一時，婆子們來回：“大夫已去。”將藥方送上去，三人看了，一面遣人送出去取藥，監派調服；一面探春與李紈明示諸人：某人管某處，“按四季，除家中定例用多少外，餘者任憑你們採取了去取利，年終算帳。”探春笑道：“我又想起一件事：若年終算帳歸錢時，自然歸到帳房，仍是上頭又添一層管主，還在他們手心裡，又剝一層皮。這如今我們興出這事來派了你們，已是跨過他們的頭去了，心裡有氣，只說不出來。你們年終去歸賬，他還不捉弄你們等什麼？再者，這一年間，管什麼的，主子有一全分，他們就得半分。這是家裡的舊例，人所共知的，別的偷著的在外。如今這園子裡是我的新創，竟別入他們手，每年歸賬，竟歸到裡頭來才好。”寶釵笑道：“依我說，裡頭也不用歸賬，這個多了，那個少了，倒多了事。不如問她們誰領這一份的，她就攬一宗事去。不過是園裡的人的動用的東西。我替你們算出來了，有限的幾宗事：不過是頭油、胭粉、香、紙，每一位姑娘幾個丫頭，都是有定例的。再者，各處笤帚、撮簸、撣子並大小禽鳥、鹿、兔吃的糧食。不過這幾樣，都是她們包了去，不用賬房去領錢。你算算，就省下多少來？”平兒笑道：“這幾宗雖小，一年通共算了，也省得下四百兩銀子。”
寶釵笑道：“卻又來，一年四百，二年八百兩，取租的房子也能置得幾間，薄地也可添幾畝了。雖然還有敷餘的，但她們既辛苦鬧一年，也要叫她們剩些粘補粘補自家。雖是興利節用為綱，然亦不可太嗇。縱再省上二三百銀子，失了大體統，也不像。所以如此一行，外頭賬房裡一年少出四五百銀子，也不覺得很艱嗇了，她們裡頭卻也得些小補。這些沒營生的媽媽們，也寬裕了；園子裡花木，也可以每年滋長蕃盛；你們也得了可使之物。這庶幾不失大體。若一味要省時，哪裡不搜尋出幾個錢來。凡有些餘利的，一概入了官中，那時裡外怨聲載道，豈不失了你們這樣人家的大體？如今這園裡幾十個老媽媽們，若只給了這個，那剩的也必抱怨不公。我才說的，她們只供給這幾樣，也未免太寬裕了。一年竟除了這個之外，她每人不論有餘無餘，只叫她拿出若干貫錢來，大家湊齊，單散與園中這些媽媽們。他們雖不料理這些，卻日夜也是在園中照看、當差之人，關門閉戶，起早睡晚，大雨大雪，姑娘們出入，抬轎子，撐船，拉冰床。一應粗糙活計，都是她們的差使。一年在園裡辛苦到頭，這園內既有出息，也是分內該沾帶些的。還有一句至小的話，索性說破了：你們只管了自己寬裕，不分與她們些，她們雖不敢明怨，心裡卻都不服，只用假公濟私的，多摘你們幾個果子，多掐幾枝花兒，你們有冤還沒處訴。他們也沾帶了些利息，你們有照顧不到的，她們就替你照顧了。”
眾婆子聽了這個議論，又去了賬房受轄制，又不與鳳姐兒去算賬，一年不過多拿出若干貫錢來，各各歡喜異常，都齊聲說：“願意。強如出去被他們揉搓著，還得拿出錢來呢。”那不得管地的，聽了每年終又無故得分錢，也都喜歡起來，口內說：“她們辛苦收拾，是該剩些錢粘補的。我們怎麼好’穩坐吃三注‘呢？”寶釵笑道：“媽媽們也別推辭了，這原是分內應當的。你們只要日夜辛苦些，別躲懶縱放人吃酒賭錢就是了。不然，我也不該管這事。你們一般聽見，姨娘親口囑託我三五回，說**奶如今又不得閒兒，別的姑娘又小，託我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。你們奶奶又多病多痛，家務也忙。我原是個閒人，便是個街坊鄰居，也要幫著些，何況是親姨娘託我。我免不得去小就大，講不起眾人嫌我。倘或我只顧了小分，沽名釣譽，那時酒醉賭博，生出事來，我怎麼見姨娘？你們那時後悔也遲了，就連你們素日的老臉也都丟了。這些姑娘小姐們，這麼一所大花園，都是你們照看，皆因看得你們是三四代的老媽媽，最是循規遵矩的，原該大家齊心顧些體統。你們反縱放別人任意吃酒賭博，姨娘聽見了，教訓一場猶可，倘若被那幾個管家娘子聽見了，她們也不用回姨娘，竟教導你們一番。你們這年老的，反受了年小的教訓，雖是她們是管家，管的著你們，何如自己存些體統，他們如何得來作踐？所以我如今替你們想出這個額外的進益來，也為大家齊心，把這園裡周全得謹謹慎慎，使那些有權執事的看見這般嚴肅謹慎，且不用她們操心，她們心裡豈不敬服。也不用替你們籌畫進益，既能奪得她們之權，生你們之利，豈不能行無為之治，分她們之憂？你們去細想想這話。”家人都歡聲鼎沸說：“姑娘說得很是。從此姑娘奶奶只管放心，姑娘、奶奶這樣疼顧我們，我們再要不體上情，天地也不容了！”（未完待續）
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