寶釵忙走過來，摸著他的臉笑道：“你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒、舌頭是什麼作的。從早起來到這會子，你說這些話，一套一個樣子，也不奉承三姑娘，也沒見你說奶奶才短想不到，也並沒有三姑娘說一句你就說一句是。橫豎三姑娘一套話出來，你就有一套話進去。總是三姑娘想得到的，你奶奶也想到了，只是必有個不可辦的原故。這會子又是因姑娘住的園子，不好因省錢令人去監管。你們想想這話，若果真交與人弄錢去的，那人自然是一枝花也不許掐，一個果子也不許動了，姑娘們分中自然不敢，天天與小姑娘們就吵不清。她這遠愁近慮，不亢不卑，她奶奶便不是和咱們好，聽她這一番話，也必要自愧得變好了，不和也變和了。”探春笑道：“我早起一肚子氣，聽她來了，忽然想起她主子來，素日當家使出來的好撒野的人，我見了她更生了氣。誰知他她來了，避貓鼠兒似的站了半日，怪可憐的。接著又說了那麼些話，不說他主子待我好，倒說’不枉姑娘待我們奶奶素日的情意了。‘這一句話，不但沒了氣，我倒愧了，又傷起心來。我細想，我一個女孩兒家，自己還鬧得沒人疼沒人顧的，我哪裡還有好處去待人。”口內說到這裡，不免又流下淚來。
李紈等見她說得懇切，又想她素日因趙姨娘每生誹謗，在王夫人跟前，亦為趙姨娘所累，亦都不免流下淚來，都忙勸道：“趁今日清淨，大家商議兩件興利剔弊的事，也不枉太太委託一場。又提這沒要緊的事做什麼？”平兒忙道：“我已明白了。姑娘竟說，誰好，竟一派人，就完了。”探春道：“雖如此說，也須得回你奶奶一聲。我們這裡搜剔小遺，已經不當。皆因你奶奶是個明白人，我才這樣行，若是胡塗多蠱多妒的，我也不肯，倒像抓她乖一般。豈可不商議了行！”平兒笑道：“既這樣，我去告訴一聲。”說著去了，半日方回來，笑說：“我說是白走一趟，這樣好事，奶奶豈有不依的。”
探春聽了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來，大家參度，大概定了幾個。又將她們一齊傳來，李紈大概告訴與他們。眾人聽了，無不願意，也有說：“那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裡吃的筍，一年還可交些錢糧。”這一個說：“那一片稻地交給我，一年這些玩的大小雀鳥的糧食，不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。”探春才要說話，人回：“大夫來了，進園瞧姑娘。”眾婆子只得去領大夫。平兒忙說：“單你們，有一百個也不成個體統，難道沒有兩個管事的頭腦帶進大夫來？”回事的那人說：“有，吳大娘和單大娘她兩個在西南角上聚錦門等著呢。”平兒聽說，方罷了。
眾婆子去後，探春問寶釵如何。寶釵笑答道：“幸於始者怠於終，繕其辭者嗜其利。”探春聽了，點頭稱讚，便向冊上指出幾個人來與她三人看。平兒忙去取筆硯來。她三人說道：“這一個老祝媽是個妥當的，況她老頭子和她兒子，代代都是管打掃竹子，如今竟把這所有的竹子交與她。這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶凡有菜蔬稻稗之類，雖是頑意兒，不必認真大治大耕，也須得她去，再一按時加些培植，豈不更好？”探春又笑道：“可惜蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方竟沒有出利息之物！”李紈忙笑道：“蘅蕪苑裡更利害！如今香料鋪並大市大廟賣的各處香料、香草兒，都不是這些東西？算起來，比別的利息更大。怡紅院別說別的，單隻說春夏天一季玫瑰花，共下多少花？還有一帶籬笆上的薔薇、月季、寶相、金銀藤，單這沒要緊的花草幹了，賣到茶葉鋪、藥鋪去，也值幾個錢。”探春笑道：“原來如此。只是弄香草的，沒有在行的人。”平兒忙笑道：“跟寶姑娘的鶯兒，她媽就是會弄這個的，上回她還採了些曬乾了，綸成花籃葫蘆給我玩的，姑娘倒忘了不成？”寶釵笑道：“我才贊你，你倒來捉弄我了。”三人都詫異，都問：“這是為何？”寶釵道：“斷斷使不得！你們這裡多少得用的人，一個一個閒著沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也看小了。我倒替你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，她就是茗煙的娘。那是個誠實老人家，她又和我們鶯兒的娘極好，不如把這事交與葉媽。她有不知的，不必咱們說，她就找鶯兒的娘去商議了。哪怕葉媽全不管，竟交與那一個，那是她們私情兒，有人說閒話，也就怨不到咱們身上了。如此一行，你們辦得又至公，於事又甚妥。”李紈、平兒都道：“是極。”探春笑道：“雖如此，只怕她們見利忘義。”平兒笑道：“不相干，前兒鶯兒還認了葉媽做乾孃，請吃飯吃酒，兩家和厚得好得很呢。”探春聽了，方罷了。又共同斟酌出幾人來，俱是她四人素昔冷眼取中的，用筆圈出。（未完待續）
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