回到出發地時還不到午時，許平帶隊從將臺前走過，向高高在上的練兵總理致敬，練兵總理似乎也在注視著他。雖然距離遙遠看不清練兵總理的面容，不過那種威視仍是撲面而來，讓許平頓時感到口乾舌燥。
nbsp;
許平領著隊伍在校場列陣完畢，接著就看見有三個人從高臺處向自己走來，他抖擻精神加倍用力地挺直胸膛，看著那幾個人由遠而近緩步行來。
nbsp;
走在最前面的人許平認識，是賀寶刀賀將軍。賀寶刀不苟言笑，許平看不出他的情緒。跟在賀寶刀身後右側的人是教導隊的宋教官，他向許平微笑著，眼睛裡也全是勉勵之意。在賀寶刀身後另一側的人是許平的好友金神通。今天金神通又是全身披掛：高高的紅羽頭盔，大紅的斗篷，大紅的軍服。這團烈火似的人物滿臉肅穆，右手隨著步伐輕輕揮動，左手扶在腰間的劍柄上，面上沒有絲毫表情，嚴肅地看著許平，彷彿根本不認識他一樣。
nbsp;
賀寶刀走到許平身前，飛快地掃了一眼他胸前的勳章，今天這塊勳章也和宋建軍的那塊一樣被亮麗的綢帶系在胸衣之上。賀寶刀接著伸出手，許平躬身把狀況表雙手捧著呈上，賀寶刀一把接過，仔細地看起來，同時淡淡地命令道：“許教官，讓你的部下休息吧。”
nbsp;
“全隊——”許平繃直上半身，像個機器人那樣轉身下令：“坐！”
nbsp;
士兵們隨著命令聲紛紛盤腿坐下，許平又轉過身面向前方。賀寶刀還在低頭讀著狀況表，緩緩地翻頁。他身後的宋建軍微微側頭，也一起看那些報告。金神通則一動不動地看著許平。
nbsp;
看過最後一頁，賀寶刀合上報告，抬頭衝著許平微微頜首：“許教官，你可以休息一下了。”
nbsp;
說完賀寶刀就把報告夾在腋下，更無二話地返身走向將臺。宋建軍此時已經是滿面笑容，轉身前向著許平重重地點頭示意。而金神通繃著一張花崗岩似的臉，在賀寶刀經過他身旁時直挺挺地跟著轉身，保持著和來時一樣左手扶劍的姿態邁開大步跟上。他的右臂向前一揮，迴轉的時候一直繞過身側，把拳頭貼在後背上，朝著許平飛快地豎了一下大拇指。
nbsp;
三個人慢慢走回將臺，許平翹首望著賀寶刀的身影，看著他走向將臺的正中，看著他伸出手臂，看著被將臺上眾人群星捧月般圍在中心的練兵總理接過自己的狀況表，又看著練兵總理低下頭審視自己的成績。
nbsp;
許平一直保持著立正的姿態，不知道過了多久，他隱隱約約看見練兵總理抬起頭，把手中的本子交給身後的一個教導隊軍官，接著似乎又和另外一個軍官說了幾句什麼話，那個軍官好像應了一聲就跑下將臺。許平感到自己的心臟都要跳出胸膛，但那個軍官沒有朝著自己跑來，卻朝著遠處的營地跑去。
nbsp;
將臺上的練兵總理和眾人都坐下了，可是許平始終保持站立，他等了又等，目光一直不曾離開練兵總理那模糊的身影。每次那身影和周圍人說話的時候，許平都會滿懷期待，只是每次他的希望都會落空，召見的命令怎麼等也等不來。
nbsp;
孤零零地站在校場上不知道過了多久，第二隊人返回軍營，這是餘深河領的那支隊伍。不久後又是一隊，等到第四隊抵達後，賀寶刀沒有親自下來取狀況表，而是派了一個傳令兵去取。第三、四兩隊的帶隊軍官交上他們的報告後，也和士兵們一起坐在地上休息。此時餘深河溜溜達達地走到許平身邊，看著他身後密密麻麻的士兵，悄聲問道：“許兄，你這隊還有這麼多人啊？”
nbsp;
許平點頭道：“陣亡十一個。”
nbsp;
“真好。”餘深河滿臉都是欽佩和羨慕，說道：“我中了兩次埋伏，陣亡了三十八個，重傷了二十多個，人手不夠還不得不扔下了一半的重傷員。”
nbsp;
“我倒是走得比他們快，”餘深河回頭瞧了一眼第四隊，那隊雖然不知道有多少重傷，但是帶回來的人還算不少：“我剛才數過了，他帶回來了六十三個人，唉。”
nbsp;
“別擔心。”許平安慰餘深河道：“又不是單看人數，還有其他打分呢。”
nbsp;
餘深河搖搖頭：“分也不是很好，光吃飯一項就刨了我好幾分，昨天的宿營也被扣分了。”
nbsp;
“嗯。”許平沒有再說什麼，心裡隱隱有些得意。一路上的各種條例他都執行得非常出色，樣樣都是高分，至於野外宿營、進餐這些簡單一些的許平全是滿分。
nbsp;
越來越多的隊伍回到校場中，各隊的人數參差不齊，有的甚至只有兩、三個人，顯然會被判定為潰散。大多隊伍在三、四十人上下，餘深河數著數著臉色緩和下來，喜道：“人數一項我說不定也能進前五了，不管怎麼也是前十了。”
nbsp;
傍晚時分，出去的五十隊已經返回四十六隊，練兵總理似乎不打算再繼續等下去，他站起身走到將臺前。校場上所有的軍官都趕忙大聲喝令自己的部下起立，然後一個個筆直地站在各自的隊伍之前。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
nbsp;
一個傳令兵在臺前舉著一張紙，大聲喝道：“餘深河。”
nbsp;
“卑職在！”
nbsp;
排在許平隊伍旁邊的餘深河大聲應是。
nbsp;
那個傳令兵緊接著命令道：“上臺！”
nbsp;
“遵命！”
nbsp;
餘深河應聲出列，飛快地向將臺跑去。傳令兵舉著紙繼續喊著人名，每喊一個名字就會有一個軍官應是，然後接到上臺的命令。
nbsp;
喊過十個人名後，那個傳令兵放下手中的紙，對著餘下的人喝道：“解散！”
nbsp;
“殺！”
nbsp;
校場上的上千官兵同聲吶喊一聲，許平也跟著念了一聲。周圍的士兵開始散去回營，被召見的十個人已經在高臺上面列成一排。許平又呆立片刻，隱約是賀寶刀、金神通和宋建軍那幾個人影簇擁在練兵總理身後，完全沒有絲毫來招呼自己的意思。許平喉節上下滾動了幾下，終於轉身離去。回營的這一路上，許平頭垂得很低，一直在搖著腦袋，完全不能相信自己今天的遭遇。
nbsp;
“許千總！”
nbsp;
才踏進營門，魂不守舍的許平就被如同霹靂似的喝彩聲驚醒過來，他抬起頭，看見多日不見的林光義興高采烈地向著自己跑過來，曹雲、江一舟以及德州之戰結識的戰友們把屋裡站得滿滿的，他們都向許平投來熱情的笑容，還有善意的起鬨聲。
nbsp;
“許千總請客。”
nbsp;
“許大人做東。”
nbsp;
林光義誇張地向著許平敬了一個禮，就笑嘻嘻連珠炮似的說起來，根本不給許平插口的機會：“金將軍告訴卑職，今天許教官會被升為千總，還會得到世職。金將軍特意放了我的假，讓我也能趕來給許千總賀喜。”
nbsp;
林光義滿面笑容地連聲向許平道賀，眾人賀喜的聲音幾乎把營房的屋頂掀翻，幾個沒有參加過德州之戰的人也一起向許平喊好。
nbsp;
江一舟抱著一個大禮盒擠到前面，說道：“許千總，這是兄弟們湊份子買的，我們幾天前就商議好要給你一個驚喜。”
nbsp;
“是啊，是啊。”曹雲也笑呵呵地說道：“他們反覆囑咐我絕對不能說出來，可憋死我了。”
nbsp;
許平怔怔看著江一舟手中的大禮盒，輕聲說道：“我還不是千總呢，明天宋教官才會宣佈任命。”
nbsp;
“啊。”眾人都發出驚呼。
nbsp;
曹雲笑道：“還是說早了，不過這不是板上釘釘的事兒嘛，許教官以前各項考核都是第一，今天想必也是第一吧？”
nbsp;
“嗯，應該是吧。”許平黯然點頭，又補充道：“我覺得應該是吧。”
nbsp;
江一舟和曹雲看見許平面色低沉，不禁都收斂起嘻嘻哈哈的樣子，只有林光義還不知好歹地大呼小叫：“奇怪啊，許兄弟你怎麼這麼早就回來了？我聽金將軍說晚上要設宴召待考核的佼佼者，我以為你還得有兩個時辰才能回來呢。金將軍也特別準我今晚不回營。”
nbsp;
“是的，侯爺是召見了，”許平的胸口好像被千斤重擔壓住，連呼吸都變得艱難起來，每說一個字都好像吐出一個石頭那麼困難：“可是沒有召見我。”
nbsp;
軍營中一下子變得鴉雀無聲。許平竭力不讓自己失態，他低頭從眾人身前擠過，向著自己的床走去，然後默默地開始解盔甲。三天的野外行軍，身上的衣服早被汗水和泥土浸透，許平一聲不吭地找出換洗的衣服，把它們扔進自己的木盆裡。他抱著木盆向門口走去，儘可能平靜地說道：“我去洗個澡，然後休息，實在太累了。”
nbsp;
大家默默無聲地讓出一條路。許平孤獨地走出房門，一路疾奔到井邊才長長吐出一口悶氣。
nbsp;
許平洗完澡，把髒衣服搓了又搓，後來乾脆坐在石凳上發呆，一直到星光滿天還是不肯回營。蚊蟲圍著他亂轉，隨便在赤裸的胳膊上一擼就能捻死無數。心煩意亂的許平又一次打水，把冰涼的井水從頭澆下，一連打了幾個哆嗦，讓他感覺好些。他把這些日子來的成績反覆想過幾遍，終於說服自己老老實實回去睡覺，靜候明天宋建軍公佈任命。
nbsp;
許平走到營門口時聽到裡面一片嘈雜，等他踏進大門後，眼尖的同袍立刻閉上嘴，剛剛還是人聲鼎沸的營房很快沉寂無聲。原來是同屋的餘深河和另外一個被召見的學員已經回來，他們二人都喝得滿臉通紅，營房裡的兄弟們正圍著他們，詢問鎮東侯的事情。
nbsp;
有幾個人坐回自己的床上去，本來興奮異常的餘深河也一言不發，只是不停地看著許平。許平把盔甲抱起來，再次向營門走去，同時說了句連他自己也不知道要說給誰聽的話：“我去把盔甲擦一擦。”
nbsp;
許平抱著盔甲走入營外的漆黑夜色中，沒走多遠他就聽見背後又一次響起喧鬧聲，很快爆出陣陣的歡笑，這聲音讓許平稍微停了一下腳步。走到井邊，隨著一聲長嘆，許平把盔甲拋在地上，抱著頭輕輕坐下，身心一起融入周邊的黑暗中。
nbsp;
就這樣一直坐到月至中天，許平突然感到有一隻手按在自己的肩頭，他微微回頭，看見兩個人影站在身後。
nbsp;
“許大哥。”
nbsp;
說話的人是江一舟，另一個是餘深河。不等許平出聲，江一舟就輕手輕腳地坐在許平身邊，餘深河坐到許平的另一邊。
nbsp;
“大家都睡了。”江一舟坐下後就吐出一句話，過了片刻他見許平沒有反應，就又道：“我們一起回去吧。”
nbsp;
“你們先回去吧，我想再坐一會兒。”
nbsp;
江一舟飛快地說道：“我相信許大哥明天肯定能得到世職和千總任命。”
nbsp;
“嗯？”
nbsp;
“剛才我大哥把我叫到門外，”江一舟等待片刻，但是餘深河一直保持沉默，所以江一舟就只好代勞：“他告訴我，今天他第一個跑上將臺，正好聽見賀大人在說你。”
nbsp;
許平沒有說話，但卻把耳朵豎起來等著聽下文。江一舟繼續講道：“他看見賀大人滿臉焦急地說；‘大人，還是連許平一起召見吧’，侯爺說；‘我反覆說過，新軍軍官必須誠實、服從，絕不容忍撒謊和抗命。許平和曹雲的事你既然處理了我就不管了，但我今天不見他。’許大哥，我大哥和我都覺得侯爺只是想給你一個教訓。宋教官早就說過，這次前五名會得到世職和千總任命，如果許大哥得不到，那豈不是出爾反爾，又如何能夠服眾？”
nbsp;
餘深河點頭對這段話表示預設，三個人陷入了沉默。
nbsp;
過了片刻，許平岔開話題：“餘兄弟，江兄弟，你們家世都不錯吧？”
nbsp;
“是啊，我們兩家都是商人啊，許大哥你忘了麼？”
nbsp;
“沒有忘，可是我一直奇怪你們怎麼會從軍？”
nbsp;
餘深河還是不說話，江一舟沉默片刻後說道：“這事說來話長，不怕許大哥見笑，其實我本來應該姓餘，叫餘深河，而我大哥原該姓江，叫江一舟。”
nbsp;
“咦？”許平發出驚訝的聲音。
nbsp;
“是的。”餘深河表示同意，然後就又不出聲。
nbsp;
“崇禎二年，建奴直入京畿大掠，當時我和餘兄弟都還在孃胎裡，和父母一起陷於建奴之手，我們的孃親都是在建奴的難民營中產下我們的。”江一舟說道。
nbsp;
餘深河甕聲甕氣地說道：“我們能存活至今，真是僥天之幸。”
nbsp;
江一舟接著講下去：“當時兵荒馬亂，我們倆是同一天在建奴難民營中生的，父母在慌亂之中把我們二人抱錯了。生死之際我們的父親都向神佛許願，如果能夠全家平安脫險，將來就讓兒子加入邊軍。”
nbsp;
“哦。”許平想起自己的身世：“兩位兄弟不知，那年我剛三歲，也和舅舅一起陷於建奴之手。”
nbsp;
江一舟笑道：“那我們和許大哥還真是有緣，說不定那時已經見過面，就是誰也不記得罷了。”
nbsp;
“是啊，亂世人命不如狗，我舅舅每次提起建奴難民營中的苦難都感慨不已。我全靠邊軍將士奮力殺賊才能倖免，所以我才從軍報國。”
nbsp;
江一舟贊了聲：“說得好！”
nbsp;
“後來你們是怎麼弄清楚的？”許平好奇地問道。
nbsp;
這話讓江一舟發出陣陣苦笑，說道：“不怕許大哥笑話，我常常覺得很對不起我大哥，因為我的運氣好，父親很疼我，而我生父待我大哥就差遠了。”
nbsp;
餘深河又甕聲甕氣地說道：“都是過去的事了，還提它作甚？”
nbsp;
江一舟像是開啟了話匣子，把藏在心裡的話源源道出。他們兩家從難民營中脫險後就分開了。兩個孩子漸漸長大，都和父親、母親長得不像。不過江一舟的養父完全不以為意，堅信江一舟是自己親生的兒子，對他百般疼愛；可是餘深河所處的家庭就比較不幸，養父聽別人說這孩子不像是餘家的，就懷疑妻子不忠，只是因為沒有證據，無法把妻子遣回孃家。十幾年過去，餘深河的養父常年不回家，對母子二人不管不顧，養母心裡委屈，只有獨自一人對著兒子落淚。
nbsp;
“……去年我們二人先後投效新軍，當我第一眼看見我大哥時，我就看出大哥與我父親簡直是惟妙惟肖，肯定和我家有親戚關係……”江一舟講起他和餘深河初見時的場面，雖然覺得很像是親戚，不過一番交談下來發現完全沒有血緣關係，這讓兩個年輕人都摸不到頭腦：“後來我把大哥帶回家和父母相見，他們一看見大哥就驚呆了，等到問清大哥的生辰、出身，自然真相大白，急忙帶著我趕去和我的生父母相見。雖然時隔二十年，但是兩家相見後也都記起了對方。我和大哥都認了生身父母。我父親說，既然已經如此，將錯就錯就不用歸宗了，反正兩家都給對方一個兒子，誰也沒有吃虧。我們結拜為兄弟，我生母記得穩婆是先給大哥接生的，所以我自然是弟弟了。”
nbsp;
餘深河又“嗯”了一聲沒有說什麼。
nbsp;
養父母和江一舟的感情深厚，所以不想讓他改宗。餘深河雖然和養母母子情深，可是養父一直對他非常冷淡。真相大白後，餘深河的養父後悔異常，拼命想補償他們母子，可是這些年留下的陰影短期難以消除。
nbsp;
“就在我們結拜後不久，我生父把我叫去，和我說起餘家家產的事情。”江一舟說著就轉頭看向餘深河，道：“大哥這事我一直沒跟你說，你父親對我說他很高興你同意不改宗，這樣就能把家產全部留給你了。他對我說，在我父親面前他感覺很慚愧，因為他不像我的父親那樣忠厚，他懷疑我的生母懷疑了二十年。現在江家有好幾個子女，而他只有一個親生兒子，他說這是老天對他的懲罰，希望老天能夠寬恕他。”
nbsp;
“唉，兄弟，兄弟。”餘深河只是一個勁地感慨，說不出更多的話，突然站起身用力地和江一舟擁抱在一起。
nbsp;
許平感到鼻子微微發酸，他站起身道：“再不回去就不用睡覺了，天都快亮了。餘兄弟，宋教官一早還要見我們呢。”
nbsp;
“是，是。”餘深河揉揉發紅眼睛，悶聲說道：“這就回去吧。”
nbsp;
江一舟大笑道：“好，一起回去吧。”（未完待續）