老佛爺動身沒幾日，便是孝賢皇后的忌日。去年是孝賢崩逝二十周年，祭得格外的隆重，今年不是整年，反顯得不如去年的規模了。去年這個時候，鍾茗還強撐著陪著乾隆祭了一回。
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鍾茗養了小半年，身體恢復得也差不多了，一雙兒女瞧著也都平安無事，正在琢磨著如何把宮務大權收回來。這種事兒，原本就是皇后的勾當，一句話吩咐下去也就罷了。可現在的情形卻有些不大對，純貴妃病了許久，太醫每每請脈，不過說些要寬心靜養之類的套話。真正管事兒的是舒妃葉赫那拉氏、令妃魏佳氏，皇后要收權，雖是名正言順，卻也要有個說法遮掩一下兒。
容嬤嬤卻是有些等不及了：“娘娘，您再這麼讓她囂張下去，這宮裡，可就要變天了！”
鍾茗皺眉道：“嬤嬤這話，又是從何說起？怎麼就變了天了？”
“娘娘難道沒覺出來麼？這宮裡，近來向著延禧宮的糊塗東西是越來越多了！一點子的小恩小惠，就讓他們忘了誰才是這宮裡真正的主子了！”
鍾茗倚著引枕暗自思量，令妃的辦法倒也簡單，不過是和顏悅色一些，哪個奴才遇上了難處她適時的拉一小把。最主要的是，她現今是得寵的妃子，又有了阿哥、格格傍身，便是不主動做什麼，也會有人上趕著去巴結她。正如這宮裡的人極聽皇后的命令一樣，是人之常情。令妃卻比皇后除了這“人之常情”外多了一樣東西——和藹，孝賢那樣的元配主母自是能賢惠，可那拉這樣的繼室，首先要的是威嚴——你不能指望著正房大老婆跟個偏房小老婆似的行事，不管是對丈夫還是對別的什麼人，身份不同，行事標準便不同，那拉氏能做的是把自己弄成個標準的、生硬的皇后，可令妃卻能仗著身份跟乾隆撒嬌獻媚、對奴才小心體貼。
再者，鍾茗本不是個擅長社交的人，凡事按著成規來，不走大褶子、不像那拉氏那樣太過堅持，已是她能做到的最好的了，讓她長袖善舞，還不如殺了她比較快。不過，倒也不用怕，鍾茗慢慢地對容嬤嬤道：“令妃便是待奴才再親近，也不可能把自己好不容易升上來的身份再降下去，自降身份地‘平等’地與他們相交的。只要別再讓她有機會四處結善緣就是了，保不齊，還會有人覺得她這是假模假式呢。”
容嬤嬤卻不樂觀：“上一回讓她襄理了一回宮務，倒給坤寧宮弄了個偷聽壁腳的來！可恨那丫頭居然死死地咬定是自己好奇，居然不供出令妃娘娘來！皇后娘娘，不能再讓令妃這麼發展下去了，奴婢只怕會養虎為患！”
鍾茗眯著眼睛道：“當然不能讓她在這後宮裡繼續坐大！可也要有個好聽的說法兒才行！最好是她自己個兒識趣兒交出來，否則！總要讓皇上覺得我不是急吼吼地要抓權、要跟令妃過不去才行。”
容嬤嬤一臉愁相：“好不容易盼來的好事兒，她怎麼可能自己個兒交出來？”
鍾茗咬著指甲套兒，努力想著劇情，老佛爺已經走了，小燕子要來了，如果到時候還讓令妃在宮裡管著事兒，那簡直就是一場災難！原著裡皇帝從圍場裡帶回個疑似私生女的中箭者，不是想到要交給皇后而是弄到了延禧宮，還讓令妃照看著，就很能說明問題了——這個女人不簡單！哪怕是對著原著裡看著兇惡的皇后，她還能爬到這樣一個位置上，根本是技高一籌才是真的。到了後來，小燕子出宮，只要跟她說一聲兒就成，弄兩個來歷不明的宮女，她答應了就能入宮，也不管這裡頭是有皇帝的私生女還是天地會的刺客。［1］
在皇后指出小燕子禮儀有欠缺的時候，令妃居然明著說：“定給皇上一個儀態萬方的格格！”這叫板叫得可真有勁兒！
見鍾茗一直不說話，容嬤嬤更急了：“娘娘便不想想兩位表少爺先前受的驚嚇麼？她們今日能算計著兩位表少爺，明日怕是要算計到十二阿哥與十格格的頭上了！”
鍾茗的臉一瞬便沉了下來，那布林的兩個孫子瑞慶與寧慶被恩封為二等侍衛，乾隆恩典許其當差的第一天到坤寧宮來請安。隔著簾子，鍾茗只一個勁兒地囑咐著要他們守規矩，不是皇帝下的命令，什麼都不要聽，沒有明紙寫的上司手令什麼也不要做。兄弟兩個資質並非上佳，武藝上頭也只是能看得過去而已，知自己是恩封，又在祖父那裡聽了許多關於侍衛堆裡的破事，本就有些心虛。聽了皇后姑母的話，又想起祖父命他們只管聽皇后的吩咐，當下像是找到指路明燈了，真真是不敢多說一句話、多走一步路。
乾隆為些還對鍾茗道：“合著烏拉那拉家的靈氣都跑到你一個人的身上了，瑞慶與寧慶兩個憨厚得不像話！”
“你就說是傻罷！”
乾隆哈哈一笑：“還是實誠人好，傻人有傻福！”
確是傻人有傻福，因記著要訣，兩人不多言、不亂走、在吃食上頭也極小心，倒是博了不少對他們有偏見的人的好感。可也有仍舊瞧不起他們的，也有要給他們下絆子的。據兩人事後說，是有幾個一直巴結著他們的——估計是看上了皇后內侄這個身份，邀他們去喝酒（居然是在當值的時候），見兩人推辭，便說已經找好了替班的人，並不會耽誤了差使，兩人硬是被拉出了宮門口兒，可身上仍穿著侍衛的服色，需要換便裝，兩人想來想去，趁作東的人也回家換衣服的時候轉身又跑回去站班了。
一邊往回走，一邊還覺得心裡抱歉，放了人家的鴿子是不守約的表現。剛到宮裡就發現了不對勁兒，替班的人根本不在！兩人原是覺著這一回去少不得要跟替班的人費一通口舌致謝，自己兩人口拙，一路往回走還套了一路的說辭，連次日失約的說辭都絞盡腦汁地想好了。到了一看，原本該自己兩人站的位置上根本就沒有人！抹一把汗，正在驚訝間，裡頭傳話，說是皇上突然想起他們倆來，要見見……
呆呆地面聖回來，兄弟倆面面相覷，又都慶幸。次日被人好一通埋怨，瑞慶也不是個太肯吃虧的人：“你們說是有替班的，我跟兄弟因忘了樣東西回來拿，卻不見他們的人，偏偏正遇著皇上宣我們！你倒是說清楚了，這到底是怎麼一回事兒？要是當時我們真沒回來，這一頓排頭可不是誰都能吃得下的！”
被問的人一愣：“我說好了的呀！都答應得好好的！我還許了他們一人一個鼻菸壺呢！”
再查下去，替班的兩個人居然在當天往宮裡趕來的時候雙雙落馬摔傷了！這一下兄弟倆再傻，好歹也算是世家大族出來的公子，都覺得肯定有貓膩了。回去一稟祖父、父親，被唾沫星子噴了一頭一臉：“什麼時候吃不得酒？！非要在當差的時候吃？！隔日你們不是不當值麼？就不能改一改時候兒？！拉你們吃酒的人今天當差麼？不當差他們進宮找你們做什麼？不能等你們回家了再相邀？你們這是被算計了！”一面教訓，一面讓那拉太太遞牌子求見皇后。［2］
鍾茗當時一聽就覺得有問題，這宮裡的侍衛多是世家子弟，還有宗室中人，關係錯綜複雜，少不得互相傾軋，萬幸這兩個侄子老實，否則連著自己並整個那拉家都要沒臉了。更要命的是，這兩個是乾隆欽點的侍衛，鬧了個玩忽職守的過錯，好面子的乾隆必會覺得臉上無光，那後果可就嚴重了。
想到這裡，鍾茗也冷了臉：“說不得，明兒先跟舒妃透個話罷，斷沒有舒妃松了口令妃死咬著不放的道理！”
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或許是鍾茗時來運轉了，沒等她跟舒妃透過話，現成的藉口來了——十四阿哥病了！皇后到底是皇后，雖然目前在靜養中，可訊息也不算很閉塞。鍾茗聽容嬤嬤興高采烈地報告了這一“好消息”，臉上淡淡地：“小孩子身子弱，自是容易有些不好，讓太醫用心診治。”
次日一早，宮妃們到坤寧宮來請安的時候，鍾茗還特意問了令妃十四阿哥的情況。
令妃起身回道：“謝皇后娘娘關心，已宣過太醫了。”
鍾茗點頭道：“有什麼進展，打發人過來說一聲兒，我也好放心，十四阿哥有什麼要用的東西，或短缺了，也只管跟我說。”
令妃道：“奴才替十四阿哥謝皇后娘娘恩典。”
多貴人博爾濟吉特氏抬眼看了一下皇后又看了一下令妃，有些不安，心說，人說皇后和令妃在宮裡鬥得厲害，可如今這情形，看著又不像，這宮裡的水還真是不淺。又想到臨進宮前家人的囑咐，越發提醒自己行事要小心了。
因老佛爺並不在宮中，慈寧宮請安這一條便免了。鍾茗又問了幾句純貴妃的病情，還是得了千篇一律的說法，便讓眾人都散了。鍾茗卻乘輦到慈寧宮溜了一圈兒，在慈寧宮正殿裡略站了一陣，召過留守的孫嬤嬤與唐嬤嬤，一如前幾日那樣問了飲食起居如何，有無要求之類這才回來。
正遇到乾隆來看女兒，拿手指戳著十格格胖嘟嘟的腮，一旁永d也有樣學樣，兩人直到把十格格戳得不耐煩得變了臉要哭了，才一齊心虛地縮回手指，你看看我、我看看你。
鍾茗在心裡翻了個白眼，先對永d道：“你倒找著差使了！書房不去了？你晴姐姐回來，我可是要她考較你的功課的，答不上來你可給我仔細了！”
永d一吐舌頭：“兒子早上的功課都齊了，師傅們留下哥哥們講更深的，說到兒子再大一些才會學一整天的。”
“你就把弄哭妹妹當功課？”
“皇阿瑪也……了麼？”被乾隆瞪了一眼，“我去復習功課了！”
鍾茗哭笑不得地看著永d一溜煙跑了，轉眼看乾隆，他尷尬地笑著：“看看十格格、看看十格格，多招人喜歡啊！”
鍾茗抱到十格格交給一旁的乳母抱下去，這才對乾隆道：“十格格固然是好，可皇上也別忘了別的孩子。”
“怎麼？”
“十四阿哥病了好幾天了，”鍾茗皺眉道，“皇上去看看吧。”
乾隆點頭道：“昨日朕看過了，也問過太醫了，說是偶感風寒而已。”
“小孩子的事兒，還是多上上心的好，”鍾茗搖搖頭，“橫豎我如今也修養夠了，正可接手宮務，讓令妃專心照看十四阿哥別顧了這頭撂了那頭兒才是正理，斷沒有自己清閒看著別人著急上火的道理。”
乾隆一想，也對，原就是因為皇后修養才讓令妃管事兒，現在皇后好了，十四阿哥病了，正該著讓一切恢復先前。
鍾茗又說：“我便先打發人去延禧宮說一聲兒罷，”見乾隆點頭，鍾茗又加了一句，“索性多問一句，今兒皇上翻了誰的牌子了？正好用印。只令妃近日怕是要分心的。”
乾隆一想：“多貴人罷。”
“我知道了，”一面命拿印璽來，一面叫來小凌子，“去延禧宮，對令妃娘娘說，她只管專心照顧好十四阿哥，宮務上的事情我來就好，讓她不用掛心。”
小凌子重複了一遍，見鍾茗點頭示意沒有別的話要說了，這才去傳話。
一時鐘茗用好了印，對乾隆道：“遲一會兒再宣多貴人去養心殿罷，不然她一準兒撲個空，怕臉上不好看。”
“正是，朕去過延禧宮回來再……唔，午膳擺在坤寧宮罷，用過了再回養心殿。”說完，乾隆向裡間看了一回十格格才往延禧宮而去。
延禧宮裡，令妃聽得乾隆來了，忙迎了上來，臉上猶有愁容，強笑道：“皇上怎麼來了？”
“朕來看看十四阿哥，太醫怎麼說了？”
“說是風寒，已下了方子，夜裡發了汗，好了些了。”
“唔……”
“皇后娘娘使人來說……”頓了一頓，怯怯地看了乾隆一眼。
“嗯？”
“她說，讓奴才只管在延禧宮裡帶孩子，宮裡的事情自有她來處置，奴才安份呆著就好，甭光惦記著掐尖兒攬權、處置宮務！”［3］
乾隆一挑眉，靜靜地看了令妃一會兒：“眼下的情形兒，你正該在延禧宮裡照看十四阿哥方是正經。”
令妃垂下頭：“奴才遵旨。”
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鍾茗處置宮務的第一件事，不是梳理這大半年來的人事變動是不是有問題，而是收拾了一堆今年新貢的東西往五臺山上送去。其次才是仔細看一下宮裡的變動情況，重新安排了一下去年新進的使喚宮女的差使。
十四阿哥薨了的訊息傳來的時候，鍾茗正在慈寧宮裡跟孫嬤嬤、唐嬤嬤聊天兒，容嬤嬤作陪。兩個嬤嬤賜了座兒，容嬤嬤站在鍾茗身邊，一齊說著在宮外的家人。聽到兩個嬤嬤都是包衣出身，卻是未婚，鍾茗心中一動，低頭道：“容嬤嬤比你們也強不到哪兒去，我原有個奶兄，卻是夭折了，不若，找個機會，你們都琢磨著外頭晚輩裡有好的過繼一個，老了也有人供碗飯。”
三個嬤嬤都喜不自勝，一齊跪下謝恩。鍾茗道：“且先別謝，我只這麼一說，又有老佛爺身邊的桂嬤嬤，跟你們的情形差不多，這一弄，人就多了，未免顯眼，總要有個好說法才成。後年就是老佛爺七十萬壽了，是個好機會，只你們要多等一陣兒了。”
孫嬤嬤、唐嬤嬤都道：“得娘娘一句話奴婢們感恩不盡，奴婢們豈敢奢望定是能成的？娘娘能想到這一層去，便是奴婢們造化不夠也當為娘娘佛前祈福了。”
鍾茗笑道：“你們可都自己記著了，到時候，或竟不用到那時候，只要你們覺著時候對了，招呼容嬤嬤一聲兒，讓她給我提個醒兒就成。”
兩個嬤嬤對望一眼，孫嬤嬤道：“奴婢們索性拋開臉面，再跟娘娘說一句，桂嬤嬤那裡，還是娘娘屈尊說一聲兒才好，她也好承您的恩典不是？”
容嬤嬤笑道：“正是呢，娘娘便多勞動勞動？”
“好！”
小凌子跌跌撞撞跑來：“娘娘娘娘，十四阿哥沒了……”
［1］［2］［3］看有話說^0^