見已經達成協議，許平心中一塊大石頭落地，這件事情他並沒有事先徵求李自成的同意，而是趁著闖王、軍師去西方防備秦軍抓緊時間把這件事辦了，以免有人反對。
李自成的部隊魚龍混雜，闖王本人在軍隊中也沒有絕對權威，許平感覺有點像一個軍事聯盟的盟主。各路首領在自己的軍隊中有絕對的控制力，這固然讓許平自主權很大——比如這次的交換，但反過來若是真去徵求李自成的同意，就意味著要說服大多數的將領，這可不是一件容易事。
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就是在許平的部下和親密盟友之間，對這件事情也是有反對意見的，因為這必然會讓開封更長久地堅持下去，所以李定國同意的就很勉強，而參謀們和軍官中更是一片反對之聲，如果不是因為此次在直隸的大勝讓許平威望進一步提高，就連說服這些人都是很困難的。
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現在木已成舟，許平微笑起來，向兩人拱手道：“兩位將軍請回吧。”
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魏蘭度拱手道別後剛要轉身走人，卻被賈明河喝住。賈明河站到許平和開封城樓之間，將開封城樓擋在身後，沉聲對許平說道：“許將軍你先走。”
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看看面前的賈明河，再看看被他擋在身後的開封城樓，許平苦笑一聲：“多謝賈大人愛護。”
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賈明河依然將臉繃得緊緊的：“我聽不懂你在說什麼？”
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許平嘆口氣轉身走向坐騎，賈明河緩步跟在他身後一步開外，一直用身體做掩護。突然從賈明河的口裡說出一句話：“許平你算是把侯爺的臉都丟盡了，不過無論如何，今日你算是沒有給侯爺丟臉。”
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本來已經要翻身上馬的許平聞言停下腳步，向賈明河正色道：“這並不是我的意思，是賈將軍您的義弟，蒲將軍的遺志。”
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賈明河把嘴緊緊抿著沒有出聲，許平向自己背後指了指：“那裡有幾十萬石糧食，都是故蒲將軍從山東運來的，他生前念念不忘的就是要阻止開封發生吃人的慘事。”
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賈明河的喉結動了動，嚥下一口口水。
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許平繼續說道：“蒲將軍拼死進攻我軍，為的就是拯救開封萬民；但我拼死阻擊他，為的並不是屠殺開封的百姓。我和蒲將軍有公仇而無私怨。讓蒲將軍的遺願得以實現，是闖王的命令，能在我的手裡完成，不勝榮幸。”
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賈明河眼中隱隱有些明亮的東西在閃動：“我會讓開封百姓分到糧食的。”
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“蒲將軍會為此欣慰的。”
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“如果有一天許將軍的部下落在我的手中，我會善待他們。”
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“我也一樣。”
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“有的時候我真的很羨慕賈將軍、魏將軍他們。”回到營中後，許平突然沒頭沒腦地說出一句話。
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“大人在說什麼？”周洞天和餘深河齊聲問道。
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“鎮東侯說要愛民，他們就說要愛民；鎮東侯說要剿匪，他們就說要剿匪；到底鎮東侯在說什麼，他們根本不去想。”許平感慨道：“所以他們永遠不會困惑。”
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餘深河和周洞天對視一眼。現在帳內並沒有第四個人，所以沒有太多忌諱：“大人，您感到困惑麼？”
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“是的，你們還記得我們在山東的時候吧。”許平陷入回憶和深思中：“侯爺說過新軍要愛民，侯爺說過新軍不能屠殺百姓，侯爺說過新軍要除暴安良。如果我不是真的相信侯爺說過的每一個字，在山東的時候我就不會感到痛苦困惑，今天我也不會站在侯爺的對面。”
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……
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二十六日，河南巡撫下令先把一百個老人送出城，闖軍依照約定送來一千石糧食。這些糧食運進城中後，高明衡對周王說出自己的擔憂：“其中定然有毒，有迷藥。”
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“高大人的意思是？”
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“闖賊絕對不安好心，那些糧食裡準是摻了什麼，會讓我們的士兵四肢發軟、手腳無力，他們好趁機奪城。”高明衡不認為每一包糧食裡都有毒，因為那樣就太顯眼了，他建議用狗去試試到底哪些是有毒的。
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“高大人還不快去？”
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“請大王借給下官幾條狗。”
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周王一驚，怒道：“為什麼要用本王的狗？”
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“大王明見，除了王府，城裡已經沒有活著的狗了。”
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“此事容本王想想。”
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“大王，賈帥那裡催得很急啊，他立刻就要把糧食分發下去，下官好說歹說才算勸住他。賈帥竟然不肯信這糧食裡有毒。”
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周王皺眉想了想：“這樣吧，本王從王府裡挑十個太監給高大人，讓他們去試毒吧。”
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“多謝大王，下官告退。”
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在賈明河的要求下，驗收糧食的工作在開封城樓下展開，十個王府太監站在城門後的空地上，位於城樓和城牆上的無數汴軍士兵眼巴巴地看著他們。在眾目睽睽之下，王府太監哆哆嗦嗦地吃下闖軍送來的糧食，這十個人每一個細微的動作都會引起旁觀人群的驚呼和議論。令人焦急的等待持續了一個時辰，賈明河闊步走向軍前，他揚起頭向城樓上和四周的明軍官兵大聲宣佈：“糧食裡沒有毒！”
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“萬歲！萬歲！”
汴軍士兵的山呼萬歲聲驚動了整個開封，城內數十萬百姓人人面露喜色。劉崗己經焦急地在人群中看了好久，此時他抱住頭，無力地蹲下，他知道自己家人的性命暫時是保住了——那個在河南巡撫口中殺人不眨眼的許平，劉崗的家人因為他莫名其妙的仁慈而暫時保住了。官府不但不會繼續徵集糧食，反倒會給城內百姓一些賑濟，這是方才賈將軍做出的保證。
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可是劉崗仍然失去了他的祖母。老人家毫不猶豫地離開自己的家，隨著官府的人一起走了。河南巡撫衙門不需要每戶都出人，但仍然需要相當多的人和城外的闖軍交換糧食。街坊裡採用抽籤的方式決定該由哪家出人，劉家不幸抽中了“出人”的籤。在劉崗祖母的堅持下，她最終還是替代他的孫子、孫女被送出城外，為開封換回十石糧食。用來交換糧食的老人們正被源源不斷地縋下城去，劉崗不敢往那個方向看，生怕會從中看到自己的祖母。他的淚水不停地流出眼眶，蹲在地上小聲啜泣著。劉崗預感此生再也看不見他的祖母了。
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開封用活人換食品的行動順利展開後，許平又一次離開開封前線，前去歸德視察孫可望的工作。見到許平後，孫可望的頭一句話就是：“大將軍，看來你的糧食是多得吃不完了。”
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“攻城為下，攻心為上。”許平一笑，避開了爭論。
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孫可望沒有繼續這個話題，讓許平大大松了一口氣。如果孫可望說：“我們治下的百姓還有人在忍飢挨餓”，或是“我們童子營的孩子還要用編籠子換食物”，如果孫可望用這種理由責備他的話，許平就只能用軍事和爭取人心的理由搪塞。幸好，孫可望談起了他的西鋒營。
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前些天孫可望從歸德的數萬闖軍中選出一千多人補充到西鋒營中，現在西峰營已經擁有近四千人，是孫可望手下最精銳的一支軍隊。根據孫可望的要求，許平派來數百軍官、軍士組成了西鋒營的教導隊，他們將按照近衛營的模式建設這個營。
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幾個月來孫可望屢次攻入南直隸，一次次掃蕩江北軍的營地，現在孫可望正在籌劃一次新的掃蕩，他雄心勃勃打算出動兩萬闖軍直抵揚州。許平看著地圖，孫可望劃了一條七扭八歪的行軍路線，許平疑惑地問道：“孫兄弟為何如此進軍？”
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許平又點著行軍路線上繞過的幾個江北軍營地追問道：“這幾個明將很有戰鬥力麼？為何要刻意繞開他們？”
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“他們已經和我交換了誓書。”孫可望取出幾封密信交給許平，它們都是江北軍將領寫給孫可望的，寫信的幾個人就是闖軍要繞過的幾座軍營的主人：“我已經保證和他們互不侵犯。”
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許平開啟密信仔細地看起來。江北軍的幾個將領在信中發出一個又一個斷子絕孫的毒誓，保證絕不參與南直隸對歸德府的封鎖，更不會參與朝廷對闖軍的圍攻；這些明軍將領保證會及時向闖軍通報明軍的軍事秘密，並儘可能地配合闖軍的軍事行動。
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孫可望得意地對許平說道：“他們還同意把一半的軍餉和軍糧交給我，每月送一回，而我則要躲開他們的防區。”
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“很好。”許平對這些條款非常滿意，但對孫可望一直不曾向他彙報有些不滿：“孫兄弟為何不早告訴我這些誓書？難道是怕我洩密不成？”
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“如果怕大將軍洩密的話，那我今天就不會對大將軍說這些了。”孫可望搖頭道：“我擔心的是闖王那裡，闖王屢次問我是不是可以攻入南直隸，我一直回信說沒有餘力。”
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“嗯。”許平微微點頭。
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“我們如果想奪取一片南直隸的土地，這根本不成問題。而南京那裡一直認為他們可以確保整個南直隸，他們不想放棄哪怕一寸土地，這是一個很大的錯誤。”孫可望對許平談起他的打算：“我不停地攻入南直隸、退出，然後再攻入、再退出，南京就會覺得好像只要他們加一把氣力，就可以保住南直隸寸土不失，而如果他們不加這把氣力，就會丟失土地給我們。因此，南京會不斷地向江北投入兵力、武器、軍餉和軍糧，讓我透過一次次進攻來獲得它們。”
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許平已經聽明白了孫可望的意思：“你擔心的是，如果按照闖王的命令猛攻南直隸，就會讓南京看清形勢，退縮到揚州附近。”
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“是的，我們可以拿下一個縣，拿下一個府甚至幾個府，但絕對沒有全取江北的力量，更不用說渡過長江取得南京的軍力。如果我們停留在南直隸不走，南京那裡會有幾個官吏倒黴，罷官的罷官、調職的調職。但是接任者就死了心，乾脆把貧瘠的江北扔給我們，然後龜縮到揚州去，反正丟失土地是他的上任又不是他……”
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許平插嘴問道：“這幾個月來，孫兄弟你到底搞到了多少東西？”
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“別的不算，光燧發步槍我就搶到了兩千七百多支。”
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許平大笑道：“孫兄弟真是發大財了。”
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“可是能用的沒有幾支，能修復的恐怕不超過一千兩百支，還不清楚最後到底能剩下幾支。”孫可望無奈地衝著許平苦笑一下，攤手道：“江北軍可不是新軍，他們根本不保養武器，從來不給槍擦油，刺刀被偷走賣掉。有一次我搶到了兩百支槍，沒有一支能夠修復，有的槍管都鏽出窟窿來了。”
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“還是不錯，至少西鋒營的裝備不用我撥給你了。”
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“如果南京向江北軍投入更多的裝備，如果他們撥給的速度夠快，我或許可以搶在它們生鏽或是被賣掉以前拿到手。也許我不但可以武裝我手下的西鋒營，還可以給開封提供裝備、糧草和軍餉。”孫可望看著許平，重申自己的看法；“所以我們要讓南京認為他們可以守住江北，讓他們把物資源源不斷地運過來。”
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許平贊同道：“在我們可以渡江拿下整個南直隸以前，我們不要把江北軍打跑。”
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“是的，”孫可望伸手指著地圖上的毫州，現在那裡由鬱董駐守：“毫州就和關外的寧遠一樣，只要寧遠一天還在，明廷就不會死心放棄關外，就會做著靠它反攻北虜的白日大夢。而只要毫州一天還在明軍手裡，南京就沒有人敢提出讓江北軍收縮到揚州，那麼每年就會有數百萬兩軍餉、無數的糧草輜重、數以萬計的兵員被源源運到我們眼前，供我們奪取，我們可以輕而易舉地一次次摧毀江北軍、消耗南直隸的元氣，而南京也永遠積蓄不起反攻的兵力。”
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“我作為闖營的大將軍，取消闖王攻入南直隸的命令。”許平正式向孫可望下達命令：“沒有我的命令，歸德府的闖軍不得佔據任何一個南直隸縣城。孫兄弟儘管按你的想法去做，闖王那裡有我去說。”
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孫可望的臉上露出笑容，這是今天許平第一次從孫可望臉上見到笑意：“有大將軍主持，真是我闖軍的大幸。大將軍可知？有人反對繼續用糧食在開封換人，但我覺得既然大將軍已經定下這個約定，那出爾反爾對大將軍的名聲不利，所以我已經寫信給闖王告訴他我完全贊同，而且若是大將軍糧食不夠，我可以從歸德撥出必要的糧食，讓大將軍繼續換下去。”
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兩個人隨後談起西線戰事，越來越多的笑聲出現在他們的交談中，這給許平一種隱約的感覺，似乎孫可望和他之間的隔閡突然消失得無影無蹤，就好似從來不曾有過一般。
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“闖王從商洛山出兵以來，一改之前的作戰風範，治軍練兵，和以往已經全然不同了。”孫可望評價道：“之前我們義軍雖然也號稱軍，實際不過是扶老攜幼的饑民烏合，遇到官兵便是一場屠戮而已，所以無論文官是否懂得兵事，只要能帶著敢殺人、殺過人的邊兵趕到，便是摧枯拉朽一般。這孫傳廷以往對饑民大殺特殺，從未遇到過真正的戰陣，敢向天子許下大言，便是以為我們還像以前一樣。”
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“正是如此，”許平贊同道：“此番河北軍一敗塗地，還有一個原因就是楊文嶽雖然帶來了十萬大軍，但各路兵馬都不是新軍那種為野戰而準備的部隊，而是抽調直隸各處的守城官兵拼湊而成，這些兵馬若是守城還有些經驗，但一旦出城野戰，還沒打仗自己就心虛了，而且全無野外行軍、作戰的經驗，平時還不相統屬毫無信任默契。秦軍中的野戰部隊早被傅宗龍和汪喬年敗得精光，眼下恐怕只有賀人龍的部下還算能夠野戰，可幾千人肯定不夠用，孫傳廷要想實現他的大話，必然要像楊文嶽一樣從甘陝各衛抽掉守城部隊拼湊出一支軍隊來。”
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“而孫傳廷這幾年一直在獄中呆著，就是我剛才說的，他對我軍的實力一無所知，多半還以為我們還是那種十萬能被幾百、幾千官兵追殺的饑民，”孫可望哈哈大笑道：“他定會抽調邊軍各衛出來與闖王交戰，等他見到了闖王旗鼓嚴明的各營，定然會大吃一驚。”
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“然後便是一場大敗，”許平亦笑起來，崇禎天子聽不得喪氣話，只要誰肯許下大話就信任誰，無論是他本人還是李定國，對西線的戰事都非常樂觀，看起來孫可望也是如此。
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“自古文武殊途，不是說文章做得好就會打仗的，當然，殺殺手無寸鐵的饑民誰都辦得到，可是昏君不能審時度勢，以為只要曾經是饑民烏合就永遠是，這位孫總督也是一樣想法，如此焉能不敗？”孫可望不屑一顧地道：“洛陽那邊也就是這樣了，闖王自己足能應付，我們要考慮總歸是新軍。”（未完待續）