特公主，而不是你的姊妹，不是美麗、又尊貴的格蘭妮，我知道他是愛我的……」她語無倫次，麗芙耐心地聆聽，「我不應該、不應該輕看我的國王、我的夫君──」
「阿黛拉。」麗芙制止。
「但我沒辦法控制自己的情緒，麗芙，我做不到……」她快速的擦拭淚水，「他保護不了我、保護不了我們的孩子！」
「阿黛拉，」麗芙壓低聲音，「我讓格蘭妮先帶康奈爾去跟其他孩子玩。」
「不！」阿黛拉緊緊抓著麗芙的手，「麗芙，他不肯──你看到了，格蘭妮的孩子們剛才已經嘗試過要和他玩了，但他不肯。既然如此，他是長子，也該承擔屬於他的責任了。要他聽著、讓他知道自己該做什麼，知道他的母親為了保護這個家而操碎了心。」
麗芙忍不住皺眉，但也不再說話了。只聽阿黛拉斷斷續續地說著童年、說著他們共有的回憶，她一直覺得自己和阿黛拉相處時間不長，但在阿黛拉的回憶下，卻是豐富、多彩，也是她迄今為止生命中最美好的時刻。「……你從來不因為我是尼奧的女兒而欺負我，格蘭妮，她的脾氣也是離開的那樣快，在我結婚前夕，還特地讓人為我送來一條項鍊要我第二天戴上，我的父親留不住錢、母親的嫁妝都讓他拿去尋歡作樂、籌備那些有頭沒尾的戰爭──多少人在看我的笑話？一個、一個身無分文的女孩，結婚當日唯一拿得出手的首飾還是表親饋贈，父親空有王族頭銜但做吃空山，倫斯特國王要她做王后是為了什麼？我多少次聽人這樣嘲笑我了？背地裡高談闊論、甚至當眾羞辱……安萳、」她的表情浮現一絲怒意，「安萳懲罰了歐文、直到我生下康奈爾，才肯正眼看我，跟我說幾句話──麗芙，」她不再啜泣，希冀的目光望著費奧納的女騎士，「我努力要保護我的孩子。我以為只要我努力，就算是我一個人也可以做到，但我真的要受不了了。」
「安萳傷害了自己的孫子嗎？」
阿黛拉驚訝地瞪大眼，「不、不完全是──」她努力的組織的話語，「問題是出在弗克還有他和安萳生的三個孩子身上……」她搖頭不肯繼續深入話題，「我只求康奈爾可以更成熟、更勇敢強壯。我希望，有那麼一個人、一個值得信賴的人可以成為他的啟蒙老師。」
麗芙沉吟了半晌，「我知道你的意思了，如果情況許可，我會幫你物色一個合適的人選。」
阿黛拉剛剛揚起的嘴角又掉了回去，但還是面露懇切地說：「謝謝你，麗芙、真的太感謝你了。」
麗芙拿了手帕給阿黛拉擦拭淚漬，在對方整理好儀容、尋了藉口帶著兒子離開同其他貴婦聊天時，她還在坐在原地沒動。
「還真是讓人吃不消。」法沙湊了過來，「對任何一個男人來說，女人的淚水都是莫大的壓力──喔，我不是說你像個男人，你應該知道我的意思。」麗芙有氣無力的點頭，儘管她並沒有把話聽進去。
「麗芙，」格蘭妮也走過來，滿臉的探究，「她簡直瘋了──你知道現在大家如何說你嗎？說你惹哭了倫斯特的王后。」格蘭妮氣憤不已，「我真不該讓她走進大廳的！」
「或許她──倫斯特王后是走投無路，所以採取了一些比較激烈的手段。」法沙語帶遲疑。
麗芙長吐一口氣，「法沙，我們都還在假期，暫時忘掉這事吧。」儘管她知道事情遠沒有結束。
果不其然，當麗芙帶著法沙、奧斯卡踏上倫斯特的領地，又有人尋上門了。