“皇、皇、皇后娘娘，皇上回來了！還帶回個被五阿哥射傷的的姑娘！”
鍾茗手裡的茶灑了，容嬤嬤連忙上前拿帕子給她擦身上的水：“娘娘，您怎麼了？”
鍾茗一回神：“沒、沒什麼。”撣眼看了一下溼了一大片的衣服，穩了一下心神，對來報信的小太監道：“人安置在哪裡了？”
小太監許是一路跑得太快了，嗓子發乾，咽了口唾沫才道：“回、回皇后娘娘，皇上把人帶到延禧宮了……”
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鍾茗倒吸一口涼氣，好麼，真正的考驗來了！
“染墨，帶他下去喝口茶歇著，賞！”
眼看著小太監謝過恩，跟著染墨出去了，鍾茗才道：“咱們也換身衣裳去看看罷！”
容嬤嬤不解地道：“娘娘身上的衣服沾了水，當然要換，可娘娘何必急著去延禧宮？任憑皇上有什麼打算，都越不過娘娘去，娘娘只管在坤寧宮裡正坐著等信兒就好。再說了，不過是帶回個跟五阿哥有關係的丫頭罷了，也值得娘娘操心麼？”
鍾茗一頓，細細回想了一下知道的劇情，無奈時間久遠，看的時候也不認真，已記不大清了，只知道此時自己必得去走一趟了，否則讓令妃得了先機，事情就不大好辦了：“不管怎麼著，已有人來報過了，我就不能當是沒發生。再者，皇上帶回個姑娘，居然沒有直接送到坤寧宮來，這本身就是件值得警醒的事兒了。”
“哼，”容嬤嬤拿鼻子說話，“就是娘娘前陣子太和善了，居然讓令妃藉著皇上喪子之情把皇上又給籠住了，居然忘了這宮裡一應事務當由娘娘經手才對。”
“正是這個話，宮裡一應事務，本是我的首尾，既得了信兒，我豈能不有所表示？反正，如今閒著也是閒著。”一面說，一面換了件寶藍的旗袍，又按衣服的樣式重配了一下首飾。
染墨打簾子進來了，蹲了個萬福：“回娘娘，奴婢方才打聽過話了，原是在南苑圍場，五阿哥以為是頭鹿，不想射中了個人，”頓了頓，又些為難，但看著鍾茗一副‘繼續’的表情，染墨的喉嚨動了幾下，深吸了口氣，“聽說，那姑娘似是奔著皇上去的，開始大家以為她是刺客，還防備的來著，結果，她倒弄出幅字畫並一把扇子來，臨昏倒前還喊了一句——‘皇上！難道你不記得十九年前，大明湖畔的夏雨荷了嗎！’”短促地呼吸了幾下，染墨好想哭，聽到這裡她在這宮裡混了好幾年的人再猜不出個五六分來，那也是白混了，八成是關係到皇上的什麼私事的，可皇后還瞪大了眼睛盯著她，染墨只得繼續道，“皇上聽了，臉都變了，讓五阿哥親自把她抱起來要看她的臉，看完了，還對李太醫說，如果治不好，就要李太醫的腦袋！接著，皇上也不打獵了，直接帶了那姑娘就回了宮，”想了想，又道，“那小太監也就知道這麼點兒，他雖是隨駕的太監，卻並不在當場，還是為了來報信兒，他私下打聽到的，”小心添了一句，“是皇上命他來回娘娘的。”
都說完了，染墨立在一旁不敢動了，抽縮著肩膀，暗暗祈禱皇后別大發雷霆然後遷怒大家。
鍾茗在自己胸口揉了好一陣兒，容嬤嬤撫著她的背給她順氣：“娘娘千萬別生氣，不值當的，奴婢說句難聽的，就算她真和皇上有什麼瓜葛，也不過是個私孩子，那個夏什麼的，名不入玉牒，那私孩子也封不了公主，就是皇上要認下她，也要有個理由不是？若是個新生兒，在宮裡找個娘娘認下就罷了，這麼個十八九的大姑娘，瞞不過人去！單身份尊貴就比不上咱們宮裡的正經主子，皇上再寵她又能如何？”
鍾茗嘴裡發苦，臉上發僵，心說，容嬤嬤你是不知道，這丫頭八成就是我的剋星的來著，一個弄不好，先頭做的工功都白費了。對付碩王府一家，那是不用正面交鋒的，直接下了旨，事兒也就完了。可這位，那是要在一個院子裡生活的，兼之其胡攪蠻纏的程度與三腳貓的功夫和光腳的不怕穿鞋的的精神，要收拾，還挺困難的。只盼著先前的準備能在時此奏效才好。
“我沒生氣，也犯不著跟她慪氣，再怎麼著，她也得叫我一聲皇額娘！”魯迅先生在《阿q正傳》裡是怎麼說的來著？——
我犯不著拿自己的名聲、前途來跟群白痴死磕，倒是抬高了他們的身價，平白給別人臉上抹金粉！當塊無私的墊腳石讓別人踩著我的“不賢良”上位！由他們鬧就好了，只當看戲了，這回一定不能忘了備好茶水瓜子糕點話梅！
不對，最好是一開始就不讓她有機會留在這個宮裡。
“不說這個了，還是去看一趟罷，也省得有人說嘴，說我對人不上心！”鍾茗暗暗祈禱，可千萬別讓乾隆已經說了什麼要認下了的話，認個人容易，想再不認那可就難了，為了面子，也只能“認”了！估計乾隆也不能直說，這是我私生女，要認回來當公主，只能以義女的名義給認下了，封個次一等的格格之類。既是“義女”，就沒什麼親生不親生、假不假的算後賬的說法了——哪怕大家心知肚明這是皇上要認了在外頭的私生女，可一旦認了也只能是啞巴吃黃連，斷不可明著反悔了。那小燕子這個格格是當定了，再放她在令妃那裡，自己可有得頭疼了。
最好是在小燕子還沒醒的時候，讓乾隆暫時冷靜下來，不要那麼快地認定了這就是親閨女，最好能讓小燕子承認她是信使，就這樣，單一個紫薇，也就沒什麼了。剛好，晴兒也沒跟福爾康搭上線，“下雪”的晚上這類情況因為晴兒的警惕之心並沒有發生。把紫薇指給福爾康，讓他們情情愛愛了去，也算了了一樁心事。至於小燕子，五阿哥已有家室，後天還要再指嫡福，大約是不用發愁他們會纏在一起了的。只要不跟他們槓上，兼之還算知道一點歷史走向，鍾茗覺得自己還算是安全的。歷史上的令妃為人如何，鍾茗不清楚，可眼前這個令妃，等她生了兒子，不跟五阿哥扛上，那才是怪事！鍾茗自己卻已經從乾隆那裡從奪位的陰影裡脫身出來了，正好坐山觀虎鬥。
打定主意，鍾茗道：“走吧！”
容嬤嬤仍不情願：“就算那真是皇上的私孩子，也該先來向您請安才是。”
“然後讓皇上覺得我是在擺譜拿架子對別人生的孩子不好？別忘了，她還傷著呢。還有，私孩子這三個字，萬不可再說了，傳到皇上耳朵裡怕又是一頓官司。”
容嬤嬤的臉變得嚴肅了：“娘娘說得是，無事尚且有人要編排一頓，奴婢大意了。”
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延禧宮裡，乾隆正對著昏迷的小燕子感嘆。令妃在一旁幫腔：“奴才瞧著，這姑娘透著股子英氣，這牌子眼睛的，像極了皇上！”
“是麼？”乾隆果然很高興，“還真是……”
正在說話間，外頭來報：“皇后娘娘駕到——”
“哦？皇后來了？”乾隆笑道，“很該讓她也來看看新閨女！”
令妃笑著恭順地低下了頭。
鍾茗進來，令妃打頭延禧宮的奴才並乾隆身邊侍候的一同跪下請安，鍾茗身邊的人除了攙著皇后的容嬤嬤其餘人也給乾隆請安。各自行了禮，按位子站好，這才開始說話。
“聽說皇上帶了個人回來，還是個受了傷的，不免擔心，看著皇上沒事，也就放心了，”鍾茗先開口，走到床邊看了一眼，“就是這個姑娘了？”
乾隆老臉微紅：“是了，這個就是朕的，嗯，滄海遺珠了。”
“聽說受了傷？”鍾茗皺眉，“還沒醒麼？沒說什麼話麼？”這才是鍾茗關心的，有時候提前知道些事情也不好，明明自己知道，卻不能說出來，還要千方百計地引著別人想出來，還不能被人懷疑，真是勞心勞力。
“昏倒前只說了一句話，還沒醒，太醫說是失血過多兼之疼痛難忍，怕是要睡幾天。”
那就好！你沒認下就好！
鍾茗嘆道：“令妃這裡又是七格格又是九格格的，她自己因著十四阿哥身子也不大好，皇上又送個要人照顧的來，可不是要累壞她？憑是誰，這宮裡能照顧孩子的總還有幾個，倒要讓令妃多擔事兒，可真是不會體恤人。”
乾隆尷尬地道：“從神武門回來的，西六宮裡純妃病得亂七八糟的餘者位份不夠，北五所是阿哥們住的地方也不相宜，和嘉又侍奉她額娘去了，放到格格西三所也不好。永琪原說到景陽宮的，可景陽宮裡還有個待產的，很忙不過來，這不就順手弄到延禧宮了麼？”說著他也不好意思了。
鍾茗心下冷笑，真讓容嬤嬤說著了，這幾個月，乾隆又讓令妃給籠了去了。自神武門回來，坤寧宮可比延禧宮近得多了！又一想，人的習慣還挺可怕的，怎麼說令妃也是乾隆這十幾年來極得意的人，而皇后怕是乾隆並不甚喜愛的，要想不被令妃給算計了，真是任重而道遠了。
“要不就挪到婉嬪那裡？她跟著皇上的日子不短了，也很會照顧人。”
乾隆為難地道：“目今這樣，可不好挪動。”
鍾茗心下一動：“只好讓令妃多擔待了。”
令妃忙介面道：“奴才自當盡心竭力。”
鍾茗見乾隆一副很想看這個突然冒出來的“滄海遺珠”的樣子，眼珠子轉了一下，搭著容嬤嬤的手也來看小燕子。果然是個長得挺漂亮的姑娘，不是淑女式的溫婉，還真帶著點兒英氣。可要說是像乾隆，鍾茗嘴角直抽抽，真正“女生肖父”的那一個，還在坤寧宮裡睡午覺呢！唔，呆會兒醒了不見了自己怕要號啕了，不怕，有永d逗她。
“容嬤嬤，你說像嗎？”宮裡主子對自己身邊跟得久了的奴才常常說話極和氣，有事也會問一兩聲，鍾茗這樣問，倒沒顯得突兀。
容嬤嬤也對小燕子仔細打量起來：“回皇后，龍生九種，個個不同！想阿哥和格格們，也都是每一個人，一個長相！這樣躺著，又閉著眼，看不真切。”
乾隆道：“什麼眼神兒？朕看就很像！是不是？令妃？”
令妃有些擔憂地看了一下皇后：“回皇上，是、是有些像。”
鍾茗奇道：“你覺得像就說像，覺得不像就說不像，難道孩子長得像不像皇上，會有什麼干係不成？怎麼吞吞吐吐的？”
乾隆道：“正是呢，你方才不是也說像的麼？”
令妃訥訥地不說話了。
鍾茗對乾隆道：“皇上是怎麼誰出這姑娘來的？不會就是因為長相吧？”帶著點兒開玩笑的語氣。
乾隆嘆著拿出了一幅卷軸並一把扇子：“正是有信物，朕才能肯定的。這是朕的筆跡，朕不會認錯，她又年紀差不多，還知道，呃，雨荷的名字，錯不了。”
“唔，僅僅憑一把摺扇，一張字畫，就說是格格，有些不謹慎？”
乾隆有些不高興了：“還有長相呢！”看到小燕於額頭上、鼻子上滲出幾顆汗珠。乾隆掏出自己的汗巾，就去拭著她臉上的汗。汗巾是真絲的，繡著一條小小的龍。汗巾燻得香噴噴的，混合著檀香與不知名的香氣，這汗巾輕拂過小燕子的面龐，柔柔的。
令妃注視著這樣的乾隆，如此溫柔，如此小心翼翼，這種關懷之情，是她從來沒有見過的。令妃察言觀色，知道這個小燕子，在乾隆心底，引起了某種難以解釋的感情。就把握機會，低聲說了一句：：“奴才也是見了這孩子才知道，原來不獨是十格格生得像皇上的，瞧著就覺得親近。”
鍾茗覺得自己有些要忍不住了，硬壓了下去：“是麼？既然投了你的緣，這人，且就交給你了，待傷好了，再挪動罷，”又對乾隆道，“延禧宮的奴才且不動了，再拔人過來怕會弄得更忙亂誤事，先吩咐內務府備好使喚人手罷，待要挪到哪一處再往哪一往添人手。”
乾隆也沒回頭只道：“還是你想得周到，便暫交給令妃罷。”
鍾茗與令妃的眼睛一對，又各自別開了。
乾隆看了一回小燕子，可小燕子並未醒來，急得一問太醫，只說是脈相平穩、已無大礙，只管等著醒來就好。
事到如今，鍾茗算是明白了，有時候原著的力量還是很強大的，比如，乾隆現在的心情。乾隆卻不能呆得太久了，畢竟是個十幾年前勾引良家少女還始亂終棄弄出的女兒，他還是要給自己留點面子的，畢竟他還有國家大事要處置。又坐在床邊看了一回小燕子，小燕子終是沒醒，乾隆只能起身去養心殿了。臨走還各自囑咐了鍾茗與令妃，要令妃照顧好小燕子，要鍾茗安排好小燕子傷好後的休息之所。
乾隆走了，鍾茗卻在延禧宮裡坐了很久，從小燕子的脈方一直問到乾隆帶她來時的情況。令妃極熱心道：“奴才許久未見過皇上如此緊張過呢，上一回還是端慧皇太子病的時候的事兒了……”
“她真的很像皇上？單憑這個就能認定麼？這皇室血統，不容混淆！如果有絲毫破綻，是砍頭的大事，你懂嗎？”我只提醒這麼一回，剩下的，咱們各憑本事罷！你想拉攏勢力，隨便！可真不幸，我定要讓乾隆知道這個人是假的，看你如何收場！
“奴才明白了！”
鍾茗的瞳孔收縮了一下，暗暗捏了捏拳頭，令妃看在眼裡，垂頭不語。
交鋒延禧宮，鍾茗暫敗一局，原因——乾隆。