剛下過雨道路泥濘難行，一步一泥坑，稍不留神就是一跟頭。
這不舒老漢前頭剛跟老夥計們炫完孫女，轉頭就摔了個大馬趴。
一群愛記仇的老頭捂著肚子笑得前仰後合，就是不扶他起來，還是舒長順心善，一點沒記昨夜被火上澆油的仇，趕緊上前扶了他一把。
這情況也沒法趕路，南行隊伍只得暫時休息一天。
好在雨停後就沒繼續下了，熬了一夜的村民們匆匆吃過早飯，扯了點幹些的雜草，又生了堆火，東倒西歪地睡了。
小崽子們夜裡睡夠了，吃過飯精神得很，又纏著顏顏講故事。
半月以來，顏顏每天都在兢兢業業講唐僧取經的故事，從高老莊收服豬八戒，到孫悟空三打白骨精，再到玉兔精選駙馬……
如今祁州城就在眼前，她的故事也講到了唐僧師徒四人順利抵達靈山雷音寺，見到佛祖取到了經書。
“太好了，孫悟空打了這麼多妖怪，終於完成任務，能做個自由自在的美猴王了！”孫悟空的忠實崇拜者——唐月牙激動地鼓起了掌。
舒明良依舊跟她唱反調：“你的想法就不對，孫悟空為了拜佛求經受了這麼多委屈，現在好不容易到佛祖面前了，不求個功名、要點好處對得起自己嗎？”
兩人一言不合又要掐架，顏顏擠到他們中間，雙手合十低頭一拜，模仿唐僧的語氣道：“阿彌陀佛，兩位施主別吵了，請聽貧僧繼續往下講……”
小糰子保持著雙手合十的姿態，將唐僧師徒取到無字經書的經過娓娓道來。
小夥伴們聽得抓耳撓腮、握拳跺腳，“無字經書？怎麼還有這種操作，太坑人了！”
“害，我也不懂，神仙的心思真難猜。”顏顏老神在在地嘆口氣，一抬頭發現遠處小道烏泱泱走來一群人。
有的推著車，有的揹著沉重的包裹，個個衣衫襤褸、骨瘦如柴，一看就是北邊來的難民。
但這一路走來，他們見到的難民都是往南走，去祁州城，這群人為什麼要往北走？
顏顏把心底的疑問提了出來，但一群小屁孩哪有本事猜到原因？最後由顏顏帶頭，一群人來到火堆旁找到了睡得正香的村長。
小糰子怕吵醒其他人，蹲下身子，趴在村長耳邊悄咪咪叫了幾聲，但沒效果。
這時村長的孫子舒子文站了出來，“我祖父睡覺最死了，這樣是喊不醒的，要這樣……”
說著，他大步走到自家祖父頭邊，屁股一撅，雙手揪住耳朵，然後使出吃奶狠狠一擰。
熟睡中的村長一個哆嗦，醒了，但舒子文的屁股也遭了殃，被村長反手拍得啪啪響。
逆子，全是逆子！
沒一個讓他省心的！
顏顏趕緊衝上前拉架，“村長爺爺別打啦，我們找您有件可大可大的事兒。”
“原來是顏顏呀，你找我什麼事？”
瞧見顏顏，村長的態度瞬間來了個大轉彎，臉上帶著笑不說，連語氣都溫溫柔柔的，生怕嚇到面前的小姑娘。
顏顏抬起胳膊指向遠處北行的隊伍，“你看，那裡好多人。”
一開始村長的腦子沒轉過彎，順著她手指的方向看了一眼，泥濘的小道間人頭攢動，如同一道涓涓溪流緩慢地向北方流動。
這有什麼問題？
後來經顏顏提醒，他才陡然發覺方向不對，難不成這群人的想法跟舒老漢一樣，見下雨了就不願往南走了，要改道回老家？
可是祁州城就在眼前，最多兩天就能抵達，這個關頭回家不是挑鹽巴醃海——盡幹傻事嗎？
直覺告訴村長不對勁，說不定是祁州城那邊出問題了，事關重大，他不敢有任何懈怠，立刻跑到北行隊伍裡打聽了一下。
被村長叫住問話的大爺還沒張嘴，眼淚先掉下來了，“祁州城現在不讓難民進去了，我們拼死拼活趕了一個多月路，都白瞎了！”
村長心一咯噔，“不是……我沒聽錯吧？朝廷不是鼓勵咱們去祁州城嗎？還說啥，在祁州安家可以免三年賦稅，這難道還能造假？”
“免賦稅發救濟糧這事兒是真的，但只有前面去的那幾批人能享受，現在人家不給了！
守城的官兵說祁州城能安置難民的房屋已經滿了，救濟糧也發完了，容不下我們這些晚來的人，讓我們再想其他辦法。”
大爺哭哭啼啼地抹把眼淚，“我們在這兒人生地不熟的，沒一個親戚熟人，能想什麼辦法？還不如回老家等死呢！”
村長越聽心越涼，“所以……祁州城現在進不去了？”
旁邊一個年輕人接道：“也不是完全沒辦法，守城的官兵說若是城中有熟人，可以讓熟人做保引你們入城，不過這樣進去朝廷就不會發救濟糧了。”
“我要是認識熟人，哪還會在這兒向你們打聽祁州的情況？”村長滿面愁容地嘆口氣，心裡好像壓了塊大石頭，說不上來啥滋味。
年輕人繼續道：“其實還有另一個辦法，不過我看你的打扮，估計也沒戲。”
“啥辦法？”村長問。
“交錢，一人十兩銀子，交完銀子就能進城，聽說進去後還得買一套官府指定的宅子，這樣才算你在祁州安家了。”
很顯然，這個辦法是針對有錢沒地兒花的富豪設定的，跟他們這群窮到快要喝西北風的難民沒有關係。
村長深吸一口氣，擼了把臉，強打起精神繼續問年輕人：“你們這是準備去哪？回老家？”
年輕人搖頭，“不知道嘞，走到哪算哪，哪裡願意要我們，我們就留到哪，實在不行就回老家唄。”
說到此處，年輕人自嘲地笑了一聲，“我們已經沒多少糧食了，說不定走半路就餓死了，哪管得了那麼多啊。”
村長怔怔地看著面前一張張蒼老麻木的臉，心好像被人豁了個大口子，呼呼往外漏風。
如果往南的路是通往生並充滿希望的道路，那麼往北就是死路、就是絕望……
村裡人的歡笑嬉鬧聲猶在耳畔迴盪，他不忍、也不想親手打碎這份生的希望。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
但倘若年輕人說的是真的，再繼續往前走也是白費力氣……
所以他到底該如何選擇？
村長陷入了迷茫。