二人坐定，又命丫鬟們沏了壺頂好的雨前龍井，才細細說起這兩年發生的事情來。
萃濃呷了一口：“呸，我當是什麼好茶，倒不如小酒喝得自在。”
話罷，她又吩咐道：“語蓉，去把我的好酒拿過來。”
清漪道：“我問你，霽兒小小年紀就沾酒，果真只是楊驍的緣故嗎？我瞧著，還是你這為娘的，不肯以身作則的原因。”
“二姐，你別一回來就開始訓我。我啊，每天不喝上幾口，連腸子都癢癢。好好好，咱們別說這些事情了，先說說旁的吧。”萃濃覷著清漪臉色。
清漪這才不情不願道：“那你先說說，娘的身子有無大礙？”
萃濃的手撥弄著裙襬上的褶子，淡然道：“還是老樣子，整日拿藥當飯吃。不過好在有了外孫陪在膝下，多少能夠寬些心。現在你、爹爹、兄長都回來了，娘心裡高興，精神也比往日裡好了許多呢。”
清漪這才舒了一口氣：“那便好。這兩年多以來，我未能承歡膝下，真真是愧疚的緊。多虧有你。”
萃濃道：“二姐和我說這客套話作甚？我雖然非娘親生，但是她對我百般關愛，我自然要投桃報李。再說了，大姐嫁出去了，這沐府只剩下我一個貼心的人了，我若是不替娘分憂，真真是愧對了娘對我的好了。”
隔著茶几，清漪將萃濃的手拉了過來：“霽兒年紀小，娘又多病，真是辛苦你了。”
萃濃笑道：“都是分內之事罷了。眼下二姐回來了，多少還能幫襯點。”
說及霽兒，清漪順口問道：“對了，霽兒可是小外甥的大名嗎？”
萃濃面上頗有幾分不自在，她收回自己的手，胡亂揉搓著：“是小字。懷著霽兒的時候，閒來無事，我便時常翻翻二姐讀過的那些書，見書上‘雲銷雨霽，彩徹區明’一句，十分歡喜，便想著以一‘霽’字作為我兒名字。”
“的確是個好名字，彩雲易散，霽月難逢，小外甥當得起此字。”清漪由衷道。
萃濃道：“父親名雲霆，霽兒也從雨……”
清漪這才明白萃濃的不自在從何而來，她寬慰道：“小字罷了，不打緊的。左右父親也回來了，霽兒的名字就由他來起吧。”
萃濃應了一聲。
清漪又道：“看看，你就像蔫了一樣。爹爹又不是頑固之人，你怕什麼？”
“你也知道，我原本就是個孤兒，連自己親生爹孃是誰都不知道。此生能夠姓沐，對我而言已經算是天大的恩賜了。但是霽兒，縱使他是我心頭之肉，我卻無法做主讓他跟隨我姓……”萃濃不由得發出一聲嘆息，“每每想起，總覺得愧對他。”
清漪站了起來，走到萃濃旁邊，將她攬在懷中，像幼時一樣輕輕撫著她的背，柔聲安慰道：“咱們沐府子嗣不多，現在有了霽兒，開心還來不及呢。倒是你，整天杞人憂天。在軍營之中，爹爹每次打仗回來，都要拿著霽兒的畫像看上好久，時不時地說上一句，‘這孩子，又長高了，真好！真好！’萃濃，他若是不喜歡咱們霽兒，如何會說出這種話。以後可不許你再說胡思亂想了。話說回來，就算霽兒不姓沐，他就不是你的兒子，我的外甥了？萬一，萬一，有一日他姓楊呢。”
聽到最後一句，萃濃幾乎羞紅了臉，她一把推開清漪，恨恨道：“好啊，二姐，你果真學壞了。看我不告訴二姐夫去。”
清漪的臉色瞬間沉了下來，悶悶道：“我也希望阿珩能聽到你告狀。”
話中悲慼，不言而喻。
萃濃忙道：“這到底是怎麼一回事？吃飯的時候，我就發覺你神情不對。莫不是二姐夫他出了什麼事情？怎的從未聽你說過？”
清漪這才將前因後果說了一通。
萃濃喃喃道：“他能聽到你說話，卻始終無法從沉睡中醒來？連陌白師伯都束手無策？這可真真是怪病。”
清漪道：“是啊，也不知到底到何時才能醒。”
“那二姐夫現在在哪兒呢？”
“我讓羅謙護送他回府了，畢竟待在咱們府裡也不是個辦法。”
“那怎麼能成！”萃濃幾乎要蹦起來，“看你現在這樣，鐵定是要每日都要照顧他的。豈不是要兩邊跑？不成不成，依我看，還是把二姐夫接到咱們府裡來，悉心照料著，指不定哪日就醒了。”
“萃濃，你不曉得。我是怕娘擔心……”
萃濃來回踱著：“是啊，娘有心絞痛，受不得一丁點刺激。若是她知道二姐夫如今光景，又該著急了。”
“罷罷，”清漪看著一臉焦急的萃濃，“此事日後再說。”
萃濃道：“我先前兒並不覺得二姐夫有多好，但是他對你，的確沒話說。而且，這三年來，我見得多了，也愈發明白，能遇到一個對自己好的人是多麼不容易。不說旁的，就說咱們那大姐吧，可是個可憐人。”
滿腹憂愁的清漪被老態龍鍾的萃濃給逗笑了，她愁容散去，說道：“看看你現在整個一中年夫子的說教模樣，真真是讓人感覺好笑。對了，大姐，姐姐與咱們那大姐夫到底是怎麼回事？我早前聽說，向家有意和咱們結親來著。”
萃濃將清漪按在椅子上，給她倒了被茶，自己則啄了一口酒，這才繼續說道：“你說的向家有意結親之事已經是兩年前的事情了。那時候我剛從邊關回來，還經常見向家大公子隔三差五地往咱們家裡跑著。大姐也真真是喜歡他，時常悄悄縫了香囊、手絹贈予他。我與娘也都盼著大姐能夠早早嫁給他。但是那向家大公子卻執意要先求取了功名，再來咱們沐府求親。”
清漪喝了茶水，只覺得神清氣爽，開口道：“向家是滄禁第一大士族，向家子弟大都精通文墨，想必求取功名並非難事。”
萃濃道：“道理雖然是這樣，可是那向家大公子要的是首名！他要考取的是狀元之位。二姐，你想想，兩年前他已經二十有四了，早已參加過數次科舉了。他並非從未及第，其中有一次已經是探花了，可是他卻執意要拿第一，因而每隔三年他便會參考。皇上看在向太傅的面子上，也就格外恩准了。”
清漪似乎抓住了問題的重點：“然而他又未中，反倒是咱們那大姐夫拿了首名……”
萃濃道：“二姐所料分毫不差。”
“可縱然如此，三年後再考便是了，與他來沐府求親何干？莫不是他信心受挫，覺得自己此生與狀元無緣？”清漪將心中疑惑盡數說出。
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萃濃低低“唉”了一聲：“也不盡然。但是文人大都有幾分氣性，更何況是向易這種生長於書香門第的公子哥。他一直將狀元視為囊中之物，奈何屢次不中。信心受挫之下，娘又多次提及他與大姐的婚事。畢竟，兩年之前，大姐已年滿十八，老大不小了，不能再耽誤著了。依娘的意思，就是先把親事定下來，日後慢慢再考便是了。然而那向易卻死活不願意，非說以咱們大姐這姿容定是要做狀元夫人的，不可委屈了。”
清漪道：“看我見他往日談吐，並非是迂腐不堪之人啊。”
“有道是人不可貌相，水不可斗量。你我與他所見機會有限，又如何知道他的真面目？說什麼大姐要做狀元夫人才不算委屈，說白了，他就是瞧不起自個了，生怕旁人說他向家扯咱們沐家的後腿。咱們沐家一門驍勇善戰，大姐是將軍後人，他向易算什麼，不過是個屢試不中的無用書生罷了。”萃濃忽然苦笑一聲，“可憐咱們那大姐，平日裡瞧著多麼厲害的一個人，到了感情面前，也犯了傻，竟然願意白白等著他。”
聽到這裡，清漪這發出一聲嘆息：“是啊，不論是多麼聰明的人，‘情’之一字都是軟肋。接下來呢，他二人如何翻了臉？”
萃濃接著道：“饒是大姐願意等他，他那些微薄的自尊也不願意。巧的是，咱們那大姐夫陶芝孝早就對大姐有意，二姐，你還記得不，當初他還來咱們府上，說了一堆酸詩，被大姐給轟出去了。”
清漪如何不記得，她忙點了頭，應了聲。
“這就是了，那陶芝孝成了當今狀元，自然是春風得意，當即便來咱們沐府求親來了。起先，大姐看見他那鬍子頭髮白了的樣子，都要吐出來，命人轟了他幾次。可是他臉皮厚得很吶，每次照常提著禮物過來。不久之後，向易知曉了此事，大為動怒，劈頭蓋臉對著大姐罵了一頓。說什麼‘一女意欲嫁二夫’‘吃著碗裡看著鍋裡’這樣的混賬話。真是沒想到，他那樣文雅的一個人，竟然能吐出這樣的髒話！”
清沅向來心性極高，怕是根本聽不得這樣的話。清漪心中忽然生出了強烈的心疼來。
大抵，這就是清沅願意嫁給陶芝孝的真正原因吧。