“什麼？我額娘要進宮？”鍾茗驚道。
“正是呢，”容嬤嬤笑答，“這下可好了，娘娘正好與宮外通個訊息，拿個主意。”
那拉氏的記憶裡，對這位額娘的印象反不如對老佛爺來得深。她自被指婚為寶親王側福晉，便極少與父母家人見面了。乾隆極得雍正歡心，十二歲那年雍正登基，乾隆搬進乾西五所開始，就一直住在紫禁城裡，即使封了王爵，按說該開府建牙了，還是住在乾西五所裡，指婚了娶嫡福晉也是在乾西五所，就差直接頂著皇太子的名頭招搖過世了。因此，那拉氏做的是親王側福晉，卻是轎子抬進皇宮的。宮裡規矩大，外頭的王府，親戚走動還好說，宮裡就不成了，因此，一年見不著兩回面兒。
然則宗族之事便是如此，互為倚仗抱成一團。烏拉那拉氏一族，是滿洲著姓大族，歷史悠久，那拉皇后一族世領滿洲正黃族佐領。若非這樣的出身，烏拉那拉氏未必就能正位中宮了。有些事情，確實可以和他們說一說的。
“還有，各王府福晉、近支宗室也都遞了牌子，還有……”
“怎麼了？”
“固倫和敬公主也……”
“呃？”這倒是有意思了，固倫和敬公主，乾隆第三女，孝賢皇后所出的嫡女啊！與那拉皇后情份平常，與令妃卻親近的一個人。這也是沒辦法的事兒，那拉氏是嫁進來的側福晉，令妃卻是孝賢皇后給乾隆的人，親疏遠近，一望便知了。
鍾茗嘆氣了，令妃的粉絲還真是多啊～令妃只要巴著孝賢這棵大樹，這棵樹上的所有人都會高看她一眼，同時，因為自己是佔了孝賢空位的人，便會有人覺得自己礙眼。其實吧，要是孝賢死了，令妃上位，大概她的日子也未必會比自己好過多少，雖然她很有可能來個大逆轉。然而現在，有了自己這個“惡人”在，令妃這個思念故主的人，就成了好人了。
固倫和敬公主下嫁色布騰巴爾珠爾，博爾濟吉特氏，世祖順治從女端敏公主額駙班第孫，封科爾沁輔國公。乾隆十七年，進襲親王。二十年，賜雙俸，增護衛，坐縱阿睦爾撒納奪爵。
乾隆是真疼這個女兒，專在北京給她造了和敬公主府，讓公主和額駙居京師而不是跑到蒙古草原上去放羊。對額駙也是照顧有加，有什麼好事兒都想著他，有能立功的機會也給他，尋著機會就給他加官晉爵賞銀子。色布騰巴爾珠爾也有些能耐，只是偶爾會犯點兒渾，這不，前年剛把爵位給丟了，和敬公主也便更加低調了。
只是有些事情是躲不過的，比如向繼母問個安，給出遠門兒回來的祖母道個乏，中秋節也要進宮來領宴。
鍾茗點了點頭：“明日先稟了皇上和老佛爺再作區處吧。”
一夜無話。
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第二天請安的時候，與老佛爺一提，老佛爺便允了。凡事拜皇后，先要拜皇太后的，這是規矩。乾隆聽說和敬要進宮請安，不免一聲嘆息，慈寧宮的溫度登時降了八度。老佛爺也不說話了，鍾茗心說乾隆對原配妻子還真是情深意切，轉念一想，再情深意切，不還是滿宮的妃子？便是“不得己”娶了那麼多，那大明湖畔的那顆滄海遺珠，還說她爹她娘是人間真情呢。杯具！心下更瞧不起乾隆了。
但還不能不說話，遂溫言道：“大公主明日便進宮了，老佛爺便想孫女，也且等這一日，留大公主多住幾天。”
老佛爺點頭道：“正是呢。”後宮無預政事，老佛爺有心為色布騰巴爾珠爾說兩句，也不好開口，畢竟色布騰巴爾珠爾是真的犯了大錯兒。
“既這麼著，媳婦兒便去命人收拾了，要不，乾脆老佛爺就煩勞一下兒？”
老佛爺正有意給和敬多謀些與乾隆相處的機會，鍾茗此言正中下懷，心說皇后可真會看眼色：“正好，我正想熱鬧熱鬧呢，你只管忙旁的去，和敬便交給我了。”
乾隆也高興，一是色布騰巴爾珠爾是蒙古藩王，要給蒙古的臉面，二是和敬是孝賢唯一剩下的孩子，也想讓她過得好些。偏偏色布騰巴爾珠爾是因國事被黜，不好太過縱容，正找不著臺階，如今親孃、老婆都有了這層意思，正是遞好了梯子：“如此便勞煩皇額娘了。”一面心裡盤算著又要開戰了，正可藉此時機把色布騰巴爾珠爾推出去再掙回功勞來。
一面又說：“眼見中秋了，慈寧宮和坤寧宮裡可要添置些東西，正巧朝鮮進貢了些東西，老佛爺和皇后先挑罷。”
回到坤寧宮，鍾茗便命允了諸福晉、公主、命婦的請安，使小太監去各處傳話了。心知今天既提到和敬，乾隆又是那副表情，怕是不會再翻牌子了。果然，敬事房太監沒有再來，遣去打聽的太監回說皇上自慈寧宮出來以後哪裡也沒去，只翻著養心殿裡四個大櫃子裡的東西反覆地看。鍾茗捧起黃磁盞，緩啜了一口，那幾個櫃子是當年孝賢皇后的嫁妝呢，裡面的東西麼……
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次日請安的果是到了，鍾茗把人分成兩拔，一拔福晉、公主等在上午，一拔命婦在下午。先不在坤寧宮晉見，要領到慈寧宮裡拜過老佛爺說過話才成。鍾茗這回仔細留意，裡面果有個碩親王嫡福晉烏蘇氏，綴在最後，因其夫家不姓愛新覺羅之故。愉王府老福晉也在其中，因不是鐵帽子王府，晴兒之父老愉親王是親王，到她弟弟便只能稱愉郡王了，只這福晉是親王嫡妻，故還在親王福晉一堆裡。
到了慈寧宮，拜完了老佛爺。老佛爺看著對誰都和善，鍾茗一比較卻知道這與平時與宮妃們說話時完全是兩個境界，更不用提與自己說話時的親切了。只對愉王福晉說了要讓皇后認晴兒為養女的事情，愉王福晉連忙謝恩。橫豎不是自己親生的，也不覺得心疼，倒是自己的兒子多了個和碩公主的姐姐，反是件喜事呢。
不一會兒，老佛爺結束了此次會見，命去坤寧宮行禮。
坤寧宮的會見也沒多會兒就結了，眾福晉見小太監在坤寧宮正殿外探頭探腦的時候，便有眼色地告退了。鍾茗道：“大公主和大福晉且留一下。”
和敬公主與大阿哥永璜遺孀、嫡福晉伊拉里氏應聲留下了，鍾茗宣小太監進來，聽說是老佛爺打發過來的，要留大公主在宮裡用膳。便笑了：“知道了，橫豎用不了多久，誤不了飯點兒。”
一面又對伊拉里氏道：“阿哥可好？”這說的就是永璜的兩個兒子綿德與綿恩了。伊拉里氏起應回說都好，又謝了先前的賞賜，鍾茗才讓她跪安。
和敬心裡在盤算，那拉氏人緣不算好，和敬與她也是淡淡的。猶記得當年皇額娘逝去，那拉氏哭得並不如令妃傷心。後來，雖知中宮不能久懸，卻對佔了她親孃屋子的女人，存了點兒芥蒂。是後，屢次宮宴，令妃都比皇后親切，和敬難免有些偏倚，皇后也越發對自己疏遠了。只是不知今番皇后單留下自己是要做什麼。
不用猜，皇后就已經開口了：“大公主，這裡沒外人兒，我便直說了。”
“聽皇額娘示下。”
“昨兒去慈寧宮請安，老佛爺有意留你在宮裡多住幾天。”
和敬道：“皇額娘的意思是——”
“我哪有什麼意思？老佛爺喜歡子孫繞膝，皇上也是日日承歡，你這嫡親的孫女兒便多陪陪祖母罷。”
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和敬眸光一閃：“謝皇額娘。”
“我做什麼值得大公主謝的事兒了麼？”鍾茗擺擺手，“剩下的，看你的緣法了，”又嘆道，“凡事且放寬心，留得青山在不怕沒柴燒。”
卻聽得那拉皇后道：“離午膳還有些時候，你去延禧宮看看罷，十四阿哥極得皇上喜歡，得空常去看他的。皇上喜歡手足和睦。皇上的血脈，是少了點兒……”說著，拿著帕子抹眼睛。
和敬略一尋思，這怕是想起十三阿哥了，怪道這皇后比以前和軟了，唯願她從此改了性情，別那麼剛硬才好。又覺得這一向好勝的人，先死了女兒又沒了兒子，只剩下個常生病的獨苗了，逼得性情都改了，卻也可憐。想起七阿哥去世時自己額娘的傷心，看看那拉皇后，不免有了一絲親近之意。忽地又覺得自己皇額娘受過的痛處，讓這個佔了皇額娘屋子的女人受受也算扯平了。和敬的心裡搖搖擺擺的。
“不說這些了，你快去罷，別誤了慈寧宮的午膳。”
和敬點點頭：“一會兒再過來陪皇額娘說話。”
坤寧宮裡淡淡憂傷，陰風颯颯，延禧宮裡秋光明媚，一團和氣。想起自己此次進宮的盤算，和敬突然覺得有點兒刺眼，令妃一眼轉，又拉起和敬的手，去看十四阿哥：“這是格格的弟弟呢。”又說起當年在坤寧宮裡的事情來。
和敬又覺得彆扭了，反覺令妃再說起當年事的時候，有點兒炫耀的意思了。這女人原見了自己要稱“奴才”的，素日裡說得二十五歲出宮嫁個知根知底的人家便好，不想搖身一變成了自己的母妃。她生的兒子成了自己的弟弟，便透出點兒“母妃”的慈愛的款兒來了。
在自己失意的時候，見了別人得意，難免會有些嗝應。這麼一想，佔著母后坤寧宮的那拉氏便不那麼討厭了。