張承業下令士兵放魯軍過路，滾滾人流立刻向北湧去。入夜後，路上的潰兵仍是川流不息。而長青營內也燈火通明，各級軍官都竭力安撫人心，三位指揮官徹夜未眠，召集參謀緊急商議撤退線路，並籌劃探馬安排。
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二十七日，長青營已經整裝待發，但是等了一天仍沒見到山嵐營的部隊，也沒有任何前來聯絡的通信兵。傍晚時分，心急如焚的張承業派出傳令兵，讓他們連夜向南搜尋，與山嵐營取得聯系。又是一個不眠之夜，從指揮官到士兵，每個人都憂心忡忡。
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天明時分，傳令兵從山嵐營趕回，他們飛奔到中軍帳向張承業彙報，山嵐營並未收到撤退命令。
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“什麼？”滿目血絲的張承業聽到這話就跳起來，不能置信地大叫道：“你說方大人沒有收到撤退命令？”
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“是的。”傳令兵對此非常確定，他們趕到山嵐營時該部仍堅守在陣地上。山嵐營營官方明達之前也受到聚攏部隊的命令，但是沒有收到隨後的撤退命令。因此聽長青營的傳令兵說明情況後，方明達非常震驚。但震驚過後，他仍然不肯下達撤退命令。長青營傳令兵費盡唇舌，但方明達最後還是艱難地說道：除非他接到明確的軍令，否則必須堅守崗位。
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“開什麼玩笑，難道他連我的人說的話都信不過了嗎？”張承業無力地癱坐在座位上，一邊抱怨一邊命令把長青營收到的那份公文火速送去給方明達過目。
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同時許平下令馬隊盡數出發，沿官道仔細搜索。長青營的搜索隊在下午時分回報：他們發現了前一日傳令給長青營的直衛軍官的屍體，看情況似乎是被亂兵偷襲所殺。那個直衛軍官的馬匹被搶走，身上的衣服也被扒光，公文袋在距離屍體不遠處被發現，搜索隊已經飛馬送去山嵐營。
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方明達在看到張承業的那份公文後立刻下令撤退，等搜索隊把正式命令送到時，方明達讓他們馬上回返報告長青營做好接應準備。
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第三個不眠之夜。
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二十八日上午，一隊騎兵衝進長青營的營地，這幾個士兵顧不得禮儀，用力喊道：“張大人，我部遭到賊寇阻擊！”
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這幾個人是山嵐營指揮同知魏蘭度的屬下。今天清晨，魏蘭度率領山嵐營前軍向北行軍時，在隔馬山北與叛軍相遇。交戰後發現叛軍越打越多，人數大約超過五千。魏蘭度立刻下令前軍轉入防禦，在通知山嵐營主力增援的同時，派人來請求長青營接應。
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張承業一言不發地走到桌前。參謀已經鋪開地圖，到目前為止，通向長清縣的官道仍然暢通無阻，長青營前面也沒有發現任何叛軍活動的跡象，看起來大股叛軍正透過隔馬山湧入明軍戰線的缺口。
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“如果賊寇只有五千人，那他們是不會主動攻擊一個新軍營的，他們也無力阻止一個新軍營機動。”許平立刻做出判斷，至少有上萬叛軍正向這個戰場趕來，如果戰鬥僵持不下的話，可能還會有叛軍抵達：“救火營他們到底在做什麼？他們到底牽制了多少賊寇？他們在什麼位置？”
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沒有人能回答這一連串的問題，許平叫道：“大人，末將認為，我營應該立刻全軍南下，接應山嵐營。”
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“如果全軍南下的話，”吳忠憂慮地說道：“那誰能保證我們的退路呢？如果賊寇集中數萬軍攻打我們，那我們也會處於險境。”
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“如果賊寇真能集中數萬兵力在這裡，那山嵐營就已經是死人，而我們應該立刻撤退；如果叛軍還沒有數萬兵力在此的話，那我們兩營匯合後，足以輕鬆擊潰上萬賊寇。無論賊寇有沒有數萬兵力，時間都很寶貴，我們必須儘快決定。”許平看著張承業，斬釘截鐵地說道：“大人，您必須立刻判斷，賊寇到底是不過萬人，還是有數萬。如果您賭有數萬，那就等於是放棄了山嵐營，末將寧可賭沒有。”
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“這如何能夠判斷，而且末將認為賊寇出動數萬的可能性很大。”吳忠提出他的看法；“賊寇不可能認為單憑萬人就能攻擊兩個新軍營，再說這怎麼可以賭？”
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張承業見許平和吳忠都臉色凝重，微微一笑：“你們倆再好好想想。”
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許平和吳忠微微一愣，片刻後許平恍然大悟地叫起來：“末將明白了，確實是想差了，賊人不是參謀司，不可能洞悉我軍的分佈，末將不該先假定賊人像我們一樣對戰局洞若觀火，然後再替他們考慮正確的的行動。”
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此時吳忠也反應過來，他亦笑道：“大人說的是，連我們都不知道救火營現在位於何處，會如何行動，那賊人自然更加不清楚，他們又怎麼敢全軍來攻打我們？就算賊人攻破標營時得到一些情報，但詳細部署我們都是直接上報新軍參謀司的，給督師的只有籠統的說法，賊人核實就得花幾天工夫。”
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“現在你們倆怎麼看？”
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吳忠當即答道：“很明顯，賊人在標營得到了魯軍和我們新軍的一些概略情報，於是他們嘗試攻擊朱元宏部這個軟柿子，沒想到朱元宏已經逃走了，他們佔據了空無一人的隔馬山大營後，和北進的山嵐營發生交戰。”
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許平連連點頭：“但儘管如此，我們還是時間緊迫，因為就算救火營他們拖住賊人的主力，但賊人還是會在幾天內探明我軍右翼的薄弱，三天後很難說他們會做何反應，說不定會把大部隊統統調過來攻擊我們。”
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“是的，給我的軍令也不是立刻撤退，而是接應山嵐營和三營魯軍後一起撤退。”張承業對許平道：“救火營無論如何也能拖住賊寇主力的，三天內我們不可能遭遇數萬賊寇，三天後我們已經脫離險境了，本將命令全營南下，克勤立刻率領前軍出發。”
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“遵命，大人！”許平重重地在桌面上一拍，轉身衝出營帳。
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……
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“彎弓當挽強，用箭當用長。
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射人先射馬，擒賊先擒王。
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殺人亦有限，列國自有疆。
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苟能制侵凌，豈在多殺傷？”
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向南急行的隊伍中響著嘹亮的歌聲，接戰後，長青營中的灰色氣氛很快就被一掃而空。
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“大人，賊人的抵抗比我們預想的還弱。”左手邊與許平並駕齊驅的曹雲滿臉都是興奮，腔調的尾音也高高地上揚。
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“曹兄弟啊，我們是新軍，賊人豈能與我們爭鋒？這不過是牛刀小試罷了。”許平昂首挺胸地騎在馬上，低聲與一千多官兵們一起合唱著軍歌。前軍迅猛有力地向隔馬山叛軍背後發起進攻，許平感受到對手一陣比一陣更大的震驚。倉皇逃竄的部隊，措手不及的胡亂抵抗，還有不成章法的部署。
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前方一個小山丘上，大約四五百叛軍還來不及鞏固陣地，明軍就已經衝到山腳下。餘深河不等許平發令，就命令部下發起進攻。等許平趕到時，明軍已經挺槍衝上山脊，和叛軍廝殺在一起。西落的太陽雖然光芒開始變得微弱，但仍把明軍的盔甲照耀得閃閃發光。最前排的明軍顧不得拔去掛在身上的羽箭，就把長槍扎向對面的叛軍士兵。叛軍士兵用他們的長槍胡亂地拍打著刺過來的明軍長矛，被一步步逼得倒退下山頭。幾個兇悍的叛軍試圖拿著短兵器衝進明陣，但都被迅速捅死在長矛林上。
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面對叛軍的矢石，餘深河根本沒有讓火銃手上去對射。他知道時間緊急，而且也不認為叛軍的火力對明軍的鎧甲構成太大的威脅。戰況的發展證實了他的判斷，隨著明軍衝上山頂後，失去鬥志的叛軍發出怪叫，紛紛向山下逃去。餘深河見狀，立刻命令長槍兵止步，把火銃手派上去，用火銃對潰逃的叛軍進行追擊，在他們在逃出射程前又留下十幾具屍體。
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“大人，”一頭汗水的餘深河見許平趕到，向他彙報道：“擊斃叛賊近百，我軍一人重傷，七人輕傷。”
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“叛軍真的好差啊。”許平讓另一隊明軍繼續前進，親自登上山頭檢查屍體。這些叛軍都沒有盔甲，手中的武器也五花八門，屈指可數的幾張弓是他們僅有的遠端火力。許平很難想像這樣裝備的叛軍也膽敢和新軍對壘作戰。
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“抓到了幾個俘虜，他們供稱都是甄章魚的部下。”
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“又是他啊。”許平一路上遇到的叛軍，都是甄璋瑜臨時拼湊起來的部隊，有伙伕，有叛軍的運糧兵，甚至還有幾個是拉來的夫子。叛軍首領顯然沒有想到長青營會這麼快趕來增援，但他們決心擋住長青營步伐的決心卻不容置疑。許平看著地上一個個死不瞑目的叛軍士兵：“這些賊子竟然能有這樣的勇氣，拼死對抗我新軍，當真了得。”
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不等許平多看，遠處響起的炮聲就引起他的注意。長青營前軍沒有帶炮來，所以這顯然是叛軍的火炮。許平帶著餘深河等部向前趕去。路上他的判斷得到了證實，先鋒報告有數千叛軍擋住去路，他們當中還有一門火炮。
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“數千賊人？”許平搖搖頭，很快戰場就出現在他視野裡。隔馬山南方數里外就是黑壓壓的叛軍的大陣，還豎著一面大旗。許平舉起望遠鏡看去，上面寫著一個“甄”字，旗下一員披甲叛將被拱衛在中間，正對著明軍這邊指指點點。
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不過叛軍雖然人多勢眾，看上去足有四、五千人，但他們的武器還是一如既往的簡陋，這一大片人裡沒有看見幾個有盔甲的。最前排的叛軍拿著藤牌、木盾，其中有些根本就是剛卸下來的門板。叛軍密密麻麻的長槍上有些閃著金屬的寒光，但更多的根本就是削尖的木棍。在叛軍的陣前正中，一群人正手忙腳亂地操縱著一門大炮，許平看見火光從炮口中噴出，然後炮周圍的叛軍就擁上去填藥、裝彈。
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“他們這是從哪裡搞來的古董啊？”許平感嘆一聲，對面的大炮雖然看得不是很清楚，不過炮身的色澤說明它肯定是有年頭的古物。面對叛軍的胡亂射擊，上千明軍迅速地排開軍陣，隨著一聲聲“向右看齊”的命令，長青營官兵形成一個筆直的鋒面。
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鼓聲響起，明軍的火銃手向前湧出，向叛軍猛烈地開火。叛軍士兵紛紛低頭，把身體藏在門板和藤牌之後。但是這些簡單的防護，根本不足以遮蔽新軍火銃的威力，它們被彈丸轟擊得碎片四濺，躲在後面的人紛紛慘叫著倒地。
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不過叛軍並沒有後退，而是紛紛替補上來，扶起倒在地上的門板，維持著戰線，掩護著他們的炮。許平瞅了一眼夕陽，下令步兵向前推進。
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明軍的步兵把長槍筆直指向天空，齊步向前走去，衣甲發出刷刷的摩擦聲。叛軍的火炮又射擊了一次。不知道誰率先發出一聲吶喊，對面的叛軍突然爭先恐後地向前湧出，朝著明軍殺來，千百人同時呼喊著：“殺官兵啊！殺官兵啊！”
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這時，許平才聽到叛軍的鼓聲匆匆忙忙地響起，為衝鋒的叛軍助威。而明軍這邊還是鴉雀無聲。許平看著叛軍一個個不甘落後，呼喊著拼命向明軍衝過來，最前面的一些強悍之徒已經把他們的同伴甩在身後好幾步遠。看著雜亂無章的敵人，許平禁不住又搖頭嘆息，自言自語道：“魯軍就是被這些賊人趕出山東的？”
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在噪雜的叛軍對面，明軍士兵仍舉搶緩步前進，不為所動。前排的軍官估算著距離，先後發出迎戰的命令。士兵們聽著長官的命令，收住腳步默默放平長槍，轉眼間就和猛烈衝擊的叛軍撞在一起。叛軍人推著人搶步上來，揮舞著他們武器，試圖撥開明軍的長槍，衝進軍陣。
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不過這些行為基本是徒勞，明軍一排排的士兵都已把長槍放平，衝殺上來的叛軍撥得開一杆撥不開兩杆，撥得開兩杆撥不開無數杆。叛軍的屍體也擋住他們戰友的腳步。衝鋒被明軍頂住後，雙方就開始用長槍對刺。不停地有明軍被叛軍刺中咽喉要害，或是頭部遭到重擊。不過，絕大多數擊中明軍胸腹鎧甲的刺殺，只是讓被擊中的明軍士兵微微後仰，而叛軍的削尖的木矛頭反倒被鐵甲撞得粉碎。
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明軍的鼓緩緩地響著，明軍挺著槍一步步地前進，把槍刺進一排排叛軍的衣服，在他們身上扎出一個個血洞。一柱香的時間裡，叛軍就被逼退數十米，快被推回他們衝鋒的發起線。明軍中的護理兵也跟上軍陣，把遺留在戰線後的傷兵背下去救治。
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“魯軍竟然被這樣的對手嚇得望風而逃。”許平面前的部隊越推越遠，他看了看地面上的數百具叛軍屍體，估計對手的潰敗就在眼前。（未完待續）