“皇帝有什麼事兒？”
“令妃如今生了個阿哥，兒子想，給她的位份再提上一提。”
老佛爺的臉沉了下來：“這事且不急。”
“自是不急，只是跟皇額娘商量一下兒罷了，現在事兒又多，也不是說這事兒的時候，兒子想等明年十四阿哥週歲了再說。”
老佛爺嘆了口氣：“你的心思，我也知道，當年，把純妃和嫻妃同時進了貴妃，我就明白了。只是啊，這大清的後宮，畢竟還要滿人作主。”
乾隆一肅：“兒子明白，只是，令妃也確實當得。”
老佛爺搖頭：“此事還是要緩一緩的，先頭她無功無娠，你一直升她的位份，我不過覺得她能得你的歡心伺候好你，且位份也算不得很過份，便由著你了。貴妃之位，卻是不能輕易許人的。你宮裡頭，除了孝賢，得你意的便全是漢妃，這樣不好。”
乾隆無奈地笑道：“兒子何嘗不知，只是這後宮無人能及孝賢，唯有漢妃能得其幾分相似罷了。”
老佛爺也無奈了：“我也想著孝賢好，只是啊，孝賢只有一個，是不是？大清的根基，還是滿洲！大清的臂膀，還是蒙古！”
老佛爺很不喜歡漢妃，當年一個年妃，便壓得她喘不過氣來。弘曆六歲便被送到宮裡去跟康熙“培養感情”，哪怕是祖孫，也是伴君如伴虎，康熙連親兒子都能圈禁逼迫，何況只是百多個孫子裡的一個孫子？當娘的得多擔心？弘曆得了康熙的緣法，為雍正爭了不少分數。結果呢？雍正也不知是真心還是假意，對這年妃好得不行，對她的兒子也是親愛有加，當時的熹妃現在的老佛爺心裡怎能平靜？不過是壓著火兒罷了。雖然年妃早死，她兒子們也都夭折了，乾隆也當了皇帝，老佛爺也看開了，只是再大度，這心裡的疙瘩還是有的。眼看著兒子也喜歡漢妃了，老佛爺不高興了。
乾隆一頓，起身垂手道：“皇額娘教訓的是。”
老佛爺的語氣也軟了下來：“令妃也是討人喜歡的，只是出身低了些，你這麼把她單拎出來放在著眼處，對她也不是好事兒。”
“有誰會對她說什麼、做什麼？！”乾隆的眉毛皺了起來，心時不免蹦出個人名兒來。
老佛爺好氣又好笑：“我只是怕她受不來這樣的福氣，你且說說，若是個不知道的人，聽著個包衣出身的女子如此晉封，會怎麼想？換了你，給阿哥們指婚，會多指漢女為福晉麼？”
乾隆靜默不語了。
老佛爺又笑了：“你若是真疼她，也好辦，多看顧著點兒七格格和十四阿哥也就是了。你倒是給皇額娘說說，酬以妃位，倒是委屈她了麼？滿宮裡，皇后是先帝指給你的潛邸側福晉，純妃侍駕多年，除了她們，便是出身高貴的八旗女子，還有誰能漫過了令妃去？你看看，咱們去木蘭，皇后和純妃可有對令妃不周的地方？後宮裡，自是免不了醋味兒濃了點兒，可是沒誤過正事兒吧？”
乾隆展眉一笑：“皇額娘說的是，是兒子孟浪了。”
“這才是了嘛！”老佛爺也高興了，“不是皇額娘太刻板，只是，咱們八旗才多少人？不得不深思啊！你喜歡什麼樣兒的，皇額娘有不隨你意的時候麼？”
乾隆倒不好意思了：“是皇額娘疼兒子。”
母子之間，其樂也融融。
不一時，方才出去的兩個宮女回來了：“回老佛爺，奴婢們聽了一回，大公主並蘭公主、晴格格看了一會兒陳設，又說了一會兒話便散了。”
“散了？”
“大公主歇下了，蘭公主回坤寧宮了，晴格格說是去看四格格了。”
“她們都說了什麼？”
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乾隆是個孝子，至少在物質生活上對他親孃好得沒話說。老佛爺又看重和敬，底下的人自是不會怠慢，屋內陳設幾乎是按照和敬未下嫁前佈置的，只是裝飾更精美奢華，實在讓人挑不出錯兒來。
和敬想著，此番那拉皇后賣了自己一個人情，也不能對她名下的兩個女兒太冷淡了。兩人都是養在宮裡的，進宮的時候和敬已經下嫁，並不是一起長大。只是和敬住在京城，也是時常進宮的，頗有幾分看著長大的意思。和敬自幼得生母的教誨，待人接物也極有分寸、看人也有幾分準頭。慈寧宮與坤寧宮的兩顆掌珠，和敬早在心裡品評過多次，蘭馨雖是天真不諳細務卻不是胡作非為無法無天的，晴兒心思細密也不是整日設計陰謀之人。
晴兒更對和敬的心意，蘭馨這個樣子，讓和敬覺得那位那拉皇后不是個眼光長遠的人。對蘭馨還是有一絲不喜，進了宮便沒了純真的權利，這般什麼都不懂的樣子實在不符合一個公主的標準。
三個人讓了一回，宮女有眼色地奉上熱茶，午後靜謐，茶香嫋嫋。
和敬啜了一口，便拿兩人的晉封作了個開頭兒：“晉封之事，自有禮制，事先便會有人來教你們，不用擔心的，公主晉封並不是很麻煩。”
蘭馨與晴兒忙放下手中的茶盞，垂手靜聽。都知道和敬此番進宮，可不是專程來教她們這些東西的，錯過了這一回可就沒有下次了。
“只是這禮儀上頭，你們要自己多練一下，公主的朝服會事先量制……”
和敬說得挺詳細，包括事先可以多吃一點東西墊肚子、少喝水之類的小竅門兒。兩個姑娘目不轉睛地看著和敬，一面聽，一面點頭。
和敬說得差不多了，端起茶盞來喝茶，晴兒忙給她續水。
蘭馨一臉掙扎，欲言又止，晴兒與和敬都看出來了，對望一眼，靜等蘭馨開口。
蘭馨也終於說了：“大姐姐，你見令妃娘娘不用行禮，是真的麼？”
和敬一笑，還以為她想問什麼呢？許是皇后與令妃不和，她這個皇后養女不太好問令妃的事情吧？給予解答：“她以前是我皇額娘的宮裡人，自幼相熟的，慣了。”
“令妃娘娘如今是母妃呢……怎麼能還像是以前一樣看待……大家都說令妃娘娘對孝賢皇后有義善待大姐姐，卻不是顯得大姐姐失禮了麼……”
和敬一頓，正想說：“日常都是這樣的，她也沒說什麼……”又嚥下了，想起令妃今日的樣子，還真有點兒拿著“母妃”的款兒呢。昔日坤寧宮，令妃是趴在自己地上自稱“奴才”的，便是晉了位，也不敢多受她的禮，今日似是有所不同了呢，是因為生了個小阿哥，覺得腰杆兒硬了麼？和敬的心情很複雜，有點兒弄不清楚皇后和令妃到底都是什麼樣的人了。總覺得現在的皇后像是藏著什麼陰謀，而令妃也有不為人知的地方，自己，是不是被利用了？
卻是難為了令妃，換了誰，在宮裡熬了十幾年，一步一步從包衣宮女到一宮主位，卻是沒有一兒半女，能不心急？過了三十歲才開花結果，頭胎還生的是女兒，第二胎便不敢聲張，忽地得了個兒子，心態上不可能不起變化的，至少是舒心多了，有兒子的妃子和沒兒子的妃子完全是兩個狀態。人的精神一放鬆，難免會漏出一星半點兒的來。
蘭馨原是眨著眼睛等解釋，此時才自覺說了錯話，又不好分解。皇后和令妃不和，她雖沒親見過衝突，卻是知道兩人關係不好的，她這個皇后養女此時這麼說，倒像是故意挑拔了，可她真是這麼想的啊！急得滿臉通紅，幾乎要哭了出來。
晴兒原以為是蘭馨故意，見她這樣，也釋然，這個蘭公主並不是這樣的人呢，且她說的原是正理。又想著不管怎麼樣，要承皇后的情，只是自己冒然分解，倒會讓和敬覺得自己是因為要晉封才偏向皇后的，然則自己又確是記到皇后名下的養女，且與令妃並無深交，當然要向著皇后一點兒，這個事兒可不太好把握。想了一想，才道：“蘭姐姐，大姐姐與令妃娘娘的交情是從孝賢皇后那會兒開始的，這是特例，滿宮裡也只有這大姐姐與令妃娘娘是這樣的，並不礙的。蘭姐姐怕是這幾日學規矩學得迷了吧？拿什麼事兒都往那本兒規矩上比劃。”
蘭馨連連點頭：“是啊是啊，看著遞上來的規矩，心裡發慌呢。日常做著還好，也沒人說我的不是，心道自己都懂的，一看才知道還有許多地方都不到位的。”
和敬道：“只要在人前，大面兒上不錯，也就夠了。雖說要表裡如一，可是天天都是一個樣子，自己個兒也吃不消的，只是要分清場合。”
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晴兒與蘭馨都點頭稱是。
和敬似是不經意：“皇額娘都教你們什麼規矩了？”
蘭馨與晴兒互看一眼：“與大姐姐說得差不多，只說日常規矩我們都知道了，不過是些細節，讓我們自己背，大面兒上不出錯兒就行。”
說了一會兒話，兩人瞧著和敬似是乏了，便告辭出來。和敬摒卻一干宮女太監，閉目養神。恍惚間聽見門關上了，外面依稀傳來說話聲。從宮外帶進來的伺候的人原是從宮裡帶出去陪嫁的，極知趣地放緩了步子悄悄地跟了出去。不一會兒又折了回來，不用和敬開口便一五一十地把聽到的說了出來——
“蘭姐姐，以後，有關令妃娘娘的事兒呀，姐姐不要多說。”
“規矩的事兒麼？我只是覺得，這樣對大姐姐不好，大家都說令妃娘娘對孝賢皇后有義善待大姐姐，卻不是顯得大姐姐失禮了麼？大姐姐待咱們這樣好，又給咱們講要注意的事兒，怎麼也得提醒一下才安心啊。”
“這次便算了，只是，這樣的話，萬不可再說了……”
“她們是這麼說的？”
“回公主，奴婢聽得真切，下面的話，因兩位格格走得遠了，奴婢如今不是正經宮裡人，不敢跟得遠了。”
“知道了。”和敬一揮手，回話的人知趣地退下了。
“知道了，都跪安吧。”老佛爺一揮手。
方才學著三人說話的兩個宮女一甩帕子福了下去，又悄悄地退到了一邊兒。