出行在外, 不必像宮裡那樣謹守規矩, 所有人的心情都輕鬆了起來。即使是作為規矩的代表人物的老佛爺與乾隆也像是終於解脫了的樣子，這倒不是他們倆對紫禁城有什麼厭惡，而是這一年多以來兩位被折騰得夠嗆, 離了紫禁城裡那裡煩心事兒，再沒有不高興的理由。
乾隆心情好, 整個隊伍的心情也跟著好了起來。今天侍寢的是豫嬪，鍾茗就帶著容嬤嬤與幾個宮女到了紫薇的住處。紫薇沒想到鍾茗晚間會到, 急忙迎了出來。鍾茗進了紫薇的屋子, 四下打量了一下，又詢問紫薇有沒有什麼不習慣的地方。此處行宮是專為從北京到秋a之地的路修建的諸多宮殿之一，就是專為這次出行準備的, 再沒有不妥的道理。
看了一回, 鍾茗才切入正題：“這幾日，我瞧你不大有精神的樣子, 是天氣熱的緣故麼？按例分給你的冰, 沒有到？”
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紫薇搖頭：“皇額娘，我住得很好。”
“那是為什麼呢？有什麼難處，只管說，是不是因為你母親的兩週年沒能做法事？這事兒當時是有點兒難辦，不過, 這回還是要去承德的，那裡佛寺多，菩薩也靈驗, 到了之後挑個好日子你去舍些香油錢。”
紫薇扯出一抹笑：“謝皇額娘。”仍是不太開心的模樣。
鍾茗乾脆問了：“直說吧！你這個樣子，是誰也瞞不過的，一副愁苦模樣反而惹人注意，倒不好了。說出來，排解了，早些跟大家說到一處，對你也好。”
紫薇這才猶豫地說出了對小燕子的複雜感覺，小燕子在時，她有些不喜歡小燕子，小燕子不在了，她憶及小燕子當時義字當頭幫她找爹，又有些惆悵了。一句話，紫薇覺得小燕子此人，其行當罰，但是罪不至死。
“你從哪裡得的訊息，說是小燕子不在了的？”鍾茗關心的是這個，明明是秘密處決的。
“宮裡不是說，還珠格格，逝去了麼？”
“那個時候可沒見你這副模樣，怎麼過了許久，你倒想起傷心來了？”
紫薇臉上微紅，吞吞吐吐地說出了自己的猜測，傳說還珠格格病逝的時候，五阿哥只是著急，並不傷心，更兼有幾絲流言說是小燕子拆完景陽宮的書房自己走的，紫薇一印證，就知道這事有七八分是真的。後來，又有柳青、柳紅被拘來審問，事後，紫薇還遣金鎖去問候過。兩兄妹把知道的都告訴了金鎖，金鎖回來一說，紫薇對照著永琪被關，香妃薨逝，本能地想起了那個“偷香妃”的計劃。此後又再不聞小燕子的訊息，紫薇知道，如果真是要執行計劃，小燕子是不可能呆在後方的，其下場可想而知了。
“小燕子，是在寶月樓裡被你皇阿瑪撞上的，”鍾茗沉默了一陣兒，決定說幾句能說的話，“當時，香妃穿著漢人的衣裳。”
紫薇也沉默了。
“這宮裡就是這樣，規行矩步尚且可能出差錯，何況她扎了滿頭小辮兒。說她薨了，讓她出宮，重新做回小燕子，對她沒什麼不好，可她偏要再攙和宮裡的事。出了這樣的事情，你讓你皇阿瑪怎麼饒她？”
紫薇囁嚅道：“讓她得個教訓，以後好好過日子，也不行麼？”
“板子不是沒捱過，打過了，她也不改；規矩不是沒教過，教完了，她忘個精光。非要拿腦袋撞南牆，以前，牆怕她傷著了，自己挪開道兒，不讓她受傷。她卻追著牆非要撞，硬要考驗一下別人的耐性。讓來讓去，南牆也煩了，牆根本不需要躲著她，更沒道理凡事都得讓著她，牆不想總是躲來躲去了。本來，牆老老實實地呆在那裡，她自己不上趕著，牆也懶得主動去撞她，可她還不肯罷休，非要往上撞，砰，頭破血流的……”
紫薇強笑道：“皇額娘，道理我都懂的，可是，心裡還是會難過。曾經是那樣的生過她的氣，為什麼傳個話能傳成一段奇談。可是，她一下子不見了，我心裡還是難受……如果不是因為我，小燕子恐怕還在外面活蹦亂跳呢。”
這姑娘不是個會草菅人命的主兒，本來就有點兒過度善良，鍾茗明白這種感受。即使是自覺理智的鍾茗，在聽聞乾隆杖斃小太監，老佛爺又打發了誰誰之後，也會覺得不適應。鍾茗一下一下地拍著紫薇的脊背，紫薇能把心事說出來，就不會太壓抑，慢慢的也能走出愧疚來。
“……”還是讓晴兒來開導她一下吧……鍾茗有些詞窮。
晴兒這幾天有自己的心事，被鍾茗一說，才暫時放下心事，去尋紫薇。聽了紫薇的緣由，晴兒也嘆息：“還珠格格是個活潑的人，與這個皇宮格格不入。在宮裡真正冤死的人都有，何況是她？你心裡難過，當然可以，畢竟人都是有感情的，但是，也同情她的同時也要明白她這樣，並不算是冤枉的。這一回的事兒，做人子女的不好評論，紫薇，你多想想皇阿瑪吧！他是那樣的……聽說，永琪也參與其中……皇阿瑪，他受了雙重的背叛，他在老佛爺面前失聲痛哭……”
還是親爹比較重要，紫薇的心智清明了。要說可憐，乾隆也是個可憐又可笑的人，恨不得把心扒出來的對待香妃，結果呢？永琪參與，八成與小燕子是脫不了關係的，再添上一個一直哄著他的香妃……真像晴兒說的，兒子與妃子，雙重的背叛，不要說是一個皇帝，就是一個普通男人，尊嚴也受了嚴重的挑釁，自信受到了極大的挑戰——如果他真是個好人，為什麼這些至親要這樣對他？
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到了地界，帳篷搭了起來，紫薇第一回見到這樣的奇景，眼睛有點兒不夠用。營地扎好了，下面的就是按照流程來演一回秋a了。
老佛爺母子與鍾茗三個人，對於打獵這檔子事兒都有一點心理陰影。第一道是已經不知道死到哪裡的皓禎帶來的，這傢伙的名聲是從打獵上建立起來的，結果是個金玉其外、敗絮其中的傢伙，險些誤了蘭馨一生。第二道陰影則是緣於小燕子，五阿哥那一箭的風情，讓皇宮裡雞飛狗跳，到現在才漸漸平息。
然而該作的政治秀，還是要作下去。乾隆跨上馬，檢閱了一回八旗，八旗又策馬齊奔，讓乾隆看一看他們的騎術。這一回，西征的大軍已經回來大半，唯阿里袞至今仍在督著餘部在回疆欺負人。自多隆墜馬以來，為了乾隆的面子著想，拿上來充場面的騎兵都經過更加嚴格的挑選，這一回更好，真正的八旗勁旅、百戰之餘回來了，跳上馬，一路狂奔而過，乾隆看得非常滿意，打賞起來格外豐厚。
接下來就是行獵了。這回沒有人亂搶風頭，組織有序。
此次出行，乾隆留下極信任的大學士傅恆鎮守京中，帶上了此番在西征中立有大功的兆惠與傅恆之子福長安、福隆安。兆惠與阿里袞有袍澤之誼，豐升額是他晚輩，又與他的兒子的年齡不相衝突，更想讓豐升額出個風頭什麼的。福靈安、福隆安兩人，身份已高，再上趕著表現自己，未免顯得淺薄，此時也自持身份。更兼武人之間，頗有默契，也想給回來之後必定更上一層樓的阿里袞一個人情。豐升額與其弟倭興額就這樣，被委以重任了，尤其是豐升額，身為阿里袞之嫡長子，更是受到不少人的關注。
豐升額也是個人才，在乾隆看來，他幾乎是個將才了，雖然他現在還沒上過戰場。秋a之本意，除與蒙古聯誼之外，還有一條，就是透過這樣的狩獵活動，培養尚武精神，也是進行一次非正式的軍事演習。豐升額受命，以三等侍衛的身份，襄助組織小型的圍獵，何處安排人手驅趕獵物、何處設圍、何處地型險要需要注意安全、某人負責什麼事務，雖然是按照固定流程來的，他仍是做得一絲不亂。最難得的是沒有急於表現自己，急吼吼地撈著弓箭上去露個臉兒，還能按耐得住，及時注意四周有無異動，很有統觀全域性的格度。
如無意外，這樣的豐升額，當額駙是沒有問題了。
因為有這樣暫時不能宣佈的喜事，幾個知情者都有些高興與故作平靜。這樣的心情需要有一個宣洩的管道，永w與永d兩個人挽著小弓箭射中了獵物，就被大力表揚。這絕對是組織者精心安排好的，鍾茗非常肯定，即使永w和永d兩個人的騎射還能看，也不可能在九歲的時候這麼勇猛的，以他們的本事，射固定靶還行，移動靶？在這種萬馬奔騰的時候，兩人能騎在馬上跟著大部隊就不錯了！兩人稍稍落後一步，居然還能獵到小鹿，絕對是作弊！連時差都算得很好，兩人被侍衛擁簇著，一向東一向西，永d先獵到，接著不久，永w也有收穫。再聯絡一下，這次活動的組織者、與組織者有關係能對組織者施加某種影響的人……
然而也高興，鹿這個東西，是有象徵意義的，無怪乎乾隆看著永d的表情變得很奇怪了。得了，福隆安，這個人情，總要有人記得。