“劍聖！空山一葉……”千葉周作臉上古板的線條霎時緊繃，最終毫無意識的叨唸出空山一葉的名字。
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遠處，空山一葉孤零零的一個人走來，手裡甚至拿著酒壺邊走邊喝，看起來說不出的落魄，北辰一刀流的眾人無不目瞪口呆，這、這男人難道就是傳說中兩百年一遇的劍聖？
傳言中的冷酷去了哪裡？拜訪他的大人不是說沒人敢與之對視片刻嗎？我盯著他的眼睛看了這麼久，除了看起來有些醉眼朦朧，哪裡有什麼直指人心的劍客之眼！江戶滿大街都是這種醉醺醺的浪人啊，難道說是師傅認錯人了？咦，這傢伙走路姿勢怎麼突然變得如此奇怪，眼神還不停在師傅身上瞄來瞄去，是喝醉了麼，可惡！比武前喝醉，這是看不起師傅嗎……
與弟子們的輕鬆相反，如果仔細看千葉周作，會發現他握著劍柄的手在不斷鎖緊，像是用莫大的毅力才阻止拔劍的衝動。
身為絕頂劍客，不管千葉周作還是空山一葉，總是在第一眼打量陌生人時，習慣性的帶上窺其破綻的目光，如果實力差距過大，往往在對方完全不曾察覺的瞬間，心中已經殺死對手無數次。但以這兩人在劍道境界上的修為之接近，根本無法在目光交匯時的短暫時間內分出察覺出對方的破綻，二人心中幾乎同時讚歎一句：好對手！
來了興致的空山一葉已經不再滿足於此。
千葉周作發現，對方走到距離自己20米的時候，突然把目光盯向自己的咽喉，拿著酒壺的右手以一種旁人無法察覺的微小動作向前一遞，千葉周作立時感到一股森寒至極的殺意之劍直奔自己咽喉，對方出招了！他的目光即是劍招，每一處肌肉的顫動即是出招動作，身體擺動即是身法步伐……傳說中獨屬於劍聖的奧義“目劍心眼”！
不能躲！千葉周作霎時做出反應，身體微微向前一晃，像是久站之下換個更舒適的姿勢，眼神從空山一葉的手腕到咽喉劃出一道軌跡。
幕府末期劍術第一人果然名不虛傳！空山一葉暗暗讚歎，對手面對自己驟然襲擊竟然沒有招架也沒有閃避，而是矮身前衝，欲以攻對攻，逼自己變招。看來你對自己的身法招式相當自信啊……也罷，我不用速度與力氣欺你年長，只憑招式、經驗、意志較量一番！
空山一葉一步步接近，身體晃動的步伐越來越大，而千葉周作握著劍柄的手也越來越緊，在所有人都不知情的當下，兩人已經相互攻伐數次。終於，在距離對方5米之外，空山一葉與對方的目光硬拼一記後，停住了腳步。
不能再走，哪怕多走一寸也不行！這是屬於自己的“絕對領域”，以目前雙方利用神念對拼的狀態，一旦跨入這個範圍，千葉周作必定會拔劍相抗，那便真的要在此分出生死。
空山一葉站定身形，以他的修為，這短短15步竟然讓他微微有些氣喘，可見精神上的消耗之大。而空山一葉也注意到，千葉周作左手不自然的僵硬著，花白的鬢角已然流出了一道汗跡。
“唉，千葉周作畢竟已經老了，即便贏他也不甚光彩。”空山一葉想到。
“年輕真好！”與此同時，千葉周作也在心中暗暗感嘆一句。
這番神戰看似沒有分出勝敗，但他知道，自己還是落入了下風。因為一旦不能在數招內定勝負，便會陷入精力與體力的比拼，對面的空山一葉據說剛剛年滿三十，外表看起來不過二十幾歲，正是一個劍客身體狀態的巔峰時期。
自己已經年過五旬，雖然遠比一般劍客的素質要強，但還能揮得動幾次刀？
如果自己也是三十歲，能與對方生死一搏簡直是作為劍客最大的獎賞。
不過自己三十歲那年，劍術修為遠遠不能與現在的自己相比，而眼前的空山一葉不管是身體還是劍術，均處於登峰造極之境，看來，這個世界上真的有天眷之人啊……
“空山流空山一葉見過千葉前輩。”空山一葉收起酒壺，恭敬的行了一個晚輩禮。千葉周作立刻以平禮回應道：“空山閣下太過客氣，身為劍客，達者為師，你我應平輩論交。”
經過初次較量後，雙方都對對方產生惺惺相惜之感，知道對方是與自己一樣純粹的劍客。雙方心中明悟，這次御前試合只不過是被那些心懷叵測的高層利用，絕不是存了擊敗對方揚名的心思。
而空山一葉更多了一層瞻仰前輩的心態。當年他習劍時，曾不止一次拜訪過位於東京的北辰一刀流玄武館本部，也曾多次與其派中高手比試切磋，對千葉周作提出的“殺其刀、殺其氣、殺其技”的“三殺式”深以為然，更是精心修習了一段時間北辰一刀流的劍術，可以說空山一葉能夠達到現在的境界，有對方的一份功勞。
兩人均不是多話之人，打過招呼後，很快便陷入各自的沉思中。與空山一葉更多是在回想前世種種不同，千葉周作卻是在仔細思考此次御前試合究竟應該怎樣擊敗對方。
雖然在道館時信心滿滿的說出“一刀始，一刀終，必死必殺”這種話，但其實不過是為自己鼓氣。透過與兒子千葉榮太郎仔細交流，他知道能夠用出“無想劍”的空山一葉有多麼可怕，一旦掌握這種奧義，幾乎沒有任何出其不意攻其不備的可能，只能落入硬碰硬的劍術比拼。
剛才的神戰更讓他確定了這點對方完全沒有破綻！
對方身高比自己高了將近五寸，腰間名劍長船長光比自己的普通佩劍長一尺，體力比自己更為充沛，力量和速度想必也更強，在以攻對攻的情況下，自己只能冒險突進，還儘量要避免格擋，否則自己的劍有可能瞬間被斬斷。
按照常理來說，如果是私下切磋，自己已經輸了，但事關流派傳承和家名威嚴，決不能輕易言敗！
那麼，想要贏，只有一個辦法可以勉強一試了……