話說紅紅道：“如蒙賢妹攜帶，倒可藉此瞻仰天朝人物之盛。至於考試，久已心灰，豈可再萌妄想。”若花道：“此事到了天朝，慢慢再議，看來也由不得姐姐不去。前日聞得亭亭姐姐一同赴試，不知可曾得中？”紅紅道：“他一家如洗；其父不過是個諸生，業已去世；既無錢財，又無勢利，因此也在孫山之外。
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但他落第後，雄心不減，時刻痴心妄想，向日曾對我說：如果外邦開有女科，那怕千山萬水，他也要去碰碰，若不中個才女，至死不服。如今天朝雖開女科，無如遠隔重洋，何能前去？看來只好望洋而嘆了。”閨臣道：“他家還有何人？近來可曾遠出？”紅紅道：“他無弟兄，只有緇氏寡母在堂，現在課讀幾個女童，以舌耕度日，並未遠出。”閨臣道：“他既有志赴試，將來路過黑齒，我們何不約他同行，豈不是件美事？”紅紅道：“賢妹約他固妙，但他恃著自己學問，目空一切，每每把人不放眼內。賢妹若去約他，他不曉得你學問深淺，惟恐玷辱，必不同往。據我愚見必須先去談談學問，使他心中敬服，然後再講約他之話，自然一說就肯了。”閨臣道：“聞得亭亭姐姐學問淵博，妹子何敢班門弄斧，同他亂談？倘被考倒，豈非自討苦麼？”若花道：“阿妹為何只長他人志氣卻滅自己威風？我倒是個‘初生犢兒不怕虎’：將來到彼，我就同你前去，難道我們兩個還敵不住他一個麼？”閨臣道：“姐姐有如此豪興，妹子只得勉力奉陪。但必須告知舅舅，才可約他。”就把此話告訴林之洋。林之洋道：“俺聞你父親常說‘君子成人之美’。甥女既要成全他的功名，這等美事，你們做了，自有好處，何消同俺商量。那個黑女，當日九公同他談文，曾吃他大虧，將來你同寄女到彼，俺倒著實耽心哩。”若花道：“他又不曾生出三頭六臂，無非也是一個肉人，怕他怎的！”林之洋道：“他那伶牙俐齒，若談起文來，比那三頭六臂還覺利害，九公至今說起還是頭疼，你說他是肉人，只怕還是一張鐵嘴哩。若遇順風，不過早晚就到。據俺主意：你們快把典故多記幾個，省得臨期被他難住，莫像九公倒象吃了麻黃只管出汗，那就被他看輕了。當日他們因談反切，曾有‘問道於盲’的話；俺自從在歧舌國學會音韻，一心只想同人談談，偏不遇見知音。將來到彼，他如談起此道，務必把俺舉薦舉薦。這兩日大家吃了清腸稻，都不覺餓，索性到了黑齒再去買米，耽擱半日，趁著閒空，你們也好慢慢同他談文。”
大家一路說著閒話，不知不覺，這日清晨到黑齒。把船收口。林之洋託多九公帶了水手前去買米。閨臣意欲紅紅同去。紅紅道：“他的住處，林叔叔盡知，無須我去。我若同去約他，他縱勉強同來，究竟難免被他輕視。賢妹到彼，就以送還扇子為名，同他談談。他如同來則已，設或別有推脫，愚姐再去把這美意說了，才不被他看輕哩。”閨臣點頭，帶著扇子同了若花央林之洋領進城內。來到大街，閨臣同若花由左邊街上走去，林之洋從右邊走去。不多時，進了小巷，來到亭亭門首，只見上寫“女學塾”三個人字。把門敲了兩下，有個紫衣女子把門開了。林之洋一看，認得是前年談文黑女。閨臣從袖內取出扇子道：“姐姐請了：
前歲敝處有位多老翁曾在尊齋帶了一把扇子回去，今託我們帶來奉還，不知可是尊處之物？”亭亭接過看了道：“此扇正是先父之物。二位姐姐若不嫌茅舍窪曲，何不請進就茶？”閨臣同若花一齊說道：“正要登堂奉拜。”於是一同進內，林之洋就在旁邊小房坐下。亭亭把二人讓進書館，行禮序坐；有兩個垂髫女童也上來行禮。彼此問了名姓。閨臣道：“妹子素日久仰姐姐人才，去歲路過貴邦，就要登堂求教；們愧知識短淺，誠恐貽笑大方，所以不敢冒昧進謁。今得幸遇，真是名下無虛。”亭亭道：“妹子浪得虛名，何足掛齒！前歲多老翁到此，曾有一位唐大賢同來，可是姐姐一家？”閨臣道：“那是家父。”亭亭聽了，不覺立起，又向閨臣拜一拜道：“原來唐大賢就是令尊。姐姐素本家學，自然也是名重一時了。前歲雖承令尊種種指教，第恨匆匆而去，妹子尚有未及請教之處，至今猶覺耿耿。可惜當今之世，除了令尊大賢，再無他人可談了。”（未完待續）