皇帝俯身將她扶起，繼續問道：“甚好。只是朕在意的是留下的這些人中會不會仍有張氏殘黨？”
“關於甄別篩選，實為此次清理宮務之關鍵所在。”婉容目視皇帝，頗為自信地說道，“臣妾經與謝良臣計議，並向晉國公徵詢意見，留下的人須具備三個條件方才考慮留用：其一，此人的出身清楚，家中父母至親須在京城居住，以便朝廷掌控；其二，此人須是京城淪陷前即在宮中當差，且經多方勘查確與張氏沒有牽連；其三，此人原不在含元、宣政、紫宸三大殿及含涼、麟德等緊要處當差，且須是張氏執掌六宮時不受重用者。對同時符合這三個條件的人，再由臣妾逐個面試後才能留下。如此一來，臣妾縱不敢保證萬無一失，其中絕無張氏餘孽，也料想那人會顧忌自家身家性命，不至再在宮中興風作亂了。”
皇帝上前親暱地撫摸著她猶披散在肩頭的秀髮，柔聲道：“這些天當真是有勞愛妃了。有你和暄兒共同為朕執掌內宮，朕便無後顧之憂了。今日麟德殿為新選宮人議定品秩之事，朕已委了以暄兒為主，你且隨班應卯就是，切不可與暄兒當眾起了爭執，你可記著了？”
婉容聽到皇帝竟如此不放心自己，更加相信日前櫻兒所報非虛，嘴一噘，醋意十足地說道：“皇上但放寬心，嬪妾不會自討沒趣，壞了皇上的好事的。”
皇帝見她心生妒意，也不多做解釋，只說了句：“到時你自然曉得。”抬腿就往寢殿外走，走至門口，又轉過身問婉容道：“王保兒這小宦兒怎麼樣？人是否靠得住？”
婉容此刻滿腦門子想的都是入宮的新人之中到底有什麼樣出色的女子，引得皇帝如此關注。不意被皇帝這臨出門前陡然一問，有些迷茫地回道：“王保兒？他打東宮時就在凝香軒當差，腿腳還算麻利，皇上怎麼問起他來了？”
“謝良臣畢竟上了些年紀，且又是知內侍省的忙人，總不能時時跟著朕吧，”皇帝在寢殿門口停下，向婉容解釋道。“你這兒的王保兒，暄兒那兒的朱雙，還有新入宮的來興兒，朕打算從他們幾個年輕人裡頭選一個以後日常跟著朕，愛妃不會不捨得吧？”
“陛下請稍留片刻，臣妾還有話說。”婉容這時腦子才轉過彎兒來，急忙追上皇帝道，“皇上是說原來那個張氏派入東宮充做眼線的來興兒如今也進了宮？”
皇帝笑著點點頭道：“說起來這小子，與朕也算有緣，如今宮中不寧，可用之人尤缺，朕便調他入宮，暫在延英殿當差。關於這小子的家世，朕已命人查過，雖與張氏一門有些瓜葛，但昔日朕更是有恩於他家，況兩年前若不是他跋涉百里，及時請來柳先生，只怕朕是不易從張氏的惡意構陷中脫身，愛妃不必對他心存疑慮。”
“雖然如此，臣妾仍請皇上三思。”婉容面露焦急神色，“這來興兒臣妾原先便覺得他過於機靈乖巧，不屬善類。如今宮內正清理張氏殘黨，皇上卻將這明擺著的張氏眼線放入宮中，還要調至身邊聽用，臣妾切切以為不妥。”
皇帝見她說得懇切，心思也活絡起來，他不想在婉容面前表露出心裡的猶豫，遂擺擺手輕鬆地說道：“些許小事，愛妃既如此說，容後再議就是。時辰不早了，朕還要去早朝，晚上回來，朕想聽聽愛妃對這批新人的印象如何。”
婉容聽說皇上今晚仍要宿在瑤華宮，方才的不快和醋意頓消，翩然施禮，甜甜地道：“臣妾恭送皇上。”
來興兒被一陣急促的敲門聲驚醒，頭腦裡迅速地閃過一個念頭：芙蓉的人看到門邊擺著的三顆石子，找上門來了。他揉著惺鬆的睡眼，開啟房門，只見門外站著的是同在延英殿當差的小宦者龐明。
“來掌書，皇上已到了延英殿，謝大人差小的來叫您馬上過去。”龐明不知因何顯得甚是慌張。
來興兒提著的一顆心放了下來，打著呵欠問道：“今兒不是宣政殿大朝會的日子嗎？怎麼皇上又來了咱們這兒？”
龐明見來興兒一副睡意未消的懶散模樣，愈發焦急地催促道：“您趕緊的吧。皇上龍顏震怒，正在對林樹大人發脾氣呢，景公爺也在，去晚了小的怕您承受不起皇上的責罰。”
來興兒聽說景雲叢也被皇帝召到了延英殿，料想是前方戰事不利，遂急忙穿戴停當，臨出門順勢瞄了一眼門邊擺著的三塊石子，跟著龐明一溜小跑到了延英殿。他人還未進殿，就聽到殿內傳來柳毅的聲音：“林大人，在下也以為您此舉甚是不妥。身為朝廷宰輔，每日裡值守朝房，皇上念其辛勞，令內廚房出堂食以供之，此為朝廷禮敬臣下之成例，所謂高官厚祿以待賢者是也。林大人倘一定要辭，在下認為，宜辭宰輔之位，而不宜辭君上所賜厚祿……”
來興兒悄悄地走入殿內，見林樹正跪在皇帝面前，柳毅和景雲叢一左一右坐在皇帝的下首。緊挨著殿柱據一小案而坐的韋敞瞅見來興兒進來，衝他招招手，示意他到自己跟前來。
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這時，只聽跪在當中的林樹開口說道：“愚下並非不知雷霆雨露，皆是君恩，為臣者不當仵命相辭的道理。某之所以要辭皇上所賜堂食，乃是因時而發的無奈之舉。柳大人有所不知，近些年朝廷連年興兵平叛，所費十分浩繁，林某受命到中書省蒞職以來，查閱歷年帳薄，發現左藏庫中早在先帝晚年即已入不敷出，各路平叛官軍，朝廷所供糧晌尚不足半，致使各軍為自籌糧晌，屢屢侵奪當地百姓財產，百姓叫苦不迭，皆視官軍如寇仇。
而今，河隴一帶屢受吐蕃侵擾。即如昨日，中書省接隴右節度使六百裡驛傳：吐蕃最精銳之天蠍軍突破我星宿川隘口，以迅雷不及掩耳之勢攻佔我鄯州和沙州兩座城池，朝廷已失河隴這所天然稅倉，財稅所倚，盡在東南諸道，受扼於槽運淹滯，彼方之貢獻能如期運抵關內者十不一二，致使畿內物價沸騰，民不聊生，京畿尚且如此，更遑論河北諸道了。
陛下，請恕愚臣直言，叛軍至今未平，究其根本，盡在於此。而與前方兵無糧草，民不聊生同時可見的是，東、西兩京甚至各道首府內，因官宦而鉅富者隨處皆是，淫逸奢侈之風甚囂塵上，宰臣一人朝房效命而坐享十數人，甚至數十人之供饌，朝廷棟樑尚且如此，更何況文武百官？某所以上章勸皇上廢除堂食供饌，實欲以此為群臣立一楷模，力求去奢持儉，開新朝之氣象。柳先生之言，恕某不敢苟同。”（未完待續）