三人看了，正在詫異，適值多九公走來道：“此物從何而來？”閨臣告知詳細。
多九公道：“此是‘清腸稻’。當日老夫曾在海外吃過一個，足足一年不飢。現在我們船上共計三十二人，今將此稻每個分作四段，恰恰可夠一順，大約可以數十日不飢了。”若花道：“怪不得那道姑說‘只能結得半半之緣’，原來按人分派，每人只能吃得四分之一，恰恰一半之半了。”多、林二人即將清腸稻拿到後面，每個切作四段，分在幾鍋煮了。大家吃了一頓，個個精神陡長，都念道姑救命之德。
次日開船。閨臣偶然問起紅紅當日赴試，可曾得中之話。紅紅不覺嘆道：“若論愚姐學問，在本國雖不能列上等，也還不出中等；只因那些下等的都得前列，所以愚姐只好沒分了。”若花道：“這是何意？難道考官不識真才麼？”紅紅道：
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“如果不識真才，所謂‘無心之過’，倒也無甚要緊；無如總是關節夤緣，非為故舊，即因錢財，所取真才，不及一半。因此灰心，才同叔父來到海外，意欲藉此消遣，不想倒受這番魔難。賢妹前日曾有觀光之話，莫非天朝向來本有女科麼？”
閨臣道：“天朝雖無女科，近來卻有一個曠典。”於是就把太后頒詔各話，告訴一遍。紅紅道：“有此勝事，卻是閨閣難逢際遇。但天朝考官向來可有夤緣之弊？”
閨臣道：“我們天朝乃萬邦之首，所有考官，莫不清操廉潔。況國家不惜帑費，立此大典，原為拔取真才、為國求賢而設，若夤緣一個，即不免屈一真才，若果如此，後世子孫，豈能興旺？所以歷來從無夤緣之事。姐姐如此抱負，何不同去一試，我們既已結拜，將來自然同其甘苦。設或都能中試，豈非一段奇遇？”紅紅道：“愚姐久已心灰，何必又做‘馮婦’。‘敗兵之將，個敢言勇。’雖承賢妹美意，何敢生此妄想。倘蒙攜帶，倒可同至天朝瞻仰贍仰聖朝人物之盛；至於考試，竟可不必了。”
未知如何，下回分解。（未完待續）