“杜仲！”乳聲乳氣的一嗓。
刁玉良舞勺之年沒一刻安分，他窄衫輕擺朝霍臨風走來，封腰釺著一枚玉環。玉環掛一隻蛐蛐籠，步履移動間蛐蛐鳴聒，拋下一串聲響。
霍臨風道：“四宮主，今日很氣派。”
刁玉良解顏一笑，忍不住摸上腰間玉環，說：“三哥給的。”賭局結果已出，陸準三千兩賠盡，還抵了他這羊脂美玉。
霍臨風端坐馬背，鞍上跨著包袱兩隻，下馬牽韁與對方同行。他素無哄孩童之樂，委婉推波：“宮主不必管我，別耽誤你的正事。”
刁玉良卻聽不懂：“我無正事呀。”霍臨風為他贏錢，他看對方猶如看寶。“昨日阮倪和鄒林便搬來了，你好遲。”他引霍臨風去馬廄，意欲幫其熟悉一二。
霍臨風解下包袱拎著，至宮中最寬闊空曠的一處，刁玉良道：“此地名曰‘邈蒼臺’，乃眾弟子練功的地方，到時你需操練他們。”
霍臨風粗粗一掃，梅花樁、乾坤局，磚石平滑透光，可見很磨苦工。後方即為雕樑繡戶的正廳“沉璧殿”，他夜探之時未瞧真切，眼下一觀嘆築造之美。
途徑一處別苑，醇香浮動，是段懷恪的醉沉雅築。刁玉良說：“這後頭就是弟子的居所，叫千機堂。”
千機堂深似侯府的宅院，過門走廳方窺內院天地。一通拐繞後，刁玉良引他至一盤小院，竹製樓閣，鎖著門，院中淨是鬱郁雜草。
刁玉良說：“好院子呢，只是空了一年有些髒。”他招來弟子命其拾掇乾淨，待霍臨風擱下包袱，他們從南門繞了出去。
“近日不要接近藏金閣。”他好意提醒，“三哥苦悶，日日架著彎刀發作呢。”
霍臨風欲問因由，但遇一片蓮池小沼。上木橋，撥開粉花碧葉，折蓮蓬嚼鮮嫩蓮豆，又登小舟，搖搖晃晃地駛去了。
花愈行愈少，水愈行愈深，霍臨風撥水浸手再抬眸，小舟空餘他一人。八方枝葉未動，水面靜無漣漪，那孩子憑空消失不成？
嘩啦！舟旁水花四濺，刁玉良從水底冒出，一把攀住舟沿兒。霍臨風陡然一驚，顧不得揩去水珠，擒住對方手臂欲往上提。刁玉良卻沉水，靈如魚快如蛟，於水底推動小舟。
霍臨風驚訝轉為驚奇，一盞茶的工夫過去，刁玉良仍潛在水中。“四宮主？”他下手一探，隱約勾住刁玉良的玉環，將其一把撈回小舟。
水湯淋漓的小人兒勃然發怒，“你他娘……”刁玉良抹把臉，寶貝地捂住腰，“若給我拽碎了，我將你按在沼裡悶死。”
霍臨風卻未聽，目光越向刁玉良身後。小河接連，一截木道搭著河心小屋，屋旁築草亭，欄杆晾曬著幾件少年衣裳。他好奇道：“你住這兒？”
刁玉良答：“是呀，我離不了水的。”
途徑小屋未停，搖去後山，霍臨風記得那邊是容落雲的別苑。舟近河灘，上岸穿過一片密竹，便到了無名居。及至門外，霍臨風低頭與牆腳的山貓對上。
那山貓見是他，後背弓起嘶叫不止，慌忙逃了。恰逢此時，刁玉良也跟著驚叫一聲，竟是被突襲的陸準薅了小辮兒。
陸準萬金散盡，切齒拊心：“小混賬，你那本錢找二哥要的對不對！”
刁玉良痛叫不止：“幹你鳥事？自己壓錯寶，賴哪個呀！”
霍臨風唯恐遭殃，漸退至門內，耳廓一動忽聞異狀。兩枚深棕暗器飛來，他迅猛轉身急急截住，攤開，卻見兩顆果核靜躺掌心，還溼漉漉的。
他覷向半敞的窗，身後陸準與刁玉追逐漸遠，這一方靜了。踩過一地碎石，他隔著廊子停在窗外，窺見蜀錦被、輕紗帳，帳中探出一隻纏著帕子的手來，從小盒中捏了顆果脯。
片刻，帷帳後的身體微微一動，如墨髮絲潑灑，容落雲撩帳坐起。他早聽見動靜，傾身扭臉，看見窗外的霍臨風。
霍臨風直直地立著，像軍中站崗的哨衛，目光亦直直的，像此刻湛藍天幕裡的太陽。他盯著容落雲鼓起的臉頰，明白掌心果核的由來，頓覺燙手。
容落雲赤著腳下床，有些鬆散的冠子在腦後搖搖欲墜，冷水淨面，拿二三瓷瓶走到簷下。盤坐於蒲團，剛解開帕子便被擋了光，如樓梯相撞時一樣，這人一堵牆似的豎他面前。
霍臨風道：“宮主，我幫你罷。”
他旁的不會伺候，包紮傷口卻甚為拿手，容落雲倒也聽話，乖乖地擎著手給他。棉紗擦拭，點了藥粉，容落雲含著果核軟噥噥地問：“你是哪裡人？”
霍臨風無瀾扯謊：“屬下記事起便與師父在濯沙島居住，無父無母，不知根在何處。”
容落雲又問：“那濯沙島在何處？”
塞北城中有一食肆名“濯沙居”，是霍臨風最喜愛去的，他道：“荒僻小島罷了，師父乃歸隱遊俠，年初仙逝，我便朝著南一路走馬觀花。”
容落雲點點頭，霍臨風趁勢說：“宮主，我還有一兄長，因他自小體弱未習武功，無法為不凡宮效命。但粗活不在話下，可否叫他來擔個小廝？”
他說著抬眸，容落雲卻未看他，半晌才淡淡道：“無妨，多個人吃飯罷了。”
“謝宮主。”霍臨風掌心朝上，虛虛託著對方的右手。棉紗餘下一塊，他看容落雲淨面後掛著水珠，便遞上：“擦擦臉兒。”
容落雲接住，不甚愛惜這張精雕細琢的頭面，胡亂蹭了蹭。
他安坐簷下，霍臨風蹲於簷外，分別匿在陰涼處、曝在晴日中。輕縱鼻尖，他嗅到對方衣衫的皂莢香，不禁思及帕子，並描摹對方拾帕揣懷的情狀。
容落雲隨口問：“喜歡風月場麼？”
霍臨風一愣，這清清冷冷的人物險叫他忘了，容落雲佔一味“色”，是採花又摧花的狂徒。他暗忖，若要博取對方的信任應投其所好，於是回答：“最喜溫柔鄉，雨跡雲蹤翻覆盡，嬌娥慰我度良宵。”
這下容落雲一怔，嫌似的，竟悄悄後仰些許。他嘲弄地想，原來還是個風流種，便嘴角一勾配合輕佻：“朝暮樓想必是去過了，有你中意的嬌娥嗎？”
霍臨風搜腸刮肚地回憶，那晚見了許多美人，都姓甚名誰來著？若答容端雨，恐有諂媚巴結之嫌，他含混道：“……心肝寶蘿，甘做她裙下臣。”
這話酸得容落雲一顫，腦中現出青樓裡的靡豔景色，彷彿耳畔都闖來嗟哦。他一擺手：“無事了，退下罷。”轉臉就攆人，彷彿問東問西的不是他一樣。
待人離去，容落雲回房讀書，讀的仍是艱深晦澀的那本。一口氣消磨個把時辰，耗得腹內空虛，這才肯從無名居去了沉璧殿。
殿中闃無人聲，容落雲捧著乳糕盒子踱至殿門邊，望見邈蒼臺上的盛況。闔宮弟子將空曠闊土填滿，俱執兵器，於大弟子的帶領下操練。許是那杜仲橫空出世，擾了其他大弟子的心緒，這是在較勁呢。
他逡巡而視，瞄到霍臨風和一隊弟子擠在角落。
霍臨風倚著樹，想他號令千軍不過一嗓便可，眼下卻連敞亮位子都需爭搶。罷了，他一指東南角：“平地狹窄，上梅花樁。”
梅花樁練紮實下盤，屬基本功，手下面面相覷不大情願。霍臨風見狀躍上一樁，道：“五招不落地便可不練，誰來？”
一弟子上樁對峙，霍臨風兩招將人踹下，再來，仍是兩招。他胸中火氣騰昇，沉烽靜柝時兵將日日操練基本功，這幫子江湖人實在自以為是。
沉璧殿中，容落雲遠遠目睹，不知不覺咀盡盒中乳糕。他邁過門檻穿過行陣，一水兒弟子恭聲喚他“宮主”，他擺著袖、頷過首，至東南角尋一棵密樹。
容落雲躍居樹幹，左腿蜷縮右腿輕晃，口銜一片嫩青葉，繼續觀梅花樁之戰。
霍臨風獨立樁心：“全部上來。”
來一打一，來二打雙，無兵器內力之功，純粹依靠拳腳平衡。眾弟子雨點敲窗般啪啪落下，已然噤若寒蟬。霍臨風這才落地：“一人兩樁，扎馬步。”
容落雲默唸，樁子比人少呢。
霍臨風命令：“疊羅漢。”這還不夠，他去兵器架旁拎只竹筐，折回一潑，灑了滿地鐵蒺藜。眾人駭得戰戰兢兢，他沉吟道：“何時二宮主經過露面，便何時下樁。”
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弟子們有苦難言，那二宮主是最不愛亂逛的，這擺明是整治他們。
如蓋樹冠裡，容落雲騎虎難下，哪能想到霍臨風拿他作賭。無言片刻，他索性就這樣待著了，閉目倚樹打起盹兒來。
一個時辰過去，霍臨風挺拔陪伴眾弟子，紋絲不動。
又一個時辰過去，有人搖晃，霍臨風眼疾手快將人托住。
他寸步未移，鐵心折磨之下又暗藏沉默的關懷，一眾弟子抿唇咬牙，反志氣愈勝。如此直至黃昏，梅花樁染成紅梅色，他問：“能否堅持到日落？”
弟子們凸著青筋首肯。
霍臨風滿意地點點頭，拾撿鐵蒺藜，而後退居樹下輕輕倚住。太陽一寸寸西沉，紅熱霞光如百鳳噬天，絢爛燻燎得睜不開眼睛。
他偏過頭，輕攀樹幹縱身飛上，意欲躲一躲漫天綺麗。
卻不料，容落雲小寐甦醒正茫然，叫他撞見樹下旖旎。
霍臨風微愣，容落雲卻乍然清醒。他的層疊衣衫蹭著對方的箭袖，垂眸瞧見其胸膛，抬眼對上其眉梢，已無處可避。
偏生這人先問：“宮主，怎的在樹上睡覺？”
容落雲皺眉：“不是你說我露面便下樁？”
霍臨風又一愣，隨後忍俊不禁地扭臉喊道：“今日到此為止，下樁回千機堂。”
眾弟子相扶遠去，鳩佔鵲巢也好，雙鷹爭梢也罷，樹間只餘他們相對。容落雲冷臉下藏著尷尬：“以後少拿我作賭。”將對方的手臂拂開，擰身一躍，醞著輕功燕兒似的飛遠了。
餘溫尚存，霍臨風獨留片刻，直看罷暮靄沉沉。