老佛爺在五臺山上是實在坐不住了, 吃過一頓嘗不出滋味的餃子就非要下山不可, 這可苦了永a、明瑞兩人，一面擔心著回去要被乾隆罵、被說辦不好差使，一面在心裡把永琪等人翻來覆去罵了不知多少回。永琪是皇子, 不好牽連，福家、小燕子的十八代祖宗都快被這兩個人問候全了。
一面罵著, 一面還要安排好老佛爺回程事宜，原本差使就沒辦好, 要是在回程的路上出了什麼紕漏, 更是要罪加一等了。永a一向不出尖兒，把事全推給明瑞，自己跑去與晴兒商議, 努力勸老佛爺多留兩天。明瑞目瞪口呆, 這皇家都是什麼事兒啊！可還得硬著頭皮接了下來，哪怕他是永a的妹夫, 到底還是皇家的奴才, 正經的阿哥吩咐下來要辦的事情，他還是得接著。
好歹明瑞辦事的能力還是有一些的，一面吩咐著清除道上積雪，一面請了老佛爺懿旨收拾起程要用的東西。馬蹄、皇太后的龍鳳車的車輪、都用蒲草裹了防滑。計劃下山用人柑e帕鑹攪斯俚郎顯倩懷肆鋶, 隨行的車馬也都依此上了防滑措施。
晴兒與永a到底沒攔住老佛爺，老太太一輩子最關心的，無過於兒孫了。即使沒有看到鍾茗私下裡給晴兒的書信, 她見了這麼幾封邸報，也是坐不住的。先是兩個曾孫先後沒了，然後又是兒子稀裡糊塗地錯認了個女兒——一點也不像是自己兒子的作風！接著，真假格格鬧了出來，最可擔心的是，永琪這個寄予厚望的孫子居然看上了假格格！那個假格格一迷惑皇子、二冒充皇女，居然好模好樣的住在紫禁城裡，太可怕了！菩薩，看在我拜你拜得如此虔誠的份上，我們家也不該出這樣的事兒啊！沒好運也就罷了，愛新覺羅家的福運已經大得“家天下”了，可這噩運，您是不是別往咱們家推了？
老佛爺是真的想回京了，她非常想回去親見一下，這滿京滿宮，怎麼就沒一個人清醒的呢？還讓事情發展到這樣一個奇怪的局面。一路上除了開口催著“快一點再快一點”，老佛爺又拿來書信仔細研究同時努力逼問孫子和孫女婿——老太太生於旗下官宦人家，一入雍王府、再入紫禁城，實在是難以想像這世界上還有像信中所寫的這樣的人，打傷老嬤嬤、翻宮牆、聚賭、不守規矩、冒充人家的女兒冒充得如此歡樂！不對，冒充了人家女兒的身份，居然不去人家嫡母那裡請安，冒充都冒得不合格，居然還讓她完好地混到現在！就是個男人做這樣的事情也太無賴了，何況這是個女人！宮裡的人腦袋都糊掉了！居然能容忍了她！
老佛爺覺得自己真的是老了，這世界怎麼就變成這個樣子了呢？還是“山中方一日，世上已千年”，外面的世界變化得太快？老佛爺情知皇后的信最有可能是真的，還是有些接受不了，委實是事情太過匪夷所思，厲聲逼問晚輩的結果是，永a與明瑞頂不住壓力，把打聽到的實情小心地說了——比信上說的還要誇張。
老佛爺人還沒到，就先對小燕子的印象差到了十八層地獄裡去。
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老佛爺帶著一肚子的火氣與疑問終於回到了宮裡，一下轎，外頭是皇帝皇后打頭，帶著後宮、皇子皇女、內外臣僚，這樣的場面老佛爺就是有再多的脾氣要發作也只能忍一下——皇家的臉面還是要的。
晴兒的轎子隨著老佛爺的轎子一停下，她就急匆匆地從轎子裡下來，搶過去扶住老佛爺——因為老佛爺身邊的位置最好，皇帝皇后一準能看得到，正方便她傳遞訊息。
果然，乾隆與鍾茗一行完禮，抬頭看向老佛爺，順眼就看到了晴兒的眼色，兩人心裡都知道了——老佛爺不高興了！不高興的原因，永a與明瑞的摺子裡都寫了，老佛爺對於真假格格等諸般事情大為不滿，不滿到佛也不拜了沒出正月就非要回來不可！為此，明瑞與永a領隊回宮，先騎馬回來通報的時候，乾隆已經大方地賞了他們好幾個白眼。
寒暄了幾句，乾隆先是表達了沒有郊迎的歉意，老佛爺也體貼地說沒關係。晴兒上前給皇帝、皇后見禮，看到皇后身邊除了容嬤嬤，還有一個著蛋清色旗袍的姑娘，長得眉目清婉，雙手託著皇后的手臂，靜立一旁。又有點奇怪，這姑娘似乎有點緊張啊，雙手有細細的顫抖，不像是內務府訓練出來的。轉念一想，便明白這是紫薇了。
乾隆心裡抹了一把汗，還是有點感激老佛爺沒有當眾發作。鍾茗心下懊悔，早知道就不插嘴保下小燕子了，乾隆要殺她，還得看他那個“沒了小燕子就不能活”的兒子答應不答應！自己實在不該插這個嘴的！兩人都在思量著要怎麼圓回之前的漏洞。
晴兒便笑對老佛爺道：“老佛爺，天兒冷，咱們還是先回慈寧宮吧。”老佛爺撣了一眼底下，對乾隆道：“外臣都散了罷！”又看了一眼皇后身邊緊張的紫薇，挑了一下眉毛，氣度不夠，然則知道畏懼就好。老佛爺決定給兒子、兒媳婦面子，先不為難紫薇，觀察一下再作決定。乾隆連忙上前扶著老佛爺，扭頭看看高無庸，高無庸連忙去宣諭外臣等散去。說是讓外臣先散，誰又敢在三尊大佛面前拍拍屁-股走人？都是謝了恩，肅立一旁，準備著目送老佛爺離去了，才敢回家。
老佛爺不再管外臣，把目光放在了自家人這裡。永琪魂不守舍的樣子讓老佛爺大為皺眉，又仔細看了一下隊伍，不見再有眼生的女人出現，小燕子的身份尷尬，乾脆不讓她出來。很好。
令妃站在舒貴妃後面，起身的時候有意無意間用手扶著後腰，又急忙放下了。老佛爺看過去，心裡也還算高興：“令妃有了好消息了？怎麼沒人通知我？”
令妃含羞帶怯，卻難掩喜悅之情，慌忙屈了屈膝，答道：“回老佛爺，不敢驚擾老佛爺清修。”
“有喜事，怎麼算是‘驚擾’呢！”
舒貴妃心裡發酸，抬頭看了一眼鍾茗。
鍾茗笑道：“正是喜事呢，這宮裡許久沒有好消息了，因是前幾日剛診出的喜脈，老佛爺又已在回程，還沒來得及稟告呢，正好，讓您看個驚喜。”有喜有什麼有關係？香妃同學這會兒都快到北京了，令妃能得意幾天呢！我等的就是香妃入京！
老佛爺笑指鍾茗：“你呀！就你會說話，”順手招鍾茗過來，“瘦了。”
鍾茗過來扶著老佛爺，容嬤嬤就悄悄拉著紫薇往晴兒身邊站住了。晴兒早得到鍾茗的囑咐，紫薇也得過鍾茗的提醒，兩人一打照面，見對方都是個漂亮的姑娘，看著都是斯文俊秀，心下便先有了好感。晴兒先點頭微笑了一下，使個眼色，要紫薇跟著自己一塊兒走。紫薇見晴兒舉止大度，心裡讚歎又有一點自慚形穢，看到晴兒表情溫和，先放下了心，暗暗打量著晴兒的行止，小心地照做。
老佛爺一手拉著乾隆一手拉著鍾茗正要往慈寧宮而去，小燕子從天而降！頭上的首飾掉了一地，人也五體投地趴在了地上。她是“飛”著來的，因為穿著花盆底，著陸不穩，摔了個大馬趴。雙手費力地撐起身體，一面抬起了腦袋，疼得呲牙咧嘴。眾人被她的動靜吸引了注意力，都朝她看去，見她臉上不知道塗了些什麼，紅紅綠綠，再加上神色倉皇、行為突兀。老佛爺不禁眉頭一皺。
乾隆只覺得腿癢，恨不得一腳踹飛了小燕子，恨恨地瞪了一眼小燕子，又瞪了一眼永琪。小燕子還在嘟嘟囔囔的抱怨，永琪則擔心又焦急地看著小燕子，兩人都沒看到乾隆的眼色，又把乾隆氣了個飽。
鍾茗一臉的慘不忍睹，看著老佛爺母子鐵青的臉色，再扭一下頭，看到紫薇閉上了眼睛又睜開。紫薇感激地看了一眼鍾茗，又有點兒發抖，這是後怕，今天要不是有皇額娘攔著，讓金鎖去跟著小燕子走了……現在趴地在上的就不止是一個小燕子了，肯定還有自己，那自己的未來，真是慘淡無光。老天！金鎖可是跟著一塊兒去了，她還好吧？！想到這裡眼中憂色更重了。
乾隆看著底下一堆尚未退下的臣僚，死要面子的結果就是無法當面訓斥。鍾茗反應快，對侍衛道：“快拿下了！堵著嘴！”小燕子大驚，正要跳起來，不少侍衛是見識過小燕子混鬧的本事的，也顧不得男女之別與永琪的眼神了——老佛爺、皇帝、皇后都在看著呢。撲上去就把她按在一上，候在一旁的慈寧宮唐嬤嬤友情提供手帕一條以供消音之用。
老佛爺什麼話都不再說，扶著乾隆和皇后，昂首闊步而去。晴兒拉著紫薇跟上，大批嬪妃、宮女、太監急忙隨行。令妃忍不住給了永琪一個警告的眼光，永琪這回看見了，更是急得不行，連忙拉著小燕子往漱芳齋去休整。
一行人走遠了，原本充當木頭樁子的臣僚才有了動作。大家好奇而不以為然以互相交換了一下眼色，搖頭的搖頭，聳肩的聳肩，撇撇嘴，各自散去了。
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慈寧宮裡，眾人有默契地對於剛才發生的事情隻字不提。老佛爺畢竟沉得住氣，挨著個兒問了下去，有問生活的（妃嬪、公主等）有問課業的（阿哥等），問了一圈兒，發現永琪居然不在！老佛爺的臉這回是真的繃不住了，連帶的乾隆的面子上也不好看了。在座的，恐怕沒人不知道永琪這會兒去了哪裡了。
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這種情況下，需要說些趣事來調節氣氛的，無奈老佛爺離開的這段時間裡，宮裡實在沒發生什麼好事。老佛爺沒了兩個曾孫、永琪的側福晉沒了、接二連三的有人病倒、留守慈寧宮的嬤嬤還被揍了，最後只能又拿和嘉的婚事說了一回，又把十格格抱來給老佛爺看。
鍾茗挺擔心的，十格格才這麼一丁點兒大，估計是記不得老佛爺的，如果到時候哭鬧起來，未免太掃興了。不想這十格格確實有一套，看到老佛爺居然沒哭也沒鬧，從乳母懷裡直撲老佛爺……脖子上戴的東珠朝珠……所有朝服裡，皇太后的朝服最是繁華富麗，小孩子喜歡耀眼的東西。
真是皆大歡喜，鍾茗抹了一把汗。
老佛爺也不生氣，一面託著十格格的小身子，一面命取東珠串子解救自己的脖子，慈寧宮的空氣登時快活了起來。
老佛爺一面拍著十格格，聽著她嫩嫩的聲，一面道：“都累了，下去換了大衣裳，晚間再過來，一家子好好吃頓飯！”又把乾隆、鍾茗留了下來。鍾茗想了一回，現在不是介紹紫薇的好時機，使個眼色，晴兒一拉紫薇的衣服，把她領了出去。
“說罷！這到底是怎麼一回事？！”老佛爺見閒雜人等都出去了，也不繃著了。
乾隆搓搓手，這時他才知道自己辦事不地道，留下了多少後遺症了。含糊著把紫薇的身世給說了出來，末了尷尬地道：“終歸是朕的骨血。”
“你明明知道我要問的不是這個！”
鍾茗介面道：“回皇額娘的話，此事，總歸是媳婦處事不周。只是……當時想著，總不能為了打老鼠倒傷了玉j兒……”
“哼！”
鍾茗讓老佛爺看到自己臉上的無奈：“皇額娘，光看永琪今天，您也能看出來他是個什麼情形兒了。當時，皇上已動了真怒，可是永琪……他淚流滿面地哭跪於地，居然是為了那個小燕子求情。如果真要處置了那個丫頭，我實在是怕永琪這孩子與我們生了間隙。本來是覺得，權讓永琪跟小燕子處著，永琪從來是個可靠的孩子，知禮守節必會看不慣小燕子的所為，”抬眼一看，老佛爺也是點頭，“他自己不喜歡了，也省得埋怨父母武斷，心存了芥蒂。先頭，也見了成效了……他們確實已經開始拌嘴了，還鬧得不輕……您光看他們拌完嘴後，永琪今天擔心她還追著去漱芳齋，就知道當時他的心更是在小燕子身上，媳婦……畢竟，不是永琪生母，他又一向與令妃更親近些，媳婦處事，自然，要更謹慎……”
老佛爺道：“你是他皇額娘，名正言順地嫡母！管他又怎地！”
鍾茗垂下頭，似是不堪重負。
乾隆連忙打岔道：“正是，皇額娘，永琪……能讓他不怨咱們那是最好了。”這是萬事都想周全的人。
老佛爺頭疼了，經過方才一鬧，她已是相信了鍾茗信中所述小燕子平日所為倒有九分是真了：“永琪怎麼就……”
鍾茗對老佛爺解釋道：“許是以前沒見過這樣的，覺著新鮮？媳婦覺著，新鮮這東西，過些時日也就沒了。我也覺得她新鮮，可看了幾天，實在受不了……我真不相信，有誰能新鮮她這麼久！既是這樣，與其在永琪最喜歡她的時候讓她死了使永琪懷念不忘、過不了這道檻兒，倒不如留著她活著，永琪自己撂開了手去！以後再遇到這樣的事兒，永琪自己就有決斷，也不用咱們再擔心了。”
乾隆心有戚戚焉：“永琪，咱們還是寄予厚望的，能不打擊就不打擊罷！真到了萬不得已的時候，也就顧不得了！”
鍾茗給乾隆總結——能立牌坊的事兒，就一定要立，立不了的，再說！
在老佛爺和乾隆心裡，永琪喜歡小燕子本是件詭異的事，且皇子哪有專情的道理？能不傷了皇家的感情，那就不要去傷，別的阿哥就罷了，這個是大家看好的永琪，還要留一點情面的，皇后的想法也是正常。又覺得皇后實在是難做，永琪不是她親生的，雖說皇后是嫡母宗法上更正當，可看永琪現在的樣子，處置了小燕子，最容易被怨的就是她了，無怪乎要左右為難了。
老佛爺拍板：“就這麼辦罷！今天你身邊的那個姑娘，我瞧著眼生啊。”語氣淡淡的。
“回皇額娘的話，那個，就是紫薇了，”鍾茗應道，“原想帶來給老佛爺磕頭的。”
老佛爺不喜紫薇出身，臉上淡淡的：“也還罷了。”
乾隆見老佛爺沒發怒，笑道：“兒子想把她收為義女，封作和碩格格。”
老佛爺橫了乾隆一眼，心說，你好歹還知道要臉，沒直接說她是你私生女：“那也要到下嫁之前再封！”
乾隆閉上了嘴巴，何必在老佛爺明顯不痛快的時候爭辯呢？鍾茗道：“說來晴兒已晉封許久了，她的婚事居然還拖著，咱們很該上上心了，紫薇的事情，倒是不很急，她身上還有孝呢！”
老佛爺道：“晴兒……我再想一想，倒是那個紫薇，她跟福爾康又是怎麼一回事？”語氣已有些嚴厲了。
乾隆與鍾茗當然不會說是紫薇不好，不好的自然是福家、是福爾康。鍾茗還拿捏著語氣，乾隆就非常不客氣了，福家在他嘴裡簡直沒一個好人，老的趨炎附勢、為臣不純，小的居然敢拐騙格格痴心妄想！“要不是巴勒奔的女兒看上福爾泰，朕真想抄了他們家！”
老佛爺嚴厲地對鍾茗道：“看好紫薇，我不想我的孫女發生跟那個夏雨荷一樣的事情！”
乾隆老臉通紅，鍾茗道：“皇額娘請放心，紫薇丫頭先前是在宮外，有些規矩並不知道，可是卻是個守得住的，要不是她堅持不要沒名沒份的跟著福爾康，福爾康也不會著急上火地想為她正名，雖然是咱們派去的人查到的真相。可若是她自己守不住，咱們就是查到了真相，也難以處置一個不清白的格格。”
老佛爺的面色一緩：“想個辦法，拆了他們！不行就指婚！”紫薇不是永琪，用不著顧慮太多。實在不行，暴斃了也不可惜！最後一句話，老佛爺壓在心底沒有說。
鍾茗點頭：“皇額娘也乏了，您先更衣安歇，晚間媳婦再來請安。”
老佛爺道：“確實乏了！今天晚上，那個什麼還珠格格的，我不想再見了！明天安頓下來，我倒要仔細看看她是何方神聖，居然讓永琪迷戀至此！”
乾隆與鍾茗相偕而出。乾隆有絲歉然地對鍾茗道：“永琪的事兒，難為你了。過了此事，朕命他給你磕頭敬茶！”
鍾茗笑道：“他還年輕呢，有些事兒看不透，也是常有的。現在要緊的有兩件事，一是和嘉的大婚，一是紫薇的身份，總要皇額娘當著大家的面兒受了紫薇的禮才成。”
乾隆道：“皇額娘那裡，你已不用擔心了！只要紫薇不行差踏錯，皇額娘現在雖然不太高興，日子久了，也就淡了。皇額娘不喜的，只是她的出身罷了。等看過了她行止有度，自然不會太計較了。”
“我讓紫薇跟晴兒多接觸，總能學個幾分。”
“好。”
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紫薇跟在晴兒身後，看晴兒忙忙碌碌地指揮宮女收拾東西，有時還要自己動一下手，大為好奇：“像這樣收拾衣服、首飾的活，還要你親自做嗎？”
晴兒歉然道：“真是對不住，皇額娘寫信讓我跟你多說說的，我居然抽不出空兒來。這些都是老佛爺最常用的，我在老佛爺身邊兒，當然要多熟悉一下了。”
“沒關係沒關係，老佛爺的事情要緊，你先忙，我在一邊看著就好了。”紫薇連連擺手。
晴兒攔著一個宮女：“這件衣服是持齋時穿的，現在正月，太素淨了，先收起來，不要擺到太顯眼的地方，”又對紫薇道，“老佛爺看著嚴肅，其實人很慈祥的，只要你守規矩，她一準兒喜歡你。”話是這樣說，晴兒與大多數人一樣，對於紫薇的出身，還是有一點看法的，也不能對紫薇說老佛爺不喜歡你的出身。
“我好擔心。”紫薇低語。
晴兒知道一些紫薇的事情，但是因為她也是雲英未嫁，有些事情鍾茗的信裡也不好跟她說得仔細，晴兒心思剔透，雖猜出一些，也不好明說。“放心吧，皇額娘的規矩，在這宮裡是最嚴的，只要你做到皇額娘的要求，自然就成了。”
紫薇點點頭。
小凌子走了過來：“奴才給和安公主請安，請薇格格安，和安公主，皇上和皇后娘娘要往坤寧宮去，要薇格格一起回去，兩位都說，老佛爺這裡要勞和安公主多費心了。”
晴兒肅手聽了小凌子轉的話，聽完了才道：“請皇阿瑪、皇額娘放心，女兒自當盡力，”回頭對紫薇道，“咱們晚上再見啦。”
紫薇見晴兒行止如此規範，心下打鼓，對晴兒一點頭：“晚上再見。”跟著小凌子去了。
坤寧宮裡，乾隆與鍾茗、紫薇終於見到了回來的金鎖。金鎖與兩個小宮女來覆命，金鎖是頭等的份例，衣服比小宮女要多些，仍有棉衣穿，兩個小宮女則是一身夾衣。一問，會賓樓的“盛況”讓紫薇咽了口唾沫，聽到金鎖已經賠了衣服，紫薇才松了口氣。乾隆半晌無語，鍾茗道：“都散了，去換衣裳吧，晚上老佛爺那兒還有宴呢。”
素芯等急忙上來服侍更衣，紫薇甩一下帕子告退。
回到房裡，兩人互相拉著手左看右看，生怕對方有什麼不妥。看了一回，沒發現問題，金鎖急著問紫薇今天的遭遇，紫薇也急著知道金鎖今天的情形。互相亂問了一通，金鎖三言兩語說了小燕子的壯舉，紫薇也把小燕子壯舉的後繼說了出來。主僕二人相對而望，都從對方眼中看到一絲慶幸——幸虧今天我（格格）沒跟小燕子出去。金鎖下定決心，一定不能讓小燕子連累了紫薇。紫薇則是不明白，明明在宮外的時候小燕子是個雖然活潑，行事手段也有點歪門邪道，仍不失內心正義善良的人，為什麼入了宮就如此顛三倒四？紫薇嚇了一大跳，金鎖學著小燕子聲調說小燕子巴不得老佛爺在五臺山不回來的時候，紫薇已經皺眉了，沒有這麼不尊敬老人的。對於小燕子來說，那是個礙著她四處撒歡的老太太，對於紫薇來說，那卻是親祖母。