勝仗後忽而太平，著實閒一陣，卻也要忙一陣，俘兵、領地、降民，事事皆需安排。霍臨風正埋首軍帳，理百餘把突厥兵器，鋒刃短刀、銅鳴鏑，大姑娘挑花似的，看哪個都喜歡。
記點簿的文官進來，先作揖：“將軍，馬具已歸檔在冊，請您過目。”
霍臨風接來，突厥人騎射無雙，回回戰後，得恁多的馬具：“莫賀魯的馬銜呢？”那位突厥將軍，騎草原良種馬，一對骨頭制的馬銜，他垂涎許久。
到後頭，物件兒實在是多，連手釧都有。霍臨風從不怵規矩，按軍銜高低，叫兵們排著隊來挑。等天一暗，燃篝火，架肥羊，腥羶酒氣濃的呀，攪稠了大漠的寒夜。
惡戰，還活著，便是賺了、是積了德、是祖墳泛了青煙。
“鳥叫一般，大點聲！”歌聲起，霍臨風刺兒一句，抽出匕首，刃上不知凝著誰的血。他割了片羊腿肉，嚼完順口酒，那歌聲響亮了。
他有只鷹骨笛，手掌大，吹出來的聲兒煞是哀婉。將來某天，也許三十歲、五十歲、命好的話，七老八十？總之，他這一生，死，定要戰死在沙場，當然，若那時四海太平，渾當他胡想。
他眼眶一燙，心緒靠攏份旖旎，旖旎地琢磨，他那個不具名的體己人，既聽他講心裡的話，還要在他戰死後為他吹一吹笛子。招他的魂，復他的骨，人家若願意，再商量商量來生。
琢磨遠了，他低頭訕訕地、有點羞地笑，不體面。
慶祝至半夜，散時，三三兩兩的，勾肩搭背入帳，醉狠了的，索性席地而眠。都估摸，那將軍痛飲高歌，怎的也要多睡會兒，沒成想一夜過後，雞未叫卻先鳴了號角。
霍臨風著一身素甲，精神頭吊得足足的，將巡城的、探信的、留營的一一安排妥當。天明便操練，抱肘穿梭群兵之間，喊號子，加沙囊，罰起人來奇招百出，連口含黃沙都幹過。
這便是無戰時的生活，日復一日有股別樣的安穩。
霍臨風這一回離家，半月有餘未歸，這日晌午，他正在校場練兵，自遠而近的，有一人騎馬而來。“少爺！”原是杜錚。
杜錚熟門熟路，以往常來送換洗衣裳，或是拿些吃食。霍臨風躍下施令臺：“呆子，怎的兩手空空？”
“少爺，此番是叫你回家！”杜錚頗為興奮，比劃著，“長安來大官啦！腰帶上鑲寶石，官靴，人家的靴底兒這麼厚。”
霍臨風道：“你再扯遠些。”
杜錚趕忙拽回來，訕笑著說：“人家說‘聖旨到’，侯爺便差我叫你速歸。”
聖旨？算下來，戰後捷報已傳，想必是封功行賞的聖旨。霍臨風不敢耽誤，即刻上馬回城，一出軍營卻沒忍住，於顛簸馬背顯擺：“呆子，看我的馬銜如何？”
杜錚點頭如搗蒜，心底羨慕，這少爺待馬比待他好。
一路快馬加鞭，侯府官兵在城中開道，免得烈馬驚了百姓。暢通無阻至府門前，霍臨風下馬，正正玉冠，抻抻衣襟，闊步入府時解下劍塞到小廝懷裡。
穿堂過院，在正廳瞧見了承旨官。
承旨官面前，霍釗跪著，身後是白氏與霍驚海。霍臨風速速跪好，垂著首，能瞥見承旨官的靴尖兒，當真很厚。
“邊陲之戰，戡亂有功，”承旨官宣讀道，“定北侯一門實朝廷之砥柱，征戰河西，功高難書，特授主帥霍驚海鎮邊大將軍，統帥西北三軍，再賜黃金、珠玉、徵袍。”
意料之中，霍臨風沉心靜氣，實則金銀珠玉於他，還不如戰後繳來的銅鐵稀罕。至於名號與兵權，縱他輕狂年紀，也知但憑天子定奪，不可自妄。
承旨官念道：“副帥霍臨風，絞莫賀魯首級，英勇當先無人可出其右，威震蠻夷，特召與定北侯霍釗入長安面聖，親領封賞。”
霍臨風陡地一驚，他絞殺的蠻賊首級何止莫賀魯，震懾蠻夷也非一兩日之威，怎的這回……
“欽——此。”讀畢，承旨官將聖旨合住，“定北侯接旨。”
滿門跪謝，霍釗接下聖旨，玉軸凌錦，卻燙得厲害、扎得厲害。霍臨風閃著餘光，瞥父親，覷兄長，那二人皆面色凝重。
一門虎狼尚且如此，遑論嬌柔女眷。
他扶起白氏：“娘，無事。”摩挲手背安撫，親自將白氏送回內院，叨了好一會子動聽話。
白氏心中難捨，而嘴上攆著：“去和你父親大哥商議商議，別守著娘啦。”
霍臨風道：“不急，夜裡定要細說。”主帥尚不必入長安，他這個副帥卻被點名，惴惴時，也能覺出一二不妥。
“娘，半月有餘沒回，瞧我瘦了麼？”他哄白氏，“大哥得了賞，叫他分我些好不好？”
白氏默著，瞧著他，那惻惻眼神與出征前看他一樣。他待到月牙掛梢兒才走，用了飯，為白氏脫簪解髻，又奉安神湯。
小廝來喚，書房。
霍釗與霍驚海同榻，相隔棋盤博弈。霍臨風去霍驚海身邊坐好，噤聲觀棋。忽地，霍驚海偏頭：“要去長安了，高不高興？”
說得像遊歷，霍臨風戲謔：“霍主帥，怎不叫你去？”
霍驚海落下最後一子：“扮什麼小兒無知，招人厭。”
好端端的，霍氏侯府就是太好端端了。朝廷之砥柱，要粗細正好，數量不可過多，霍釗定北，霍驚海鎮邊，合成一股已頗為雄壯，再擰一股霍臨風，那霍家這砥柱，可就有破天之勢了。
眼前父子三人，皆知這個道理。
名將遭忌是宿命，何況戍北多年樹大根深，不意外。“命也……無法。”霍釗長嘆，意料之中不代表情理之中，畢竟忠心無懼，故而格外寒心。
盤中勝負已定，眼看父兄二人失了興致，霍臨風便打亂棋子，列陣模擬佈防：“大哥，瞧我的蛟龍陣。”興致勃勃的，“可破？”
霍驚海無心配合，道：“萬事小心，倘若犯錯被捉住，可不是六十軍杖那般簡單。”說罷，剛毅模樣鬆動半分，浮起點冷傲，“卻也不必太過唯諾，獎，受之無愧，罰，哪怕含了冤也得傲雪欺霜，不可掉霍家的臉面。”
霍臨風點點頭，語氣很輕：“大哥，唯諾於我如登天，觸怒龍顏的可能倒大些，若那般，你會如何？”
霍驚海道：“解了徵袍，奉了虎符，鎮邊的大權換我弟弟平安回邊，想必聖上會網開一面罷。”他拍拍霍臨風的手背，聲低了些，“但你若闖下彌天大禍，我與父親皆無計可施的話，也只能聽天由命。”
所問乃玩笑話，親大哥卻答得真心，霍臨風乖乖地說：“大哥放心，分寸張弛，我自有把握，定不會讓父親與你身陷難堪境地。”
本是深夜，圍棋夜話幾句便已夜半，燭火噼啪，三父子卻不散場。聖旨一頒，明早即動身，歸期則無定數，何時再聚於一堂，萬般難斷。
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月牙掉了梢兒，紗燈褪光，鳥登枝。
五更將至，車馬隨兵待命，早起的百姓紛紛停下看熱鬧，滿是喜氣。“咱侯爺要出門子呢！”不知誰說，也不知誰附和，“那是小侯爺的馬，小侯爺也去，呦，難不成提親哪？”
一陣鬨笑。這時霍釗出府，霍臨風跟在後頭。
“出來啦，咱快讓讓，別擾了侯爺威風！”齊心協力的，將挑擔賣餅的老孺扶開，拾拾地面的落葉，霎時間端得恭敬。
一行人上馬，霍驚海扶白氏立在階上，霍釗下令出發，走了。
霍臨風直著背，要走遠了，忍不住緩緩回首，百姓登時歡欣地朝他看，喜樂地叫了聲聲“小侯爺”。那老孺抱著一包袱熱餅，追不上，塞給後頭的杜錚。
二十有三，初離塞北，未出關，已嘗別鄉親父老之滋味。
待出關，拋卻繁瑣故夢，只看前頭了。
皇命在身，此行不得片刻耽擱，好在定北侯的隊伍非常人腳力。極快，無阻般，叫霍臨風一路走馬觀花。
半月有餘，抵達長安城。驛站，一水兒的親衛軍與御侍恭候，天賜的排場，不得不接的浩蕩隆恩。
近黃昏，庭院叫餘暉淹了，紅得厲害，霍臨風出屋，索性賞一刻絢爛。
“少爺！”慣會打擾，杜錚跑來說，“少爺，飯菜布好了，趁熱。”瞧霍臨風不理，也不歡欣，他僕解主憂，“少爺，長安真繁華，街恁長，這日頭彷彿也比別處紅火。”
霍臨風道：“如斯好，你在這兒尋個人家入贅得了。”
杜錚悄聲，怕被守哨的親衛軍聽去：“可不行。少爺，你十五那年把我從蠻賊手裡救下，我便要為你當牛做馬，來前，我與夫人保證了，要伺候你周到。”
霍臨風搔搔耳朵，這話聽得他起繭，不爭氣的，回回聽還有些動容。恰好殘陽遭月逐，殆盡，他轉了身：“用飯去，今日得早眠。”
不料，早眠卻難眠，沒怎麼睡，忖著忖著便到了時辰。
官服備好，霍釗乃正一品，外氅盤繅絲麒麟，中郎將親侍，霍臨風正四品，穿戴好，劍不可佩，掛了條白玉三元牌。
出驛站，驍騎都尉開道，威風凜凜。清了街巷，兩旁空空如也，家戶樓閣卻啟開窗縫，百姓欲一睹定北侯風姿。
及至皇宮，陣仗愈加浩大，霍臨風無心留意，眼觀鼻鼻觀心地跟在後頭。所經雕欄玉砌、畫棟飛甍，都比不上家中圍廊下，那一株清白的玉蘭。
大殿在前，文武百官在內，天子則在上。
拾階，他暗窺霍釗氅尾的麒麟。麒麟，寓太平，他們護大雍太平的一門，正跨過這殿門，也不知，將得到點撫慰，還是失去些自由。
殿內列百官，衣冠分明，卻好似千人一面。霍釗昂首在前，霍臨風挺拔在後，步履同轍，血脈相連。近前站定，父子倆在這片千人一面中，如兩棵孤松。
霍釗頷首跪拜，聲如洪鐘：“定北侯霍釗，參見聖上。”
“臣，霍臨風。”撩袍屈膝，鐵拳相抱。
霍臨風無瀾道：“——聖上萬年。”