清漪“唉”了一聲，靜靜聽著萃濃繼續說下去。
“大姐當時心灰意冷，卻也沒有立即選擇嫁於陶芝孝。然而那向易，真真不是個東西，口口聲聲說著非卿不娶，一轉臉便去那盧家登門求親。呵，果真是人心涼薄，自古如斯！”萃濃的拳頭狠狠握著，“若不是當初大姐攔著我，我早就將他那張臉皮給他撕個稀巴爛了！”
清漪倒了杯茶遞給她，溫聲道：“好了，你也彆氣了，降降火。”
萃濃接了過來，卻重重地往那桌上一按，噴火道：“縱使如此，他還在對大姐說，‘沅兒啊，你若是願意等我，就等到我高中狀元之後，定會娶你。’他已經和盧家小姐定有婚約了，還在和大姐說這話，難道是想坐享齊人之福嗎！呵，真不要臉。”
“男人三妻四妾，乃是常理。他那種讀書人，怕是更加深諳此理。”清漪低低道。
“我呸，”萃濃惱道，“他這才叫吃著碗裡，看著鍋裡呢。我現在仍然記得，他們最後一次見面的情景，那些話，我聽著就窩心！”
記憶翻轉，回到了兩年前的那個秋末。
桂花馥郁，美人如花。
長身如立的向易站在綠楊陰裡，端的是落落大方。他執了清沅的手，訥訥道：“沅兒，只要你願意等我，我一定會讓你成為狀元夫人。”
清沅驀然抽回自己的手，清亮的眸子裡佈滿了憂傷：“你已有婚約，又何必說這些話與我聽？”
向易道：“那些不過是權宜之計罷了。我心中只有你一個，你不是不知。”
清沅心下稍軟：“其實不論是為妻，還是為妾，不論是狀元夫人，還是旁的什麼身份，我並不在意。只要與我執手到老的那個人，是你就好。”
“不，”向易打斷了她，“沅兒，你不明白，我是個男人。我一定要把這個世界上最好的東西給你。”
清沅呵呵一笑，什麼才是這世上最好的東西，大概一千個人心中會有一千種答案吧。
對向易而言，狀元之位是心中的硃砂，是不滅的夢想；對清沅而言，與心儀之人共度一生才是內心的渴求，是固執的堅守。
“凡英，”她忽然喚道，“若你永遠都中不了狀元，你這一生都不會娶我嗎？”
向易道：“沅兒，你怎能不信我！總會有那一日的，會有的……”
清沅的心沉到了谷底：“如果那一日到來，我已不在呢。我可以等你一年，十年，甚至二十年。但你我都是凡夫俗子，不知哪日死亡就會悄然到來。如果等你高中的那一日，我早已不再人世了呢。你可曾替我想過分毫！凡英，我願意等你，不論多久我都願意等。但是，我不願意等一個不確定的未來。你莫要再欺騙自己了，狀元之位不過是你的託辭罷了。”
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向易震驚道：“你……你怎能這樣想？難道你認為這些話都是我騙你的嗎？我為何要騙你？你我也算是一見鍾情，曾經花前月下，山盟海誓，你怎能不相信我！還是你果真看上了那陶狀元！”
清沅見他倒打一耙，不覺心中已經全部涼透了。
“我與陶芝孝並無一分干係，背棄誓言的人，是你，是你向凡英和旁人有了婚約！”清漪字字咬牙。
“原來我剛才說的話，你一句都沒有聽進去。”向易面露萎色，“我說了，那不過是權宜之計，待我……”
“呵，既然你那麼想讓我成為狀元夫人，那便如你所願。”清漪眸中慍色逐漸消散，“向凡英，我真後悔……後悔認識你這樣的人……你我相識一場，清沅自當永遠在佛前祈禱，祈禱你早日高中狀元，也祈禱此生此世、永生永世都與你再不相見！”
向易心中一慌，忙去拉清沅，卻只拉到了清沅寬大的袖口。
“沅兒，我不許，我不許！好好好，都是我的錯，我這便回去解除婚約，明日便來沐府提親！沅兒，你別這樣行嗎？別這樣……”
清沅拔下頭上簪子，朝著那袖口處緩緩劃去。
“君子一諾，價值千金。等你何時學會了重諾，再來見我吧。”
衣袖裂開，金簪墜地。
清沅雖然說了狠話，但心裡未嘗不在期盼著向易與盧家退親，再來沐府求親的那一日。然而，自那日起，她便再也沒有見過向易，也不曾聽聞向易退親的訊息。她心下冷笑數分，將昔年向易送於她的真玩玉器盡數砸了個粉碎！
她一心想要與他執手共看風月，然而他承諾，卻不守諾，更不踐諾！
那一刻，她忽然明白了清漪在湖心亭落水時的心情了，那是心如寒冰，萬念俱灰！
狀元夫人，好好好，如君所願！
一月後，沐府大小姐沐清沅嫁於新科狀元陶芝孝為妻。十里紅裝，滿城皆驚。
自此，沐清沅與向易再無交集。
“我當時就站在他們身後，故而聽得一清二楚。二姐，你說說，平日裡看著斯斯文文的一個人，怎麼就是個窩囊廢呢！這樣看來，向笛倒是比他要強上三分。”萃濃憤憤道。
“果真是知人知面不知心。還好，姐姐及時醒悟，覓得了良夫。”清漪嘆道。
“是啊，她嘴上雖然不說，但是我卻知道她心裡一直有疙瘩。要不然怎會從不參加宮宴呢。”萃濃道。
此生此世、永生永世再不相見，當真是無比決絕。
清漪抿唇而笑，一見鍾情固然是幸事，但也不幸。只有在漫長的歲月中，才能明白到底哪個人才是自己的良配。
她腦中浮現出軒轅珩的身影來。他似乎還是當初的模樣，笑起來的樣子比女子還要美上三分。他就那麼偎在自己身邊，扯著沒邊的閒話。
“說到底，大姐當年嫁給陶芝孝，不過是逞一時之氣罷了。”萃濃再次喝了口酒，潤了潤嗓子，“但是陶芝孝對大姐，真是沒得挑。饒是我這樣挑剔的人，也挑不出半分錯處。大姐一開始也對他愛答不理的，但人心都是肉長的，誰對她好，她又不是看不到。時日久了，也就慢慢好起來了。”
清漪從沉思中醒過神來，道：“當年的確是我們太迂腐了。其實年紀大些，也未必不好。他經歷的多了，自然便會疼人些。”
“是呵。你也知道咱們那大姐心高氣傲，自小便沒少給咱們小鞋穿。就算她嫁給了向易，日子也不見得好過。畢竟向家子弟眾多，怎會容她一枝獨秀。可陶府就不一樣了。她在整個陶府裡是當家主母，誰敢說一個‘不’字？”說到此處，萃濃忽然壓低了聲音，對清漪招了招手，眼看著清漪把頭湊過來了，她才繼續說道，“咱們那大姐夫，還有個年至古稀的老孃，巴巴等著抱孫子。可是大姐遲遲不肯同意與大姐夫圓房……大姐夫也不敢逼她，也都由著她了。誰知道那老夫人卻偷偷塞了兩個丫鬟過來……大姐知道之後，幾乎快氣瘋了！當即便把那兩個丫鬟攆出去了。”
“大姐夫知道此事之後，也頗為動怒，趕緊把他老孃送走了。這邊，還不停地對著大姐賠不是。大姐哪裡肯原諒他，就回咱家待了好一陣子。最後還是大姐夫八抬大轎給抬回去的。”萃濃咂舌，“你說說，這世上還有人會對她這般好嗎？”
不孝有三，無後為大。陶芝孝那般年齡，的確是該要個孩子了。但是他卻一直尊重清沅的意願，甚至還把為他操碎心的老母親送走了……他雖然比清沅大上許多，但是對於清沅的包容與寵愛，卻是旁人所不能及分毫的。這大抵也是清沅雖然不給他好臉色看，但依舊不經意間對他關心良多的緣故吧。
“如此，甚好。”清漪由衷道，“姐姐那樣的人，的確值得人傾心相待。”
“說來奇怪，我以前總是看大姐不順眼。尤其是她笑裡藏刀的樣子，總讓我身上寒寒的。但是這些年以來，她不過愛使些小絆子罷了，也沒有做出什麼傷天害理的事情。相比那些蛇蠍婦人，她的行為不過是小打小鬧罷了。自我回家以來，我發覺她變了許多。以往對娘不過是畢恭畢敬，後來的確有幾分真心在裡頭。”萃濃慢慢說著。
“以前咱們都還小，哪裡有那麼懂事？常常以為自己做的就是正確的，其實啊，落在大人眼中，都不過是小孩子過家家罷了。咱們那李姨娘，向來性子軟，大姐又心高，難免強硬了些。依我看來，她現在就挺好。”清漪終於露出了會心的笑。
“是是是，眼下家裡人人安好，二姐就把心放到肚子裡頭去吧。”萃濃笑道。
清漪又喝了杯茶，才站了起來，打量著室內的一切，感嘆道：“我都走了兩年多了，這裡還是和以前一模一樣，想必你每日都著人來清掃吧。”
“是啊。”萃濃應著，“得空的時候，都是我自己動手的。若是實在不得空，才讓她們來掃一掃。這些東西都沒有動，但是有幾本書，我拿房裡看去了。”
清漪聽得此言，又想到在這一番談話當中，萃濃騷雅之字用得頗多，不由得讚道：“若是前些年，聽到你說看書的訊息，我定是以為旁人在和我開玩笑。現下瞧著，你這學問倒是大有進益了。”
萃濃道：“以往我是什麼都不懂，但現在不是要教霽兒認字嘛，少不得自己也學上一學。而且，大姐嫁了，這麼大一個沐府都要我一個人管著，若是大字都不識一個，豈不是要鬧得雞飛狗跳了。”
清漪道：“是是是，反正總有你的道理。”
萃濃忽然“咦”了一聲，道：“早就和她們說過了，送幾盤果子過來，怎的現在也沒見個影子？我說怎麼覺得少了些什麼。二姐，你先歇一歇，我去去就來。你不知，前兒個皇上親賞的一筐荔枝，新鮮著呢。”
清漪還未言語，萃濃已經不見人影了。