想是賈母心中有氣,這回託俞老太太帶了東西給賈敏,並沒有書信，但所給之物小巧別緻,皆是賈敏閨閣中所喜,未出閣前承歡於父母膝下時,向賈母討了幾回都不曾得，不料一二十年後,賈母竟託俞老太太送了過來。
賈敏心中略有些煩悶，好好的女孩兒家送進宮裡做女史圖什麼？雖比宮女略強些,卻是不到三十歲不能出宮，便是熬了十幾年平安出來,已是人老珠黃，又能說什麼樣的親事？無非是做填房繼室，哪有半點體面？賈敏當然知道，孃家既有心送元春進宮，絕不是讓元春做一輩子的女史，恐怕所圖非小。
當今聖人已經五十多歲了，元春卻是鮮花兒似的，賈敏如何忍心看著她做後宮嬪妃？後宮嬪妃又哪裡是容易做的，皇后娘娘和自己的那兩位手帕交，即惠妃和淑妃，可都不是簡單人物，豈能容元春這樣才貌雙全的姑娘進入聖人眼簾。
因此，賈敏問道：“開春便要進宮待選？”她記得嬪妃是開春待選，宮女卻是八月。
俞老太太笑道：“哪裡是開春呢，又不是選娘娘，若要進宮也得等八月。”
賈敏心中一寬，既是八月，便有將近一年的工夫勸說孃家，宮裡畢竟不是個好去處，遂道：“唬了我一跳，方才老夫人說我孃家開春送元春進宮。”
俞老太太抿嘴一笑，扶了扶額，道：“是我糊塗了，說得不清不楚，瞧我這記性，竟沒了。我聽太子妃說過一回，明年開春旨意才能降下來，令仕宦名家之女，親名達部，為八月備選宮中，進宮便有職缺，因此明年開春是報名，八月才進宮。”
賈敏點了點頭，孃家一意孤行，進宮又有職缺，怕是自己所勸不得。
她看了俞老太太一眼，又道：“我那老母親託老夫人的話，老夫人千萬別當真，我已說過了，宮裡都是皇后娘娘做主，太子妃插手反不好。”
俞老太太聽了，微微頷首。
賈敏嘆了一口氣，俞老太太忙勸道：“你才了哥兒，別想這麼些，我跟你說，也是讓你心裡有數。你歇著罷，明兒洗三我再來。”
賈敏不好起身，忙命人送俞老太太離去。
林睿帶著黛玉送俞老太太至二門，俞恆忍不住開口對他們道：“我們家已經收拾好了，林大哥若閒了，常帶林妹妹過去頑。雖說我們家的宅子有些年沒住了，倒還有一個園子收拾得十分乾淨，景緻也還過得去。”
俞家也是百年世家，祖宅修建得自是秀美非常，且江南園林甲於天下，揚州的雖不如蘇州的，但揚州鹽商大賈極多，請的都是高手名匠，並不比姑蘇遜色多少，因此俞宅縱使數十年無人居住，修繕完畢，卻比林家現住的官衙強得多。
林睿笑著答應了，送走祖孫二人，方去賈敏房中，又將禮單送上。
賈敏正想著孃家的打算，看了禮單，嘆道：“你外祖母給的這個芙蓉凍石鼎倒小巧，拿出來給你妹妹擺在屋裡。你外祖母的梯己裡還有一個墨煙凍石鼎，如水墨洇開，古色古香，十分好看，我比你還大幾歲時，央了好幾回都沒得，你外祖母說擺在姑娘家的房裡稍顯太素了些，也忌諱，故這回你外祖母把這芙蓉凍的送來了。”
林睿笑道：“咱們家不是有一個？母親若是喜歡，拿出來擺在屋裡便是。”
聽了這話，賈敏搖搖頭，道：“不知道放在哪個庫房裡呢，誰耐煩翻箱倒櫃地去找，沒的落了一頭灰。我見你外祖母送的東西裡，還有一塊蕉葉白的硯臺，這可是好物，你拿去用，若是不喜歡，送人也使得。”
林睿命人將賈敏說的兩樣東西取出來，其中蕉葉白的硯臺放在紫檀盒中，如同蕉葉初展，色澤潔白，嫩中漾綠，四周火捺暈如胭脂，含露欲滴，竟是端硯中的上品。
黛玉原本跪坐在床邊俞老太太坐過的椅子上看弟弟，可巧醜兒才睜開眼睛，黛玉看得歡喜，正要逗弟弟頑，忽然一抬頭，見到了林睿捧在手裡玩賞的硯臺，頓時眼睛一亮，伸手要去抓，急道：“媽媽，哥哥，給我，給我！”
賈敏和林睿一怔，異口同聲地道：“你要這個？”
黛玉點頭，怕賈敏和林睿不給她，她便道：“用玉換，玉給哥哥，這個給我。”
除了林如海送給黛玉的羊脂白玉墜外，旁人送給黛玉的玉佩她從不佩戴，身上也沒有什麼金銀飾物，只是放在屋裡收藏把玩，倒似極了林如海，今天俞老太太送的玉佩她把玩過就遞給奶孃收著了，許是林如海早早就帶她認字，如今雖認不大多，卻喜歡筆墨紙硯等物。
林睿莞爾道：“妹妹喜歡，拿去就是，我不要妹妹的玉佩。”
說著，把硯臺從紫檀盒子裡取出來，遞給她。
黛玉聞得他把硯臺讓給自己，頓時高興得眉開眼笑，抱著硯臺在懷裡，捨不得放下，晚間等林如海回來時，她竟煞有其事地對著林如海誇讚道：“爹爹，哥哥今天可疼我了。”
林睿哭笑不得地道：“我什麼時候不疼你了？”
黛玉轉頭瞪他，然後撲到林如海懷裡，笑眯眯地道：“爹爹，哥哥最好了。”
因一家人都在賈敏房中，賈敏聽了，不禁道：“這小丫頭，真真是嘴甜如蜜，平常老爺不在家，她說話也不多，更別提誇她哥哥好了。早知道如此，我該把家裡的硯臺都找出來給她，聽聽她是不是天天說我好。”
黛玉不理，指著得到手的硯臺對林如海道：“給，爹爹。”
眾人聞言一呆，林如海笑道：“玉兒這是要給爹爹？”
黛玉咬著手指點頭，道：“爹爹的，壞了，這個，給爹爹。”
林如海原有一塊兒澄泥硯用了多年，前兒小廝收拾書房時，因他想著老孃生病，不妨碰掉了硯臺，摔壞了一角，嚇得魂不守舍，林如海倒不曾苛責他，畢竟誰都有失手的時候，何況又是做活的，又見硯臺只壞了一角，林如海便依舊用著。他常抱著黛玉在書房裡教她讀書識字，黛玉自是常見，想是看到硯臺壞了，故今日得了硯臺竟不是為自己，而是孝敬父親。
林如海喜得摟著女兒道：“到底是我女兒，真真孝順。外人還嫌我太疼女兒了，實不知女兒才貼心呢，一塊硯臺都想著我。硯臺只是小事，難得的是女兒這份孝心。”再看那塊硯臺時，頓覺順眼非常，也不在意是賈母送的了。
之前賈母提出雙玉結親，林如海當著賈敏的面兒不曾流露出來，心裡卻是氣得不得了。
林睿也笑讚道：“妹妹自然是極好的，還要拿太子妃賞的紫玉跟我換這硯臺呢。這硯臺雖是上品，卻哪裡比得上紫玉珍貴，可見妹妹不是小氣的。”
林睿說話時，正站在林如海旁邊，黛玉扭頭拍拍他，雖在林如海懷裡，但林如海卻坐在椅上，她也只拍到了林睿的手臂，仰臉笑道：“好東西，給媽媽，給哥哥，給弟弟。”
賈敏逗她道：“你有什麼好東西？”
聽了這話，黛玉皺了皺眉頭，絞盡腦汁地想有什麼東西可以送出去，到底年幼，一時想不出來，在父母兄長靜待半晌工夫不得正要說不要的時候，她忽然開口道：“我的，媽媽挑，哥哥挑，弟弟挑，喜歡的，拿去。”
賈敏失笑道：“這孩子，真真是大方得很。”
林睿年紀大了，他又懂事，家裡有什麼好東西，先供著黛玉挑選，她生得好，又是林如海的心頭肉，外面送東西，幾乎都是比著林家嫡長子林睿，何況更有一干人等譬如妙玉連城俞恆，見她年幼，都將自己珍視的東西送她，因此黛玉屋裡的好東西極多，真真是千嬌萬寵出來的。賈敏常常感慨，說自己自幼也是極得父母寵愛，如今卻遠遠不如黛玉。
說笑了一回，稱讚了黛玉一回，都說她不藏私，賈敏方正色對林如海道：“今兒俞老太太來說了一件事，我心裡打緊地不自在，不曾想，母親和二哥竟要送元春進宮去。”
林如海淡淡一笑，對此並不感到詫異。
上輩子元春便是在明年八月進宮，因賢孝才德，選為女史，侍奉皇后，她雖然品貌雙全，才德兼備，但是卻一直在宮裡熬油似的，蹉跎了年華，直到新帝登基的第二年，冊封后妃時，元春才突然被封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。
元春的冊封來得十分突然，林如海心中覺得不妥，尚書之名自古雖有，卻是賜給大齡宮女的，白居易《上陽白髮人》有云：“今年宮中年最老，大家遙賜尚書號。”因此林如海知元春的封號古怪，而且加封賢德妃，後宮嬪妃的封號俱是以單字為貴，而且都是單字，並無雙字，唯有逝去後的諡號才是雙字，因此賢德二字在林如海眼裡，便是元春的死路。
從元春被冊封的時候開始，元春在新帝眼裡，已是一個死人了，也只有賈家不知其故，仍舊歡喜非凡，耀武揚威，其家鮮花著錦烈火烹油一般，待元春一死，便大廈傾，猢猻散。
賈敏抱怨道：“不知道是誰出的主意，送進宮裡，有什麼好處？”
林如海道：“岳母府上的事情，畢竟不是我們所能干涉的，你也別惱，你這回生了醜兒，傷了元氣，竟是好生調養為上。”
賈敏點了點頭，道：“橫豎過些日子送年禮進京，我寫信勸母親一回，若是不聽，我也無可奈何了。我是早就出閣的姑媽，元春又有父母在堂，本就沒有我說話的餘地，只是不忍她在這樣鮮花似的年紀進宮去，略盡些心，別的也不能了。”
仕宦之家撇開那些利慾薰心的，哪有多少願意送女兒進宮的？賈敏便捨不得女兒進宮去。尋常百姓之家一旦聽說宮裡要廣選嬪妃，從民間徵選美人，家家戶戶都急急忙忙地把女兒嫁出去，就怕進了宮去，再也見不得父母音容。賈敏愈加對孃家失望，不知道是誰的主意，好生教導子孫，從科甲出身豈不甚好？賈珠賈璉個個前程可期，何必送了元春進宮？
林如海安慰道：“你想如何做便去做，咱們家不講究那些這也不許，那也不許的。”
賈家是賈敏的孃家，雖然他知道上輩子賈家害了黛玉，但是他看著賈家灰飛煙滅，怨氣已經解了許多，只是仍舊不能釋懷罷了，如今他並不希望賈敏處處不理會孃家。試問，一心只為夫家，半點不顧孃家的當家主母豈非太涼薄了些？對父母尚且如此，何況別人？林如海也有女兒，將來黛玉要是為了夫家對孃家不聞不問，他定然傷心不已。
因此林如海對賈家固然不喜，卻不曾在賈敏跟前說賈家半點不是，縱然賈家行事十分不妥，也都是賈敏自己知道的，全然不必自己挑撥離間，倒成了小人。
林如海有心遠著賈家，如今也的確是疏遠了，可是世人都知道賈家今生並未對不起林家，沒做過針對林家的事情，他若是出手，反落了下乘，而且賈家是岳家，再遠，也是遠不得的，沒的被人說白養了賈敏這個女兒，女婿林如海竟還對岳家無情無義。
望著在自己懷裡昏昏欲睡的女兒，林如海面色慈和，他不願自己的女兒女婿遠孃家，只好以身作則了，當然，他好容易養了個女兒，也不是一般人能有這份造化得了去。
賈敏眼裡閃過一絲感激，她何其有幸，能遇到如此夫婿，又得如此兒女。
雖然她心裡明白自己是林家婦，以林家為重，但是作為賈家女，終究還是放不下老母親，她也不想自己的女兒將來長大後胳膊肘子往外拐，全然忘記了含辛茹苦撫養她長大的父母。大約也是因為許多女人家都是顧著夫家遠著孃家，才會被世人說是賠錢貨。因此她只能在力所能及的時候，幫襯孃家一把，若是勸諫不得，她便不會再多言了。
林睿在旁邊聽得清清楚楚，暗地裡對賈政頗有些不屑，外祖母的確是寶塔尖兒，但二房的一家之主卻是賈政，若他無意，焉能送元春進宮，可惜了元春這樣一個才貌俱全的好女子，連竇夫人給賈敏的書信裡都對她稱讚不已呢。
林睿神色柔和，看著在父親懷裡睡得正香的妹妹，他是決計不會讓父親送妹妹進宮的。
做父母兄長的如此疼愛黛玉，黛玉年紀雖小，卻也記住了自己說要送父母兄長東西的事兒，醜兒洗三過後的一日，正是十一月初三，她便搖搖擺擺地進了賈敏的房間，命丫鬟捧上許多東西來讓賈敏挑，都是她翻箱倒櫃找出來的。
林如海去衙門了，林睿亦去上學了，家中只剩賈敏和醜兒。賈敏見女兒神色殷切地望著自己，不好傷女兒之心，便從中挑了一串瑪瑙串子，又給幼子挑了一個金項圈，至於林睿的，自然等林睿回來自己挑，少不得又是一陣欣慰，誇讚道：“玉兒真真是乖巧，你送媽和弟弟的東西，媽和弟弟都很喜歡呢。”
黛玉聽了，頓時笑容滿面，又看了弟弟一回，跑出去頑了。
賈敏知黛玉只在院中頑耍，忙命丫鬟僕婦跟上。
彼時林家忙著送年禮，林睿年輕識淺，不好做主，皆是林如海料理，何況送各家的禮都有定例，便是管事也能料理得齊全，只不過送給長輩的須得林如海過目，然後裝船送往各處。他在揚州的地位非同一般，下面孝敬的人無數，還沒到臘月，年禮已收了極多，縱然未曾堆積如山，也把庫房塞得滿滿的，林如海少不得又一一比著禮單回禮。
年下送禮全是綢緞點心酒水玩意兒，他們一家五口一天穿十套新衣裳都用不完，林如海收了這家的禮，再添減一番，用來做別家的回禮，饒是這般，庫房裡還剩下一多半。
賈敏笑道：“一年積一年，白放著黴壞了，橫豎這些綢緞都是上好的，除了咱們穿的用的，其餘的都做禮送人罷，也體面。”各家送的綢緞都是上用和官用的，他們用來送禮並不失禮，賈敏又不是天天穿新衣服的人，沒有全部留下來的必要，倒省了採買。
說實話，這幾年他們家送禮用的綢緞玩意兒幾乎都是外面送的，然後在轉送別家，竟不曾花多少銀子，省了許多，也只幾家極親密的才是特特採買了挑選送去的。
林如海道：“早就這麼著了，不必說我也知道。”
賈敏又看了各家的禮單，道：“給幾家商賈之家的回禮只回一半兒即可，晴空家裡今年送的比舊年又豐厚些，她生了個女兒，我還沒見呢，不知如何，只盼著她將來再生一子才好站穩腳跟。金家在揚州做香粉生意，有他們原先的胭脂生意，真真是財源廣進，醜兒洗三時晴空過來，還勸我入一抿子錢，每年拿香粉生意的紅利，一年數千的銀子，我沒同意。”
林如海聽了，忙道：“咱們讀書人家，與民爭利做什麼？何況咱們又不缺那幾個錢使。”
賈敏笑道：“老爺放心罷，這其中的厲害我還能不曉得。”
卻說賈母收了林家的年禮，心中一寬，顯然賈敏並未記恨自己，反倒是自己沒回信，不由得有些慚愧，又看了賈敏的書信，不禁一嘆，未曾言語，既已打算送元春進宮，便是此時反悔又如何？已經送禮往各處了，何況自己做不得賈政的主。
兒女婚事都是父母之命媒妁之言，元春既不許婚，而是進宮，自然由賈政做主，賈母即使是寶塔尖兒，也不能不顧兒子的意願。宮裡如何，賈母亦知，但是元春才貌雙全，未必不能博一場富貴，何況元春出生在大年初一，誰不說她是極有造化的人，說不得她的福分就應在了宮裡，若能得到太子的青睞，就更好了。
賈母看著元春，心裡十分滿意，覺得她模樣兒比太子妃還強些，又正當妙齡，而太子妃已經三十歲了，只比賈敏小幾歲，進了東宮，元春未必不能得太子之意。
賈母嘆了一口氣，進宮做了女官，未必能進東宮，太子如今和他們也不是如何親近，她原本想著讓元春得皇后之意，許給七皇子也好，她比七皇子年紀略小些，七皇子如今尚未大婚，偏生七皇子今年被聖人訓斥了一頓，倒覺不好了。
賈母柔聲道：“元丫頭，你別怨你老爺太太，他們也是為了咱們家好。”
元春替賈母念信，賈母上了年紀，不戴眼鏡時，很有些信件都是元春替她念的。見賈敏信中如此言語，元春心中不禁暗暗感激，她並不想離開父母，待選宮中，一入侯門深似海，何況深宮呢？只不過父母所願，她無可奈何，只能好好學規矩，明年進宮。聽了賈母的話，元春低頭道：“老祖宗放心，孫女明白，哪裡能怨老爺太太呢。”
賈母嘆道：“我原想著俞家和你姑媽那樣好，從俞家託太子妃照應你，選你進東宮做女史便好了，誰承想俞家老夫人竟南下了，咱們此時不好進宮去託太子妃，後宮裡做主的畢竟是皇后娘娘。明年你進了宮，只有皇后娘娘跟前方有女官服侍，你到了皇后娘娘跟前，好生服侍皇后娘娘，討得皇后娘娘的歡喜，說不準就許你一個終身了。”
元春輕聲答應了，雖然進宮非她所願，但是她本是有抱負的人，人人都知道太子極得聖人之心，若能得到太子的喜愛，哪怕此時無名無分，將來必定有一個封號。只是她進宮為的是選女史，少不得要在皇后娘娘跟前服侍幾年了。
從賈母房中出來，元春踱步進園，但見四面銀裝素裹，唯有一點紅梅鮮豔如脂，頓時看得呆住了，進宮以後，是否還能看到紅梅如昔？
正凝思間，忽見賈璉從東邊走過來了，身後三個婆子各自捧著一個花瓶。
東院的花園子和榮國府的花園子其實是相通的，只不過賈赦另外開了黑油大門，經常都是從榮國府出去，再進東院，鮮少從花園進出，因此元春見到賈璉，略有幾分詫異，忙上前屈膝行禮，道：“璉二哥哥好，這是做什麼？”
元春今日穿著銀紅灰鼠皮襖，罩著大紅羽緞對襟褂子，底下繫著一條翡翠撒花裙，外面又裹著一件石青刻絲紫貂皮裡的斗篷，戴著觀音兜。面若銀盆，眼如水波，眉如翠羽，肌如白雪，站在雪地上亭亭玉立，竟比紅梅更覺鮮豔嫵媚。
賈璉猛地見到她，頓時一怔，不禁笑道：“唬了我一跳，原來是大妹妹。我來折兩枝梅花回去，大妹妹從哪裡來？”
論起討人歡喜的本事，賈璉再精通不過了，何況他滿心都是已定親的陳小姐，或是一花，或是一草，或是一碟點心，一盤鮮果，他都記得打發人送到陳家，曾經還自畫肖像一幅，送到了陳家小姐跟前，陳家雖對賈家行事大不以為然，但是對賈璉卻愈加滿意，陳家兩位公子還常約賈璉出去吃酒，談論詩書。
元春亦曾聽說過賈璉的舉動，王夫人私下常說賈璉太過輕浮了些，沒有大家子弟的風範，然而她曾偷看過西廂記、牡丹亭，又常聽戲曲，年紀又輕，對此難免有幾分羨慕，聞得賈璉折梅，便知是送陳家小姐的，忙笑道：“才從老太太房裡出來，賞一會子花，不妨見到了璉二哥哥。哥哥若是有事情忙，且請去忙罷。”
賈璉點點頭，在梅花樹下看了半日，挑三揀四，最終親自剪下三枝梅花，俱是二尺來長，一枝先插在美人聳肩瓶裡，抱在懷內，對婆子們道：“那兩枝插在聯珠瓶裡，你們好生拿回去，我有用，不許給別人。”
元春看到這裡，問道：“二哥哥懷裡抱著這瓶梅花是做什麼？”
賈璉道：“老祖宗嫌冷，不大愛出門，我想著今年梅花開得好，擷一枝給老祖宗送去。”
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元春聞言，登時一呆。不愧是賈璉，行事如此周全。元春心中暗暗打算，自己明年八月進宮，還能教養寶玉一些時候，也得教他好生孝順賈母才是。
一面想，元春沿路去了王夫人房中，見到賈珠在內，忙上前問好。
賈珠如今面色紅潤，精神抖擻，竟比年初強了十倍不止，王夫人雖擔心他在外面上學，但是見他如此，又常聽賈政說賈珠的學業大有進益，心裡安慰，也便不一味要求他在家學裡讀書了。王夫人想著賈珠明年成親，屋裡又沒有一個省心的丫頭，特特叫過來，賞給他兩個。
兩個丫頭一名金釵，一名銀釵，都是粗粗笨笨的模樣，老實本分，但長相都是一二等的，雖說賢妻美妾，然而王夫人最厭妖嬈輕佻女子，事關自己愛子，對此十分留心。
王夫人跟賈珠道：“咱們家的規矩，成親前都有兩個房裡人服侍，你明年春天便要成親了，金釵和銀釵你帶了去，周姨娘和趙姨娘有的，也有她們的，都不必從公中出，每個月都從我的份例上拿，等你媳婦進了門，正經開了臉兒，從公中拿。”
金釵和銀釵聽了，又驚又喜，恨不得立時跟了賈珠過去。
王夫人又道：“這是你父親從我這裡挑的，我看著倒好，才給了你，莫辜負了我們。”
賈珠聞得是父親所挑，不由得漲紅了臉，有些手足無措，正在這時，元春進來了，母子兩個忙止住話題，見元春問好，賈珠亦忙回了一禮。
元春是個未出閣的女孩兒，王夫人倒不好開口了，只對賈珠道：“你帶回去使喚罷，若不好，跟我說，我再給你挑兩個好的送去。橫豎咱們家上下幾百個丫鬟，一個兩個不好，便從十個八個裡挑，總能挑個合心如意的。”
賈珠極孝順父母，既是王夫人所賜，他也只能受了。
身為賈政長子，少年進學，生得又是一表人才，底下的丫頭們哪個不懷春？早不知道有多少人想著了，賈珠今年十八歲，早在十二三歲時便有了人，即如今身邊的大丫鬟紅袖，紅袖柔媚姣俏，溫柔嫻靜，極得賈珠之意，自恃和賈珠成就了好事，便是賈珠房裡第一人，賈珠待她不比別人，正自得意，哪裡想到王夫人竟一次給了兩個丫頭。
金釵和銀釵模樣兒雖比紅袖略次一籌，然而卻是王夫人親自給的，其中的意思不言而喻，便是給賈珠做通房丫頭，雖未過明路，但一個月拿二兩銀子的月錢，和周趙姨娘等同，和過明路差不多了，紅袖心中不禁又羨又妒。
賈珠對此一無所知，命紅袖安置她們住下。紅袖總管房中大小事務，賈珠向來放心。
紅袖看了金釵和銀釵一眼，只得忍住氣，答應了一聲，道：“大爺放心，大爺房裡所有的事情都是我管著，我自然會好好照應兩位妹妹的。”說畢，命小丫頭收拾了兩間房出來給她們居住，又命粗使丫頭和婆子們來拜見她們兩個。
金釵銀釵能入王夫人之眼，得王夫人信任，都不是簡單人物，見紅袖如此，便知她故意如此，暗暗一笑，屈膝道謝，先把包袱放過去。她們初來乍到，竟是小心為上，不必急於出頭，橫豎來日方長。她們是名正言順的屋裡人，還怕紅袖一個只下人知道卻瞞著王夫人的大丫頭？若是王夫人知曉紅袖早成了賈珠的屋裡人，只會恨得咬牙切齒。
紅袖雖然極好，畢竟比賈珠大了兩歲，金釵銀釵卻是十四五歲年紀，水蔥兒似的，口角一點兒都不笨，不幾日，便得了賈珠的意，同紅袖分庭抗禮，且是後話不提。
卻說賈璉自抱著花瓶去了賈母房中，見賈母歪在炕上，並未午睡，也沒見寶玉，他上前請了安，笑眯眯地道：“老祖宗，孫兒給您送花兒來了，您不必出門，也能瞧見開得正好的梅花，孫兒便是在外面讀書，也放心了。”
賈母讚道：“好俊梅花，難為你想得周全，一枝花兒也能想到我。白鷺，快接了去，就擺在我屋裡。”她想到自己疼了別人一場，卻都沒有賈璉孝順，不由得一嘆。
賈璉笑道：“老祖宗喜歡，便是孫兒的一片心意盡到了。”
正欲告辭時，賈母忽道：“你姑媽送了年禮來，給你們的那一份寫著籤子，你一併帶回去罷，倒不必我打發人送去了。”
賈璉忙答應了一聲，帶著東西回到東院，卻見賈赦面沉如水，不由得放輕了腳步。
見到他，賈赦橫眉怒目地道：“在外頭徘徊做什麼？還不進來。”
賈璉舉步進來，請了安，恭敬地道：“姑媽家送了年禮，我去給老祖宗送花兒時，老祖宗命我拿過來。我瞧過了，姑媽送的東西歷年來都比二叔家厚三分，今年亦如此，有幾匹綢緞甚好，太太打發針線上的人給老爺做衣裳穿倒好。”
聽到這裡，賈赦面上的怒色便消了三分，道：“你姑媽向來是懂禮數的人。”
賈璉聽了，暗暗一笑，只有賈敏送給他們的禮比賈政一房多，賈赦才會高興些，實在是無可奈何的事情，如今外面送禮，幾乎都是兩房一樣，往往還不分長房二房，而是送給榮國府，他們一房便鮮少能得了，說起榮國府當家作主的人，從來不提賈赦，只雲賈政。
竇夫人抿嘴一笑，道：“既然說姑太太是懂禮數的人，咱們璉兒便該效仿姑老爺。”
提起先前和竇夫人吵嘴的話題，賈赦登時皺眉，道：“我說太太管得忒多了些，我給璉兒兩個丫頭，是咱們家歷代的規矩，未娶親之先屋裡放丫頭服侍，有什麼不對？偏你不讓。”
經過李恂、林如海並諸多人品方正的先生教導，賈璉至今未曾學得賈赦一點毛病，讀書人重妻而輕色，他心裡羨慕林如海，難免學了林如海幾分，畢竟誰都知道林如海和賈敏伉儷相得，世間多少人羨慕。賈璉幼時見了，暗暗地想，若是自己能得一個和賈敏一樣的妻子，也一定真心相待，因此聽竇夫人說賈赦要給自己屋裡人，賈璉頓時一怔，滿心不願。
賈璉常聽林如海感慨，妻賢夫禍少，子孝父心寬，又曾聽林如海說過許多世家規矩，並不是一味講究他們家定的這麼些規矩，實際上，那些世家反而行事更從容坦蕩，家風清正，人品端方，不納妾的大儒名士有很多。
只聽竇夫人道：“我勸老爺竟是歇了這份心思要緊，咱們是結親，不是結仇，人家陳家小姐還沒進門，老爺便賞幾個丫頭給璉兒，等陳家小姐進門後，如何看咱們？豈不是覺得堵心？陳家名聲雅正，他們家可沒有納妾的規矩，知道老爺如此，還能一心一意幫襯璉兒？”
竇夫人有些煩悶，她如今只賈璉一子，自然盼著賈璉千般好萬般好，一個好名聲比什麼金銀財寶都來得珍貴，何必為了府裡那些勞什子規矩，惹陳家不滿。當然，陳家那樣的人家不會在意兩個通房丫頭，但是他們不在意是一回事，做與不做卻是他們賈家的事，賈璉潔身自好，陳家做父母的只會更滿意，日後待賈璉更盡心。
賈家沒有讀書人，賈璉雖有李恂、林如海和自己的弟弟竇晨幫襯，可是說句不好聽的，李恂上了年紀，近來身體大不如從前，不知早晚就沒了，李赫雖是親舅舅，到底不如外公疼外孫，隔代親，又念著女兒。林如海是姑父不假，可是不比賈敏和賈璉是親姑侄，畢竟隔了一層，自己又是有兒女的人，哪能一輩子幫襯賈璉？賈璉不是自己的親兒子，竇晨幫襯也有限。只有陳家一心會為了女兒好，一心幫襯女婿，竇夫人萬萬不願意讓陳家對賈璉生出不滿之心。
見賈赦滿臉不贊同，賈璉忙笑道：“太太說得有道理，兒子現今讀書最要緊，還想著請教岳父教導兒子功課呢，倒不想這些。”
賈赦道：“我竟是枉做好人了，我這是為了誰？”
賈璉笑道：“自然是為了兒子，兒子心裡感激不盡。只不過兒子卻想效仿姑爹呢，修身齊家治國平天下原是大有道理的，誰聽了姑爹的名兒，不說姑爹有本事？才十年就做到了鹽課御史，竟是聖人和太子跟前第一等紅人。”
賈赦咕噥一聲，道：“你二叔都給珠兒挑好人了，咱們豈能比不上他？”
竇夫人和賈璉面面相覷，隨即哭笑不得，竇夫人道：“二老爺管二老爺房中的事情，咱們學他們做什麼？老爺消停些罷，璉兒說得對，他如今的功課要緊，現今李大人精神不濟，林老爺遠在江南，我兄弟又不得清閒，許多功課還得請教陳家老爺公子們呢，若是得知咱們這樣不給他們家臉面，還能對璉兒盡心？”
賈赦聽到這裡，到底一心為兒子，又見賈璉亦不願意，只得作罷。
賈璉和竇夫人松了一口氣，不久，訊息傳到陳家耳朵中，又收了賈璉送來的點心和聯珠瓶中的一枝紅梅，對賈璉更滿意了幾分。至於李家聽說此事後，倒不如何在意。李守忠講究女子無才便是德，並不令女兒十分讀書，只知道些列女傳賢媛集，認得幾個字，知道幾個賢女便罷了，男子三妻四妾乃是常事，妒忌最是要不得。
他們家原是定了二月成婚，次年吃完年酒，便忙活賈珠和李紈的婚事了。
李紈今年十六歲，只比鳳姐大一歲，雖比鳳姐識字多，也能做得幾首詩詞，然而卻不及鳳姐、陳家小姐、沈家小姐、顧家小姐等人生得標緻，倒顯得穩重，不過也是鮮花兒似的人物。作為榮國府的當家主母，王夫人應酬交際，自是見過李家太太帶李紈出來走動，幾經比較，又因賈政取中李守忠如今的職缺，方選李紈為媳。
賈珠自小聽話，又學有所成，在賈政和王夫人的心中遠遠勝過寶玉，辦得自是熱鬧非常，王子騰的外甥成親，特特親自過來吃喜酒，旁人見了，雖然賈家不如從前，賈王兩家親厚，都有心奉承，也來了。因此，寧國府單請官客，榮國府單請堂客，在榮禧堂中大擺筵席。
彼時正值春寒料峭時候，花未全開，偏清晨又下了一點微雪，寒風凜冽，幾可刺骨，園中略見蕭瑟，王夫人便命無數丫頭們拿綾絹紗羅扎花兒系在枝頭，映襯著一層積雪，果然好看非常。不獨榮國府如此，寧國府亦是如此。
王夫人原想請賈璉幫著忙活，賈璉冷笑一聲，只說自有管家下人料理，遂同交好的一干世家子弟在寧國府吃酒，倒是賈珍身為賈家一族之長，難免要出面。
賈敏也記得孃家侄子成親，早早打發人進京送禮，回來說給賈敏聽。可巧黛玉在旁邊，拿著一本千字文，翻開在眼前，一本正經地念給醜兒聽。她已過完兩歲的生日了，雖已認得幾個字，卻並不能將千字文通篇讀出來，不過她記性好，千字文又朗朗上口，林如海教導了她許多遍，她能背誦下來，當然，字是沒認全的，常常對著千字文手指指在“天地玄黃，宇宙洪荒”一行字上，嘴裡已經背到“寒來暑往，秋收冬藏”了。
賈敏聽得好笑，常以此為樂。
今聞榮國府扎花於枝頭，又雲熱鬧非凡，賈敏尚未開口，黛玉突然住嘴， 歪了歪頭，道：“綾絹紗羅做衣裳豈不好？扎花兒作甚？有失天然，矯揉造作之至！”
賈敏一怔，轉頭看著女兒，奇道：“你小小年紀，何出此言？”
黛玉面上流露出一絲得意之色，不答賈敏的話，徑自拿起千字文，又要念給弟弟聽，可是說了幾句話後，她已經忘記自己背到何處了，只得從頭開始。
賈敏心中詫異非常，女兒聰慧，但不應該聰慧如斯，這話若她再大些說倒也罷了，偏生她今年才兩歲多，因此有些擔憂，晚間林如海回來，便學給林如海聽。哪知林如海卻是莞爾一笑，道：“你高估她了，這話原是正月我在吳鹽商家吃年酒時說的，她倒記得了。”
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聞言，賈敏心中瞭然，微微一笑，倒放下心來。