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還是照著順序說起吧。當麗芙與軍隊在洛赫蘭處理大堆的爛攤子時，來自倫斯特的迪利安寫封信預告了他們兩個月後即將舉行的訂婚儀式，他們的團長芬恩和德爾西家的千金莎芙的，信裡提到訂婚儀式之後或許還會有一對男女要步入婚姻的殿堂，不是他們的同僚，而是倫斯特的太后安萳與國王的叔叔弗克麥亞力，兩者彷佛在進行一場無聲的競賽，而搶在倫斯特太后與王叔之前的訂婚儀式顯然是為了表達一個態度──費奧納將不會在倫斯特後續的紛爭中站任何一邊，德爾西為此也已重申了自己中立的誓言。
信末迪利安順帶提醒，芬恩好心的決定給征戰洛赫蘭的勇士們放假，記得訂婚宴當晚出席便是。
麗芙的心裡有多不是滋味自不必說，但壞心情往往佔據的時間不過幾分鐘，隨著她的身分地位提高，她比過去在塔拉管理王宮時更忙了，這不，她休假到斯萊戈連借酒澆愁的時間都不夠便惹來了阿黛拉？緊接著前去倫斯特與費奧納的夥伴會合前又惹來了安萳？
安萳是在弗克麥亞力宮外的私人住所接待了麗芙。
雖說這位倫斯特最高貴的女人比之阿爾斯特的恩雅女王的做派還要強勢，但她並非高調張揚的人，排除今天主動邀約，麗芙過去也就見過她兩次，一次是在歐文與阿黛拉的婚禮上，另一次則是去年巡遊倫斯特時，太后視察官道修繕工作與他們相距不遠，她並非那種噓寒問暖、長袖善舞的政。治家，她的目的性很強，因此當時她出現在眾人面前，僅僅只是為了找芬恩商議都柏林港邊防事項，與會時間不過幾分鐘便離開了。
凱爾帖說，安萳曾親口承認知道自己不通人情，但是──「沒有時間。光是專注於把政務打理好就如此耗費心力，何必浪費時間跟人說三道四？」
如此一來，麗芙對於今日會晤的節奏已經有了預感。
「好久不見，麗芙。」當她進入客廳，弗克與她熟稔地打起招呼，「妳的氣色不錯。」她點頭算做回應，弗克的未婚妻──安萳端坐在位子上，一手放在邊桌上。她的五官硬朗、額頭寬大、眉頭有深刻的皺痕，人中部位也有，像是繃著嘴面無表情太久所致，但她的長髮烏黑光澤，編成髮辮垂在背後。
安萳側頭瞥了弗克一眼，完全不客套，「沒有你的事，出去。」
弗克收起笑容、面無表情的看著未婚妻，「難道不是──」
「出去。」
「我正在用我僅剩的耐心容忍你。」
「正好，我連一點耐心都沒有。」安萳手指大門，「你認為你之前幹的那些行為能用幾句客套帶過？你該慶幸她還不屑拿海水淹死你，否則我會是第一個拍手歡呼的。出去，記得關上門。」
弗克不再說話，摔門離開。
「他不耐煩和我結婚、我也不耐煩，但該幹的事情就得幹，否則三個孩子是怎麼生下來的？坐吧。」安萳等麗芙坐下，說：「你知道我來找你的目的是甚麼，整個埃林都知道我和阿黛拉輪流拉攏你。」
「目前為止，我沒有感覺到你在拉攏我。」
「我有感覺就行了。」安萳面無表情的說。「阿黛拉能夠給你的好處絕對比我能夠給你的要少。她最擅長的就是拿親疏關係說事，如果親情真有多了不起，父子相殘、兄弟鬩牆就不會發生了。」安萳果然瞭解阿黛拉，「我從來討厭自欺欺人，你和你父親要的就是確保至高王寶座繼續由你們的屁股坐著，我能給的就是軍隊、忠誠和倫斯特的安穩。這一點歐文做不到、我那病弱可憐的孫子也做不到，沒準連競爭王位的資格都沒有。」提及康奈爾，她的語氣中聽不出一絲悲憫。
「既然如此，你當初為何還要讓歐文登基？」
「你就是想要聽我認錯，我是錯了，但我錯不是在過度期待兒子成長、蛻變，而是期待兔子可以生出一頭牡鹿。」安萳哼了一口氣，「我身體健康，可以活到兒子成家立業、生兒育女、或許還可以到孫兒長大成人──結果兔子生的還是兔子，我教不了他成為國王，難道我還要繼續期望曾孫子能有甚麼不同？他或許當個平凡人家的孩子更好，會是個好樂手，你見過他一天花多久時間在和琴絃打交道就會瞭解我的話。」
麗芙第一時間只想到那對憂鬱的雙眼，「確實不合適。」
「弗克雖然不是個貨色，但他有狼性，他的鮮血會燃燒，他的私生子也各個比歐文有出息。」安萳尖刻的評價，「所以你還需要甚麼？你看起來也不會想和弗克麥亞力再續情緣，如果你想也可以，這婚就是為了給布雷斯、盧基德、亞力繼承權才結的。」
「你的好意我心領了，我想我能借到更好的種子。」
安南頷首，「你自便。那麼我要的答案你能給嗎？」
「瑪夏女王的父親曾與他的兩個兄弟共同治理埃林。」麗芙提議：「我無法斷言究竟誰是國王的不二人選，你、阿黛拉的孩子都還小，歐文也還健在，倫斯特並沒有與你們對立的強勢領主，你們或許可以採取更加緩和手段。」
安萳挑眉，「緩和？至高王女，需要我告訴你緩和意味著甚麼嗎？自我分裂瓦解、外部趁虛而入毀滅。四駕的馬車需要良駒領頭，共治的皇帝也有正與副，否則在我丈夫死後，倫斯特如何運作？」太后毫不避諱地說：「因為我是正，我的兒子甘心為副，甘心聽命於我。瑪夏的父親死後她的叔伯瓜分了權力；羅馬皇帝為了一人獨大殺了自己的弟弟（2）；即便是瑪夏打倒了她敵人、與她的叔叔聯姻也沒有真正的共治，權力緊握在她手中──權力是失衡的，不平均的。」她不屑的說：「共治，你那野心比天要高的表親願意？願意，短時間的，當她確定自己有能力和我一較高下後，結果就是我爭一咰、她奪一哩。」
安萳質問：「現在，你的答案是甚麼？」
「我的領主即將迎娶德爾西的千金，他不打算干涉此事，這就是我能給你的承諾。」
安萳打量她片刻，「我一直認為傳聞有所誇大，果然不錯，就算你有安格斯青垂賜你的力量吧，不代表你有等同的心智與眼界。」
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麗芙沉下臉，「有或者沒有，還輪不到頭一回說過話的你來評論。至少我現在非常清楚，我不會被你刺激的牽著鼻子走，你要至高王擔保布雷斯成為倫斯特的第一順位繼承人，就親自去說服他。」她再開口時情緒緩和了下來，「而作為康馬克的女兒，我可以肯定他非常瞭解其中的利害關係，並做出明智的判斷。」
安萳還要反駁，麗芙放緩語調說：「女士，你知道我的兄長吧，利菲河的科普雷、至高王之子、還是一位恩雅女王與至高王的第一個兒子，在旁人聽來多風光啊。」她委婉地說：「我並非不瞭解你的話，我管理過橡樹堡、主持過領地的政務、有自己的軍隊、主導過一場戰爭……緩和，確實不簡單，我和我的兄弟姐妹們都在努力做到這一點。儘管目前是絕對的不平衡，但沒必要真正流血，你說親族不可信，但放眼去看所有領主、軍閥，到頭來還是親人最可信，不是嗎？」她確信安萳已經瞭解自己的意思了，儘管沒有、也不可能說服對方，但也擺正了對她的態度。
安萳冷笑，但接受了她的回答，「康馬克當初如何為你命名？科普雷這個名字該屬於你。（3）」她擺手，「我不吃肉食，就不留你下來吃飯了。」
……
倫斯特太后用她那一概強硬的作風請走了客人，卻還記得讓人護送自己到門口，麗芙感到有些不可思議。
「我讓公主感到好笑了？」護送她的侍衛忽然說話。
她停下腳步正眼看對方，他們目光在較量、也在打量，這是一位三十出頭、身材高大的英俊男人，他右下眼瞼有一道近五指寬的刀疤，如果不是位置太危險，會讓人以為是特意刺上裝飾。
她原先不打算回應的，但她還是決定舒緩一下疲憊的情緒，「好笑的是這件事──要你護送我到門口。難不成在安萳眼裡，我是個需要人護送到門口的一朵嬌花？」
「或許是擔心你不認路。」
「侍衛，還真是好大的膽子。」她笑出聲，眼見對方又朝自己靠一步，她在女性中稱得上高挑的身材，此刻被對方的身影籠罩，視線只及男人的肩膀。路過的男僕為之側目，但在侍衛的目光下落荒而逃。
男人說：「她的用意──只是要你看看我。」
麗芙側頭由下往上回視。
毫無疑問，他們正做著貴族男女最熟悉的調。情，不過半步的距離就可以讓他們緊貼在一起。她不反對這餘興活動，她為許多事煩惱，內心也絕非是面對安萳時的泰然自若。並且，對她的身體來說有時也是必要的。
她說：「我看到了。一個在我面前躍躍欲試的男人。」
對方勾起微笑，「很精闢的見解，就是不知道公主肯不肯賞臉？」
「你身上的味道……也不壞。」她笑退了一步。
男人抬眉，「謬讚。或許你也會想看我的牙齒。」一個男人朝她咧嘴並不顯得好笑，這笑容充滿侵略性的危險，他慢條斯理的說：「我會用鹽巴漱口。」
「隊長，」奧斯卡氣勢洶洶的走過來，「芬恩在找你。」在看清背對男人的面孔後，奧斯卡的敵意降低幾分，「喔，是你啊。」
「好久不見了，奧斯卡。」
奧斯卡懶洋洋的應了一聲，「我和隊長先去忙，下次見面再聊。」奧斯卡三兩句就把人打發走，對方也不生氣，朝麗芙道別，「再會了，公主。」
奧斯卡領著麗芙快步離開弗克麥亞力的私宅，「你和奧恩古斯在走廊上談論他的牙齒！？」
麗芙有些不耐煩，聳肩，「小聲點，你應該很瞭解，放縱前慣有的伎倆。」
奧斯卡翻白眼，嘆氣，「我是生氣，但你想岔了，我正在擔心你的性命安危，結果你竟然在和芬恩未來的大舅子調/情。」
麗芙愣了下，「你這話可是攪亂我的思緒了，他是芬恩的誰？」
奧斯卡語氣很不屑，「你和一個連身分都不清楚的男人在陌生人家的走人聊到了對方的牙齒。」他沒興趣和長官繼續抬槓，說：「未來的，莎芙小姐就是奧恩古斯最小的妹妹，還有弗拉德，在追艾內的那一個，」奧斯卡提到的弗拉德是忙斯特分部的一個夥伴，「他也是莎芙的哥哥。德爾西首領六個孩子中其中的三個。」
「我的生命危險又是怎麼回事？」
「安萳不是個喜歡跟人閒話家常的，你一直沒有出來，我以為你出事了。」
麗芙有些心虛，她錯怪奧斯卡還不只一點。她轉移話題，「你和迪盧木多聊得如何？」
奧斯卡皺眉，「甚麼？」
「別裝模作樣，那天你看他的眼神像是在渴求情郎的懷春少女。」
「麗芙！」奧斯卡很快又嚴肅起來，「我還是沒說，實在不知道該不該告訴他。」
「你認為對他來說很重要嗎？」奧斯卡點頭，麗芙聳肩，「那就告訴他。」
這句話可一點也沒幫上忙，眉頭反倒皺得更緊了，回程一路無話，麗芙也有點擔心了，「出事了？」
奧斯卡搖頭，「我只是在考慮該如何向你告假，隊長。」他補充，「我會在訂婚日前趕回來。」
「芬恩老早就準了我們所有人放假，我可沒有那麼不近人情。」她又問：「你要去哪裡？」
「奧迪布。」是迪盧木多繼承自父輩、同樣位於倫斯特治下的土地。
麗芙點頭，「我信任你不會鬧出人命，也信任迪盧木多的道德榮譽不會讓他犯下不可挽回的錯誤，」她揮手驅趕，「你想走隨時可以走。」
「謝謝。」
麗芙果真到了訂婚儀式當晚才見到奧斯卡。
不過自訂婚夜起便發生了許多事，奧斯卡以及他遮掩的、有關迪盧木多的秘密也就不重要了。
──
1.出自至高王康奈爾。莫的一則傳說，因為各種原因，他身負太多蓋許，包括不可以順時針繞塔拉、不可以逆時針繞佈列吉亞平原，後來他多次違反蓋許，成功把自己做死了──在文中，法沙的意思是，麗芙不會給自己找麻煩
2.羅馬皇帝殺死自己弟弟，指的是與他們生活在同一個時期的羅馬皇帝卡拉卡拉為了要一個人統治羅馬，所以殺了弟弟蓋塔
3.這裡的科普雷指的是詩歌女神艾恬的兒子，他同樣是一位優秀的詩人，可以靠他那張嘴擊敗手拿武器的敵人