每一回的選秀, 在參選秀女及其家族看來都是了不得的大事, 但是對於宮中主事的人來說，已經不算是什麼事了，無非是走個形式而已。打個不恰當的比喻, 就像醫生和病人的關係，對病人及其家屬來說那是關係到身家性命的大事, 對於醫生來說，固然要治病救人, 也不過是一項工作罷了。尤其到了老佛爺或者鍾茗這個份上的, 看顧好兒子才是最重要的工作，至於進了什麼樣的秀女，已經不是什麼大事了, 畢竟妲己也只有一個。且對於這批秀女, 鍾茗心裡已有了腹案，光指婚就能指掉大半條件上佳的, 剩下什麼也不會有威脅的了。
然而宮妃們卻各有各有主意, 尤其是現在，宮裡沒了‘令妃’壓在頭上，所有人都泛出活力來。舒貴妃與慶妃的年紀都不算很大，且都無親子，心裡正想著多沾些雨露, 好有個親生的孩子傍身，猛一看今年又來了一堆分皇帝的，心裡自是不痛快。就是忻嬪這樣有女兒的, 也想再生個兒子。畢竟女兒最後說不定會被嫁到哪裡，兒子就不一樣了。婉嬪這樣上了年紀又不得寵位份還不高的，反倒淡然了，老實呆在自己的宮裡細心照顧十五阿哥去了。位份更低一點的貴人、答應、常在，只能在暗中憋著勁兒，對於新進秀女卻也無可奈何了。
舒貴妃和慶妃最近往慈寧宮和坤寧宮跑得更勤快了，尤其是慈寧宮，誰不知道皇上是個大孝子，今年又是老佛爺七十聖壽，這是多大的事情啊？皇上一準要多往慈寧宮去的，大家勤快一點，在慈寧宮多奉承一會老佛爺，就能多見皇帝幾次，在皇上跟前混得眼熟了，翻牌子的機會也就更大些。
對於宮妃們來說最大的不幸就是，四月間乾隆很忙，莊親王病重，他需要探視；大學士蔣溥被乾隆看死了之後，又空了一個缺出來，需要再選合適的人來補上。這兩樁猶可——莊親王靜靜將養一陣子也就大安了，大學士又不是只有蔣溥一人，工作並不至停擺，而兆惠於回疆立功，正可加一協辦大學士之銜以嘉其功，同時也讓他能繼續發揮才華，又有一梁詩正，嘗上疏議八旗屯田生計之事，目光深遠，自乾隆十四年至乾隆十七年，曾做過四年的協辦大學士，先前丁父憂歸家，如今正好拿來充數，也是人得其位、位得其人。
另一樁需要謹慎的大事就是恩科了。論才大典，從來都不是件小事，更兼此次恩科是為了慶祝老佛爺七十聖壽而加開的，是一系列的慶壽活動中的一環，更不能出差錯。簡單的說，如果是平常的三年一次的考試，出個作弊、漏題的醜聞，皇帝派人去糾正錯誤、還大家一個公道，也還能圓得過去了。聖壽恩科更重要的是作秀，是錦上添花的買賣，面子更加重要，一旦鬧出醜聞，那就是上好的綢緞上繡了只鼻涕蟲，還不如不繡了。
為此，乾隆大半心思撲在了恩科上面，眼盯著最後的結果出來了，日子將將也要到五月了，這才有心情到老佛爺跟前來報喜：“託皇額娘的福，這次恩科取了王傑等二百一十七人，我大清是人才濟濟啊！”
老佛爺笑得雙眼眯成了一條縫兒：“這是託祖宗的福！也是你這個皇帝做得好！”
互相誇讚誰不會呢？乾隆欠身道：“是皇額娘教導之力。”
宮妃們見老佛爺與乾隆心情很好，心裡都在準備著臺詞來湊個趣兒，務使自己的馬屁拍得最讓人耳目一新、最讓人印象深刻、聽起來最舒坦。
慶妃先道：“老佛爺與皇上都是有福之人呢！老佛爺高壽，誰人不羨慕，更可贊的是有皇上這樣的好兒子，福氣再大不過了。”
乾隆就樂得有人贊他，笑眯眯地看了慶妃一眼，慶妃一低頭，微露出一段雪白的頸子，耳根上透出一抹淡粉顏色來。舒貴妃忙對老佛爺道：“晴格格大婚有幾個月了，待到老佛爺聖壽的正日子，能得到晴格格的好消息，才是喜上加喜呢。”
穎妃撇撇嘴，有點看不大上這兩個人，但是也欲出頭，想了一會才道：“奴才仔細算來老佛爺已是四世同堂了，趕明兒定郡王指了婚，不出兩年，老佛爺就有元孫啦！”
這話老人家愛聽，老佛爺更高興了，乾隆也喜不自勝，都道：“借你吉言啦！”皇家富貴已極，求的就是多子多福、子孫萬代，算來真是快五世同堂了，兩位現今最掛心的事情就是後嗣之繁衍，穎妃這話正拍中了兩人的穴道，一老嫗、一半老男子，同時笑得臉上開了花兒，一時間整個慈寧宮都沉浸在喜慶的氛圍裡。穎妃暗自得意，其餘人心中卻是暗中泛酸。
鍾茗先只含笑聽著，此時才道：“秀女都已經進來了，我瞧著今年的秀女都還似模似樣，綿德兄弟兩個的福晉，可是要用心挑出挑的才行。”
老佛爺端正了臉色：“很是。”開始琢磨著要什麼樣的曾孫媳婦了。就連乾隆，心思也轉到千秋萬代上頭來了。母子兩個就與鍾茗說起今年秀女的事兒，哪幾個年紀與皇孫相襯的，又有哪幾個適合指給皇子。
諸妃嬪見場面兩宮的心思轉了過去，都有些掃興，舒貴妃與穎妃、豫嬪等還好，家中姓氏顯赫，今年也有幾個遠親參選，轉而琢磨著能給孃家親戚謀個好的指婚，也不失在外面多一臂膀。慶妃、忻嬪的遺憾就更多了，兩人孃家並不興旺，選秀指婚這樣的好事，怕是要輪不到了。一般而言，宮妃的姐妹、侄女是與普通秀女分開來相看的，如皇后、貴妃的孃家女孩兒，從一開始就比別的秀女多了機會，多半能順手指個好的，其他人的親戚，有什麼好事兒也得先等這些人的揀剩了。
因閱看尚未全面展開，老佛仰與乾隆也還沒有整體看過秀女，能說的就不多，不過是從排單一類文字資料上先說幾句，至於某秀女長相如何、言談舉止是否得宜，兩人也不知詳情，只能泛泛而談。直到老佛爺說乏了，眾人才紛紛散去。
————————————————————————————————
乾隆因提到了選秀的事情，就到坤寧宮去與鍾茗繼續說指婚的安排。因為需求量很大，這回資質上佳的秀女就有一點兒不夠分，乾隆也很動了不少腦子，最後不得不忍痛決定，秀女先供指婚之用，至於乾隆自己，他大方地表示自己不是個好色之人。
鍾茗肚裡暗笑，乾隆其實是對和貴人滿意得很，並不急著再添新寵罷了。況且新進的秀女與乾隆的年齡差得太大，代溝一道一道的橫在那裡，就算是乾隆喜其年輕貌美，漂亮的小姑娘又有幾個能熬到最後討得乾隆歡喜得以晉封的還是未知之數。宮中侍駕，不只是xxoo，還要說話、辦事，年輕稚嫩的姑娘的行止未必能入得了已經人老快成精的乾隆的法眼的。
鍾茗也不點破，只道：“還是皇上會心疼孩子們。”
乾隆咳嗽一聲：“你看著十三、四歲的，有品貌可看的，留中三兩個，到下回讓她們複選。”
“？”居然想玩養成麼？
“你怎麼疏忽了？永d、永w眼看著大了，總要先預備好了，”乾隆見鍾茗滿眼疑問解釋道，“下回大挑在三年後，兩個小子都有十三［虛歲］了，身邊總要有個年紀稍長一點的正經側室伺候，”想了想，又添上一句，“下回大挑的時候他們才十三……那這幾年，他們兩個的房裡，就先不用放通房了。”
“……”鍾茗傻了一小會兒，那兩個小家夥今年才九週歲啊！你現在就擔心這個了？還說我疏忽？默了一下才道，“他們的歲數我當然知道，就是知道才沒現在想這個，只怕他們還太小了吧？……對身體不好。”
“不算小了，至於身體——”乾隆猶豫片刻還是道，“好生保養，毋使沉緬也就罷了，”又嘆氣，“早些通曉人事也好，經得見得多了，就不容易被輕易迷惑，最後弄得人不人……”鬼不鬼的。
鍾茗只能先應了下來，心裡卻頗不以為然，皇太極同學經的見的夠多了，還不是……這種事情，也是要看人的。“我留心就是了，橫豎不急的，他們現在還是認真讀書的年紀，我的意思是，先不跟他們說，什麼口風也不露出來，免得有人多想，擾了心神。也免得底下奴才以皇子外戚自居，做出不合體統的事情來，壞了孩子們的名聲。就是有看中的，只說憐其年紀尚幼，許其先歸家團聚，留待下回選看也就成了。”
“嗯？嗯。”乾隆頷首，覺得皇后想得不錯。
乾隆覺得指婚之事的計劃已經沒有疏漏了，就把這事放到一邊了，轉而開始絮叨起老佛仰七十聖壽的安排來了，這是件浩大的面子工程，必須做得光鮮體面才成。乾隆越說越得意，深覺得自己總導演的這一節目無論從規矩還是質量，都是空前的，說到高興處，臉放紅光聲音也高了幾分。
“不但要減免一些州縣逋賦，七月木蘭、八月承德，都要照去，十月還京師，”看了看鐘茗，“這幾個月，京中之事，要託付給你，雖然有內務府、禮部等看著，你還要多上上心。”
鍾茗一面聽一面點頭，聽到最後頓了一下：“我就留守京中了？那，老佛爺的鑾駕，誰侍奉呢？紫薇眼看要下旨定婚期了，不好四處走動，且還有不少事情要學著，脫不開身。今年晴兒新婚，總不好讓他們小夫妻現在分開，倒不是不讓她盡孝，可我想吧，老佛爺更樂意見著晴兒做額娘……”
豐升額自尚主之後就不在侍衛上混了，侍衛雖近天子，但是升遷之事總要有一點外放或者是做實事的經歷才行。故此乾隆把他放到兵部歷練去，既有了經歷又沒有離京。回疆之事雖然大事已平仍有一點餘波反覆，金川、緬甸等又有不安的跡象，豐升額倒有些眼光更兼家學淵源，正在努力鑽研這些問題，上過兩回條陳，讓乾隆很欣賞，命其專心研究這些，以備使用。要鑽研，就要用到兵部檔案之類，這些都有密級的，不能整個檔案庫都搬著隨駕同去，豐升額要在軍事上頭下功夫這回就無法隨駕，晴兒新婚，老佛爺也不忍拆開小兩口兒。
乾隆輕輕捻了一回拇指與食指，看向鍾茗的眼神有點兒猶豫，狠了狠心：“把十格格帶上吧，她也不小了，多活動活動才是滿洲女兒的風範。永d很有兄長的回勢，這回一道去，必會照顧他妹子的。其他的人麼——和貴人、恂嬪、蘭貴人，就她們三個吧！”
“那——秀女的事兒在七月老佛爺動身前就了結了罷，指婚、拴婚的，都辦齊了，也好安心出去樂一樂。”
“這些你拿出章程來，報與老佛爺過個目，也就是了。”
“敝榆窒肫鷚皇呂矗白限毖就氛飠夭凰婕藎幕槭亂哺妹魎盜稅桑空媚芨系蒙險庖話蔚鬧富橐徊熗恕！
“這個朕來辦就成。”
————————————————————————————————
乾隆欽定的隨駕名單出來之後，宮中有人歡喜有人憂。皇太后七十聖壽，多大的體面吶，在老佛爺跟前混熟了，她老人家略提一提，皇帝都不會在這個時候駁了老佛爺的面子的，運氣好的，說不定位份就能進一級，連理由都是現成的——老佛爺喜歡，七十聖壽的時候伺候得好。沒能挨到隨駕的，咬了一回牙，被點了名的，面上要作恭順狀，心裡就不免有一絲得意與期待了。
鍾茗現在卻在忙著給永d收拾行李、指派跟隨伺候的人。因為乾隆提到了給永d預備側室之類的話，鍾茗就格外上心，猛覺得粉團兒永d在土著居民眼裡也是快成年了的。把隨從的太監、宮女、嬤嬤逐一過了一遍，不但宮女要老實的，連太監和嬤嬤也不能有引導永d‘不學好’的傾向。
收拾完了永d的行李，就是十格格的了，這回鍾茗沒能成行，兩個孩子倒是有福了。老佛爺因晴兒大婚而紫薇即將指婚，覺得膝下荒涼，乾隆與鍾茗說了十格格隨駕的事情之後隔天就跑過來想跟鍾茗商量著把十格格抱去慈寧宮養。
“你現今手上事務太忙，別累著了。”乾隆這麼說的時候鍾茗很是驚詫。
“這是當做的。”
“朕看著十格格極投老佛爺的緣，不如權養在老佛爺跟前，”乾隆看鐘茗的臉色木了一下，心裡有一點不快，念及十格格是皇后中年所生，十分寶貝，乾隆沒有在臉上帶出不贊同來，仍是緩聲道，“坤寧宮與慈寧宮隔得也不遠，你想看就看去，老佛爺上了年紀，總不好讓她老人家太寂寞，十格格養在慈寧宮是她的福份，老佛爺解了抑鬱，也是我們的孝心了。”
鍾茗捨不得撒手，然而乾隆的意思她又不敢違逆。嘆了一口氣：“我自是捨不得十格格離了我，但也不全為了這個。老佛爺最會調-教女孩兒的，看晴兒的樣子就知道了，我怎會不想讓十格格也像晴兒一樣伶俐可人？只是，皇上倒是想想，老佛爺已經七十了，雖然仍是玉體康健，可我怎麼敢拿十格格去勞動她老人家呢？養晴兒的時候，那畢竟是十多年前的事了……”
乾隆一頓：“朕再想想。”
鍾茗舒了一口氣。
乾隆轉臉去召了太醫，細細問了一回老佛爺身體狀況。太醫院提點最怕的就是這類尊貴的病人，但是對於老佛爺的身體問題，他是沒有顧慮的，非常肯定地打包票，老佛爺的玉體好得很，未來十年只要不是天上掉石頭正砸到她腦袋上，她都不用拄柺杖！乾隆暗中觀察，看老佛爺對紫薇也是關照，卻不似晴兒在日那麼默契無間，想來是相處不久的關係。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
正趕上晴兒聞說老佛爺要啟程，趕過來請安，老佛爺不免唏噓一番：“要不是你新婚，我真想把你帶著一塊兒走。”
乾隆玩笑似的說著：“紫薇丫頭也快出閣了，老佛爺想不想再調-教個孫女兒？”
老佛爺不好掃乾隆的興，打起精神：“你是有主意了？”
“十格格——”
“好啊！”老佛爺挺痛快，這個孫女兒生得像乾隆，正彌補了以前不能親自養大兒子的缺憾。又是嫡女，還聰明討喜，老佛爺正是寂寞無聊的時候，同意了。
這回鍾茗是什麼藉口都沒法找了，再推脫就是敬酒不吃吃罰酒了，一個弄不好，十格格也要跟著受牽連。現在不但得歡歡喜喜地把女兒送上去，還要擔心她會不會在慈寧宮上演‘哭著找媽媽’的戲碼，弄得老佛爺與乾隆不痛快。
十格格對祖母並不陌生，老佛爺對她好，對她皇額娘也好，問過了除了換個地方住，其他的什麼都不改變之後，就沒哭也沒鬧。把鍾茗鬱悶得不輕，連著兩頓飯只管拿著筷子捅碗裡的米粒，吃的沒有戳爛的多。
容嬤嬤勸道：“奴婢知道娘娘捨不得十格格，可是您想啊十格格得老佛爺喜歡，對她的更有好處。再者，您是皇后，又不是一般妃子，就是天天去看十格格去，也沒什麼不行的啊。慈寧宮，您是每天都去的，又不會有人攔著您。十格格有老佛爺看著，誰敢動她一個指頭不成？忻嬪倒是想把八格格送過去，可是老佛爺偏偏喜歡十格格呢。您正好靜下心來，好好看顧十二阿哥，十二阿哥的前途有了，您和十格格才更有保障。新的秀女又要進宮了，正是關鍵的時候呢……”
這個時代，有身份的人不興親自養孩子，容嬤嬤不覺得十格格養在老佛爺身邊有什麼不好。只是請老佛爺照看十格格，又不是像那些位份不夠的，不許自己養孩子這是本質的區別。容嬤嬤覺得鍾茗這樣的苦惱完全沒有必要。
“您倒是在擔心什麼呢？就是外頭人家，老太太要親自養孫女，難道是件壞事不成？十格格天天能見到您，您還要她一不見您就大哭大鬧麼？那樣您又該頭疼了，”容嬤嬤有點兒啼笑皆非的感覺， “當娘的都想兒女跟自己親近，可是您也不能讓十格格跟她親祖母不親近吧？”
鍾茗只能當成是讓婆婆幫忙帶孩子了，其實事情並不是那麼糟糕的，就算是兩百多年後，父母幫忙看孩子的事情也是常有的，坤寧宮與慈寧宮的距離，也就是兩個相鄰小區的路程，並不耽誤她看孩子，也不至於疏遠了母女情份，只是這樣把女兒打包送走，讓鍾茗難以接受。
“我就是不答應又能怎麼著？抱都抱走了，現在最好是老佛爺、皇上、我、十格格、永d全都樂呵呵的，大家想的都一樣，這是一件值得高興的大好事兒，各得其所，這樣一團和氣，對所有人都好。我要不痛快了，反倒弄得所有人不開心，何苦來著？”事兒就是這樣，大家的觀點一致了，就什麼事兒都痛快了。你要是跟別人牴觸了，尤其還是比你能耐大的人牴觸了，只能是給自己找不痛快，順帶的連累他人。怎麼辦？調整吧，至少，在你能反了天之前，還是老實一點比較好。
鍾茗自嘲地一笑：“得，先把秀女兒都安排了吧！到時候就閒了下來，那可就有功夫盡媳婦的本份，伺候老佛爺去了。”