香妃沒了, 大家的日子還得照過, 而且都過得比以往要舒服得多。鍾茗現在才有心情感嘆世事無常。實話實說，不知歷史上的令妃為人如何，至少, 自己面前出現的這個令妃，憑她做過的事情, 有現在這個結果也是正常。先是掇攛了乾隆認下小燕子，而後是有意無意刺激得小燕子鬧了寶月樓。鍾茗終於想起來了, 原著裡令妃不但幫忙永琪逃跑, 福爾康也是她帶著小太監去牢裡掉包出來的，最後福爾康夥同永琪、簫劍劫法場，乾隆選擇性地失憶居然沒有想到問一句福爾康是怎麼從牢裡大變活人出去的。
玉貴人倒是不勞鍾茗操心了, 沒有顯赫的家世, 又招了乾隆討厭，兒子也成了別人生的了, 更要命的是, 韶華不再，三十四歲，在清代當祖母也不是稀罕事兒了。經此打擊，想要翻身是難上加難了。鄂常在位份不高，婉嬪也是人老珠黃, 只能老實聽話，可是舒貴妃與慶妃兩個，怎麼會做為人作嫁的事兒？辛辛苦苦養大個女兒, 一轉眼又認了親孃去？不下黑手也要對七格格和九格格不停洗腦。七格格四周歲、九格格兩周歲，都是不記事的年紀，洗腦這事兒並不費力。
鍾茗現在要做的，是與老佛爺商議一下鄂常在的位份問題。既鄂常在“生”了十五阿哥，就不能再是常在了，至少要封個貴人才說得過去。當下，老佛爺點頭：“且給西林覺羅氏貴人的鋪宮、份例，忙過了這陣子，再下旨吧。這幾天亂糟糟的，大家心裡都煩。還有，那個回疆又要送進宮一個，過幾天一起辦了吧。”
“聽皇額娘的。”
“令——玉貴人，讓她閉門思過，好好想想什麼是婦德！”老佛爺嘴角勾起一抹冷笑。乾隆處置玉貴人的原因，如果還能跟一個女人說的話，那個女人就只能是老佛爺。即使孝賢皇后活著，乾隆都未必會把這樣爭儲的事情跟孝賢完全坦白。鍾茗只是猜測玉貴人觸了逆鱗，老佛爺卻是心裡透亮，更知道這宮裡跟紅頂白的習慣，只要稍微表示一點對某失寵人士的不滿，相信會有一大堆各式各樣的人去踩幾腳的。
“永d你不要太擔心了，皇上心裡有數，雖然小時候身子不好，如今看著是健壯多了。”
“聽皇額娘的，”鍾茗嘴上應著心裡另有盤算，怎麼著也沒打算完全撒手，“回疆來的新人，宮裡需要準備些什麼呢？是住在大內，還是仍舊棲身寶月樓？是什麼樣的品級呢？請皇額娘示下，媳婦也好心裡有數。”
“我跟皇帝的意思是，封個貴人也就罷了，且放到翊坤宮的東配殿裡。天氣炎熱，諸多事情又忙亂，快些撕擄完了，咱們去木蘭散散心。”
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回到坤寧宮，仍是吩咐對景陽宮的一應供給不得短少。未分封的皇子，待遇比照親王，反正花的不是自己的錢，永琪確實是皇子，鍾茗也沒興趣虐待他。景陽宮裡烏雲罩頂，光憑乾隆親臨景陽宮把獨處一室的永琪和令妃抓了個正著，就讓人百口莫辯了。接著又有旨意命永琪去守陵，侍衛把景陽宮圍得連只蒼蠅都鑽不出去，只等著收拾好了陵園附近的屋子就把人押過去，這幾乎就是圈禁的意思了。至於永琪在景陽宮急得猶如熱鍋上的螞蟻，裝病、硬闖種種辦法都試過了，還是沒能出來，乾隆與老佛爺都不甚關心了。這麼鬧了幾天，永琪也覺得不能奏效，老實了不少。
乾隆匆匆地給鄂常在晉位為貴人，這讓玉貴人更絕望，鄂貴人現在與她平級了，十五阿哥的事情就更無望了。另有郭常在霍碩特氏，也晉為郭貴人。與此同時回部臺吉和札賚女和卓氏被封為和貴人，貴人非主位，無寶冊，唯下旨而已。禮儀非常簡單，和貴人與鄂貴人晉見兩宮的時候，鍾茗拿眼前的和貴人與香妃相比較，微微點頭，這位識趣多了。穿的是旗袍，面色平和，長得怎麼樣另說，只氣度就稱得上‘弘毅沉靜’四字。老佛爺與乾隆起先還有點兒遷怒的意思，真見了人，倒把不悅去了一兩分。此後，每日請安，和貴人都很準時，並不多言，只默默地聽著大家閒聊。老佛爺見她安守本份，也覺稀奇，還對鍾茗說過：“回疆的女子，可真是奇怪，到底是含香那樣的多，還是和貴人這樣的多呢？”
鍾茗笑道：“這個，媳婦可說不好，一樣的米養百樣的人。可是呀，我尋思著，這世上終歸是守規矩的人多一點兒。”
老佛爺點頭：“這倒是。對了，你那宮裡都收拾好了麼？明兒可就要動身了。”
“媳婦省得，都收拾好了，就是永璇、永w、永琪，還有格格們的行李也都吩咐著準備了。這次隨駕的，尚有豫嬪、和貴人，宮中之事交與舒貴妃代管，慶妃襄助。”
老佛爺閉上了眼睛：“這些事兒，你看著辦吧。這回蘭兒去麼？”
“惠佳還小，她不宜遠行。”
“唔，蘭兒比晴兒大不了多少，兒子都有了，我在想，再留她幾年是不是不妥當？可是一想到她要嫁出去了，我又捨不得。”
“前兩年蘭兒下嫁的時候，媳婦也是捨不得，可如今看到她也當額娘了，心裡又歡喜。皇額娘若是捨不得，不必讓她遠嫁就是了，京中才俊多得是。晴兒最是個讓人省心的，只要額駙人品不壞，她必能把日子過得妥妥當當的。”
“看了這兩年，你心裡有數了沒有？”
“媳婦琢磨著，晴兒不能嫁得低了，也不能嫁得遠了，從滿洲勳貴裡挑一個額駙才成。”
“人選呢？”
“這回去木蘭，老佛爺許能見到，”鍾茗小聲道，“三等侍衛豐升額。”
老佛爺不滿了：“三等侍衛？”太低了！
鍾茗解釋道：“鈕祜祿氏，滿洲正白旗人，豐升額這個名兒滿人裡常見，老佛爺許是想不起是誰，提起他父親，您就知道了，是前幾日遣人報捷的一等果毅公阿里袞。曾歷任刑、工、戶三部尚書，兼鑲白旗漢軍都統。去年十二月，授兵部尚書、正紅旗蒙古都統。豐升額正是他的嫡長子。”
老佛爺開了臉：“這樣的人家，竟讓你給尋到了！”
鍾茗笑道：“可費了一把子力氣，這樣的人家，實是少見。”
老佛爺笑了：“這一回可要好好看看這個豐升額是怎樣的人品，可靠了，就指婚，明年我就七十了，能在七十歲的時候看到晴兒下嫁，我也安心啊！”
鍾茗舒了口氣，如果豐升額還不能讓老佛爺滿意的話，她真不知道要找什麼樣的人了。豐升額的鈕祜祿氏，與老佛爺的家族，八竿子找不到一塊兒。要不是老佛爺生了個皇帝兒子，那是拍馬都趕不上豐升額的家世的。如果阿里袞還讓人覺得耳生的話，那麼，咱們拎一下他們的家世，這一支的始祖，是努爾哈赤時期開國五大臣之一的額亦都，其子圖爾格積軍功在皇太極時期就封了公爵，圖爾格也是個生名字？圖爾格的弟弟、順治託孤四輔臣之一的遏必隆，大家都不陌生了吧？她是康熙的繼後孝昭仁皇後的生父。遏必隆還有個強大的兒子，阿靈阿，死忠的八爺黨。混成這樣，雍正都沒奪了這一家子的爵位、連降級都沒有，大家該知道他們家有多不好惹了吧？
從人堆裡挖出一個年齡合適、尚未婚配、家世過硬、還要自己有一點官職本事的人，真是累人啊！還好，找到了。
“好！好！好！既是侍衛，應該在宮裡的，尋個機會相看一下，再暗中尋訪一回，”老佛爺來精神了，“還要問一下皇帝的意思，要是沒什麼別的事兒，咱們就要著手準備嫁妝了。古董、首飾什麼的都是有的，禮服什麼的卻是要現做的。”
“好。”
老佛爺說到做到，出發前就召來了豐升額，藉口是問皇帝這些天的活動情況——因其父功勳豐升額被乾隆點名到跟前伺候。對答之際，豐升額口齒清楚、思路清晰，既不怯場，也不急於表現自己，很符合老佛爺心中可靠孫女婿的形象。老佛爺恐怕是跟晴兒透了口風，晴兒這幾天都有些兒羞於見人，經常悶在房裡不出來。鍾茗與老佛爺逼問得狠了，鍾茗連：“喜歡不喜歡的你倒是給一句話啊，我連御史都攛掇著你皇阿瑪派出去了，他並無劣跡習。你要是真不喜歡，咱們再另尋人。這不是害羞的事兒，這裡老佛爺和我，你還有什麼不能說的呢？你真不在意麼？”都說出來了。
晴兒這才道：“木蘭看過了，才知道……”
老佛爺與鍾茗對視一眼：“也罷，父祖的本事終歸不是自己的，再看這一回。”
晴兒這才低頭“嗯”了一聲。
如果說，晴兒不同尋常的安靜是出於一種待嫁少女的矛盾情懷的話，紫薇的沉悶就是另一種原因了。小燕子死了，無聲無息，就像一顆小石子沒入湖水裡，漣漪散去，不留一絲痕跡。就連金鎖也有些悵然，她們對小燕子是無好感，也只是想讓她受到教訓，不要再給自己惹麻煩，去好好過她自己的日子，也就罷了。真讓人死，她們還沒這麼狠心。真要聽說她死了，心裡又有一點鬱結了。
帶著這樣的心情，紫薇打包隨著大隊奔赴木蘭。
永w與永d得了乾隆的允許，每日可以騎馬隨行一段時間，不用一直悶在車裡。隊伍行進並不快，兩人騎在小馬上，倒也不會掉隊，更兼周圍一堆的侍衛把眼珠子全放到他們倆身上，安全問題並不用十分擔心。雖然馬術只是勉強能看而已，但是鑑於兩人的年齡與身份，倒是誇讚的居多。鍾茗眼看著兩人在外頭跑累了，下馬進車，這才放下心來。
晚間安營，因在宮外，規矩松了些，乾隆心情舒暢，把全家人攏到一塊兒開了個小家宴。鍾茗與乾隆分坐在老佛爺兩側，向下望去，只有紫薇表情與眾不同，暗暗記下。