三天時間轉眼即逝。期間，桂小五郎只回到道場對空山一葉說了一番話，便再也不知所蹤，就連幕府特許的觀戰資格都拒絕了，雖然不想錯過這次機會，但他還有更重要的事要做。
這三日，江戶城中乃至京都、大阪等日本重鎮和各大強藩，討論的最多的便是此次百年一遇的劍豪對決劍聖御前試合。
不只是留在江戶的各藩大佬紛紛請求前往觀戰，所有有資格沒資格的武士們，無不用盡渾身解數上下鑽營，只為得到當日進入本丸的特許。
那些與此事完全無關的平民們也在茶肆、居酒屋、賭坊乃至妓館高談闊論，私下裡更是賭局無數，這場註定會千古留名的二人較量，已經牽動全日本的注意力，就連一向不屑於日本人的荷蘭、英國使團和商隊領袖也對此表示出極大興趣，以往受到幕府禮節性邀請的時候絕大多數會直接拒絕，但這次也帶領家人早早的趕往江戶內城本丸重地。
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御前試合於今日申時準時開始，據小五郎的情報，本丸並未搭建擂臺，只在外圍圍著一圈半人高的陣幕作為邊界，將軍和幕府大佬們以及邀請的貴賓會在一座木頭搭建起來的、約有3米高的臺子上觀看這無疑為劫持德川家慶造成相當大的難度！
多了一座高臺，等於多了一秒鐘登臺時間，原本計劃中的2秒不可能實現，桂小五郎無數次苦勸空山一葉不要冒險，但每次只能得到空山一葉沉默的回應，只能無奈的離去。
空山流道館，空山一葉正在靜靜的擦拭愛刀長船長光。對自己武藝極其自信、向來只習慣帶一把劍的空山一葉，此次特意向大野不二尋來一把脅差，並非為了禮儀和戰鬥，而是另作他用，早在昨晚桂小五郎向他詳細講解城中佈局和大概的防衛力量時，他已在腦中模擬了無數次。
他不禁回憶起昨晚弟子指著地圖對他說的話：“老師，本丸一圈大部分由水濠圍繞，其中北部和西部完全是水濠，北側是平川濠，上面建有平川門，也是逃出內城的最近距離。其他方向都有石垣和城門隔開。只要逃出平川門，進入其他大名居住的外城就已經安全了一半。那時即便有零星武士抓捕，由於互不統屬，以老師的武功也能殺出去。一旦老師抵達城外的町中，弟子安排了一些人接應，到時不管走水路還是陸路都可以順利離開江戶。到時由弟子親自陪同老師前往長州藩，那時老師便徹底安全了……”
不愧是多年後掌握日本最大實權的人物，桂小五郎制定的計劃之詳細、安排之周全讓空山一葉大開眼界，不過空山一葉還不知道自己這位一向謹慎的徒弟，已經把他們的計劃通通吐露給了千葉佐奈，很多詳細情報和具體安排也是少女向桂小五郎提供的，著實幫了大忙！
“前輩，你找我？”大野不二走到近前，恭敬的問道。
空山一葉收刀入鞘，平靜的臉色露出一股歉意：“大野，很抱歉。這次無論如何都要連累你了。”
大野不二沉默不語，桂小五郎昨晚便找到他，讓他和虎太郎、吉良做好離開江戶的準備，避免受到此事的牽連而喪命。但眼見道館日漸興旺的大野不二如何甘心！
一晚未睡的大野對眼前這位前輩有一種既感激又埋怨的矛盾，感激他避免道館被打擊的關門大吉，又埋怨他為了一個不認識的他派劍客置本派前途於不顧。
此時聽到空山一葉的道歉，大野不二突然間念頭通達了很多，畢竟如果沒有對方，這家道館早已不復存在了吧……
“沒關係的，空山前輩，我已經告知弟子們暫停授劍了，一旦今日試合開始，我會立刻與虎太郎和吉良兩人離開江戶。我們沒有家室所累，改頭畫面下留在其他藩生活不算很難，況且託前輩的福，財物無憂，請前輩放心吧。如果有緣，我們一定還會再次相聚的。”
“大野……”大野不二未等空山一葉說完，強忍眼淚告退，走到院落中，再次對著堂內的空山一葉深深一拜，身影逐漸消失在空山一葉的視線中。
而此時的玄武館內也是一片寂靜，幾乎所有留在江戶的北辰一刀流弟子集中在演武場內，興奮的看著最前方的千葉定吉，得到兄長的傳位後，他如今是北辰一刀流的當主。
按照幕府的“恩賜”，本次御前試合允許雙方各帶不超過10人隨行觀看，其中千葉家已經佔據了一半名額，而另外一半則要在合併在一起的兩家道場眾多弟子之間選出。
不過此時他哪裡有心思關心這些！自從少女那日一頭短髮回到道館後，他便心中不安，察覺出少女一定有什麼事瞞著自己乃至兄長，不過當然什麼也沒有問出來，而兄長閉關不見外人，自己雖然身為叔父，但畢竟不能與身為家主的兄長相比。
早間，當他收到千葉佐奈的訣別信時，頓時有種深墜冰窖的感覺，沒想到事情會嚴重道如此地步千葉佐奈自願放棄家名，自此脫離千葉家，以後所作所為與千葉家無關！
這件事目前只有自己知道，他不敢在決鬥的關鍵時刻告知兄長，更不敢告訴任何人，只能任由少女不知所蹤。兄長問起時也只能搪塞說少女之所以不與眾人一同觀戰，是到淺草寺為父親祈福，祈求這次試合大獲全勝，平安歸來。
一行人準備妥當，前往本丸所在的內城。自櫻田門進入，沿著乾濠和蓮池濠上的北桔橋門堤道，靜候在西丸的銅門前，等待著幕府傳見。
此時才剛過未時，距離試合開始還有將近兩個小時。清澈湍急的護城河在眾人腳下奔騰，為夏日午後炎熱的空氣帶來陣陣涼意，時不時傳來的花卉香氣，讓眾人原本激動的心逐漸平復下來。
千葉周作手撫劍柄，這把佩劍已經跟隨他將近二十年，與那些稍稍有些財力便為自己購置名劍好劍的武士不同，千葉周作的劍乃昔日友人所贈，勉強可以稱得上普通，如果硬要評價的話，不如說是低劣。
雖然被現任主人精心養護，甚至聘請本阿彌家的大師重新研磨，但依舊不能掩蓋其鍛造本身的瑕疵。不要說與長船長光這種古之名劍對比，就連隨便一個道館中的弟子抽出佩劍也不會比這個更差。
但自從到了千葉周作手中，傷在此劍之下的著名劍客已三十有六，死在這把劍下的不知名山賊盜匪更是無數，憑空為這把劍蓄滿一層厚重的殺氣，任誰都無法輕視。
此時在千葉周作輕撫下，收斂起全部殺氣，彷彿就是一塊冰涼的鐵片，只等抽出鞘的剎那與主人一起斬斷任何對手。劍身上一絲不尋常的顫動被千葉周作感知到，他若有所覺的轉身凝目，
前方，一個挺拔但異常孤單的身影正緩步走來空山一葉到了。