今天雖然放假，但教導隊內被作為隊官培養的那五十名軍官都在緊張地準備，複習他們這段時間學到的東西……除了許平。
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“籲——”
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金神通拉住戰馬，等他轉過身來，許平也策馬趕到。金神通看著滿頭大汗的許平，笑道：“許兄的馬術有提高，不過還是慢了些。”
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“是啊。”許平喘著粗氣。剛才金神通領著他跑了老大的一圈，現在許平的身上累得快要散架一般。他一邊擦汗一邊說道：“平日實在很忙，教導隊裡訓練馬也輪不過來，也就是到金兄這裡才能好好騎一會兒。”
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國家烽火遍地，到處都急需戰馬，新軍的戰馬數目有限。按理說，既然打算訓練騎兵就不能心疼戰馬，可是教導隊和新軍尚未作戰，卻每月都有大批馬匹死亡的情況還是不斷受到御史彈劾，很多文臣都認為新軍這是在糜費軍資。教導隊這種非戰鬥培訓單位，每次報上戰馬損失時，兵部總是怨氣沖天，一再揚言要派人下來徹查，甚至停止向教導隊供馬。在這種情況下，教導隊內部也只好限制學員對馬匹的使用。
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許平想練習馬術的時候懶得去教導隊那裡排隊，總是憑著自己和金神通的關係，跑到直衛軍營裡來用直衛的戰馬。等許平把滿頭的汗水擦去後，金神通問道：“今天痛快了麼？”
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“痛快了！多虧金兄了。要說還是直衛好啊，不但戰馬充足，每個士兵都能配四把手銃。”許平一臉滿足地跳下馬，牽著它走向路邊的樹蔭：“這馬也好，比教導隊的馬要高大得多。”
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“這些軍馬每一匹都是我去挑來的，沒有一匹馬我沒有親眼看過，而且直衛為每一匹馬另付給兵部十兩銀子。”金神通跟著一起走到樹蔭下，愛惜地撫摸著他的坐騎：“如果你不去找兵部據理力爭，他們隨便給你點小馬就算打發了，二、三百斤如同驢一樣的小馬，連馱輜重都不行。”
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許平對金神通說出自己的擔憂：“聽宋教官說，每個合格騎兵的訓練時間至少還要加一倍，而現在教導隊只能進行簡單的訓練。”許平擔憂地說道：“我很擔心我軍的騎兵啊，不知道他們在戰場上會有何表現。”
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“宋教官其實是多慮了，我軍騎兵的訓練雖然達不到要求，但是比起其他軍鎮還是要強很多。再說不是還有我嗎，我會嚴格操練他們的。”
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“其他軍鎮缺馬的問題，應該比我們新軍還嚴重吧？”
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“當然，侯爺背地裡發牢騷說，我們大明的軍隊是‘數字化軍隊’。”金神通說完這句話後，不由得笑起來。
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“數字？數字化？”許平不明白這詞的意思。
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“是的，我們大明的軍隊很多都是賬面上的數字，只存在賬面上，所以是‘數字化軍隊’。”金神通眨眨眼：“許兄猜猜看，陝西三邊的養馬地，賬面上有多少軍馬？”
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許平搖頭道：“這個我可不知道。”
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“有五十七萬匹軍馬！還有超過二百萬匹的母馬。”金神通豎起右手大拇指，在許平眼前揮動著加強語氣：“賬面上，僅僅陝西一地，每年就會有十萬匹馬駒新生，除了供秦軍自用外，陝西每年可以向兵部提供戰馬一萬匹，挽馬兩萬匹，其他各式軍馬、驛馬、種馬、馱馬超過三萬匹。可是……”
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金神通微笑著問道：“可是許兄再猜猜，實際大概有多少？實際每歲陝西提供給兵部多少軍馬？”
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許平沉思片刻，終於還是搖頭：“我不知道，猜不出來。”
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金神通樂不可支的說道：“實際一匹也沒有，連馬骨頭都沒有一根！陝西三邊的養馬不但不能向兵部提供軍馬，就連秦軍自己用的馬，也全部要向商人購買。這幾百萬匹只寫在兵部的賬面上，除了那些數字什麼都沒有，這就叫‘數字化軍隊’。”
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“這……”許平很難接受這個答案，他楞了半天，壓低聲音問道：“這不會是有人在詆譭朝廷吧？這怎麼可能瞞過皇上和內閣。”
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“許兄不必如此緊張，這根本不是什麼秘密，滿朝文武無人不知。這些當然瞞不過內閣，不過皇上知不知道就不好說了。”金神通被許平那種小心翼翼的神態逗樂了，說道：“就算皇上心裡知道，也絕不會去問的。”
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“為什麼！？”
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“因為我大明的規矩是‘新官不算舊官賬’……”金神通告訴許平，陝西這些養馬地都是三百年前大明肇造時定下的。幾百年下來，土地不是荒蕪就是已經被出售、佔用，養馬地連同軍馬早已經消失得無影無蹤。但是每一代官員接任時，都會一本正經地繼續把賬做下去，這個賬其實已經無法追查，從地方到中央，牽扯到的每一個官員其實都在撒謊。任何人如果提出查賬的話，那麼好多的人都是欺君之罪。不會有任何一個新上任的官員願意得罪無數的同僚。等到新官員漸漸熬成舊官，從這個位置上離開後，繼任的官員也會繼續瞪著眼說瞎話。而進入京師的官員們也會像他們的更前任一樣，為陝西養馬官報上來的數字背書。二百年來，陝西養馬數量每二十年增加一成。一年不多、一年不少，就是準準的二十年，而增加的數量也絕不會多一分或是少一分，一定是一成，這樣兵部賬面上就有了這五十七萬匹軍馬。
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許平瞪大了眼睛，喃喃說道：“有這樣的事，太荒唐了。”
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“就是皇上把侯爺派去陝西監督養馬，我是說假如……”金神通說道：“侯爺也得承認確實有五十七萬軍馬，然後每二十年給這個數字加上一成。”
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許平雖然理解這裡面的道理，但是他還是感到難以接受：“難道從來就沒有一個人會去查麼？”
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“有啊，我大明三百年，只有於忠肅於少保去查過。許兄知道於忠肅大人吧？”
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於忠肅就是于謙，冤死多年後才被平反，萬曆年間，明神宗賜給於謙諡號“忠肅”。許平聞言站起身，肅然答道：“當然知道，於忠肅於大人保衛天子、護持萬民，和嶽武穆嶽少保一起葬在杭州西湖邊，願於、嶽兩位少保靈前的香火萬世不絕。”
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“於少保公忠體國，下令清查兵部賬冊。當時離成祖遷都北京不過幾十年，兵部賬冊上原有的二百萬邊兵就被於少保勾去了一百零六萬，百萬軍馬也被勾去大半。此舉雖然為國家節省了巨資，但不知道有多少文武官員因而懷恨在心，更不知道有多少人被摘掉了烏紗。”金神通一聲長嘆，聲音中充滿無奈和惋惜：“其後於少保深陷囹圄，無人施加援手，誰又敢說和此事完全沒有關係呢？於少保殷鑑在前，這二百多年來又有誰還敢去清查賬冊呢？”
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許平低聲說道：“自古奸佞總得逞，從來忠良不得活。”
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金神通嘆息一聲，兩人仰望天邊沉默良久。
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金神通振作起精神，問許平：“明日檢閱新軍，許兄準備得如何？”
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這些日子許平一直悉心操練部隊，他胸有成竹地答道：“萬事俱備。”
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“就算是萬事俱備，那也還需要東風啊！許兄為何不把卓越勳章戴上？”
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“我戴著呢。”許平說著就把黃澄澄的勳章從懷裡掏出來。他平日總是把這塊勳章小心地藏在胸衣之下。
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“明日檢閱之後，我估計侯爺可能會召見你們這些就要走馬上任的軍官。”金神通看著許平的勳章，表情裡滿是羨慕，說道：“這勳章只發出過三塊。”
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“我想其中有一塊是給宋教官的，我看見宋教官時時戴著它。”
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“是啊，宋教官唯恐天下人不知。”金神通戀戀不捨地把目光從那塊勳章上挪開，對許平說道：“我覺得許兄也應當如此。”
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“我覺得有些太過招搖。”
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“不然。明日若是召見眾軍官，許兄把它系在胸前定能引起侯爺注目，我以為對許兄頗有益處。”
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“嗯。金兄說的是。”記得宋建軍總是用一根大紅綢帶把勳章掛在胸前，許平琢磨著今天也去買根亮色的綢帶。
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金神通又問道：“許兄似乎沒有怎麼練習過劍術？”
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“是啊。”這些日子裡許平雖然常來直衛騎馬，但是一直沒有在劍術、射擊上下過什麼功夫：“我本來不是騎兵，以後也不會在一線作戰，與其練習槍法、劍術，還不如多下些功夫在戰陣條例上。”
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“這話要是落在別的將軍耳中，他們可未必愛聽，但是侯爺不同。我就聽侯爺說過：‘一個常要自己拔劍的將軍，不是一個好將軍。’若是明天侯爺問話，許兄儘管暢言所想，侯爺氣量寬宏，什麼離經叛道的話都不以為怪，甚至很喜歡部下有些古怪的念頭。“
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“是嗎？聽說侯爺當年在遼東時，每逢大戰，必佩一刀一劍，親身與建奴大戰，不知道是不是這樣？”金神通描述的鎮東侯，與許平心目的形象可是大相徑庭。
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“我也聽家嚴說過此事，可是我小時曾向侯爺問起此事，侯爺淡然不以為意，說指揮千軍萬馬的將軍，被逼得親自拔劍不是一件值得誇耀的事情。”
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金神通又說：“你那個兄弟林光義，我覺得很不錯，打算讓他先帶一果直衛看看。”
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林光義是少數被金神通挑到直衛的教導隊騎兵學員之一，按說新人要從最低階的新兵做起，可是既然金神通對他另眼看待那自是另當別論，許平很高興自己的弟兄能有好的前途：“能得金兄看中，真是他的福氣。”
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兩人翻身上馬，緩緩往營地返回。
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回到軍營時天色已暗，整天和人辯論三國的曹雲倒在床上，嘴裡叼著一根稻杆在嚼，和江一舟有一搭沒一搭地閒聊。許平把盔甲解下來收拾齊整，仔細地收好，問道：“這滿營的人都哪裡去了？”
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“好多人今天都操練隊形去了，”說話的是江一舟。每個新進軍官都急於在明天的檢閱中留下良好的印象，因此儘管今天放假他們仍然去訓練士兵：“還有幾個找宋教官擺戰棋去了。”
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“還是咱們的許教官好整以暇啊。”
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曹雲的稱讚讓許平微微一笑。雖然他是工兵軍官出身，但是這兩個月下來，他各項考核——無論是戰術課程、軍事條例、還是模擬演練都名列第一。許平坐到兩個騎兵學員身邊，和他們說起今日的見聞。
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“……宣大鎮各鐵騎營嚴重缺編，軍馬也是嚴重不足。一個鐵騎營滿編應該有三千官兵、三千五百匹軍馬，可是最差的一個營據說只有二百多人，四把刀和一頂頭盔，軍馬當然是一匹也沒有……”
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邊軍編制趨於瓦解的狀況曹雲和江一舟也早有耳聞，但是金神通說的情況仍然讓他們目瞪口呆。江一舟說：“自古官官相護，沒有辦法，這些陳年老賬想算也算不清啊。都過去上百年了，最先開頭做假帳的人估計連骨頭都爛了吧。”
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許平告訴他們宣大軍已經二十六個月不曾發過軍餉，江一舟連叫僥倖：“幸好我們是新軍，皇上不會欠我們的軍餉。
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曹雲一直叼著他的稻草，斜靠在床上一言不發，臉上滿是不以為然的神色。
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許平笑道：“曹大人有什麼好辦法？”
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曹雲反覆咬著他的稻杆，半天蹦出一句話：“我覺得還是應該去查，能查清多少是多少。”
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“那麼多官員，個個都有門生弟子，牽一髮而動全身，再說上百年來國家的事都是這樣了。”
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“或許很難吧，但我覺得這樣是不對的。就好比當年的遼東一樣，幾十萬官兵都潰敗入關，侯爺還有毛帥如果跟著退進關，說聲‘遼東的事也就這樣了’，誰又能說他們一句不是？可是侯爺帶著一百人，毛帥帶著二百人，不就創出一番功業麼？”
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曹雲咬斷一截稻杆，用力嚼了嚼，又接著咬剩下的：“當年嶽少保、於少保若是說聲‘國家的事也就這樣了’，現在又有誰會給他們上香祭祀呢？文丞相一個書生，赤手空拳地和韃子鐵騎拼命，去為大宋爭取一線生機，他可沒有說‘國家的事也就這樣了’，然後調頭去投降韃子啊。”
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曹雲的話讓許平和江一舟沉默下來，變得神情肅穆。良久，許平點頭道：“是啊，這就是嶽少保、於少保和文丞相留名青史的道理。”
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……
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雖然大家都知道檢閱部隊肯定會很嚴格，也都對此有著足夠的心理準備，但是檢閱開始後大家才發現自己大大低估了檢閱的細緻程度。第一天的整個白天都是隊形變換和校場列陣，一直到傍晚才結束。許平指揮著分給他的那百名士兵，從始至終沒有休息過，其他的軍官和他一樣也都快累散了架。這期間練兵總理站在遠遠的高臺上觀察著，也沒有坐下過一次。
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隨著夕陽西沉，教導隊的軍官最後一次給各隊打分完畢，許平他們就奉命帶著自己的部下回營休息。不出許平所料，午夜時分忽然緊急集合，等官兵們急急忙忙趕到校場後，早等侯在那裡負責考核的軍官面無表情地再次發布命令，讓他們立刻帶隊分頭出發進行夜間行軍。
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一連兩天幾乎不停歇地越野行軍，騎馬的傳令兵不時趕上許平的隊伍，把臨時變更的命令交到許平手裡。許平一邊行軍，一邊也要小心地偵查，教導隊派出的軍官在前路上等待著每一隊參與檢閱的新軍，並為他們的軍容、士氣和條例貫徹程度評分。
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到第三天上午的時候，全隊的官兵都變得極度疲勞，路上模擬的伏擊、騷擾次數還在不斷地增多。
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“你的部隊發現了埋伏著的敵人，並將敵軍驅散，最後損失了兩個人，並有五人負傷，擊斃敵軍十一名。”
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教導隊的軍官根據許平隊的表現做出了戰果判斷，他一邊報數，一邊把這些數字記錄在本上。許平隨便指了三個人，“陣亡”的士兵滿臉喜悅地退出隊伍，跑到路邊舒服地坐下，揉著他們痠痛的雙腿。許平又下令再製造一個簡易擔架，把被判定為“重傷”的那個士兵放上去。現在隊伍中已經有六個“重傷”成員需要被同伴抬著跟上隊伍。
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教導隊的軍官揮手讓許平的隊伍過去，他和他的手下們則又躲到林間“埋伏”起來，等待下一支隊伍。
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往前再走一些路途，前面的大道上又出現教導隊的人，不過這次的考核軍官沒有絲毫隱瞞自己行蹤的意圖，他大馬金刀地站在路中間，旁邊還有一面表示傳令的大旗。
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許平快步跑到這個軍官面前，對方向著他伸出手：“狀況本。”
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許平掏出自己這隊的狀況本交到那個軍官手中，對方飛快地在上面記下到達的時辰，然後有力地交還給許平：“行軍結束，帶隊回營。”
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“遵命。”
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考卷已經答完了，信心十足的許平迫不及待地等著鎮東侯給自己打分。（未完待續）