“坐吧，坐吧。”趙夫人緩步走到桌旁，一邊招呼二人坐下一邊說道：“賢侄有心，還來看我這個未亡人。”
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金神通又是一欠身：“趙伯母，節哀。”
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趙夫人揮手讓他們坐下。許平見金神通坐下，也無聲地坐回座位。
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趙夫人注視著許平問道：“這位就是許教官？”
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金神通道：“正是許兄。”
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“果然是英俊少年。”趙夫人臉上露出和藹的笑容，向許平頜首道：“許教官能為亡夫了卻心願，老身甚是感激。”
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許平連忙起身：“趙夫人過獎了，許平愧不敢當。”
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“坐，坐，不必多禮。”趙夫人溫和地招呼他坐下。
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“見伯母身體安康，侄兒不勝欣喜之至。”金神通說：“昨日侄兒與許兄約好，今天要一起來拜訪伯母的。”
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金神通表現得十分自如，談話期間還幾次留出話頭給許平，但許平始終沒有想好如何開頭所以始終以沉默應之。
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“侄兒的這位許兄，有幾句話想向當面伯母稟告。”終於，金神通不再繼續，說完後就看向許平，皺著眉衝他使了個眼色，然後就端起茶杯，低下頭開始小口喝茶，再也不抬頭看許平一眼。
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是福不是禍，是禍躲不過。許平站起身向著趙夫人一抱拳，硬著頭皮往前走上幾步，雙手捧著從懷中掏出的望遠鏡，恭恭敬敬地奉上：“趙夫人，這是趙將軍的遺物，許平能完璧歸趙，真是不勝快哉！”
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“多謝許賢侄了。”趙夫人起身回了半禮，把望遠鏡從許平手中接過。
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見許平仍筆直地站著，趙夫人微笑道：“許賢侄請落座。”
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許平把心一橫，再次向趙夫人抱拳行禮，低頭大聲謝罪道：“小人在東森營中，曾經冒認是趙大人義子，請夫人千萬恕罪。”
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“噗……”許平身後的金神通頓時將一口茶水噴到褲子上，接著就聽見他連聲叫著：“好燙，好燙，這茶好燙。”
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趙夫人眼中也全是驚奇，不知如何回答才是。
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“在下……許平慚愧。”在心裡大罵自己沒用，許平滿臉通紅地坐下。
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金神通神色古怪地盯著許平看了一會兒，又和趙夫人扯起家常。趙敬之生前和金神通的父親很熟，金神通小時候常到趙家做客，這種熟人之間的親切交談讓許平一句話也插不上。許平默默地坐著，直到趙夫人的一句話讓許平豎起了耳朵：“現在老身只希望小兒能不墮他父親的家聲，小女有個好歸宿罷了。”
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金神通下面的一句話對許平來說無異石破驚天：“伯母，我那妹子今歲也十七了吧？”
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許平偷偷抬起頭，看見金神通的目光在自己身上一掃而過，接著他就對趙夫人拱手道：“現在這個時候，小侄有些話原不該說，不過我們武將不像文官那麼講究，還請伯母恕罪。”
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趙夫人點點頭：“賢侄但說無妨。”
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金神通又告了聲罪，道：“聽說媒人都快把伯母的門檻踏破了，可是伯母一直沒有看得上眼的。小侄的賀禮早都準備了，卻一直沒機會送出來啊。”
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趙夫人笑道：“賢侄這話好生無禮，把老身說得好似多麼刻薄一般。”
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金神通嘻嘻哈哈道：“伯母的掌上明珠，本來就要精挑細選啊。不是大富貴家的子弟，原也配不上妹子的品貌”
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“哪裡？能找個老實人家，好生過日子就是。”趙夫人臉上滿是慈愛的表情，嘆息道：“老身可不求什麼大富大貴之家。”
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“原來伯母重品德不重家世。”金神通感嘆：“嗯，說的是，倒是小侄俗氣了。”
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金神通的目光再次飛快地從許平身上掠過，又對趙夫人笑道：“如果伯母不重家世的話，要說小侄的這位許兄倒是個不錯的人啊，年少有為，前途無量。”
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許平臉漲得通紅，忙道：“金兄取笑了。”
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趙夫人微微一愣，把目光轉過來在許平身上打量一番，頜首微笑道：“賢侄說哪裡話，許教官如此英俊，不知道有多少人家會上門求親，又哪裡輪得到老身的小女。”
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金神通雙手扶在膝蓋上，向許平探著身：“許兄，你可有婚聘？”
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許平簡直不敢相信自己的耳朵，不知所措地喃喃道：“許平家貧，還不曾婚聘，只是……”
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“這就好了。”金神通打斷許平，又衝趙夫人道：“許兄是小侄的好友，人品絕對是上上之選；年輕有為，不會辱沒了伯母的明珠，此時雖然不太合時宜，但可以先定下來。”
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許平悄悄抬頭，看見趙夫人正仔細地看著自己，又連忙把頭低下。
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“哈哈，”金神通又笑起來，調侃許平道：“果然是千里有緣一線牽，許兄稱趙大人為……”
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金神通的話說到一半就嘎然而止，咳嗽了兩聲就又去端茶碗。他本想說許平冒稱趙敬之為義父是有先見之明，只是趙敬之剛剛身亡，在趙夫人面前這麼說話有些失禮。
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朝思暮想的事情有了一絲希望，許平心中雖然歡喜，但是嘴上還要謙虛兩句：“許平出身卑微，配不上令愛……”
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“男大當婚，女大當嫁。”聞言金神通又急忙丟下茶碗給許平搭臺階：“我趙伯母這個女兒真是百裡挑一，不但女紅做得好，彈琴也彈得極好。”
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許平心裡一震，疑惑地看向趙夫人：“小姐善於撫琴？”
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趙夫人一半謙虛一半誇讚地道：“也不是彈得很好，只是勤於練習，能彈一些古曲。教她的先生倒是常常誇獎。”
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金神通從座位上站起身，拽著許平的手臂讓他看牆上掛著的四扇屏：“這幾幅畫都是趙伯母的千金所畫，上面的詩也都是她所提。”
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幾幅畫中有雀鳥也有花草，每一幅畫上還都提了首詩。許平學過書畫，他還記得老師說過“文如其人，畫如其人”，作品往往會表現出作者獨有的風格。只要往牆上掃一眼，就可以看出這些畫的線條比較拘謹，字也寫得循規蹈矩。記得秋月在趙府門前交給許平的那個紙條，筆跡瀟灑飄逸，相比之下竟是風格迥異。
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正當他凝神細看之時，金神通又誇讚道：“我這個妹子最是安靜，每日在家裡除了琴棋就是書畫，大門不出二門不邁。”
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許平耳邊如同響了個霹靂，竟有些頭暈目眩。剛才金神通說趙府千金精通琴棋書畫，可以認為是恭維趙夫人，不過他剛說的這句話可得問個清楚。許平低聲問道：“趙府小姐不出家門？”
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“是啊，十幾年也沒出過幾次大門。”
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“此話當真？”
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“小姐的賢淑哪個不知？平日裡連趙府的外院都不去。”
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話音才落，許平就感到一隻手重重拍在自己肩頭，從背後傳來金神通咬牙切齒地低語聲：“下次……下次這種事你該去找個媒婆。”
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此時許平就好似被人從頭頂倒下一桶雪，把他胸中的喜悅之火澆滅，凍得徹體生疼。他按住身旁的桌子努力站穩，幸而金神通在身後，沒有看到許平垂頭喪氣的神情。
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過了一會兒，許平才恢復了說話的力氣，便向趙夫人拱手道：“許平不勝惶恐。”
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趙夫人微笑點頭，等著他繼續往下說。金神通又用力地拍了拍許平的肩膀，似乎正在鼓勵他。
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“趙大人對許平良多指教，許平滿懷感激，不敢一日忘懷。今日許平冒昧前來，確實是另有所請。但絕非是如金兄所想這般，金兄這是誤會了！”
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許平這話說得斬釘截鐵，金神通頓時愣住。不等別人反應過來，許平就繼續大聲說道：“許平不幸，自幼喪父，是舅舅把平一手撫養成人。自小每次見到別人有嚴父教導，心中就羨慕無比，不免感傷。當日平與趙大人雖然只相處兩日，但趙大人對平關懷備至，言語慈愛。平感激之餘不禁想到：若是先父在的話，也會像趙大人這樣，嚴格教誨之時也不失仁愛。”
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金神通和趙夫人都默默地聽著。許平毫無停滯地說下去：“趙大人殉國後，平甘冒軍法也要去東森大營，而到了東森營後，營中將士問起來歷，平也不假思索就詐稱是趙大人的義子，皆是為此。”
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說完後許平就長揖不起。趙夫人心有所感，臉上也滿是悲傷。
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金神通支吾道：“不過……不過……”
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“許平出身卑微，若一上來就求拜趙大人為義父，只恐被同袍嗤笑。平今日前來，本想和趙夫人訴說衷腸。但是平身份卑微，怕為夫人所笑，所以就把這念頭藏在心裡一直不敢吐露。金兄方才所說，確實是誤解了小人，平種種失禮之處，敢情夫人海涵。”
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“唉，”趙夫人想起亡夫不禁黯然淚下，她擦乾淚水對許平道：“許教官有這份心意，想來亡夫在九泉之下也會很欣慰的。”
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“夫人若不棄，平今生願事夫人為母，報答趙大人之恩。”
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趙夫人點頭答應下來，承認了許平義子的身份。趙夫人叫許平去趙敬之的靈牌前上柱香，還叫家人出來和他相見。
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從趙府出來，金神通默默和許平並肩策馬而行。出城後金神通又為他的誤會向許平道歉。許平心下羞愧得很，連連表示金神通無須道歉，他本想把事實和盤托出，但轉念一想金神通和趙府的關係，終於還是把到了嘴邊的話又咽了回去。
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“今天實在是我魯莽了，幸好許兄寬宏。”金神通自嘲地乾笑幾聲，連連搖頭道：“不怕許兄見怪，我覺得趙家小姐品貌雙全，確實是許兄良配。嗯……其實許兄若應允這份親事，做了趙府的女婿，將來以半子的身份孝敬趙夫人，不也是挺好的麼？”
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“家貧無力娶親。”許平把話題岔開：“不知金兄為何還不成親呢？”
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“這個嘛……，也不怕許兄笑話，我早已心有所屬。”
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“哦？”許平看著金神通臉上有些古怪的表情，好奇地問道：“不知道是哪家府上的小姐有這個福氣？金兄打算何時成親？我也好事先準備一份賀儀。”
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“多謝許兄，我還沒有求親。”
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許平聽完後更是奇怪，金神通的父親是一品武官，他不明白金神通為什麼不去求親。以金神通這樣的家門也怕被認為失禮，難道對方竟是皇親國戚不成？
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許平又忍不住追問一句：“金兄為何不請個媒人下聘？”
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金神通沒有回答許平的問題。他的臉上透著一線溫柔的神情，似乎正在想什麼，嘴角處也是淡淡的笑意。許平看到金神通這幅表情，不由得想起自己魂牽夢縈的那個姑娘。兩個神不守舍的年輕人說了幾句話，就分手各自回營。
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曹雲正在大聲地同別人爭論著三國志通俗演義。或許是因為自己的姓氏吧，曹雲始終是曹操的支持者，一聽別人說曹操是奸臣就會爭個面紅耳赤。許平回來時，曹雲一如往日的被眾人圍攻，不過今天他沒有堅持到底，一看到許平，立刻罕見地拋開對手：“懶得與你們講了。”
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曹雲把才走進大門的許平又推了出去。曹雲已經在宿舍等了一下午，他興奮得滿臉通紅，把許平拉到軍營的角落後就再也按捺不住：“今天老許總算是把渾家找到了，趙家小姐……錯了，快該是許家娘子了，她認出你時有何反應啊？”
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“渾家？”許平苦笑一聲：“渾家沒找到，乾孃倒是找到一個。”
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“什麼！？”
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許平把今天的事情詳細道來，彈得一手好琴，大門不出二門不邁，寫字的風格也迥然不同，怎麼看趙府千金都不是許平要尋找的人，認義妹後更證實所料不差。想到剛才險些做出莽撞的事，讓許平現在還感到後怕。如果沒能及時懸崖勒馬的話，許平也不知道該如何收場。悔婚可不是小事，不要說自己肯定是前途盡毀，趙家姑娘的名聲更是難以挽回，萬一有這種事情發生，那許平永遠不能寬恕自己。
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“唔。”曹雲捏著下巴凝神思索起來。過了一會兒一拍前額：“老許，你前些日子見到的那個趙姑娘，多半是趙家同宗親戚的孩子，或許是你義妹的閨中密友。”
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“這個自然，”許平點點頭，說道：“我也是這麼看。”
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曹雲笑道：“那就是了嘛，老許你可以向趙府的人打探一下，看看有誰和他們家小姐相熟，前幾天又來拜訪過。”
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許平不以為然地搖搖頭，說道：“怎麼打探？僥天之幸，今天趙府門口的人沒有一個認出我，但是我稍微漏一點口風，馬上就會有人想起來。”
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“嗯。”曹雲抓耳撓腮一番，又道：“我的意思是，你或許可以不露痕跡向你義妹打探一下。”
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“嘿嘿，趙府的小姐今天遵照母命見我一面，說話都沒說上兩句，她能告訴我這個！再說我不能冒這個險。”萬一被趙府識破他的真實目的，許平相信趙府上下一定都會惱怒非常，如此羞辱趙府和趙家小姐，是個人聽到就會生氣。
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“是啊。”曹雲皺眉沉思，忽然他看看許平，吞吞吐吐地說道：“老許，其實我倒是覺得……”
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“你覺得趙府小姐也不錯，府上是富豪之家，小姐也嫻淑，是吧？”
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“是啊。”曹雲連連點頭：“你那個不知名的小娘子還不知道在哪裡，家世也不一定比趙府強吧？何況這個還有金將軍作保，總比……俗話說的好：千財萬貫，帶毛的不算！”
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許平眼睛一瞪，嚴肅地看著曹雲。後者訕訕地問道：“你使勁看我幹什麼啊？”
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“我正在想……，我覺得曹兄年少英俊，前途無量，將來有機會的話，我不妨做個媒人，撮合一下曹兄和我的義妹。”
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“啊！”曹雲嘴巴大張，好似能塞進一個鴨蛋。
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“是啊，”許平眨眨眼，做出一副頑皮的表情：“到時候曹兄問問我的義妹，然後再把實情轉告小弟，這樣不就真相大白了嗎？”
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……
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幾個月一晃而過，雖然朝廷一再要求儘快擴編新軍，但在練兵總理黃石的堅持下，新軍的擴建工作依舊穩健，到目前為止不過擴充到兩萬五千人。朝廷上對新軍的不滿聲越來越大。
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新組建的三個營需要大批軍官，但是並沒有多少可用的人，只有透過教導隊加緊訓練。隊官、副隊官這一級的軍官需求最為急迫，大部分的隊還沒有副官，新建的三個營裡甚至還有十個隊官的缺口。宋建軍從教導隊中挑出五十名成績最好的學員，把他們當作副隊官來培養。
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教導隊向這五十名精英保證：他們一旦順利通過考核，立刻就可以得到副千總的職務。而其中的頭五名甚至可以立刻得到千總職務並擁有自己的部隊，新軍同時還會向朝廷保舉這些人，讓他們得到百戶的世職。
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許平和脫穎而出的餘深河在這五十人之中。曹雲和江一舟落選直衛，根據教導隊的計劃，他們將繼續訓練，然後根據需要分配到各野戰營的馬隊。
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教導隊總教官宋建軍已經發下通知，明天，也就是四月十二日，練兵總理大人要來檢閱新軍，並對教導隊進行考察。（未完待續）