乾隆與鍾茗相偕回坤寧宮的時候, 已經很晚了, 又因為第二天還有朝賀，本想著早些睡下。沒想到侍衛、嬤嬤回報小燕子闖進來過，還跟薇格格吃飯聊天。鍾茗只能一面讓青蛾、素芯給自己換衣服, 一面讓染墨去找紫薇過來。乾隆一面也換衣服，一面冷哼。
紫薇還沒睡, 正是待著鍾茗回來要回話討個主意的。永w與永璇是同母所出，永璇便請旨要永w今天一塊兒去阿哥所休息了, 永d就跟著鍾茗回坤寧宮, 見紫薇來，打了個千兒又跟皇阿瑪、皇額娘告退，回自己房裡睡了, 一面走還一面打哈欠。
鍾茗也想打哈欠, 見到紫薇來了，也只能忍下了, 憋得兩眼泛淚花。聽了紫薇的回報之後, 鍾茗嘆氣了，會賓樓都出來了，這日子什麼時候是個頭兒啊！依稀記得接下來一段日子，所有問題的根源都在這裡了吧？可憐的柳家兄妹，辛辛苦苦地混日子容易麼？弄個大雜院被迫解散, 弄個酒樓成了反動據點，香妃的青梅竹馬是在這裡遇到的，小燕子的哥哥也是這裡遇到的, 酒是在這裡喝醉的，千里出逃這裡是策劃地，還因為到這裡聚會［1］誤了接老佛爺回宮被老佛爺惦記上了。
乾隆沒心情去感嘆，回答得很直接：“去什麼去？老佛爺要提前回宮，正在這幾年，你抓緊些把規矩、人情都弄熟了才是正經，皇后，多費心了……”說得有點心虛了，要不是弄出個真假格格來，老佛爺斷不會提前回宮，弄得大家措手不及。現在皇后這樣忙，還要費心，乾隆老臉不由一紅，心裡更氣小燕子了。皇后能做到這樣已經很不容易了，當然紫薇也很努力，才能把言談舉止弄得如此像模像樣，現在人已經準備好了，只剩下對付事了，小燕子又出么蛾子。
“元宵前開張？”鍾茗一面揉著脖子一面看著紫薇，“老佛爺元宵節前就要回來了，時間太緊，早跟你說過，皇家親戚多，哪怕只揀要緊的認，也要些功夫的！”
“可是，女兒……曾經多得柳家兄妹照拂，如今得皇阿瑪、皇額娘憐惜入了宮、心願得償。他們的生意開張的時候，女兒不去露個面……”
“這宮裡哪有格格拋頭露面的？”鍾茗站著張開雙臂讓青蛾和小凌子卸身上的配件、除去大衣裳，看一眼一臉為難的紫薇，“元宵節前開張，也不用剛過初一就出門罷！你這樣，先讓金鎖出宮，幫襯他們兄妹些銀兩，好收拾他們的生意，”轉臉對容嬤嬤道，“派兩個小丫頭跟著，既然薇格格得過人家的恩惠，咱們也不能慢待了人家，紫薇現在手頭沒什麼私房，先支我的私庫裡的東西，去拿五十兩銀子，算是紫薇的賀禮，給那個妹妹一套金頭面、兩匹杭綢、一百兩銀子，算是我答謝他們照顧紫薇的。”
金鎖與容嬤嬤都肅手道：“！
乾隆插嘴道：“高無庸！賞柳氏兄妹兩百兩銀子。”這對兄妹沒鬧過事，沒出過頭，乾隆依稀有印象的是，大雜院是他們倆撐起來的，收養了不少老人小孩兒，所以對他們的印象還不壞。
“紫薇，你也不用急，不是還沒粉飾好屋子麼？他們正在忙著，你一個姑娘家現在去倒是耽誤他們的時間來迎你。不如到他們開張了，再去到賀，先讓金鎖帶話，就說是我說的，見過老佛爺，你可以出宮一次。也罷，到時候我為你求了老佛爺的恩典罷，正正經經地出宮一趟。”與其攔得人心生怨，不如抓在自己手裡。倒是便宜小燕子，也能藉著同樣的理由出宮去。
紫薇一想也對，這樣兩不耽誤，面面周到，心裡暗暗有些佩服了。乾隆得要命，明日還有正事，新年新開始，一定要養足了精神，明天萬不能出紕漏的，心裡很不耐煩，見鍾茗說得很周到，一擺手：“甭擔心，照你皇額娘說的去做！咱們銀子也到了、心意也到了，最後人也會到，還要怎的？！”
紫薇這才帶著金鎖與眾嬤嬤跪安。
次日大朝，新年稱正旦，正是三大節裡最重要的，鍾茗也要受朝賀的，各色婦人齊來朝拜。剛起身，永d就拉著紫薇，命嬤嬤帶著十格格來討紅包。鍾茗笑著發了，才得以脫身參加大典，臨動身前又賞了坤寧宮上下，聽了滿宮上下的吉祥話。
鍾茗受賀畢，又留下公主、相熟的宗室婦人、有頭有臉的命婦說了一會兒話才讓散。獨多留了一會兒傅恆夫人，因為和嘉下嫁的日期正定在正月，為表重視，還要多商量一點東西。
這些都做完了，才得閒吃飯休息。乾隆那裡更忙，各項繁雜之事、祭拜之儀也忙了個人仰馬翻。
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過了初三，鍾茗換下朝服，改穿旗袍，帶著紫薇去“串門子”。要串門的對像也就是純貴妃一人而已——她雖然病情有所好轉，身體仍弱，撐完了大典就回宮休息去了。舒貴妃、令妃、慶妃、穎妃等，鍾茗已經招呼她們晚一點再過來坤寧宮打葉子牌玩。
翊坤宮裡，紫薇倒沒受什麼冷遇，一是要給皇后面子，二來紫薇長相不壞，行止有度，並不惹人討厭。只是心裡仍有些惴惴，鍾茗曾囑咐過她：“你身上有母喪，在宮裡有些忌諱，所以我不讓你四處走動，只這純貴妃，到底得親自來見才成。”紫薇生怕自己招了忌諱，也分外小心。
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“我帶紫薇丫頭來給你看一下，免得你再跑一趟，”鍾茗擺手不讓純貴妃起身行禮，“本來應該早點讓她給各宮磕頭的，只是這丫頭小心，不敢逾越。又因著小燕子那個事兒，我倒與皇上商議，先讓她學了規矩再與大家見面。”
純貴妃雖然躺著，仍是雙手交疊壓在腿側做出一個行禮的姿勢來：“娘娘只管吩咐就是了。奴才瞧著薇格格倒還好。”當然好，就是有什麼不好，跟小燕子一比，也就什麼都好了。
和嘉對紫薇本有一些遷怒，後來聽了不少說紫薇小心可憐的話，想想她一直窩在坤寧宮裡，並無出格之舉，又想著自己馬上大婚，三哥開府、六哥出繼，額娘一個人在宮裡又病著，皇后娘娘是萬不能得罪的。就是看皇后面子、為額娘好，也要對紫薇好一點。
紫薇見和嘉和善，純貴妃也不為難她，松了口氣，行事也更自然了。純貴妃母女看在眼裡，暗暗點頭。末了，紫薇拿出四色針線來，說是孝敬純貴妃的，也送了和嘉幾個親手做的荷包：“因為我身上還有素服，您的婚禮怕是不能討杯喜酒了，這個，一點心意，粗糙了點，倒是自己做的，還請不要嫌棄。”
和嘉驚訝了一下，旋即明白，這個可不是小燕子，不管是皇后指點的，還是自己想到的，表現得都很周到。既表達了心意，又明白不能給人添堵。和嘉原本不太看得起紫薇的出身，現在還是這樣，卻不免生出一點憐惜來，可憐見的，母喪不能明著守孝，進宮還怕犯忌諱。因為純貴妃病情好轉，和嘉現在的忌諱倒不那麼深了。
“你且安心歇著罷，我這就帶著丫頭回去了，找了舒貴妃她們摸牌，順便見一見這丫頭呢！”
總的來說，這次拜訪還算成功，雖然紫薇有孝在身，怎麼看都有點忌諱，然而拜訪是在下午，又是皇后親自帶來的，紫薇還算有理。聽到其他人都是被宣到坤寧宮的，純貴妃母女心裡也平衡了一點。憑你怎地，皇帝要認女兒，就算她身上帶孝，要來拜會你一下，你也只能認了。純貴妃想著和嘉的婚事皇后很上心，也投桃報李，給了紫薇豐厚的見面禮。
坤寧宮裡，被召來的人都知道這回不止是打牌這麼簡單，各各帶了見面禮來。其中舒貴妃與令妃的見面禮最豐厚，令妃得聖寵十餘年，私房頗豐出手極是大方，幾乎與舒貴妃比肩。舒貴妃氣得臉都要歪了。
紫薇只管低著頭拜見各位娘娘，收禮，讓金鎖拿好。
抹了一回牌，鍾茗道：“令妃，你有了身子，回去好生養著罷！”
令妃輕笑著應了：“奴才告退。”
舒貴妃的臉這回是真的扭曲了，宮裡女人掩飾的功夫還是不錯的，可惜舒貴妃遇上了令妃當日的情形——落差太大！鍾茗看著這樣的舒貴妃，也沒了辦法，怎麼說呢，明明看著舒貴妃晉位，比令妃得意，可乾隆翻令妃的牌子比舒妃多得多了！過年賞賜也是極好的，舒貴妃心理不平衡了，自然要給令妃小鞋穿。可惜令妃技高一籌，把那小鞋再收收緊弄得更小一點，捧到乾隆面前去了。最近乾隆還對鍾茗抱怨，怎麼舒貴妃平日挺老實本人的一個人，現在開始橫蠻不講理了起來，仗著高了一級，給令妃好大的臉子看！鍾茗心說，舒貴妃不喜歡令妃是真，令妃暗中操作讓你覺得舒貴妃橫蠻怕也是真的，這樣的黑槍，誰沒捱過呢！
當著這麼多人的面，鍾茗也不好說什麼，反正今天的目的也達到了，乾脆讓大家散了。明天，還有些福晉、公主要見呢！
紫薇拜了各位娘娘，與阿哥們打了照面——鍾茗把阿哥、公主全召坤寧宮來吃了一頓飯——當然，沒小燕子份兒，人家家宴，關小燕子什麼事兒？——又與諸如和親王福晉這樣的宗室貴婦見過禮，還見了那拉家老太太與傅恆夫人，算是認全了要緊的人。
鍾茗特意在巡視慈寧宮迎接老佛爺的準備工作的時候，帶著紫薇見了唐嬤嬤與孫嬤嬤。唐嬤嬤也沒為難紫薇，紫薇的遭遇，唐嬤嬤是知道的，正是唐立查出她的名字的，後來查真相，唐立也有份。唐嬤嬤也覺得紫薇可憐，跟自己一樣都是被小燕子坑苦了的人，人家被搶了爹的都不敢說委屈了，咱們這奴才有什麼好委屈的呢？一室和樂。
紫薇進慈寧宮，心裡挺害怕，沒見過太后的紫薇，對這位德高望重的老太后，實在有些害怕。但是，小燕子是天不怕地不怕的。她才不要為一個老太太傷腦筋，她的心思，全部系在“會賓樓”。
小燕子本不能隨意出宮，可當紅的五阿哥要偷渡她出去，多半還是能辦到的，小燕子就巴在五阿哥身邊待紫薇到了就出宮。見來的是金鎖，小燕子很失望，但是當著隨行小宮女的面，她也只有抱怨幾句了事——她還急著出宮呢，而且金鎖帶著那麼多禮物要送給柳青、柳紅，小燕子覺得紫薇很夠義氣，自己不能出來（這個一定是那個皇后的原因），也要送大禮出來。永琪有些擔心，過年他只在家宴上見過紫薇一次，當時人多，也不好傳遞訊息。紫薇並沒有去景仁宮拜訪，見面被皇后帶著見各式各樣的婦人，福爾康根本見不著紫薇的面，已經急得快要蒙面入宮來搶人了。今天紫薇再不出來，真不知道福爾康會做出什麼事情來了。
到了會賓樓，福爾康不見紫薇，果然失望得緊，失魂落魄地跑到一邊種蘑菇。小燕子的興致卻很高，她不但自己出來，連小卓子小鄧子也帶了來，挽起袖子就去幫忙。金鎖趁小燕子去一旁的功夫，誠懇解釋了紫薇的現狀，說了開張的時候紫薇一定到，又讓小宮女奉上了紫薇與皇后送的東西，順便把乾隆的賞賜也發了。柳青、柳紅面面相覷，皇后也不是那麼不近人情啊！泛著青光的臺錠紋銀、精美的金首飾、光滑的絲綢，連柳紅是個女孩子，要賞首飾都想到了，怎麼看也不像是不講理的人。
……（潑油漆場面略過）……
正在此時，永琪的小太監急匆匆過來：“五阿哥，老佛爺已經到了，皇上所有阿哥、公主、格格去接駕！”乾隆說的格格，一是十格格，由乳母抱著，一是紫薇，跟在皇后身邊，尤其是紫薇，乾隆不好明著說她，只能一句格格帶過。其實是希望老佛爺回宮的時候，能第一眼看到紫薇，場面大，老佛爺見到一個面生又長得可親的姑娘，沒往私生女上頭想，第一印象就會好；如果休息夠了，翻來覆去想起紫薇的身世，沒見著面就不高興了，到時候一宣來看，怕是印象分要打折扣。乾隆的“格格”裡，並不包括小燕子，他更希望這個小燕子從沒出現過。
可在永琪心裡，這個格格，就包括了小燕子！這一頭一臉的油漆可怎麼辦？金鎖與兩個小宮女也遭了池魚之秧，她們還好，就算回去了，也未必有她們接駕的份兒，金鎖雖然擔心，也知道紫薇身邊不缺宮女嬤嬤。只可憐了兩個小宮女，沾了油漆的衣服沒得洗，宮女的份例就這麼點兒，再置辦一套新行頭，可就要省吃儉用了。想到這一層，兩人就一臉哭相了。
永琪現在只顧得一個小燕子，一迭聲地叫把馬車趕過來，一面囑咐：“大家快回去換衣服，弄乾淨吧！這一下真是十萬火急！小卓子！小鄧子！小順子！趕快把馬車駕來！”
坤寧宮出來的人自有自己的馬車接送，金鎖也急匆匆地帶著小宮女上了坤寧宮的馬車。車簾還沒放下，被永琪一把拉住：“金鎖你跟小燕子去一下漱芳齋，幫她收拾一下，拜託了！”紫薇估計已經到了現場，如果老佛爺看到紫薇再想起來問小燕子而小燕子不在，那就壞大了。
金鎖無奈只得上了永琪與小燕子的馬車，一面拿手帕給小燕子擦臉，一面慶幸——幸虧格格沒跟著來，否則鬧了這麼一出，後果真是不敢想。
永琪抓緊時間囑咐小燕子：“等會兒，我們從後面的神武門進去，你們兩個直奔漱芳齋。金鎖，你要用最快速度，讓小燕子換好衣服，弄乾淨！我想，現在，宮門那兒，已經跪了一地的人！你們兩個弄整齊了，小燕子就悄悄的溜過去，要輕悄得像小貓一樣，一點聲音都不要出。跪在格格和姑娘們的中間，越不起眼越好！反正，以後有的是機會見太后，現在這樣匆忙，萬一衣冠不整，給太后抓到就不好，知道嗎？我會跪在阿哥中間，千萬不要東張西望的找我，只管自己就好。老佛爺對格格們的要求很高，最不喜歡格格們舉止輕浮。所以，你一定一定要注意！”
小燕子苦著臉：“這個太后，在五臺山吃齋念佛就好了，怎麼說回來就回來？我看，我們還是不要去算了！”
“那怎麼成？皇阿瑪已經點了你和我的名了！紫薇一定已經到了，老佛爺見到了她，說不定就要問起你，到時候一問你不在，又要添麻煩了！我想只要你的人到了，剩下的事情總要好辦些！”永琪現在是急著讓小燕子能定下名份了。至於紫薇，現在看來已經沒什麼大問題了，永琪並不很擔心。
金鎖抿著嘴，用力擦著小燕子的臉：“忍著點兒，油漆擦得越早越容易擦掉。”一面腹誹，五阿哥是傻瓜！開始為了小燕子差點害親妹妹認不成爹，現在倒好，居然出這樣的餿主意！自己一個丫環都知道，迎駕站班的位次都是事先排好的，你一個大活人還“悄悄地”溜進去，還要“跪在格格和姑娘們的中間，越不起眼越好”好好的橫平豎直一排幾個人都有數的隊伍，多了個大活人，你當老佛爺是瞎的麼？
至於福爾康，皇上沒點他的名要見駕，他又一直在一邊憂鬱，自然被心急如焚的眾人給遺忘在了會賓樓裡。
一行人煙燻火繚地回到了宮裡，金鎖只能頂著一身油漆給小燕子換裝。臉上的油漆怎麼也去不掉，只好先穿衣服梳頭，小燕子性急，弄得不耐煩了，看著穿得差不多了，竟是直接用輕功‘飛’去迎駕。中途險些被侍衛當成刺客，弄得更狼狽了。
金鎖看小燕子‘飛’了，才腰酸背疼地回到坤寧宮，見兩個小宮女換上了舊夾衣，正哭喪著臉凍得一抽一抽的。一面給兩個小宮女陪不是，一面取銀子做賠償——金鎖因為入了宮，鍾茗給她一份月例，只是時間太短，沒攢下幾個錢，不夠賠，只能先用紫薇得的私房來頂上。金鎖管著紫薇的財物，這點銀錢上的動作權利還是有的。
兩個小宮女心裡本嘆晦氣，又心疼衣服，直想哭，見金鎖賠的銀子除了做新衣服居然還有一些剩餘，又破涕而笑了。雖然受了點驚嚇，心情大起大落，能饒下一點節餘，也是開心的。只是這樣的事情，再也不想經歷第二回了。
金鎖也是到現在才鬆口氣，一抬手，發現袖子上都是紅紅綠綠的油漆，這才想起自己也是慘遭油漆淋的，小宮女見狀便道：“金鎖姐姐，我們幫你換洗漱罷！”
又一番折騰，才坐下休息，想到這一天的鬧劇，真是啼笑皆非。
金鎖她們折騰完了可以休息了，太和殿前的鬧劇才剛開始。老佛爺看著眼前被侍衛壓著的不明生命體，額角一抽一抽的，四周眾人心思各異……