霍臨風吃了許久青菜豆腐，杜錚偶布一桌炊金饌玉，叫他好不習慣。
醬糟的肘肉伴辣子碟兒，沉李浮瓜解殺生躁鬱，糖漬藕，拼銀魚鵝掌……統共七八碟。杜錚斟酒，喜洋洋樂陶陶地說：“少爺快吃，這頓是掌櫃請的。”
霍臨風已然在啃鵝：“掌櫃？”
“是呀。”杜錚朝房門一努嘴，“精明著呢！”
眼看霍臨風入不凡宮，是板上釘釘的事，掌櫃自然不敢得罪。非但不敢得罪，還要盡心伺候，搏個好臉兒。
鵝掌鮮香，霍臨風啃完又吃醬肘，卻只薄唇皓齒咀嚼。他銳利雙眸散了光，懶懶睜著，周身倨傲告退，瀰漫起一股人困馬乏的氣質。
剛經歷過激烈打鬥，全然放鬆便這般遁入虛空。杜錚唸叨“天靈靈地靈靈”，提醒道：“少爺，蘸點辣子呀。”
霍臨風聽話地蘸一蘸辣子，哪怕蘸多也無甚反應。杜錚湊來，糙手為他捏肩，試圖將散了的魂兒揉捏拼合。許久，一盤肘肉幾乎吃完，他長長地舒了口氣。
活了活了，杜錚伺候得更賣力，探身一瞧，似乎仍有點呆。他從瓷盆中撈一顆水湃的青桃，瀝乾遞上：“少爺，解解膩，你在琢磨什麼哪？”
霍臨風接住，無瀾道：“容落雲。”一口咬下去，酸得何止回神，便是僵冷的死人都要被酸活。他將桃子一扔，急急銜了片甜藕。
杜錚問：“少爺，你想容落雲做甚？”
那匪首自然沒什麼好想，霍臨風只是納罕，容落雲為何不歸還帕子？都兩日了，話也說過，怎的始終閉口不提？莫非，容落雲當時根本沒撿？
杜錚說：“許是他喜歡，留著了。”
霍臨風冷哼一聲，容落雲先奸後殺都做得出，不定順手牽羊多少閨中巾帕。何況胞姐乃青樓花魁，恐怕裙釵們的肚兜都攢夠了。
也罷，那白果灰帕本就是意外所得，失了許是註定。他又啜飲魚湯一碗，叫這甘旨肥濃的一餐填補滿足，取劍臨窗，要擦擦兩日來的血汙。
鹿頸皮在小包袱中，霍臨風探手一翻，翻出五六條繡花描草的帕子。虧他唸叨半晌，這兒竟藏著許多。
杜錚見狀大驚，嘴叫辣子蟄紅，臉面漲得更紅。撂下碗筷，飛撲過去一把奪了，捂在胸口不敢瞧霍臨風的臉色。霍臨風抱起肘來，刻意挖苦：“你繡的？”
杜錚七竅生煙：“我、我哪裡會。”他臊得無法，立都立不穩，活像踩著一盆熱炭，“是、是梅子給我的……”
丫鬟小廝，窗下挨湊一處嚼舌，開懷起來旁若無人。霍臨風仍記得這景兒，只當投緣笑鬧，原來連信物都送了好些。他想，一條辛勞命尋到另一條，相處時能減輕些凡間辛苦，多麼難得。
可惜歸期渺渺，為其欣慰，更為其遺憾。他煩道：“當初非跟來，得不償失。”
杜錚用力搖頭：“伺候少爺要緊。”他抱著那幾條帕子，傻傻地笑，“梅子繡壞了的都給我啦，繡得好的還捨不得給呢。”
他到霍臨風跟前，哄娃娃似的：“少爺，別惦記那灰帕子了，你挑選一條罷。”
霍臨風避開小女兒情態的，仍是淺灰，帕腳有一個繡歪的“杜”字。他妥當揣好，將決明劍擦乾淨便早早睡了。
翌日，霍臨風獨往不凡宮，與阮倪、鄒林在宮外碰面。三人俱為勝出者，而“一等大弟子”還未知花落誰家，各自心中都在掂量。
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將近辰時，裡頭一串腳步聲，厚重的宮門緩緩啟開了。
掌鑰開門的弟子迎他們進去，鄒林和阮倪在前，霍臨風落在後頭。他壓著步子，要跨入門中時不禁回首，眷眷地望了眼水藍天色。
身後大門緩緩關上，前邊第一道內門則緊緊閉著，只餘他們仨停在當中。
霍臨風輕挑眼尾瞄向高牆，目光未及卻先耳畔生風。刁玉良從天而降，小人兒執長/槍，槍尖橫掃連縱四合，將三人殺了個措手不及。
高牆之上，陸準一身利落短打，髮絲全束，抱肘懷揣兩柄彎刀。他俯首瞧出端倪，登時罵道：“老四！何故不打杜仲！”
無他，壓寶其身，甘為雪花銀折腰……刁玉良面上羞愧，再不敢偏頗，切齒消磨了數百招。半柱香後，刁玉良把槍一收：“闖完三道門記得縫補衣裳。”
阮倪的白衣、鄒林的玄袍，前襟後擺皆破開數道口子，霍臨風打量自身，發現手臂處中招。刁玉良開啟第一道子門，與此同時，陸準蹬牆躍下，落在門內。
他笑得如沐春風，端著舊說詞：“此路是我開，留下買路財。”
聲落、身旋、刀動，快如瞬息，霍臨風之前見識過，這位小財神的招式快到看不出兵器。阮倪率先迎上，銀鉤對彎刀，兩名俊美少年糾殺纏鬥。
陸準心肝亂顫，四關，若是他贏了，不利於對方佔優，若是他放水，二哥定怪他徇私……好生錯雜。可到底還是二哥重要，他再不留情，彎刀砍傷阮倪的左肩。
霍臨風早已迫不及待，當日藏匿樹間未交手，眼下他便為二十驍衛算算賬。他縱身，劍不出鞘，傾五分內力卻用十成猛勁兒。
肩踵相撞的一瞬間，陸準痛哼，快招叫狠力破開。霍臨風拳拳到肉，又化無形虛空為厲掌，將陸準擊飛十步開外。
陸準哼喘難安，不可置信地看著霍臨風。
霍臨風負手，扮出一絲愧意：“在下有失分寸，宮主包涵。”
他徑自去開第二道子門，虛關著，中央一條窄窄的縫隙。由窄向寬，遠處玉立的身影露出來，執劍，亦負手，縈著沉靜風雅。
容落雲的眼皮很薄，垂抬之間眨落點點靈動，繼而一瞥，好似淌過清涼溪水。“阮郎還在流血，要不要緊？”他開口一問。
同樣的“阮郎”，容落雲喚出卻別無親暱，冽得很，淡得很。
阮倪面上無光，未多言，邁出領教。容落雲亦非真心憐人，旋即出劍，倘若陸準只是快，那他則是恨如切齒的快。
霍臨風靜觀察覺，容落雲有一股氣在，殺氣。無論和誰對壘都有誓要其命的勁頭，跟誰過招都像在報血海深仇。
阮倪勢弱，鄒林接招。容落雲翩然一頓，眉眼本冷冽，此刻又釀起一股驕矜：“別與我用水磨工夫，那兒還等著一個。”
霍臨風一旁觀戰，未待反應，容落雲的眼睛已朝他覷來……彷彿他擎等著一般。“呃，”他解釋說，“我不急。”
容落雲震袖出招，目光收回前道：“我急。”
霍臨風微怔，看來容落雲要試他的劍法。此時鄒林揮鞭，真氣籠罩下鞭身輕顫，其進退步伐之詭異，來去身姿之奇幻，叫霍臨風吃了一驚。
醉蛇飲冰，長鞭纏住容落雲的長劍，直蔓延到小臂。容落雲好比驚了毛的山貓，乍然發怒，竟一把將長鞭攥住。鞭上鉤刺密佈，無異於空手奪刃，卷著，繃著，手掌自虎口處割破滲血，滴滴答答落了一地。
鄒林哪還使的出絕招，節節敗退，險些被打回上一道門去。
容落雲毫無停緩，劍指霍臨風：“杜仲？”
霍臨風應道：“是。”
容落雲輕抬下巴：“拔劍。”
刷啦一聲，霍臨風拔出決明劍，前兩日的酣戰實在無趣，眼下才配叫爭鋒。雙劍齊出，二人如雙龍鳧鬥，在這一方天地恣意遨遊。無一招花架子，招招擊落實處，劍劍直指命門。
容落雲一晃，擦過霍臨風的心口，令其呼吸頓收。稍停，側著臉，他等不及挑釁：“你那天雷勾動地火的絕招叫什麼？”
——叫定北驚風。
霍臨風斷不可言，不答反問：“宮主要試麼？”
容落雲翻轉刺來：“等你一夜了！”劍意破霄雲，乃劈雲劍法之絕招。
霍臨風正面相御，兩股強勁內力勢如水火，金星霹靂銀白閃爍，耳畔盡是磚石爆裂的巨響。硝煙彌漫，當真是天雷勾動地火，二者劍法有異曲同工之妙。
霍臨風與容落雲以劍相抵，俱身心大震。然周遭亂石飛濺，霍臨風分心低眸，盯著容落雲仍在流血的右手。
待劍氣散盡，容落雲後退些許，霍臨風與之對視，似乎窺見一點隱約的、微不可察的欣賞。
三道子門全開，還剩最後一關。
段懷恪未執兵器，腰間別玉壺，道：“你們三人可一起來。”
說書人所言，七步之內震心斷肺，霍臨風亦探其深厚內力。三人靠近段懷恪，包圍狀，步履間察覺勁風撲面，凌厲如刀。
鄒林與阮倪本就受傷，虛實難辨的醉蛇飲冰慘遭扼喉，只剩一味“虛”，那雙銀鉤卸力，怕是難穿鯉魚。絕招堪奈何，二人後仰吐了大口鮮血。
純粹內力相搏，衣袍鼓起，霍臨風襟中帕子被震了出去。過一把癮，他明白藏鋒遮芒的道理，於是千鈞一髮之際洩氣認輸。
四位宮主一同露面，深處，闔宮弟子湧來，眾人歸位。
段懷恪宣佈：“杜仲、阮倪、鄒林，自今日起加入不凡宮。”單看向霍臨風，微笑而言，“杜仲接徐正空缺，任一等大弟子。”
收鑼罷鼓，霍臨風一時恍然，不知此招走得對還是錯。後話只字未聽，他出神地立到了散場。
眾人朝裡走，容落雲卻向左幾步，拾起地上的帕子。他轉身說道：“杜仲，你又掉了帕子。”
霍臨風回神，行至對方面前，伸手欲接卻又不禁停住。容落雲手掌盡血，那帕子被沾染斑駁。
他動動唇，接過帕子卷折兩道，趁容落雲收回手時輕輕一兜。血蹭他手上，熱乎乎，滑膩膩，很難纏住。他這才出聲：“給宮主包紮一下罷。”
纏好，系一個結，他等於順水推了舟。
容落雲支稜著手指，小結支稜著帕角。
他忍不住蜷了蜷……那帕角跟著晃了晃。