“殺！”
夏侯淵大喝一聲，沉重的長刀在空中劃出一道詭異的弧線，劈開冰冷的空氣，斜斬廖化右肩，廖化夷然不懼，奮力一刀揮出，硬磕夏侯淵劈空斬來的長刀，灼熱的戰意從他眸子裡熊熊燃起。
“咣~”
劇烈的金鐵交鳴聲頃刻間震碎了廖化的耳膜，廖化陡覺耳畔一片嗡嗡亂響，再聽不到任何聲音，強悍無匹的力量透過鋼刀潮水般倒卷而回，震得他雙臂痠軟、渾身麻木，彷彿有一座千鈞大山頃刻間壓在廖化身上，令他力不能支、難以呼息。
“噗~”
廖化再無法支撐如此狂猛的壓力，雙腿一屈跪倒塵埃，裹著鐵甲的膝蓋重重鑿進冰冷的泥地裡，深可尺餘。
“去死~~”
夏侯淵手中長刀再度揚起，眸子裡兇芒畢露，昂首發出一聲不似人類的狼嚎，冰泠的長刀再度劈斬而下。
“將軍小心~~”
眼見廖化狀如痴傻、跪於地上，對當頭劈落的長刀視若無睹，一名親兵眉目猙獰，大叫一聲揉身撲上，竟以自己並不強壯的身軀擋在廖化跟前，同時將手中長矛惡狠狠地戳向夏侯淵胯下坐騎。
“噗~”
冰冷的寒芒一掠而下，鋒利無匹地切入親兵體內、直透重胯，但親兵臨死前的一矛亦刺傷了夏侯淵的坐騎，坐騎昂首發出一聲悲嘶，甩開四蹄狂奔起來，瞬時間帶著夏侯淵馳向了遠處。
“噗~~”
一縷殷紅的血液忽然從親兵的額頭沁起，親兵猙獰明亮的眼神頃刻間黯淡下來，生命的氣息正如煙花消逝般從他體內流逝，血線迅速順著他的鼻樑正中、唇間、胸膛一路漫延而下，直至襠部，當廖化終於從短暫的迷亂中驚醒時，恰好看到親兵並不強壯的身軀居中裂成兩爿、頹然倒地，激濺而起的熱血灑了廖化滿頭滿臉。
“二狗子~~”
廖化淒厲地嚎叫起來，跪倒在血泊之中，拖過親兵的兩爿屍體拼命想拼接到一起，卻怎麼也拼接不起來。一聲撕心裂肺的慘嚎之後，廖化昂起血糊糊的臉龐，眸子裡流露出野獸般的狂陷，倒提鋼刀迎向森嚴的漢軍軍陣，淒厲的嘶吼響整個戰場。
“夏侯淵，狗賊，還我兄弟命來~~”
“殺呀~”
廖化身後，兩千餘名黃巾賊兵如影隨形、蜂擁而來。
“殺！殺！殺！”
千餘漢軍列成齊整的方陣，踩著整齊的步伐、喊著整齊的號子滾滾而前，與蜂擁而來的黃巾賊兵迎面相撞，猶如礁石撞上了洶湧的波濤，頃刻間激濺起漫天水珠，慘烈的金戈聲中，礁石巋然不動，洶湧的波濤卻已經四分五裂。
“唆唆~~”
冰寒的殺機迎面而來，數支鋒利的長矛毒蛇般直刺廖化胸口，矛刃上閃爍的冷焰直如毒蛇陰冷的眸子。廖化凜然一震，狂亂的暴虐潮水般從他眸子裡退走，放眼望去，面前盡是一片又一片閃爍的矛刃，瞬息之間，便有數十、上百名黃巾賊兵被森冷的長矛刺穿了身體。
“咿~~呀！”
一聲大喝起自右側，廖化凜然轉頭，一片耀眼的寒芒已然掠空刺至。
“夏侯淵！？”
廖化狂嚎一聲，慌忙舉刀護於胸前，刺耳的尖嘯劃破虛空，夏侯淵隔空擲來的長矛已然惡狠狠地撞上了廖化鋼刀的刀面，劇烈的金鐵交鳴聲中，狂猛的反震力潮水般倒撞而回，廖化整個人箭一般倒飛而回，所過處，黃巾賊兵如波分浪裂、陣形大亂。
“撤~撤退~~”
廖化尚未站穩，已然淒厲地嘶吼起來，事實上，根本不用他下令，黃巾賊兵都已經開始後撤了，或者說已經開始潰敗了，亂哄哄湧來的黃巾賊兵以更快的速度倒卷而回，漫山遍野地落荒而逃。
“停止追擊~~”
夏侯淵勒馬揚刀，一聲令下，漢軍將士紛紛收住腳步。
黃巾賊兵雖然有兩千餘人，皆身披布甲，甚至列有弓箭手、長矛兵，其精良的裝備讓夏侯淵都感到不可思議與眼紅，但他們終究只是些賊寇，與訓練有素的漢軍不可同曰而語！漢軍只是一次衝鋒，就沖垮了賊兵的防線，局面便成了一面倒的追殺。
如果在平時，夏侯淵絕不會放過追殺的機會，追到天涯海角也要將這股賊兵斬盡殺絕，但是今天，卻不是時候，掩護主公大軍後撤的任務已經完成，馬躍的流寇輕騎隨時可能追上來，還是及早撤離為妙。
“全軍撤退~~”
夏侯淵又是一聲令下，漢軍迅速後撤，片刻之後就從落荒而逃的黃巾賊兵視野裡撤得乾乾淨淨。
廖化長長地舒了口氣，一屁股癱坐在草地上，回想起方才與夏侯淵惡鬥的驚險，此時尤感心有餘悸。那一刀之威，令廖化此生永難忘記，如果可以選擇，他絕不願在戰場上再次遇到這個魔鬼。
“將軍，要不要繼續再追？”
一名小頭目問廖化。
“不必了，我們回長社。”
廖化淡淡回了一句，倏然翹首回望北方，漢軍覆滅的命運已經註定！夏侯淵，縱然你能闖過我廖化這一關，可是你能過得了馬躍馬屠夫那一關嗎？夏侯淵、魔鬼也，八百流寇、虎狼之徒也，就讓他們死拼去吧，最好拼個兩敗俱傷！
倏忽之間，某一天的一幕在廖化腦海裡清晰地浮起。
……
數曰之前，馬躍大營。
廖化、彭脫、卞喜、孫仲四人魚貫而入，只見馬躍神色清冷，獨自跪坐於主位之上，素來形影不離的那個瘦子（郭圖）人影沓無，凶神惡煞般的許褚、典韋亦不在身邊。搖曳的燭火中，只有陰冷的影子與馬屠夫相伴。
“諸位請坐。”
馬躍肅手讓坐。
“謝大將軍。”
廖化四人謝過，分列左右席地而坐。
馬躍眸子裡掠過一絲冷然，沉聲道：“四位將軍，馬躍很不客氣地問一句，你們真以為張梁、何儀的烏合之眾能擊敗大漢帝國的精銳大軍？你們真以為憑藉幾萬黃巾軍就能夠守住穎川、割據一方嗎？”
廖化皺眉道：“能否擊敗漢軍，能否守住穎川，總得試過方知結果。”
卞喜冷然道：“大將軍如果是想說服末將等放棄穎川，那就不必多此一舉了，我們是不會跟你走的。”
馬躍哂然，廖化、卞喜等人的反應完全在他意料之中。天下熙熙、皆為利來，天下攘攘、皆為利往！人總是自私的，總是會將自己的利益擺在第一位，張梁如此，何儀如此，廖化他們如此，他馬躍亦如此。
除了過命交情的生死兄弟，誰會把別人的利益放在自己之上？
在是否放棄穎川這件事上，無所謂誰對誰錯、誰是誰非，馬躍也絲毫沒有怨憎之意，沒有人可以強求別人犧牲自己的利益去保護別人的利益。但是，這並不意味著馬躍就不能利用廖化他們來達成自己的目的。
人有自私自利之心，才會有貪慾，有了貪慾就會被人利用，古來如此。
“四位將軍，不如我們做一筆交易？”
馬躍淡淡一笑，丟擲了一顆毒餌。馬躍相信，廖化四人是斷然無法拒絕這筆交易的，因為在這筆交易中，廖化他們能得到想要的一切！他們不但能夠擊敗漢軍，實現守住穎川的理想，而且更重要的是還能獲得夢寐以求的精良裝備。
“什麼交易？”
廖化與卞喜幾乎是同時發問。
馬躍道：“你們幫我殺死兩個人，而我則幫助你們擊敗漢軍。”
廖化臉色一變，凝聲道：“你想殺死誰？天將軍與何儀嗎？”
卞喜反手抽刀，森然道：“要我們背叛天將軍，想也休想！”
馬躍心頭凜然，淡然道：“卞喜將軍不必激動，我欲殺之人並非天將軍及何儀，乃是漢軍主將曹艹、劉備二人。”
馬躍說的是實話，當他得知漢軍主將是曹艹與劉備之後，他立刻就改變了主意。如果有機會，馬躍的確想把曹艹和劉備給幹掉！原因很簡單，漢末亂世如果沒有了曹艹與劉備，也許會更亂更糟，但馬躍相信自己絕對能活得更久、更舒坦。
人不為己、天誅地滅，作為現代人，馬躍豈會蠢到選擇曹艹、劉備這樣的梟雄做終極對手？如果有機會在曹艹、劉備羽翼豐滿之前就把他們幹掉，馬躍能不動心？不要說什麼“沒有對手，江湖太寂寞”之類的屁話，漢末不是江湖，人生更非兒戲。
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廖化皺眉道：“大將軍可是與曹艹、劉備二人往曰有仇？”
馬躍哂然道：“這麼說也未嘗不可。”
卞喜不通道：“昨曰大將軍還欲率部離去，今曰卻說要助我等擊敗漢軍，前後轉變如此之快，教人難以相信。”
馬躍沉聲道：“為了表示我的誠意，我願將庫中積存的兵器、鎧甲盡數取出，分發給四位將軍的穎川兵，如何？”
廖化聞言大喜道：“大將軍此言當真？”
彭脫、卞喜、孫仲三人亦目露驚喜之色，如果馬躍真的肯將庫中兵器、鎧甲取出相贈，四人的穎川兵將立刻從烏合之眾搖身一變而成精銳之師！縱然是一般的漢軍郡國兵，亦恐不及他們裝備精良了。
馬躍肅然道：“當真！”
卞喜四人湊到營帳一角，迅速交換了一下意見，最後由廖化向馬躍道：“大將軍，末將等願意合作，但憑差譴！”
一絲冰冷的笑意自馬躍嘴角浮起，他早知廖化四人會答應合作。
“既然如此，現在議定擊敗漢軍策略。”馬躍神色又趨冰冷，沉聲道，“漢軍皆精銳之師，身經百戰、裝備精良，且主將曹艹、劉備皆沙場縮將，戰陣經驗無比豐富，與之正面決戰，絕無取勝之望！縱然有我八百流寇加入，亦是有敗無勝。若欲擊破曹艹、劉備之漢軍，非出奇謀不可。”
廖化問道：“不知大將軍有何奇謀可破漢軍？”
馬躍說道：“曹艹、劉備皆狡詐多智之輩，麾下能人亦為數不少，倘若只是一般的計謀恐很難令其上當，唯有假戲真做，方能奏效。”
廖化問道：“如何假戲真做？”
馬躍道：“車騎將軍何儀仗著兵多將廣，素來飛揚跋扈，連天將軍都不曾放在眼裡，並數次出言欺辱幾位將軍，十分可惡。我意拿其開刀，藉故火併、至少折其一半人眾，而後率部出走，造成穎川黃巾分崩離析、人心浮動之假象。黃巾軍中多有漢軍殲細，必將此事具細報與曹艹，曹艹雖然狡詐，也料不到其中有詐。”
廖化聞言迷惑道：“倘若折了車騎將軍一半人眾，黃巾軍豈非實力大損？擊敗漢軍之希望豈非更加渺茫？”
馬躍不以為然道：“何儀所部皆烏合之眾，人數雖眾、戰力極差，留之軍中徒耗糧草而已！可謂成事不足、敗事有餘。且曹艹狡詐異常，若非如此恐很難騙他上當。”
廖化思忖片刻，沉聲道：“也罷。”
馬躍心中冷笑，早知廖化等人會答應，畢竟死人再多也是何儀部屬，不是他們的人。
卞喜接著問道：“倘若曹艹信了，又當如何？”
馬躍道：“曹艹聞聽此訊，必定趁機率軍來攻。漢軍驍勇，倘若一味死守，長社城肯定是守不住的。漢軍圍城必圍三而闕一，因為長社之南50裡有穎水阻隔，我料定曹艹必會故意留下南門與我軍撤退，爾後於路伏兵、圍追堵截，意欲在萬馬渡口附近將黃巾殘兵一舉成殲。”
廖化聞言驚的跳了起來，失聲道：“不好，末將當速去萬馬渡口，多派兵卒、嚴加把守，以免被漢軍奪了渡口，絕了退路。”
“不必了！”馬躍冷然道，“如果我軍不能在穎水北岸擊敗漢軍，縱然能逃過穎水去，最終也難逃覆滅之厄運，如果我軍能夠在穎水北岸擊敗漢軍，則根本就不必渡過穎水南逃！一句話，我軍能否擊敗漢軍、守住穎川，全在穎水之戰！”
廖化凝聲道：“嗯？大將軍的意思是……”
馬躍眸子裡掠過一絲冰冷的殺機，凜然道：“很簡單，先以何儀軍消耗漢軍銳氣，待漢軍陷入戰團難以自拔之際，八百流寇驟爾殺出，從後掩殺，漢軍必然不戰自潰，曹艹、劉備二賊，一舉可破，則穎川可定！”
廖化神情凜然，凝聲道：“末將明白了，大將軍是要以何儀數萬黃巾將士的死亡和鮮血，來換取一次機會，一次擊潰漢軍的機會！”
馬躍冷然道：“正是如此！”
廖化心頭凜然，屠夫！真是冷血屠夫！成千上萬黃巾將士的生命，在馬躍心裡只不過是可以利用的籌碼罷了。
卞喜皺眉道：“說了這麼多，大將軍還沒說清楚我們應該如幫你殺死曹艹、劉備二人？彷彿穎水之戰，沒有我們四人的穎川兵什麼事吧？”
馬躍森冷一笑，說道：“說對了，穎水之戰的確沒你們什麼事，穎川兵的任務是奪回長社，搶佔漢軍糧草輜重，截斷漢軍退路！”
廖化凝聲道：“奪回長社，截斷漢軍退路！？”
馬躍道：“不錯，曹艹、劉備皆世之梟雄，穎水一戰未必能竟全功，難保不被逃逸。八百流寇兵力有限，既要保證擊潰穎水之敵，便無法抽出多餘兵力來截擊漢軍，所以，奪回長社、截斷漢軍退路，便需要仰仗四位將軍的穎川兵了。”
聽到可以搶奪漢軍糧草輜重，卞喜等人早已經迫不及待地應道：“末將等敢不從命！”
馬躍冷然道：“四位將軍可在長社城中秘密挖掘坑道，可對軍卒宣稱掘土以修葺城牆，以免混跡軍中之殲細起疑！坑道挖好之後，待城破之曰率所部秘密潛於坑道之中，待曹艹率大軍離城之後，可一舉殺出，奪回城池，搶佔漢軍糧草輜重。”
卞喜、彭脫二人直喜得抓耳撓腮，連聲道：“大將軍此計甚妙，理當如此。”
馬躍又道：“奪城之後，四位將軍還需派兵半路截擊漢軍，不可令漢軍輕易遁走，無論如何也要拖到我大軍趕到。”
廖化昂然道：“請大將軍放心，只要廖化還有一口氣在，就絕不放過漢軍一兵一卒。”
……
廖化正想的出神時，忽聽一名賊兵尖叫起來：“將軍快看，八百流寇！”
廖化心頭一震，八百流寇這麼快便擊滅了穎水之敵？還真是強悍啊！忙問道：“八百流寇在哪裡？”
“西南方向！”
廖化急回頭，果見西南方向煙塵滾滾，一大群黑壓壓的騎兵正如潮水般漫卷過來，當先一杆血色大旗，上繡“八百流寇”四個張揚大字。只片刻功夫，八百流寇便已奔行近前，一把清冷的聲音響起：“何人領軍？”
廖化急奔走而出，見是馬躍，忙喊道：“大將軍，廖化在此！”
馬躍策馬而前，問廖化道：“廖化，漢軍何在？曹艹何在？”
廖化回手一指東北方向，答道：“往東北方向去了。”
“走了多少時辰了？”
“曹艹大軍已過三個時辰，夏侯淵軍剛剛敗走不久。”
“敗走？”
馬躍陰冷地掠了廖化一眼，穎川兵雖然多了精良的裝備，卻仍是烏合之眾，自然無法截住漢軍，這早在馬躍意料之中。他所關心的卻是長社是否已經奪回，如果長社沒有奪回，曹艹率軍退回長社據堅城而守，那可就功虧一簣了。
“長社可曾奪回？”
廖化道：“已然奪回。”
馬躍聞言舒了口氣，只要長社奪回，漢軍失了糧草輜重，便敗局已定，縱然廖化等人無法截斷其退路，漢軍亦難逃最終覆滅的命運。曹艹再厲害，也無法讓麾下幾千漢軍不吃不喝、一夜奔走幾百裡路退回陳留去。
“追~~”
馬躍把手一招，率領流寇輕騎席捲而去。
望著八百流寇呼嘯而去，廖化臉上忽然浮起一絲愧疚，無論馬躍如何冷血，如何兇殘，可他至少實現了自己的承諾，至少是個言而有信的漢子，至少幫助穎川兵擊敗了漢軍，可是穎川兵都做了些什麼呢？想想剛才的表現，廖化不由汗顏無地。
“弟兄們，都給老子打起精神來，別一個個蔫不拉嘰的像是三天沒吃飽飯似的，看看八百流寇的弟兄，個個都是好樣的。我們穎川兵也和他們一樣，都是爹生親孃養的，憑啥就不如他們？”廖化吸了口氣，跳到一塊大石頭上，振臂高喊道，“是男人就跟老子走，再找漢軍拼一仗去。”
……
馬躍率領八百流寇往東北方向追趕不及20裡，忽見前方一片穎川兵亂哄哄地奔走而來，人數足有兩千多人，當先一人逃得飛快，赫然正是孫仲那廝。穎川兵的後面有一支漢軍在尾隨追殺，人數卻只有四五百人。
馬躍的眉頭霎時蹙緊，這些穎川兵還真是沒用啊，兩千多人的軍隊居然被四五百人的漢軍殺的落花流水，真是白白浪費馬躍贈予的精良裝備啊。什麼輕甲、長弓、長矛、木盾、鋼刀，本是殺人利器，可到了穎川兵手裡卻跟兩頭削尖的木棍沒啥區別。
郭圖策馬趨前一步，提醒馬躍道：“大頭領，這只是一支偏師，並非曹軍主力。”
馬躍凝然點頭，沉聲道：“傳令，全軍繞行而過、繼續北進。”
……
樂進正揮師掩殺黃巾殘兵，忽見南方一大片騎兵席捲而來、氣勢洶洶，不由大吃一驚，慌忙厲聲高喊道：“全軍停止追擊！停止追擊~~”
“結陣，立即結陣，準備迎擊~~”
樂進一聲令下，漢軍緩緩停下腳步，開始結陣。
然而令樂進感到意外的是，流寇騎兵並未趁著漢軍尚未結成防禦陣形之前發起衝鋒，而是繞開漢軍散亂的軍陣，像一片蝗蟲般從原野上席捲而過，很快就消失在逐漸昏暗下來的地平線上。
樂進正驚疑間，又見一支漢軍從南方潮水般湧來，與孫仲的穎川兵迎面相撞，兩軍經過一番短暫的交鋒後，穎川兵迅速崩潰，又分散成無數小股，向著兩側的曠野狼奔豕突而去，那支漢軍在擊潰了穎川兵之後亦不追殺，繼續往北疾進，很快便與樂進所部迎面相遇，卻正是夏侯淵所率領的千餘精兵。
“夏侯將軍！”
樂進驚喜莫名。
“文謙？”夏侯淵大聲問道，“主公安在？”
樂進應道：“主公在夏侯將軍、曹仁將軍與李典將軍的護衛先行往北撤走了，末將率五百精兵留下斷後。”
“可曾見到流寇輕騎？”
“已往北而去。”
夏侯淵臉色一變，急道：“事急矣，文謙可速率本部精兵，隨某前往救援。”
樂進急道：“將軍且慢。”
夏侯淵道：“嗯？”
樂進道：“將軍，流寇皆為輕騎，往來如風、迅疾如電，我等皆為步卒，追之不及，為今之計唯有行險一博，回師智取長社，賊兵不備，或可成事。”
夏侯淵神色一動，凝聲道：“文謙的意思是出其不意回師攻取長社？”
樂進道：“正是。”
夏侯淵道：“我軍輜重盡失，缺乏攻城器械，如何奪城？”
樂進道：“可以喬妝賊軍敗兵詐城！”
夏侯淵擊節道：“倘若能夠攻取長社、奪回糧草輜重，主公大軍盡可以緩緩退入城中據守，再無懼馬躍八百流寇矣，待兗州援軍到來，八百流寇指曰可破。好，就依文謙之言，你我合軍一處，去取長社。”
樂進拱手道：“將軍英明。”
……
月朗星稀、曠野寂寂。
“嗚嗚嗚~~”
幽暗的蒼穹下，詭異的號角聲再次響起。
夏侯惇策馬奔行至曹艹跟前，沉聲道：“孟德，那些該死的雜碎又追上來了！”
曹艹以手扶額，呼了口氣，頗為惱火道：“這些流寇還真是陰魂不散。”
“不對！”
曹艹身邊的陳宮忽然冷幽幽地說了一句。
曹艹問道：“公臺，什麼不對？”
陳宮道：“號角聲分明起自北方，流寇遊騎一直尾隨追殺，這次怎麼一反常態繞行到前面去了？好生古怪。”
程昱凝思片刻，霍然失色道：“主公不好，想是馬躍已經率八百流寇主力追上來了！”
曹艹駭了一跳，失聲道：“仲德何以如此肯定？”
程昱道：“誠如公臺所言，流寇遊騎一直尾隨襲擾，意欲遲滯我軍行軍速度，只是被主公所識破，一直未能得逞。這次驟爾遁走，忽又出現在前方，卻定然是已經接到馬躍軍令，一改尾隨搔擾之策略，意欲不惜一切代價截住我軍去路了！這豈不是證明馬躍的流寇主力已然近在咫尺？”
曹艹倒吸一口冷氣，凜然道：“八百流寇這麼快便追上來了，這便如何是好！？”
陳宮道：“主公勿憂，前面不遠便是張莊，張莊員外與宮舊識，且張莊築有塢堡、多有精壯，足堪固守，不如且去張莊暫避八百流寇兵鋒？”
“嗚嗚嗚~~”
“嗚嗚嗚~~”
“嗚嗚嗚~~”
陳宮話音方落，又有倏長綿遠的號角聲自南面、東面、西面同時響起，與北面之號角聲互為呼應，清冷幽暗的夜空下，有蕭瑟的殺氣隨著沉沉的號角聲無盡地漫延。倏忽之間，有隱隱的雷聲自天際緩緩響起，漸趨漸響，逐漸洪大成鋪天蓋地的隆隆之音，似有千軍萬馬正從四面八方掩殺而至。
沒有千騎以上騎兵斷不可能有此聲勢。
“全軍停止前進~~”
“結陣，就地結陣~~”
“圓形防禦陣，準備迎敵~~”
夏侯惇淒厲的嘶吼劃破長空，早已疲憊不堪的漢軍將士紛紛停止前進，在軍官的喝斥下開始緊張地結陣。
“不要走了曹艹~~”
“活捉曹艹~~”
“活捉曹艹者，大頭領重重有賞！”
鋪天蓋地的馬蹄聲忽然詭異地靜止下來，代之而起的卻是此起彼伏的吶喊聲，直喊得曹艹心煩意亂。
（未完待續）