十四阿哥的夭折給令妃以很大的打擊，整個人消瘦了不少，她本生得纖細，素白的春裝套在身上，有些空蕩蕩的感覺，似弱不勝衣，光從背影就能看出悲傷來。然而整個宮裡，對於十四阿哥夭折這件事情，怕是高興的多、傷心的少，只是面子上的功夫還是要做一下的，各宮主位都派了人致一下祭，再看一下令妃。
鍾茗自然是帶著一干人等去延禧宮安慰了令妃幾句：“你也不要太傷心了，這樣的事兒……”對著個失去兒子的母親，鍾茗也有些不知如何是好。不管是什麼樣的話，在此時用來安慰都顯得蒼白無力。
令妃低著頭，哽咽地道：“奴才恨不得拿自身替了十四阿哥去。”
鍾茗道：“你還年輕，以後的路還長著呢，養好了身子，再生一個小阿哥就是了。”
聽了鍾茗如此說，底下宮妃的目光一陣亂飛又都靜靜立著不動了。
十四阿哥夭折了，鍾茗的心情挺複雜的。她不喜歡令妃，身處宮中雖無實據卻也能感受到一些微妙的事情，比如令妃若有若無的敵意。內心裡鍾茗是極願意看到令妃倒黴的，然而既是後宮，沒有“令妃”也會有“命妃”之流，左右不過是爭寵爭權罷了，倒沒有到恨之入骨的境地，更沒想過讓她兒子閨女都死光光以此來打擊她。
故此，單看到令妃出現的時候，鍾茗的心裡自然會顯得厭惡，而一對上令妃的兒女，鍾茗又有些心軟，不由得說了些安慰的話。然而話一說出來，別人聽了卻又是另一番意思了。令妃覺得皇后這有示威嘲笑之意，眾人覺得皇后這是站著說話不腰疼內心高興於十四阿哥夭折故此給令妃一點施捨之意，又覺得皇上最近怕是要多翻令妃的牌子了心中被十四阿哥夭折所帶來的一絲喜悅又被沖淡了。
又說了幾句話，鍾茗這才帶人離開了延禧宮。
回到坤寧宮，容嬤嬤終於忍不住了：“娘娘！您怎麼能說那樣的話？”一面說一面雙手直拍自己的大腿外側，乍乍乎乎的樣子很是好笑。
鍾茗也笑了：“不然要怎麼說？只有這樣說了，傳到皇上耳朵裡才不會說我幸災樂禍。”
容嬤嬤嘟囔著：“還不知道那起子黑心的會把話傳成什麼樣兒了呢！”
“那麼些個人，還能擰成一股繩兒不成？她們是各有各的盤算，可總不至於人人都膽子大到敢謀算皇后的，嬤嬤且放心罷。”就是令妃，怕也得意不了多久了，著名能鬧騰的小燕子就快出場了，她闖下的爛攤子可不是一般人能收拾得了的。這回沒了自己來扮演個墊腳石一類的角色，用巫婆後母那引人注目的形象來轉移焦點，大家的重心轉到注意冒牌格格身上，不知道會有個什麼樣的效果了。
正在說話間，乾隆到了坤寧宮，臉上不甚高興的模樣。鍾茗心裡明白，哪家死了兒子，這當爹的都高興不起來，除非他兒子極多、死的又是讓他生厭的那一個。或者，是老年的皇帝遇上了個對皇位虎視眈眈的皇子。乾隆活下來的兒子並不多，十四阿哥也不讓他討厭，所以，乾隆不高興了。
鍾茗迎了過去，一面親自接過乾隆的朝冠遞到一邊小太監手裡，一面把乾隆引到寶座上坐下，看著小凌子奉上茶。乾隆悶悶地喝了一口，才勉強問道：“在說什麼呢？”
鍾茗輕聲道：“剛從延禧宮回來，可憐令妃瘦了一大圈兒，衣裳穿在身上都顯得空蕩蕩的。”
乾隆抬眼看了一下鍾茗，長長嘆了一口氣。鍾茗也嘆道：“令妃也是盼了若許年才盼來個兒子，可真是……”拿帕子擦了一下眼睛，“皇上多陪陪她罷，她心裡苦，當年，永z沒了的時候……”帕子堵在鼻子下遮住了嘴。
乾隆一臉抑鬱：“你也別總想著傷心的事兒，多想想永d，想想十格格，他們不都是好好的麼？”又嘆一聲，“朕總想著子嗣興旺才好，哪料得是這個局面？”
鍾茗道：“快別這麼說，老佛爺不是去五臺山祈福的麼？定會有好消息的。”
乾隆算是個迷信的人，聽鍾茗如此說，卻並不甚高興，幽幽地道：“好消息……”親孃去拜佛，拜來個兒子死了的結果，這算什麼好消息啊？難道真是神佛不佑麼？
正在嘆息間，聽到由遠及近一陣腳步聲，鍾茗聽著耳熟，正是宮裡太監的標準配靴在地磚上摩擦的聲音。一陣嘀嘀咕咕，小凌子進來了，身後引著個小太監，一齊跪倒：“稟皇上、皇后娘娘，五側福有喜了！”
乾隆呆了一下，旋即笑開了：“賞！”一指地下跪的兩人，“每人二十兩銀子！”
鍾茗乍舌，真是好大的手筆，也不能不表示：“傳話下去，備下賞給五側福的東西！”看向乾隆，又加了一句，“再備賞延禧宮之物，這還是皇上賞吧，不要讓令妃觸情生悲才好。”
乾隆覺得皇后如此處置很好，皇帝對於“寵愛”一般情況下會用的表達方式無非是位份、珠寶一類，雅緻一點的頂多賞點墨寶、古董一類。乾隆想了想：“皇后想得很周到，就這麼辦罷，高無庸，你親自去，先賞延禧宮，再賞景陽宮。”
高無庸領命去了，琢磨著景陽宮與延禧宮一喜一悲，不能讓這悲的壓了喜的去，也不能讓這喜的太刺了那悲的眼，用心細細算了一會兒，不一時擬來了賞賜的單子，一一念來給乾隆聽，照例是珠寶補品之類，乾隆點頭表示滿意。倒是鍾茗加了一句：“給五側福的東西裡，再加百子被、百子帳各一。”乾隆笑道：“還是你想得周到。”
鍾茗笑道：“要我說，還是老佛爺的庇佑呢！今年新貢的碧螺春、雨前龍井也剛好到了，很該孝敬老佛爺嘗尖兒去。”
乾隆道：“這些事情交給你辦朕很放心，只管去辦就是了，不用跟朕說。”
“不過是白說一回，哪有不讓你知道的道理？”
“罷罷，說不過你！你這張嘴，可真夠讓人沒辦法的。”
兩人又閒說了一會兒家常話，高無庸已是回來了。回了兩個宮裡的情形，又說了五側福晉已有了三個月的身孕，只是先前不自知，只道是身子不好，又不好立時宣太醫怕被人說年輕輕狂。今兒剛查出來，又不好意思聲張。鍾茗度其語意，怕是不敢聲張怕是令妃一死兒子索綽羅氏就傳出懷孕的訊息，這個喜訊實是不大好報。
鍾茗道：“也太不小心了，著內務府拔兩個有經驗的嬤嬤去照看，皇上，您還是去延禧宮看看吧，兩下裡一對照，這情形更讓人心裡不好。最好啊，令妃能再懷上，也能少想著傷心事兒。”
乾隆道：“朕處置完朝政就去，”一面起身一面對鍾茗道，“還有純妃那裡，你也多擔待一點兒罷。”
鍾茗應了，親自把乾隆送到門兒才轉回來。小凌子躡手躡腳地湊上來，小心地攙著鍾茗回到正殿坐下，極小心地開口：“娘娘怎麼就讓皇上去看令妃娘娘了呢？”
此言深得容嬤嬤之意：“是啊，平日裡防她尚且不及，您還把皇上往她那裡推。”
“只有千日做賊的，哪有千日防賊的？”鍾茗打了個哈欠，“我不說，難道皇上就不想去的？他想去，我能攔得住麼？沒得弄得倒像我容不下人似的。放心吧，我心裡有數兒。”
容嬤嬤卻只是大嘆皇后這也太委屈了，一面又說起後宮人員配置來了。人口多了，又在後宮這種地方，難免會有些聽牆腳的、傳黑話的，容嬤嬤一一說來：“真看不出來，令妃娘娘不哼不哈的居然摻了這麼多沙子在宮裡。”
“嬤嬤能確定麼？”
容嬤嬤一撇嘴：“當然！奴婢只管看延禧宮那裡的人跟什麼人接觸了，這大半年又有什麼人得了好差使、要緊的位子，就能看個八九不離十了。再把有嫌疑的仔細盯一陣子，也就差不多了。”
鍾茗一點頭：“這些釘子，在這宮裡是拔不盡的，能弄個大概就算不錯了，只要甭處處漏風就成。大面兒上的事兒順了，出了小毛病，順藤兒一摸能查出是誰作耗也就行了。好在咱們坤寧宮一向門禁森嚴，倒是可以放心。”再次感謝那拉皇后的治宮嚴厲。
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許是太過傷心，讓身體受了點虧損，近三個月來乾隆倒是常翻令妃的牌子，可令妃卻終沒懷上孩子。鍾茗便對乾隆道：“既然老佛爺去五臺山祈福了，咱們索性在宮裡也積點兒功德，如何？”
乾隆有了點興趣：“去雍和宮做法會？”
“我是說，咱們放一批差不多的宮人出去，聽老人說，後宮裡的宮女積得多了年載長了，易生怨氣，不如放一些，橫豎到了明年包衣旗下又有使喚女子供上來的。永琪媳婦又有身孕，也算是為孩子行善了，能一索得男那是最好。”
乾隆略一尋思就答應了：“倒也使得，今年的天氣有些怪，竟是一直旱著，放些宮人也好。”他也想要個“不貪美色”、“體恤下情”一類的好名聲，他還是個挺迷信的人。
不幾日，鍾茗就把放出宮的名單給擬了出來，一一跟乾隆解釋了一下某人出身哪家、年齡多少、在某處服侍、提前放出的原因之類。
“早說過這些你處置就好的。”
“不過是讓你掌一下眼，看看這些人裡有沒有使慣了還要留下來的，或是有某項手藝你要用到的，我好另作安排。”
乾隆“唔唔”了兩聲，這才靜下來看了一回，笑道：“倒沒有特別想留的，機靈上進的都不在這上頭，你想的很好。”
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鍾茗低頭一笑，心說，擺在明面兒上的，我腦殘了才會去動他們！讓人說我藉機排除異己麼？
令妃聽到要提前放出宮人，心裡不免“咯噔”一聲，細一打聽，果然有不少自己“用得上”的人被夾雜著放出宮了，留下的人不過十之一二，幾乎咬碎滿口銀牙。她特特結交了些單純憨直不會被懷疑的人，不想皇后此番放出的都是這一類人。
有心跟乾隆說，又不知如何開口，怕是自己這裡一說話，皇后那裡就真能拿捏住把柄了。肚子裡轉了一回主意，令妃有些懷疑皇后這是不是故意的了。轉念一想，這個皇后一向以剛硬狠辣著稱，就是有壞主意也還沒到這個份兒上，要是她知道了自己的眼線，最可能做的，是直接拉到坤寧宮暗房裡折騰個半死，或是推井裡了事。想到這裡，令妃的心裡舒坦了不少。
可到底要不要跟乾隆說呢？令妃咬了一回牙，還是決定按兵不動，放宮女算是德政了，今年一直少雨，皇上還親自祈雨了。這放宮女的事兒怕是皇上的意思了，且放的都是看來老實的人，自己身邊有頭有臉的大宮女沒被塞到名單裡，可見這名單不是皇后擬的，至少不是皇后最後決定的。
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因老佛爺去了五臺山，乾隆也不好四處亂跑，照例去了木蘭一回，不到一個月就回來了。然而他卻是個坐不住的人，接到兆惠軍報，說是大軍壓得霍集佔四處奔逃，又有回部棄暗投明願為清軍嚮導之後，乾隆大為高興，帶著一幫子人呼呼啦啦跑去南苑行獵去了！
鍾茗坐在坤寧宮裡，總覺得心神不寧，像是會有什麼事兒發生似的。
果不其然，午膳還沒到，就聽到狂奔的腳步聲：“皇、皇、皇后娘娘，皇上回來了！還帶回個被五阿哥射傷的的姑娘！”